Первое, что ей бросилось в глаза, был сам Николас. Он стоял перед трюмо и причесывал темные, все еще влажные после купания волосы. А второе, что бросилось в глаза Кине, - то, что на всем его мускулистом, покрытом темными волосами теле не было ни намека на одежду.
Глава 4
Кина застыла на пороге. Дверь за ней захлопнулась. Она изумленно уставилась на Николаса. Он приподнял темную бровь, по-видимому, придавая своей наготе столько же значения, сколько придает отсутствию одежды лесной олень.
- Проходи, - сказал он с полуулыбкой, отложил расческу и взял со столика электробритву. - В ванной столько пара, что зеркало совсем запотело, - добавил он, поднося жужжащую бритву к подбородку. - Приходится проделывать это дважды в день, иначе сам себе напоминаю наждачную бумагу. Присаживайся, расскажи, как прошел вечер.
- Ну… - начала Кина, с трудом выдавливая из себя звуки. Она, конечно, уже не была невинной девушкой, однако вид Николаса, повергал ее в смятение. Она была не в силах оторвать от него глаз. Кине и в голову раньше не приходило, что мужчина может быть таким красивым… Но Николас действительно был красив! В его совершенном теле не было ни единого изъяна.
Николас взглянул на нее с легкой улыбкой.
- Если я не стесняюсь, то зачем стесняться тебе? - спросил он. - Садись. Ты в полной безопасности.
Кина на деревянных ногах подошла к стулу, стоявшему у стены, и буквально рухнула на него.
- Я всего лишь хотела задать тебе один вопрос - пробормотала она.
Николас повернул голову, чтобы побрить вторую щеку.
- Какой вопрос?
- Это ты позвонил в ресторан и сказал Джеймсу, что у него на фабрике неприятности? - спросила Кина без обиняков.
Бритва, продолжая жужжать, застыла в воздухе; Николас обернулся к Кине и удивленно взглянул на нее.
- А в какой ресторан вы ходили? - учтивым тоном поинтересовался он.
Кина попыталась было не отводить взгляд, но ей это не удалось. При виде смущенного румянца, залившего ее щеки, Николас негромко рассмеялся:
- Ты очаровательно краснеешь! Знаешь ли, Кина, в какой-то момент нашего знакомства ты должна была понять, что я мужчина, а не бесполое существо.
Кина кивнула:
- Да, но… я… э-э-э…
- Боже, до чего же ты зажата! - вздохнул Николас. - В самом деле жаль, что я не водил тебя в свое время на порнофильмы.
Кина с трудом улыбнулась.
- Теперь это было бы уже излишне, - пробормотала она.
Николас хохотнул, снова поворачиваясь к зеркалу, и провел бритвой по квадратной челюсти и под подбородком.
- Между прочим, ты должна быть в своем роде польщена, что я при виде тебя не хватаюсь за одежду, - заметил он озорно, выключая бритву и проводя рукой по щекам, чтобы проверить, хорошо ли выбрит. - В моем возрасте показываться в таком виде…
- Даже женщинам? - выпалила Кина. Николас устремил на нее долгий пристальный
взгляд, от которого пульс ее припустил во весь опор, словно лошадь на бегах.
- Это зависит от женщины, - ответил он наконец.
- Меня ты не стесняешься, - пробормотала она.
- Нет.
Глаза Кины невольно блуждали по его телу. Ее била дрожь от почти осязаемой чувственности этих мощных бронзовых мускулов.
- Итак, тебе нравится? - совершенно спокойно спросил он.
Кина отвела взгляд, внезапно смутившись.
- Прости… я не собиралась тебя рассматривать.
- Повторяю, меня это не смущает.
Николас медленно двинулся к ней… Кина заметила это уголком глаза и совершенно неожиданно для себя соскочила со стула. Николас остановился, застыл на месте. Кина никогда еще не видела на лице мужчины такого странного выражения: помеси растущего желания с подавленным гневом.
- Если это тебя так пугает, то отправляйся спать, - резко бросил он, отступая обратно к зеркалу. Достав из ящика комода короткий коричневый махровый халат, он набросил его себе на плечи и быстро завязал пояс.
- Извини, - проговорила Кина, памятуя о его непредсказуемом, взрывном характере. - Николас, я не хотела… Но черт побери, чего ты ожидал? Едва ли ты станешь утверждать, что это для нас привычный стиль общения.
- Забудь об этом.
Николас снова взял расческу со стола и провел ею по волосам. Лицо его по-прежнему оставалось мрачным и напряженным. Кина беспомощно стояла у стены, теребя бархат своего элегантного платья.
- Ник, - прошептала она умоляюще.
- Иди спать, Кина, - повторил он.
- Как я могу спать, когда ты на меня так сердишься? - взорвалась Кина. - Ты меня испугал! Скажи еще спасибо, что я не выскочила из окна!
От этих слов Николас, похоже, успокоился. Он улыбнулся краешком губ и даже негромко хихикнул.
- Мы на втором этаже, - напомнил он.
- Значит, я поступила благоразумно, - усмехнулась Кина.
Николас пожал плечами:
- Извини. Меня чертовски легко расстроить. Кина начала понимать, что он имел в виду. Она знала, что некоторые люди бывают весьма чувствительны в подобных вопросах, но до сих пор и представить себе не могла, что Ник относится к их числу.
- Почему? - тихо спросила она. - Николас, ты должен знать, что ты великолепен.
Николас искоса глянул на нее:
- По сравнению с кем?
Кина ответила ему гневным взглядом.
- Ты, возможно, будешь удивлен… - начала она многозначительно и высокомерно.
- Ложь! - Николас положил расческу на столик и засунул руки в карманы халата.- Возможно, ты и не девственница, голубушка моя, но будь я проклят, если в твоем списке наберется достаточно материала для сравнения. Ты всегда занималась этим в темноте? - добавил он, скрывая за завесой юмора изрядно мучившее его любопытство.
Кина прекрасно понимала, о чем он спрашивает, но не собиралась радовать его ответом. Николас не знал всей правды о Джеймсе, и Кина не хотела рассказывать ему о том, какой дурочкой она тогда оказалась.
- Ты мне так и не ответил, - сказала она, меняя тему разговора. - И не спросил, почему я вернулась домой так рано.
- Ты снова хочешь обвинить в этом меня?
Кина вздохнула.
- Так тебе не интересно знать, почему я сейчас здесь, а не с Джеймсом?
- Думаю, у Харриса хватило ума не брать тебя с собой на фабрику, если там случилась авария, - сухо ответил он.
- Ага! - торжествующе воскликнула Кина. - Значит, это ты позвонил в ресторан!
- Как мне все надоело! - пробормотал Николас.
- Да, здесь не очень-то весело. Не так уж много развлечений.
Николас обвел взглядом комнату:
- Возможно, я мог бы покрасить дверь.
- Ты также мог бы вернуться в Нью-Йорк, - предположила Кина.
- У меня отпуск. В последнее время приходилось слишком много работать.
- Понимаю, но почему бы не провести отпуск в Акапулько, на Маврикии или в Париже?
- Мне нравится здесь, - заявил он.
- Николас! - Кина топнула ногой. - Ты не подумал о сплетнях, которые пойдут по всему городу, если ты останешься здесь? Джеймс начнет первым.
- Ты так считаешь? - промурлыкал Николас. - Как это печально.
- Ты рушишь все мои планы - проворчала Кина. Глаза ее пылали гневом.
- С моими планами ты тоже не очень-то считаешься, - отозвался Николас.
- Повторяю, я не вернусь в Нью-Йорк, пока не закончу ремонт этого дома и не устрою вечеринку. Намотай себе это на ус!
- У меня нет усов, - заметил Николас. Несколько секунд Кина не могла найти достойных слов.
- Что ты от меня хочешь? - простонала она наконец. - Чего ты пытаешься добиться, Николас?
- Тебе не приходило в голову, что я пытаюсь отучить тебя от меня бегать?- задумчиво поинтересовался он.
Кина изумленно уставилась на него.
- Но я никогда от тебя не бегала, - возразила она.
Николас посмотрел на нее долгим взглядом.
- Да ты начала от меня бегать со дня нашей первой встречи, голубушка! Ты подпускаешь меня к себе ровно на такое расстояние, чтобы всегда успеть отскочить.
- Неужели?
Николас отвернулся и взял со столика сигареты и зажигалку. Закурив, он снова повернулся к ней, выпустив легкое облачко дыма.
- Чего ты так боишься, Кина? Неужели секс для тебя такое тяжелое испытание, что ты решила от него отказаться? Или ты боишься, что я буду с тобой слишком груб? Несмотря на то что тебе постоянно удается выводить меня из себя, Кина, поверь, я - терпеливый любовник.
- Я… я не боюсь тебя в этом смысле… - пробормотала она запинаясь. Разговор явно ускользал из-под ее контроля. - Не торопи меня, Николас! - выпалила она.
- Не торопить? О Боже! - Николас едва не заскрежетал зубами, темные глаза его гневно сверкнули. - Прошло шесть лет, Кина!
- В мире полным-полно других женщин, - запальчиво воскликнула Кина, внезапно вздрогнув от злости при воспоминании о его бывших любовницах. - Если все, что тебе нужно, - это удовлетворить желание, ты без труда можешь найти себе подходящую девицу!
Николас уставился на нее так, словно она дала ему пощечину, и напрягся, будто собирался дать сдачи. Кина тоже напряглась, готовая пуститься наутек при первом же его движении. Но тут Николас неожиданно расслабился, отвернулся и двинулся к кровати, задержавшись лишь затем, чтобы взять со столика будильник и завести его.
- Мы с тобой давние друзья, - тихо проговорил он. - Я надеялся, ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять: я не способен относиться к тебе подобным образом.
Кине стало невообразимо стыдно. Она покраснела до корней волос.
- Я не хотела… - пробормотала она. - Ник, я не понимаю, что на меня сегодня нашло… Я не хотела сказать и половины из того, что сказала. Просто