- Я готов капитулировать, - сказал Тома, - Я прошу о коридоре безопасности для моих пилотов. Эйчерин согласен стать частью Империи.
- И вы полагаете, что после ваших действий, после потерь с нашей стороны, это реально? - издевательским тоном поинтересовался адмирал Риввел, - Вы заплатите за свои действия. Я не принимаю ваших условий. Капитуляция пройдет на моих условиях.
- И каковы ваши условия?
- Уничтожение. Элутан заплатит за сопротивление полным разрушением. Приготовьтесь к массированной бомбардировке. Мы уже вывели из строя ваш планетарный щит.
Тома резко развернулся к компьютеру. Увы, Риввел не лгал.
- Нет! Это древний город, священный для всех жителей Эйчерина, наша самая главная ценность!
- Вы должны были подумать об этом раньше - прежде чем делать его своей базой.
Экран погас.
- Что я наделал? - вслух проговорил Тома.
- Не вы, - отозвался Оби-Ван, - Они. Вы должны отменить приказ пилотам о возвращении на базу. Здесь они будут уничтожены.
- Они уже почти здесь ..., они не знают...
Это действительно было так. Мигающие огоньки приближались, позади них виднелись огни преследующих их имперских истребителей. Тома взялся за передатчик.
- Не возвращайтесь в Элутан! Повторяю, не возвращайтесь! Уходите!
Через мгновения Оби-Ван видел уже только ведущие огонь огромные имперские корабли - истребители сил Сопротивления брызнули в разные стороны, уходя от бывшей базы. Это удалось всем - и Оби-Ван ещё раз восхитился мастерством пилотов Эйчерина. Но тут он с беспокойством заметил, что два истребителя, уклонившись от огня, снова взяли прежний курс.
- Ферус и Райна возвращаются сюда, - сказал он.
- Нет, - не поверил Тома, - Они же будут уничтожены.
- Тревер, идём к посадочной площадке, - скомандовал Оби-Ван.
Послышался грохот первых взрывов. Империя начала бомбардировку. Тома щелкнул переключателем обзорного экрана, и их глазам предстало то, что творилось снаружи. Город разрушался на глазах.
Тома вздрогнул, увидев, как рухнуло огромное величественное здание.
- Библиотеки, музеи ... наш университет. Как они могут творить такое? Они уничтожают всё. Почему они не могли принять нашу капитуляцию? Это наша культура!
- Да, ваша, а не их, - ответил Оби-Ван, - Поэтому она их и не заботит. Все, что они хотят - это продемонстрировать свою мощь. Свою власть. Тома, нужно идти.
Тома взял себя в руки.
- Здесь есть секретный ангар с моим личным кораблем. Туда же направится и Райна.
Оби-Ван бросил последний взгляд на экран и повернулся к выходу. Кивнул Треверу:
- Держись рядом со мной.
- Вот уж с чем я вовсе не собираюсь спорить, - отозвался Тревер.
Здание вздрагивало от мощных взрывов. Толстые стены ещё стояли, но по ним уже ползли трещины, а с потолка дождем сыпалась штукатурка и каменное крошево. Они бежали - коридор за коридором. Откуда-то вдруг послышался характерный грохот тяжелых ботинок.
- Штурмовики, - сказал Оби-Ван.
Тома свернул в другой коридор. Эхо грохота тяжелых шагов, казалось, было повсюду. Оби-Ван сосредоточился на звуках, погрузившись в Силу, чтобы узнать всё, что ему требовалось.
- Впереди нас - двадцать. А позади только пятеро, - сказал он остальным, резко разворачиваясь, - Сюда.
- Нет, не выйдет, - ответил Тома, - Это тупик. Придется идти вперед.
К команде в двадцать штурмовиков?
- Замечательно, - буркнул Оби-Ван, - Не может же всё быть хорошо.
Он двинулся вперед, активировав световой меч. Тома шел сбоку от него с бластером наготове.
- Подождите, - шепотом окликнул их Тревер.
Оби-Ван нетерпеливо остановился. Тревер открыл дверь с табличкой "СПОРТИВНЫЙ ИНВЕНТАРЬ" и взял коробку с лазерными мячами.
- Пустите меня вперед. Я дам вам то самое преимущество, в котором вы нуждаетесь.
Оби-Ван колебался.
- Тревер, я не уверен, что это хорошая идея.
- Доверьтесь мне.
Времени на споры не было - штурмовики приближались.
Оби-Ван встал рядом с Тревером, приготовившись прикрывать его. Когда звук шагов приблизился, он кивнул.
Штурмовики вывернули из-за угла, сохраняя в движении четкий строй. Быстрым движением Тревер отправил шесть шаров вдоль по коридору, в нескольких сантиметрах от пола.
Ещё, и ещё, и ещё. Движения Тревера были быстрыми до неуловимости. Всё новые и новые шары летели по коридору.
Сначала штурмовики растерялись. Потом попытались увернуться, но вот один из них запутался и начал падать. Второй врезался в него слева. Вскоре они сталкивались, стараясь удержать равновесие и беспорядочно стреляя - всё больше в стены и потолок.
Оби-Ван прыгнул и приземлился посреди них. И, пока Тома справа от него палил из бластера, пустил в ход световой меч. Буквально за секунды со штурмовиками было покончено.
- Спасибо за преимущество, - сказал Тома Треверу.
Они двинулись дальше. Тома провел их узким коридором к ангару, где находился только один корабль. Он включил обзорный экран. В небе было тесно от имперских истребителей.
- Мы в секретном ангаре. Я открою его, когда мы увидим Феруса и Райну, - сказал он, - Вход скрыт в стене здания.
Оби-Ван взглянул на корабль. Это был старый крейсер мрачного серого цвета.
- Я знаю, - без слов понял его Тома, - Выглядит он неважно. А он и не должен. Зато он оснащен гипердрайвом и всем вооружением, какое вы только пожелаете.
- Смотрите! - окликнул их Тревер, указывая на экран.
Два истребителя кружились, ныряли, переворачивались через крыло, уходя от огня преследователей. Один дымился; Оби-Ван не мог определить, был это корабль Феруса, или же Райны.
Тома щелкнул переключателем в тот момент, когда оба корабля по прямой пошли вниз. В миг, когда, казалось, столкновение было неизбежно, они свернули в сторону. Часть потолка скользнула назад, и оба истребителя скользнули в ангар.
Райна быстро откинула колпак кабины и выпрыгнула наружу - за мгновение до того, как её корабль превратился в вихрь огня. Тома и Тревер попятились от волны жара, Оби-Ван бросился к кораблю Феруса. Почему тот не выходит? Он заглянул сквозь прозрачный пластик в кокпит. Ферус там, внутри, разбирался с колпаком кабины с помощью виброножа. Увидев Оби-Вана, он отодвинулся поглубже, и тот световым мечом осторожно вскрыл кокпит. Ферус выпрыгнул из корабля.
- В последний момент полетели все системы, - сказал он, - Даже панель управления накрылась. Спасибо за помощь.
Подоспевшие штурмовики хлынули в ангар и тут же открыли огонь. Оби-Ван на бегу отражал выстрелы световым мечом, прикрывая их отход к кораблю. Райна запрыгнула на борт и поспешно включила двигатели. Тома помог Треверу вскочить на трап.
Ферус и Оби-Ван занялись наступающими штурмовиками. Оби-Ван отразил выстрелы и воспользовался Силой, чтобы толкнуть нескольких бегущих штурмовиков назад, нарушив их строй и сбив нескольких с ног - доспехи делали их неловкими.
Оби-Ван и Ферус воспользовались этим секундным преимуществом, чтобы вскочить на трап. Судно поднялось и устремилось прочь из ангара. Уворачиваясь от выстрелов пушек, Райна вела корабль над дымящимся городом.
- Не могу поверить, - воскликнула она, - Я не могу поверить, что они разрушают город! - но времени на переживания не было. Имперские истребители мчались следом, поливая огнем их корабль.
- За нами торпеда, - крикнул Оби-Ван.
- Придется лететь через Стоячие камни, - отозвалась Райна.
- А этот корабль не великоват для подобного? - удивился Ферус, - На такой маневр там не хватит места.
- Я уже делала подобное на тренировках, - уверила его Райна.
- Только тогда ты была на истребителе, - спокойно заметил Тома, - И ты его разбила.
- Он шутит? - поинтересовался Тревер.
Райна покачала головой:
- Тома никогда не шутит.
- О, - сказал Тревер.
Райна пролетела над стенами, окружавшими город. Спустилась вниз в каньон Стоячих камней. Она провернула это настолько быстро, что летящая за ними торпеда взорвалась, врезавшись в камень.
Оби-Ван вцепился в пульт - теперь они летели прямо в гигантский камень. Райна повернула корабль ребром, обогнула этот и непонятно как умудрилась миновать следующий.
Это было слишком похоже на полет с Анакином... На долю секунды это нежданно-негаданно вдруг сделало его счастливым. А потом вспомнилось всё остальное - и нахлынула боль.
Анакин.
Истребители спустились ниже, погнавшись за ними. Один из них зацепился крылом за камень, его развернуло и швырнуло на соседние останцы. Взрыв. Проходы между камнями были настолько узки, что их корабль едва проходил в них, даже когда Райна разворачивала его ребром.
Большинство истребителей отказались от преследования и пропали из виду, поднявшись высоко в небо - в ожидании, когда их жертва опять покажется на открытом месте. Но один из пилотов не был настроен прекращать погоню. Началась гонка, Райна была просто сама решимость. Она направилась прямо к узкому просвету между двумя Стоячими камнями.
- Не получится, - предупредил Оби-Ван. В какой уже раз подумав, что действительно терпеть не может летать...
Райна не ответила. Казалось, она задалась целью поубивать их всех. Она все еще неслась к той щели - неслась на сумасшедшей скорости. Истребитель мчался следом.
В последний момент она резко снизилась и мгновенно сбросила скорость. Оби-Ван не предполагал, что какой-либо корабль мог проделать такой маневр и не развалиться, но этот вот смог. Тяжкая дрожь, прошедшая по корпусу корабля - и вот он, плывет в нескольких метрах над землей. Их преследователь попытался завалиться на бок, чтобы проскочить в щель между камнями, но пилота, должно быть, отвлек неожиданный маневр Райны, и истребитель в-лобовую врезался в камень.
Райна мягко опустила корабль почти к самой земле и на этой высоте повела его через оставшуюся часть уставленного камнями плато. Они приближались к каньону, камни стояли здесь уже не так плотно.
-Истребители все ещё там, - глядя на экран, сообщил Ферус.
Оби-Ван наблюдал за Райной. Она летела так медленно. Почему?
Солнце скользило к горизонту. Внезапно его лучи коснулись камней, осветив их, и камни показались вдруг словно охваченными огнем.
- Мы называем это огнями Элутана, - сказал Тома.
В это же самое время стены каньона стали черными от сгустившихся теней. Райна рванула рычаги, резко прибавляя скорость. И влетела в ущелье, мгновенно затерявшись в угольной черноте тени.
- На этом судне установлено маскирующее устройство, - объяснил всем Тома, - Оно берет много энергии, так что мы не можем долго использовать его. И всё же, оно существенно затруднит для них визуальное обнаружение нашего корабля.
Райна на хорошей скорости летела вдоль самой стены ущелья, повторяя все его изгибы.
Тревера уже явно увлекло происходящее.
- Если вы когда-либо решите давать уроки пилотирования - только скажите.
Райна только кивнула в ответ, ее лицо оставалось напряженным. Она-то знала, насколько мала была возможность опередить или одурачить имперских истребителей.
Перед ними распахнулась ширь темно-синего неба - они были уже на выходе из каньона. Райна вылетела из ущелья вперед и вверх, вывела двигатели на максимум и направила корабль во внешнюю атмосферу.
- Мы сделали это! - хрипло сказалТревер.
- Мы теряем маскировку, - сказала Райна.
- Ещё бы немного... чуть-чуть... Несколько секунд, - глядя на небо, проговорил Тома.
Но Оби-Ван смотрел на экран. И видел возвращающиеся мигающие точки.
- Они обнаружили нас, - сказал он.
ГЛАВА 7.
Истребители нагоняли их. Ведущий выпустил первую торпеду.
Райна кинула корабль влево, потом вправо, уходя от обстрела совершенно головокружительным зигзагом. Торпеда проскочила мимо.
- Есть желающие пострелять? - спросил Тома. Он щелкнул рычагом на панели, и ниже кокпита высунулись оружейные установки.
Ферус и Оби-Ван побежали в оружейный отсек, пристегнулись в креслах стрелков. Они ждали, пока звездные истребители не окажутся в пределах досягаемости орудий. Ферус чувствовал, как концентрируется и возрастает Сила, когда они обстреливали гонящиеся за ними истребители.
Но истребители не отставали, мало того, к погоне присоединялись всё новые и новые. Было ясно - имперцы знали, что на этом корабле находится Тома, и не хотели упустить его. Истребители приближались, группируясь и перегруппировываясь, поливая огнем их корабль. Удар следовал за ударом.
- Нужно как-то оторваться от них! - крикнул Ферус.
Склонившийся над навигационным компьютером Тома покачал головой:
- Мы в глубоком космосе. Поблизости нет ни одной системы.
- Удержи их ещё минуту, - сказал Оби-Ван Ферусу и помчался обратно в кабину пилота. Ферус, не отрываясь от прицела, покосился вслед. Что он задумал?
- Есть одна идея, - сказал Оби-Ван Том'е. Он наклонился к навигатору, введя широкий поиск, - На пути к Эйчерину мы попали в так называемый звездный тоннель. Это своего рода устойчивый вихрь в атмосфере звездной группы.
- И вы хотите найти этот вихрь?
Оби-Ван посмотрел на него.
- Там мы сможем уйти от истребителей. Наш корабль тяжелее и больше. Насколько вы доверяете вашему судну?
- Я доверяю моему судну, - отозвался Тома. Взглянул на Райну, - И ещё больше я доверяю своему пилоту.
- Вот, - Оби-Ван наконец нашел, что искал, - Если мы сможем продержаться чуть подольше, то нам вполне удастся это осуществить.
- Я пойду на максимальной скорости, - сказала Райна.
Оби-Ван вернулся в стрелковый отсек. На пару с Ферусом они вели плотный заградительный огонь. Райна летела на пределе скорости, уходя в головокружительные виражи от торпед.
Судно начало тревожно дрожать.
- Шторм усиливается, - сообщил Тома. Он присвистнул, - Это плохо. Я вижу признаки космического смерча.
Такой смерч мог разорвать на части крейсер класса "A", если пилот был недостаточно осторожен. При первых признаках смерча пилоты были счастливы сделать крюк и в тысячи километров, если только имели такую возможность.
- Мы все еще можем свернуть, - сказал Тома.
Райна стиснула зубы.
- Нет. Это единственный способ отвязаться от них. Оби-Ван прав.
Они летели прямо в шторм. Теперь уже их трясло, словно в дробилке.
- Она сможет, - сказал Тома уже явно перепуганному Треверу, - У корабля двойной корпус и достаточная прочность. Все системы хорошо защищены. Я строил его во время Войны Клонов. Это - не какой-нибудь обычный корабль.
- А это - не какой-нибудь обычный шторм, - отозвался Тревер как раз в момент соприкосновения с внешней частью смерча.
Корабль крепко тряхнуло, Тревер проехался по полу кабины, доехал до пульта и вцепился в него мертвой хваткой.
Поток энергии нес и вращал корабль, не оставляя никакой возможности управлять им. Райна и не пыталась сопротивляться этому вращению, позволяя судну найти свое собственное равновесие.
- Фокус в том, чтобы как можно меньше противодействовать потокам энергии, - объяснила она.
Ферус не мог не восхититься её выдержкой. Самая трудная вещь для пилота - не пытаться стопроцентно контролировать корабль. Райна следила за индикаторами, ее пристальный взгляд был твердым, но не мешала судну самому располагаться в этом потоке оптимальным для него образом. Стрельба давно потеряла смысл - слишком безумной была их траектория.
- Истребители уходят, - сообщил Ферус, - Шторма они боятся больше, чем своего адмирала. ...Или, что вероятней, - додумал он про себя, - Считают, что с нами и так покончено.
Райна снова взялась за рычаги, облегчая движение судна сквозь удары шторма. Они летели вперед и вперед, их мотало потоками энергии, затягивало в водовороты, выкидывало оттуда... Корабль трясся и раскачивался, иногда казалось, что двигатели вот-вот заглохнут. Ферус начал волноваться, когда заметил обеспокоенный взгляд Райны.
- Почти прошли, - с облегчением сказал Тома.
Полет был уже спокойнее, когда внезапно видимость за обзорной панелью стала практически нулевой, словно упала плотная завеса. Они вступили в атмосферное облако настолько плотное, что вокруг них была видна только серая мутная масса.