- Да ненадолго, - небрежно обронил Константин Петрович. - Недельки на три-четыре... ну от силы на месяц-полтора. Не могу я тебя сейчас, Александр Юрьевич, пойми правильно, выпустить. Слишком много ты видел, а пока рано об этом говорить, раз проект еще не запущен. Не могу же я с тебя взять подписку о неразглашении! Впрочем, и взял бы да отпустил, но, извини, не знаю я пока тебя. Вдруг слова не сдержишь! А у меня слишком многое на карту поставлено. Но не огорчайся, жить будешь, как на курорте, как в Ницце. Вот только моря не обещаю, но бассейн - пожалуйста. И сауну опять же.
Несколько секунд кандидат наук осмысливал эти слова. Он даже сам удивился тому, что они вызвали в душе не какие-нибудь иные чувства, а горькую детскую обиду. Наверное, именно поэтому эмоции, все последние дни сдерживаемые, вырвались наконец наружу, и эколог закричал:
- Да какое вы право имеете меня тут задерживать! Кто вы такой в конце концов! Что тут вообще в этом доме происходит?!
Кандидат наук осекся. Вполне было возможно, что теперь он находился уже совсем в другом доме - слишком не похожа была обстановка на все, что он видел раньше.
Константин Петрович поднял брови.
- Понимаю, - сказал он. - Имеешь право спрашивать. А происходит тут у нас такое... А ну пошли!
Он встал и оказался на две головы выше Михаила Владиславовича. Сделав экологу приглашающий жест, Константин Петрович пошел к двери. Михаил Владиславович, поправив очки, неслышно двинулся позади всех.
Нет, дом был тот же самый, поскольку за дверью кабинета оказался тот самый коридор с банкетками и картинками на стенах, по которому кандидата наук златоволосая девица Виктория водила в столовую и на прогулку. Но Константин Петрович избрал иной маршрут. Он свернул в какой-то боковой пролет, потом поднялся по лестнице, прошел через какое-то помещение, где эколог машинально отметил изобилие компьютеров, снова спустился по лестнице и вышел в другой длинный коридор. Эколог едва поспевал за ним, а коротенькому Михаилу Владиславовичу вообще пришлось бежать вприпрыжку.
По обеим сторонам коридора поблескивали стекла, закрытые изнутри тяжелыми портьерами. Под потолком светили плафоны, и в их свете все здесь выглядело совсем не так, как в темноте, но эколог вдруг понял: это тот самый коридор, куда он выбрался ночью, развинтив в раме винты.
Константин Петрович уверенно шел вперед. Наконец он остановился, подошел к стене, нажал какую-то кнопку. Шторы по ту сторону стеклянной витрины поползли в разные стороны, открывая столь хорошо знакомую экологу комнату с кроватью под балдахином, тяжелыми напольными часами, сундуком и старинным письменным столом. Комната была не пуста: за столом восседал молодой человек с бородой и длинными редкими волосами, одетый в узкие штаны, белую рубаху с большим отложным воротничком и темный колет.
Человек с увлечением водил гусиным пером по бумаге, но раздвигаемая штора заставила его отвлечься. Увидев за стеклом людей, он приветливо махнул рукой. Константин Петрович и Михаил Владиславович сделали ответные жесты. Эколог же остолбенел.
- Вот он, Уильям Шекспир раннего периода собственной персоной, молвил Константин Петрович не без удовольствия. - Сам к нам вернулся, добровольно, тебе на счастье, пока ты спал! Осознал, слава Господу, что у нас ему лучше, чем не у нас. А если б не вернулся, за стекло снова тебя посадили бы. Так и продолжали бы тебя за него принимать. Но каков молодец! В чужом городе, в чужом времени не пропал, обратную дорогу нашел! А вот рассказывать где был, чего видел, пока не хочет. Правда, рано или поздно непременно расскажет. Он парень компанейский, веселый, заводной, общительный. Умница, талант. Одно слово, английское Возрождение, я специально интересовался.
Константин Петрович внимательно оглядел эколога.
- И в самом деле вылитый он! Угораздило же тебя, брат, родиться точной копией Уильяма Шекспира. Не подозревал поди! А знаешь почему? Прижизненных портретов Шекспира почти нет!
Он улыбнулся, Михаил Владиславович подобострастно засмеялся, но настроение Константина Петровича, когда он глянул на главного охранника, резко изменилось.
- Ну и государство, блин! - молвил Константин Петрович горько. Одного человека хватают, правильным документам не верят и сразу к нам! А другой, пугало огородное, средневековое, хрен знает как одетое, бродит по Москве несколько дней, языка толком не знает, и хоть бы хны, ни один патруль внимания не обращает! Сейчас я Михей, даже не тебя виню, а так... вообще черти что в государстве творится! Хотя и вы, Михаил Владиславович, тоже хороши. Показывает человек документы, чего же не верите?
- Так ведь документы теперь на каждом углу, - начал было Михаил Владиславович, но Константин Петрович махнул рукой. Он нажал на стене какую-то кнопку, и рама-витрина слегка приоткрылась.
- Ну, так и будешь в несознанку играть? - спросил Константин Петрович Шекспира строго, однако на губах у него появилась улыбка. - Где скрывался, как назад дорогу нашел?
- Срывался, - отозвался вдруг Шекспир на ломаном русском языке, - из повозки совсем близко вылез, на соседнем перекрестке, место запомнил, телефон продал, стали друзья, потом Курский вокзал был, тоже известное место...
Тут, видно, русских слов ему не хватило, и он перешел на английский, но Константин Петрович, не дослушав, добродушно махнул рукой и закрыл раму и штору. Кандидат наук все это время стоял столб столбом, чувствуя на себе озадаченный взгляд Шекспира. Константин Петрович потянул эколога за рукав и ткнул пальцем в табличку рядом со стеклянной витриной.
- А вот это видал?
Машинально эколог прочитал: "Уильям Шекспир, великий английский драматург и поэт. Ранний период - до 1601 года. Родился в 1564 году".
- В раннем периоде молодой Шекспир писал комедии, - вскользь заметил Константин Петрович, явно наслаждаясь произведенным эффектом. - Трагедии он стал писать позже. Вообще-то в творчестве Шекспира было три периода, я специально интересовался. Да ты, наверное, в курсе, раз кандидат наук.
- А чего же только год рождения указан? - тупо спросил эколог первое, что пришло в голову.
- Думал я об этом, - ответил Константин Петрович, - да неэтично как-то год смерти писать. Вдруг он и сам ненароком прочитает, переживать будет.
Эколог с силой тряхнул головой, словно пытаясь вернуть себе способность соображать.
- Так это действительно Шекспир? - спросил он тихо. - Настоящий, из прошлого?
- А то какой же! - весело ответил Константин Петрович. - Самый натуральный. Взят из 1594 года. У нас в "Доме Кукушкина" без обмана.
Он двинулся по коридору дальше. Передвигая ноги, как автомат, эколог поплелся следом. В голове его вместо мыслей крутились только, многократно повторяясь, два слова: "самый натуральный, самый натуральный, натуральный..." Вскоре Константин Петрович остановился и нажатием кнопки открыл шторы сразу на двух витринах.
За одной был пустой просторный зал с царским троном на возвышении. За другой - роскошная спальня. Здесь сидел в кресле Наполеон Бонапарт с книгой на коленях.
- Наполеон взят нами из 1808 года, - прокомментировал Константин Петрович и тут же закрыл шторы. - Ну, теперь-то понял, что тут у нас происходит?
- Нет, - глухо отозвался кандидат наук и это было правдой.
- А потрясение в себе чувствуешь? - очень заинтересованно спросил Константин Петрович.
- Еще бы! - искренне ответил эколог.
Константин Петрович глянул на Михаила Владиславовича.
- Вот видишь! Глас народа! Пойдет у нас дело, пойдет!
Эколог зажмурил глаза и отвернулся от Наполеона Бонапарта. Потрясение опять вдруг сменилось у него горькой детской обидой.
- Я... я требую у вас объяснений, - почти выкрикнул он тонким, дрожащим, каким-то чужим и самому ему противным голосом.
- Объясню, объясню, - с огромным удовольствием отозвался Константин Петрович. - Самому не терпится объяснить. Горжусь я, честно говоря, этой своей затеей. Хочется на лицо твое посмотреть, когда все узнаешь. Скоро ведь всему миру придется объяснять, и мир ахнет. А ты можешь считать себя первым посетителем "Дома Кукушкина". И за бесплатно! Больше того, я тебя теперь, пожалуй, даже специальным призом награжу. А что?
Константин Петрович взмахнул рукой.
- Если твою историю раскрутить, какая же это будет реклама нашему заведению. Не реклама, а загляденье!
Но тут же лицо Константина Петровича стало задумчивым, он неопределенно покрутил пальцами в воздухе.
- А может, и не надо этого. Ни к чему народу знать, что Шекспир от нас сбежал и несколько дней где-то шлялся. Если б с ним что-нибудь случилось, неизвестно, как бы все повернулось. Хотя еще не знаю... Не исключено, что и в самом деле попозже твое приключение раскрутим.
9
Штора задвинулась, скрыв людей из этого чужого, безумного мира, можно было вернуться к перу с бумагой. Но с чужими людьми ушла и мысль, будто ее вспугнули. Шекспир отложил перо, встал из-за стола, прошелся по комнате.
Двоих из них он знал, а лицо третьего, удивительное дело, показалось собственным отражением. Непроизвольно он глянул в зеркало в серебряной оправе. Да, сомнений нет, такие же волосы, усы, борода, только одежда на неведомом двойнике была другой. Что за напасть, можно подумать, что хозяева этого дома задумали сыграть в его стенах "Комедию ошибок". Возможно ли это? Почему нет, раз написанная им недавно пьеса, построенная на забавной путанице с двойными близнецами, пользуется в Лондоне неизменным успехом.
Шекспир еще раз прошелся по комнате. Вид двойника по ту сторону стекла вызвал в его душе необычные ощущения. Он чувствовал странный разлад, как будто внутри него самого поселились двое разных, но очень схожих людей. Это ощущение уже было знакомо: первый раз оно посетило его, когда он выбрался из этого дома наружу в ужасно пахнущей повозке, способной двигаться без лошадей. Он вылез из нее при первой возможности, огляделся по сторонам, и вдруг ему показалось, что на этом перекрестке, совершенно непохожем ни на один уголок Лондона, он уже когда-то бывал. Явно не мог никогда бывать, но чувствовал, что это место знакомо.
Вокруг двигались приземистые колесницы опять-таки без лошадей, впору было закричать и призвать Господа, а он стоял и не испытывал никакого страха, словно так и должно было быть. Постоял, оглянулся, приметил вдали высокие остроконечные красно-белые башенки дома, который только что покинул, и пошел прочь, почему-то даже не стараясь запомнить обратную дорогу. А ведь с самого начала знал, что вернется назад. Вот только посмотрит, каков мир за высокими стенами этого дома, возможно, найдет верных друзей, и вернется, чтобы вновь покинуть дом уже вместе с императором французов, а также с Галилеем, если, конечно, тот решится.
Он, Шекспир, самый молодой, ловкий, выносливый, отправился только на разведку. И судя по тому, что он узнал за эти дни, в этом сумасшедшем, но чем-то неясно знакомом мире, ни он сам, ни Наполеон Бонапарт не пропадут. Любая свобода лучше, чем жизнь в заточении, пусть и мало похожем на тюремное.
А вот старику Гомеру лучше бы доживать свой век здесь, в изобилии, в должном уходе. Прошли те времена, когда он был воином и поэтом, жизнь на закате... Но все-таки как странно, что неведомо где, далеко от Англии, довелось повстречаться с автором, рассказавшим о давних подвигах античных героев. Славу Богу, вот уже второй век книгоиздатели печатают "Одиссею" и "Илиаду" не только на латыни, но и на английском языке...
***
Через десять минут после экскурсии по коридору с витринами, во время которой помимо всего прочего выяснилось, что "Галилей взят из 1632 года", эколог вновь сидел на кожаном диване роскошного кабинета. Голова его была совершенно пустой. Михаил Владиславович молча смотрел на него из дальнего угла, а Константин Петрович расхаживал перед диваном по дорогому ковровому покрытию и все больше и больше увлекался.
- Ты пойми, Александр Юрьевич, для меня "Дом Кукушкина" поначалу был так, хобби, красивой идеей. А теперь я все больше и больше осознаю, что это золотое дно. Я уже о филиалах думаю, об отделениях в других городах, странах. Представляешь, какие обороты наберем!
- Это ваша фамилия - Кукушкин? - тупо поинтересовался эколог.
- Ну да, Кукушкин, - отозвался Константин Петрович, отчего-то слегка поморщившись. - Начинал-то я... да лучше не вспоминать. Это теперь везде знают, всюду вхож. И к науке имею некоторое отношение. Наука бедствует... Вот ты сколько в своей лаборатории получаешь? Впрочем, неважно, сам знаю. Это я к тому, что "Дом Кукушкина" - это тоже самая что ни на есть наука.
Эколог на миг прикрыл глаза. Собственно, он уже почти знал, какой окажется правда о "Доме Кукушкина", да все не верил. Слишком уж невероятной была эта правда. Но зато, если ее принять, все сразу становилось на свои места.
- "Дом Кукушкина" - это музей? - тихо спросил эколог. - Только экспонаты настоящие? Самые настоящие, реальные исторические персонажи... Вроде как "Парк Юрского периода". Но музей еще не открыт. Пока вы только выдергиваете экспонаты из прошлого с помощью изобретенной вами машины времени...
Константин Петрович хмыкнул.
- Да какой там "Парк Юрского периода"! "Дом Кукушкина" куда круче. Что еще не открыт, чего ж тут не догадаться, ты сам все видел. А когда откроется, опять же сам можешь представить, какой будет ажиотаж. Кому не захочется повидать настоящего живого Наполеона, задать ему пару вопросов! Для этого посетителям за отдельную плату будут выдаваться мобильные переводчики. А вот машины времени, - Константин Петрович развел руками, - у меня нет. Ну откуда, сам подумай, может взяться машина времени у частного лица!
- Как же тогда? - спросил эколог тупо.
Константин Петрович вплотную приблизил к нему лицо.
- Я же говорил, наука бедствует, - молвил он доверительно. - Институт хроноисследований, само собой, тоже. Вот я первым и сообразил, что можно у института взять в аренду широкий хроноканал, пригласить специалистов из того же института. Как положено, учредил акционерное общество закрытого типа "Дом Кукушкина", купил особнячок приличный, отремонтировал. Хроностанцию здесь в подвале оборудовал. Она, - Константин Петрович подмигнул, - за той дверью, возле которой тебя застукали. Деньги институту этому очень хорошие плачу, специалистам тоже...
На секунду Константин Петрович остановился.
- Ах да! Никто ж ведь и не знает об этом институте, а ты и подавно. Хроноисследования - в высшей степени закрытая тема, работы засекречены. А ведутся они, только не удивляйся, уже лет двадцать, если не больше.
Константин Петрович зачем-то очень крепко взял эколога за локоть.
- Ну как, способен переварить то, что я тебе открыл?
Не будь всех фантастических событий последних дней, эколог, разумеется, ни за что бы не поверил столь ошеломляющему откровению. Но он видел и Наполеона, и Гомера, и Генри Моргана, и они были настоящими. Поэтому, тупо мотнув головой, кандидат наук только и спросил с безмерным удивлением:
- Почему же засекречены? Ведь это, как говорится, давняя мечта человечества. Сколько фантастических романов написано...
Константин Петрович отпустил руку эколога и бросил на него быстрый испытующий взгляд.
- А что в этом государстве не засекречено? - ответил он ворчливо. Засекретили сразу же, как только открыли принцип хронопереноса. Но ты сам подумай, это только в романах что-то изобретают и трубят об этом на весь свет, а в жизни все не так. Если бы какой-нибудь академик Иванов сапоги-скороходы изобрел или там скатерть-самобранку, тоже наверняка засекретили. Они же, сообрази, важное оборонное значение имеют! Со скатертью-самобранкой, только представь, армии продовольствие не нужно. Да и всей стране тоже.
Эколог испытал огромное облегчение - от того, что на все главные вопросы были, наконец, получены ответы. Но вместе с тем внутри поднималось смутное чувство недовольства. Чем оно было вызвано, он еще не осознавал. Вдобавок многое еще оставалось неясным. Кандидат наук заговорил, словно размышляя вслух:
- Но если Шекспир не в своем времени, а здесь, у нас, значит, в своем времени его нет. Как же может так быть? Ведь это поворот в ходе истории, последствия могут быть непредсказуемыми.