- Это очень важно?
Безвозрастный пожал плечами, давая понять, что на такие вопросы он не отвечает.
- А ваши работы где?
Собеседник молча кивнул в сторону стоящего рядом с ним на полу прямоугольного холста. Через ярко-зеленое поле по оранжевой дороге шагал ярко-красный огромный петух.
- Вы поняли, кому все это надо показывать? - обратилась к Одду девушка в широкополой мужской шляпе. - Я лично пока еще ничего не понимаю. Петька, распаковывай! - Приказала она своему спутнику в засаленном ватнике и указала на связку картин.
- Может, не стоит торопиться, - уныло пробормотал Петька.
- Ты что, трусишь?! - голос девушки дрожал от возбуждения.
- Выставлять картины, это все равно что раздеться, - отвечал Петька. А у меня болячка на колене и лишай на груди.
- Ладно, скажу, что все картины мои. Пусть слава мне достанется.
Она разорвала гнилую веревку и извлекал из пакета первую работу.
- Нет, это барахло, - она отшвырнула картину. - А вот это настоящий фрукт! - и девушка водрузила холст на этюдник, потеснив чью-то "Огородную композицию № 5".
...На турнике висела медная обезьяна и весело болтала ножками. Обезьяне было на все глубоко наплевать. Ненастоящее солнце светило над головой, ненастоящая вода синела в заливе, на ненастоящих грядках ничего никогда не вырастет...
- У нас ничего не выйдет, - бормотал Петька. - Если ты не член Товарищества, на выставку не возьмут.
- Почему это?
- Потому что они не огородники вовсе, а воскресшие, - прошептал Петька почти в ужасе.
- Вранье. Ты знаешь хоть одного воскресшего?
- А ты хоть одного члена Товарищества знаешь? - огрызнулся Петька.
- И кто здесь член Товарищества? - вызывающе спросила девушка и огляделась.
- Я, - тихо и с достоинством отвечал автор "Петуха" и поднялся, потому как в окружении многочисленных собратьев по живописи приблизилась Ирочка Футурова. Ее щедрые формы обтягивало пестрое ручной вязки платье с аппликациями из суконных помидоров и огурцов. Волосы Футуровой были уложены в прическу, именуемую в огородах "корзиной". Ее товарищи выглядели не так экзотически: длинные волосы, бороды, свитера, джинсы, жилетки с множеством карманов, брелоки, пальцы со следами красок, и в пальцах - дымящиеся сигареты.
Комиссия остановилась напротив "Петуха".
- Это очень сложная работа, - объясняла Футурова. - На нее надо долго смотреть. Здесь присутствует вечность. И главное, здесь есть образ. Образ воплощения. Причем очень яркий.
- Чистейший красный кадмий, - причмокнул один из созерцателей.
- Учтите, автор член "ТОИ", - добавила Футурова как бы между прочим.
Все, как по команде, присели на корточки и принялись созерцать "Петуха".
- Как он хорошо шагает! - воскликнул один из созерцавших. - Он знает, куда идти!
- Знает" - поддакнула остальные.
- Берем? - спросила Футурова.
- Несомненно, - отвечали члены Товарищества хором.
Теперь настала очередь "Обезьяны на турнике". Члены товарищества переглянулись, Ирочка едва заметно покачала головой, и все хором сказали: "Нет".
- Простите, - вмешался в их священнодействие Одд, невольно испытывавший симпатию к отважной художнице, не потому что "Обезьяна" была необыкновенно хороша, а потому что он сам когда-то так же безоглядно верил в совершенство своих работ. - Не могли бы вы объяснить, чем с вашей точки зрения отличается "Петух" от "Обезьяны"?
- Это касается лишь посвященных, мистер не-знаю-вашего-имени, надменно отвечала Футурова.
- Генрих Одд, - представился бизер, рассчитывая, что его имя произведет впечатление.
Он не ошибся. Все посмотрели на него как на зачумленного.
- Мистер Одд! - воскликнула Футурова. - Здесь, на огородах, мы называем тебя король кича! - она схватила его за руку. - Идем со мной, и я покажу, какое ты ничтожество.
- Куда идти? - ошеломленно спросил Одд. Ему почему-то показалось, что Ирочка приглашает его в постель.
- В галерею ТОИ!
Она потащила его за собой по лестнице наверх, на второй этаж. Отворились массивные двери, и открылась бесконечная анфилада комнат, освещенная мягким рассеянным светом. Галерея была переполнена картинами, как корзина работящего огородника овощами. И овощи эти, несмотря на различные названия и цвет, то бишь колорит, были необыкновенно схожи. Разрезанное время. Каждая порция на отдельном блюде. Время освежеванное, сочное, по-рыбьи беспомощное, из разрезов томительно сочились секунды, минуты. Они пытались пробиться сквозь рамы, перетечь, доползти, слиться в непрерывный поток. Но не могли. Пастозные мазки гвоздями прибили каждый кусок к своему холсту. Генрих смотрел и улыбался. Время было по одну сторону. Он - по другую. Они уравновешивали друг друга. Здесь, перед этим жертвенным алтарем, залитом кровью разъятия, Генрих чувствовал себя почти всемогущим. Внутри него скапливался и рос комок непрерывности и цельности, он уже пульсировал и жил, и Генрих чувствовал его биение.
- Ну как, нравится? - снисходительно спросила Ирочка.
- Сейчас нет. Но, возможно, понравится потом. Когда я умру. Если такое случится.
- Мы служим вечности, а ты сиюминутному, - воскликнула Ирочка. Именно поэтому тебя влечет к нам. Только вдумайся! Ваш мир пересыщен благами, но вы являетесь к нам, жалким и нищим, и находите, что наш мир по своей сути глубже и богаче нашего!
- Вы уверены, что я это нахожу?
- Конечно! Вам никогда не понять нас до конца, мистер Одд! Никогда не удастся. Только вообразите: видеть собственную гибель, сознавать ее и скорбеть - какая глубина чувства! Истинный художник полжизни должен отдать за одно такое мгновение. Но я не позволю тебе приблизиться к нашим сокровищам. Я буду гнать тебя, гнать, гнать! - слово "гнать!" она выкрикивала с наслаждением.
- Я ошибся, - сказал Генрих. - Здесь не может быть его картин. Его вы тоже гнали, гнали, гнали, пока не загнали добычу на мену.
Брезгливая гримаса скользнула по губам Футуровой.
- Ты ищешь жмыха? Траша? Здесь? Члены "ТОИ" не ходят на мену! Мена для ничтожных душ! Ищи своего жмыха в Клетках, а не в нашей галерее.
- Ты помнишь его картины? - спросил Генрих. - Он приносил их сюда. Их было семь. На одной... да, на одной был дом и клочок синего неба. И с этого неба лился живой, почти Вермееровский свет. Я так не умею. С моего неба льется кислотный дождь. А он мог.
- Иванушкин? Нет, не помню.
Генрих недоверчиво покачал головой:
- Помнишь. Ты его сильно ненавидела.
- Да, потому что он ничего не понимал в воскрешении. А таким здесь не место.
- А вы кого-нибудь воскресили?
- Воскресим! - заявила он без тени сомнения.
Когда Генрих вышел из галереи ТОИ, день уже кончился. На фоне светлого неба горела бегущая полоса объявления: "До закрытия ворот саркофага осталось 15 минут 17 секунд".
Продолжать поиски сегодня уже не имело смысла.
Глава 12. ТРЕВОГА ГОСПОДИНА БЕТРЕЯ УСИЛИВАЕТСЯ
Бетрей развалился в гостиной, положил ноги на стол и так застыл, закутанный в махровый халат, прижимая к груди бутылочку пива. Заслуженный отдых после тяжкого дня. Очень тяжкого...
И тут раздалось мелодичное треньканье - кто-то вызывал Бетрея по видеофону. Менамен поморщился. Хотел не отвечать, но потом передумал и нажал кнопку.
На экране появилась физиономия Ирочки Футуровой.
- Бет, это я...
- Вижу, что ты. - Бетрей глотнул пива.
- Это ты послал ко мне этого придурка Одда?
Вот как! Шустрый мистер уже Одд побывал в галереи ТОИ. Надо же! Уж не Иванушкина ли он там разыскивал? Это даже забавно. Наивный мистер Одд.
- Чем он тебе не угодил? Приятный молодой человек.
- Это же ничтожество! Король кича!
- Кто-кто?
- Подними свою задницу с кресла и погляди письмо, что я тебе послала по электронке.
- Слушай, я устал. Может, отложим до завтра?
- Хоть до Нового года! Но если этот Одд еще раз появится в моей галерее, я его убью!
- Имей снисхождение...
Но Ирочка уже отключила видеофон. Странно... Что ее так разозлило? Можно вообразить, что Одд перехватил всех покупателей ТОИ. Бетрей допил пиво и все же включил комп. Ну и что там она такое прислала? Адрес какого-то сайта. Постой-ка...
www.paintodd.com
Одд? Что за черт? Бетрей набрал нужный адрес. С первой страницы на него смотрел, улыбаясь, давешний бизер. Но это был какой-то другой мистер Одд. Совершенно другой. Объявление под портретом гласило:
"Минимальная цена картины 200 000 евро".
Бетрей отставил пустую бутылку и кликнул кнопку "картины".
Комп утробно рыкнул, выдал темный фон и стал грузить первый шедевр. Мутно-золотой шпиль, серое небо, летящий снег и наискось женское лицо.
Боль в затылке вспыхнула, и Бетрей задушенно выдохнул:
- Нет!..
Глава 13. ГОСТИНИЦА
Дина придирчивым взглядом окинула просторную гостиную номера. Все было выдержано в бежевых, желтых и коричневых тонах. В шторах, ковровом покрытии и пастелях, что украшали стены, присутствовал также зеленый, болотного оттенка.
- Хорошо, когда нет ничего огородного! - воскликнула Дина и плюхнулась в кресло.
Кресло доброжелательно скрипнуло, подстраиваясь под формы красотки. Дина вскочила, пересела на диван. Но диван под ее тело перестраиваться не пожелал. Разочарованная, гостья побежала в спальню, оглядела широченную кровать, потом заглянула в ванную комнату. Осмотр, кажется, ее удовлетворил.
- Сколько стоит такой номер? Сто фик? Двести?
- Двести, - ответил Одд.
- А ты богатый, как огородник во время клубничного сезона. - Дина хмыкнула. - Нам надо составить план, как Бетрея проверить на всхожесть.
- А кто еще в деле? Кто - кроме Футуровой, Ядвиги и Бетрея?
Дина замялась.
Одд откупорил бутылку "Дон периньон" и наполнил бокалы.
- Еще Трашбог, - поведала Тина после бокала шампанского.
- Кто? - Одд нахмурился. - Кощунствуешь?
- Чего тут такого? Бог трашей. Как его еще называть? - Она засунула в рот клубничину, причмокнула. - Вот, где кощунство.
- В чем? - в этот раз озадачился бизер.
- Кощунство - есть клубнику. Огородники никогда ее сами не лопают. Только продают. Есть клубнику - все равно что есть фики. А мяса нельзя заказать?
- После клубники - мясо?
- А чего? Я голодная. Кусок бы побольше.
Одд позвонил по телефону и заказал бифштекс. Непонятная сила тянула его к этой женщине. И в то же время она вызывала дикое раздражение.
Заказ принесли мгновенно. Как будто официант стоял за дверью и только ждал звонка. На тарелке огромный коричневый ломоть, вокруг - горки гарнира - горошек, капусточка, маринованный лучок. Тина плотоядно облизнулась.
- Мясо потом, - сказала она и скинула кофточку. - После секса.
- Остынет.
- Ерунда. Главное, чтобы нам сейчас жарко стало.
Да, он желал ее, но как будто против воли. Будто кто-то накинул петлю ему на шею и к Дине тянул.
"А что если я во время оргазма задушу ее?" - подумал Одд.
И мысль эта не вызвала протеста.
Глава 14. БЕЛАЯ УСАДЬБА.
Белая усадьба в огородах всем известна. Ограда ее из зеркальных плит сверкает издалека. И нет в Белой усадьбе ни одной огородной частички, все, до последнего гвоздика, с мены. Двухэтажный дом с двумя распахнутыми в сторону Больших помоек крыльями сложен из доставленных с мены кирпичей. Белые, ровные, сахаристые, как леденцы - так и хочется их лизнуть, испробовать, каковы на вкус, вдруг в самом деле сладкие. И черепица на крыше с мены - издалека кажется - старинная, керамическая, будто с крыши какого-нибудь Гарца, а вблизи глянешь и поймешь - штамповка металлическая.
В Белую усадьбу Шустряка тянуло неудержимо.
Ступив на голубоватые плиты дорожки (чудесная подделка под мрамор, опять-таки с мены), Шустряк почувствовал, как внутри него заскребли острые ледяные коготки страха. Кажется, что внутри бегают тысячи пауков. Шустряк почти зримо представил, как они бегут, щекоча внутренности и впиваются в мозг.
"Пить! Бежать! Петь! Смеяться! Смываться!" - разом воскликнули в его мозгу несколько голосов и смолкли.
Шустряк отер ладонью вспотевший лоб и нажал кнопку звонка. Ждать пришлось долго, и Шустряк ждал. Наконец дверь приоткрылась узенькой щелкой - не тот посетитель Шустряк, чтобы перед ним распахивать двери настежь. Человек, ему отворивший, смотрел Шустряку в глаза и улыбался. Рот у него был улыбчивый, а глаза быстрые, скользкие. Наждачные глаза.
- Я рад, - сказал Хреб, - что ты не забыл к нам дорогу.
- Ну да, мы с тобой друзья, как сорняк с тяпкой, - поддакнул Шустряк.
Хреб провел гостя в просторную комнату, сам уселся в кожаное кресло цвета перезрелой сливы и гостю предложил сесть. Несколько секунд хозяин и посетитель молча смотрели друг на друга. Кожа на щеках у Хреба была точно такой же розовой, обожженной, как и у Шустряка. По этой коже, стянутой, как печеное яблоко, любой мог признать в Хребе оператора. Но Хреб не был менаменом, и редко покидал границы Белой усадьбы.