— Никогда! Совершенно уверен!
— Не зарекайтесь. Может, я занудная стерва.
— Вы? — рассмеялся он. — И не надейтесь.
Вечер в зале со звездным небом на потолке прошел весело и беззаботно. На подъезде к ресторану я позвонила маме и сообщила, что задерживаюсь. С девчонками, мол, день рождения отмечаем. И что, вы думаете, она мне ответила? Они, мол, тоже с девчонками решили после танца живота чайку попить.
— Звучит двусмысленно, — со смехом отреагировал Родион. — Учитывая то, что мы с вами видели эту девчонку. Ну, вы, Ласточкины, конспираторы! Зачем друг от друга все скрываете?
Чуть подумав, я ответила:
— Наверное, сглазить боимся. Что раньше времени объявлять. А я еще и из-за Надежды.
— Понятно. Вам решать. Когда захотите, тогда и скажете.
Мы засиделись под звездным узбекским бутафорским небом до позднего вечера. Ели лагман и плов, действительно очень вкусные, и пили зеленый чай с восточными сладостями.
Расставались с трудом и неохотой, но мне надо было непременно вернуться домой.
Когда я вошла в квартиру, бабуля уже спала, а Надежда сидела, уткнувшись в компьютер.
— Что-то ты, мать, загуляла.
— Да с девчонками засиделись. Ты же сама мне твердила, что я слишком много дома нахожусь.
— Нет, я не в претензии. Просто удивляюсь твоей неожиданной активности.
— А я еще послезавтра с Нонной в театр иду.
Ответом мне был изумленный взгляд. Дочь даже взгляд от экрана отвела.
— Ну-ну, мать. Смотри, не надорвись с непривычки.
— Постараюсь. Между прочим, сегодня засекла нашу бабушку с кавалером.
— Да ты что? — изумилась моя дочь. Но тут же с испугом добавила: — Никак, Педро из Эквадора приехал?
— Успокойся. Ни на одного из интернетовских женихов этот не похож. Я ведь их фотографии видела. Он явно нашего производства.
— Уже хорошо, — с облегчением произнесла Надя. — Дедок какой-нибудь старый?
— Да нет. Вполне представительный мужчина. То есть, подозреваю, ему под семьдесят, но выглядит еще хоть куда. А может, и моложе.
— Бабуля у нас дает, — со смесью восхищения и ужаса изрекла Надежда. — Мужиков штабелями косит. Мне бы ее сексапил. Да и тебе бы, мать, не помешал.
Мне, видимо, тоже кое-что перепало, однако своими соображениями делиться поостереглась.
— Да-а, — продолжала она. — И, главное, молчит, как партизан. Ты к ним не подошла?
— Зачем смущать? Вдруг испорчу.
— И правильно, — поддержала Надежда. — Когда ситуация дозреет, сама нам ухажера предъявит.
В этом я абсолютно не сомневалась.
— Эх мать, если бы тебя еще в личном плане пристроить, моя душа была бы спокойна, — очень серьезно проговорила Надя.
А у меня в душе царило полное ликование. Хотелось крикнуть: «Не беспокойся! У меня уже полный порядок». Но я не крикнула. Удержалась. Это был только первый наш вечер с Родионом. Я и впрямь боялась сглазить.
Олечка с Ниной истерзали меня вопросами. Что происходит у Родиона с Надей? И зачем он ко мне заявился, да еще с цветами?
Вот положение! И врать постоянно не хочется, и правду сказать не могу. Кстати, из-за этого букета мне бабуля наутро все мозги просверлила. То, мол, жалуешься, что на отдых денег не хватит, то на букет разбрасываешься, транжиришь зарплату на совершенно бесполезные вещи. Нет, конечно, цветы красивые, она их тоже любит, но вполне без них обошлись бы.
— Уж лучше, Вера, кавалера себе заведи, чтобы он тебе дарил. Не дело, чтобы женщина сама себе букеты покупала.
У меня так и чесался язык полюбопытствовать, что же ей-то ее кавалер букеты не дарит? Хотя на его пенсию, наверное, не разгуляешься. Либо бабуля наша конспирацию соблюдает и не велит ему цветы дарить.
Олечка с Ниной целый день Родиона обсуждали, как заведенные. Наконец Нина мне сказала:
— Правильно, Вера, что ты с ним разговариваешь! Глядишь, к тебе и привыкнет. Беспроигрышный для тебя вариант. Если у них с Надей в результате сладится, хорошие отношения с зятем — не лишняя вещь. А бросит его Надька, можешь себе оставить. Он к тебе уже привыкнет.
Олечка возмутилась:
— Нина, что ты несешь! — а потом, чуть подумав, добавила: — Вера, а и вправду, он и тебе подходит.
Очень надеюсь, что мне удалось не покраснеть.
Мы с Родионом и в театр сходили, и в Исторический музей, и в Третьяковку, и в Пушкинский. Это вроде мы с Нонной культурные места посещали.
Надя поражалась:
— Ты, мать, еще понимаю: вошла во вкус. У тебя всегда склонность к такому была. Но вот чтобы твою Нонну на культуру пробило! Или ей Петя с дитями так надоели?
В корень зрит моя дочь. А мне снова врать пришлось:
— Да как-то так получилось.
— Нет, ты скажи, у них с Петром все нормально? — как назло, прицепилась Надька.
— Я в ее личную жизнь не лезу.
— Экая ты не любопытная! Ясное дело! Ты музеями занята.
A нам с Родионом уже мало было просто быть вместе в музеях или ресторанах. Мы рвались остаться наедине. Благо было где.
И он позвал меня к себе домой. Робко и нерешительно, видимо, опасался, что я откажусь или пойму неправильно и обижусь.
Но я правильно все поняла. И совсем не обиделась. Потому что хотела того же, чего и он.
Гармония тел и гармония душ… Да, совершенно прав Родион: мы действительно всю жизнь ждали друг друга! Расставаться было невыносимо!
Мы презрели осторожность, он довез меня до самого подъезда. Но и после не в силах были оторваться друг от друга. Сидели и целовались.
В чувство нас привел лишь громкий стук в окно. Я повернула голову и замерла. На меня смотрело разъяренное лицо дочери.
Родион перегнулся и распахнул дверь.
— Здравствуй, Надя.
— С вами я вообще не хочу разговаривать! — рявкнула она.
— Но почему? — с удивлением спросил он.
— Потому, что это отвратительно! — Надя всхлипнула. — Как вы могли!
Она резко развернулась и убежала в подъезд. Мы растерянно наблюдали, как за ней плавно закрывается дверь.
Только что меня переполняло счастье, теперь его мигом стерло, и где-то в районе солнечного сплетения образовалось пустое пространство. Гулкое и страшное.
— Родион, я пойду.
— Я с тобой, — решительно заявил он.
— Не надо, прошу тебя. Мы сами разберемся. — Я еле могла говорить. Пустота утягивала в себя мои слова и мысли.
— Верочка, клянусь. Между мной и Надеждой ровным счетом ничего не было. Ума не приложу, почему она так реагировала на нас с тобой.
— Я тебе верю. — Каждое слово мне по-прежнему давалось с огромным усилием. — Но, понимаешь, у тебя-то не было, а у нее, вероятно, было. Никогда ведь раньше не заставала маму с мужчиной. Одно дело твердить, что желает найти кого-нибудь, и совсем другое — увидеть это живьем. Знаешь, когда моя мать второй раз вышла замуж, я уже была совсем взрослой. Однако, когда увидела, как они со своим мужем милуются, тоже испытала не слишком приятные чувства.
— Ох-о-хо-хо-хо, — только и смог тоскливо исторгнуть в ответ Родион. — Материнское сердце — вещун. Недаром ты не торопилась о нас объявить. Как на самом деле ты была права. Бедная девчонка! И все же никак не пойму, отчего ее так взорвало? Вроде ко мне нормально относилась, и тебя любит.
— Вот, вот, — покивала я. — И тебя любит, и меня. Только по раздельности.
— Вера, что ты несешь! Давай все-таки вместе поднимемся. Надо сразу выяснить отношения.
Однако я решительно воспротивилась.
— Нет, Родион, лучше я буду одна. Тогда она скорее успокоится.
Я очень на это надеялась, хотя и не совсем была уверена.
— Езжай, езжай домой. Я тебе потом позвоню.
У двери в квартиру меня встретила бабуля с глазами в пол-лица.
— Что между вами произошло? Я ничего не поняла. Она влетела, как фурия, наорала на меня и заперлась в своей комнате.
Я закрылась с мамой в кухне и вкратце обрисовала ситуацию.
— Хоть бы со мной посоветовалась, — схватилась за голову она. — Но от тебя, Вера, никак не ожидала! Это же кошмар, у дочери ухажера увести!
— Никого я не уводила! Он сам инициативу проявил. Да у них с Надей ничего и не было.
— Это он тебе объяснил? — покачала головой мама. — Мужик соврет, недорого возьмет.
— И Надя мне тоже самое сказала.
— С чего же она вызверилась так? Видно, чего-то недоговорила. Например, была к нему расположена, а он ей отставку дал.
Пустота под ложечкой расширилась и тянула, тянула, до тошноты!
— Пойди к ней, поговори, — сказала мама. — А то как бы чего не вышло. Я ее такой никогда не видела.
Я кинулась к запертой двери.
— Надя, Надя, открой! Мне надо с тобой поговорить!
— О чем? Мы уже достаточно с тобой разговаривали.
— Но ты же сама столько времени меня убеждала, что я должна себе кого-то найти…
Дверь резко распахнулась. На пороге стояла всклокоченная, зареванная Надя.
— Я? Но я не хотела, чтобы ты с Родионом встречалась! Почему ты кинулась именно на него? Обманывала меня за моей спиной! Двуличная! Я-то гадаю, что это она постоянно меня о нем расспрашивает? Вроде как обо мне печется. А ты о себе беспокоилась! Телефончик свистнула из моей записной книжки. Не постеснялась, позвонила… Тоже небось разговорчик завела под видом заботы обо мне! Использовала на полную катушку!
— Надя, Надя! Прекрати! Ты не права! Все случилось совсем не так!
— Не ври! Не верю! Иди ты к черту! Живи как хочешь! Знать тебя больше не хочу! Ты подлая! Ты мне больше не мать!
Дверь с треском захлопнулась перед моим носом. И как я ни просила дочь, она больше не удостоила меня ни словом.
Сколько времени я рыдала потом на плече у мамы, не помню. Наконец, когда мои слезы иссякли, она тихим и ровным голосом сказала:
— А давай-ка поступим так, как мы с тобой недавно решили. Возьмешь бюллетень на недельку у нашей участковой. Я договорюсь, она тебе даст. Мы с ней вместе танцем живота занимаемся. Очень милая женщина. Поезжай в деревню к бабушке. Надя у нас отходчивая. За неделю придет в себя, да и я ей мозги прочищу. А ты за это время поразмыслишь, так ли Родион тебе нужен. Чтобы решение принимать не в угаре.
У меня внутри была полная пустота. Думать ни о чем не хотелось. Видимо, мама права: мне необходим тайм-аут. Чтобы не наломать дров. Решено. Еду к бабушке. А Родик, если любит, подождет.
XI
Он не хотел, чтобы я уезжала, но я уехала. Я звонила ему, выходя на огромный, заросший яркими полевыми цветами и пахнущий медом луг. Отчего-то мобильный в этой деревне вступал в контакт с внешним миром лишь там.
Стоя посреди огромного луга, на котором трава качалась, как море, и доходила мне чуть ли не до пояса, я объяснила любимому, что мне необходимо побыть одной и подумать. До меня в ответ доносился из другого, делового мира его крик:
— Вернись!
— Не могу, Родион.
— Тогда хоть адрес. Я сам к тебе приеду.
— Не надо.
— Но ведь я люблю тебя!
— И я тоже люблю тебя. Но и дочку тоже люблю. Умоляю тебя, потерпи.
— Но я не могу без тебя!
— А мне, думаешь, без тебя легко? Прошу тебя, не надо, не мучай меня!
В субботу неожиданно нагрянули Надя и бабушка. Дочь выглядела смущенной и одновременно немного сердитой. Неужто по-прежнему не простила? Но в таком случае зачем приехала? Мама, стоя у нее за спиной, принялась строить мне рожицы. Видимо, что-то хотела сказать, однако мне ее театр мимики и жеста был непонятен.
Бабушка моя, которая оставалась в полном неведении по поводу случившегося, была на седьмом небе от счастья. В кои-то веки все ее девочки одновременно собрались! Она немедленно заметалась между огородом, погребом и кухней. Вскоре стол на терраске покрылся таким количеством разносолов, что ими можно было с лихвой накормить три наших семейства.
Улучив момент, когда Надя пошла ей помогать, я спросила у мамы:
— Что случилось?
— Ой, не знаю, с чего и начать, — с загадочным видом отозвалась она. — Родион у тебя молодец.
— Родион? — удивилась я. — Он к вам приезжал? Ты его видела?
— Нет, просто по телефону говорила. Такой приятный, обходительный. А виделись они с Надей.
— Зачем? — Мне это совсем не понравилось.
— Я на их встречу свое «добро» дала, — начала было мама, но тут пришла Надежда. — Эй, а вы почему отлыниваете? Давайте-ка помогайте.
И в ближайшие полчаса мне пришлось гадать за чисткой картошки, что у них там произошло.
Мы посидели. Пообедали. Бабушка, конечно, изложила в подробностях маме и Наде все деревенские новости, в курсе которых я уже была. Они ей в ответ рассказали про Москву, и бабушка, по обыкновению, изумлялась, как нам еще не опостылел этот душный, многолюдный и сумасшедший город. Потом мы убрали со стола. И я вышла во двор.
Надежда последовала за мной.
— Ма, если можешь, прости меня, пожалуйста, — послышался у меня за спиной ее голос.
Я даже вздрогнула от неожиданности. Чтобы Надя просила прощения! Да она и в детстве никогда этого не делала!
Я повернулась. Она смотрела мне прямо в глаза.
— Надя, я понимаю. Для тебя это было…
— Ничего ты не понимаешь! — не дала Мне договорить она. — В тот день у меня просто все сошлось одно к одному!
— Можешь не объяснять, бывает. — Мне хотелось свести к минимуму неприятную часть разговора.
— Нет, я должна объяснить, — решительно возразила она. В тот день мы поссорились с Марком…
— Кто такой Марк?
— О нем после. В общем, он тот человек, про которого я тогда тебе говорила, что еще в нем была не уверена.
Я перевела на нормальный язык: Марк — это тот, в кого она влюблена!
— И вот иду домой и вижу машину Родиона. Знаешь, в тот момент даже обрадовалась. Ведь это не я его послала, а он сам почему-то не пожелал со мной дальше общаться. Меня, если честно, даже заело. До него еще ни один мужик от меня первым не отказывался. А-а, думаю, вернулся, не выдержал, голубчик! Сейчас я на нем отыграюсь. Заглядываю в окно, а там вы! Мне это так унизительно показалось. Я, выходит, никому не нужна, а мама моя, которая старше меня, наоборот, нужна. К тому же соображаю: судя по накалу страстей, встречаетесь вы не первый день. И получалось, что все это время ты меня обманывала. Крутила за моей спиной роман, а сама постоянно ханжески расспрашивала меня: как у вас с Родионом? Мне это показалось унизительным, подлым.
— Надя, как ты могла подумать, что я могла такое сделать за твоей спиной! Я ведь тебя люблю больше всех на свете! Если ты хочешь, я с Родионом расстанусь.
— Совсем спятила! — гаркнула на меня она. — Где ты еще такого мужчину найдешь! Он тебя обожает! — Она ухмыльнулась. — И, между прочим, у тебя есть конкурентка. Они с бабулей уже спелись… Правда, пока по телефону, но рекомендую тебе за этой старой бестией смотреть в оба. Единственная надежда, что у нашей Клеопатры свой собственный роман. Но ты представляешь, ма, они меня с двух сторон обрабатывали. Родион вообще чуть не придушил.
У меня перед глазами встала черная пелена.
— Он тебя ударил.
— Да не пугайся. Морально. И был, наверное, в чем-то прав. Да я к этому времени уже сама отошла. Короче, ма, забыли. Мир, дружба?
— Конечно. — Я крепко прижала ее к себе.
— Пошли позвоним Родиону, — сказала она. — Он ведь с ума там сходит. Адреса-то мы ему не дали, хотя он и рвался приехать.
— И правильно, — одобрила я, ибо предпочитала встретиться с ним без посторонних глаз.
— А еще Нонна телефон оборвала, — сообщила вдруг Надежда. — Когда узнала, что тебя нет, билась в истерике хуже Родиона. Видно, ты ей зачем-то очень нужна.
Неужто Петя застукал ее с Аркадием? Этого еще не хватало! Надо позвонить и выяснить.
Но сперва я, естественно, связалась с Родионом.
— Вера, ты в порядке? — едва услышав мой голос, прокричал он.
— Мы все четверо в порядке, — заверила я.
— Кто четвертый? — растерялся он.
— Наш патриарх. Моя бабушка.
— Ах, ну да. Помирились с Надей?
— Помирились.
— Родик, привет, — проорала в трубку моя дочь.