— На северо-запад. Или вы предпочитаете другую сторону света?
Я ответила тем, что пошла в указанном направлении.
— Что вы делаете в выходные?
Я удержалась от желания ответить: 'Всё! . Вздохнула:
— Переживаю тяжкое потрясение.
— То есть?
— У меня в воскресенье день рождения.
— Ну да, — вспомнил он. — Я и забыл уже.
Я бы очень удивилась, если бы было наоборот. Мужчины, по моему опыту, отлично помнят лишь собственный день рождения.
— Что вам подарить? — по-деловому спросил Андрей.
— Прогулку по Парижу потянете?
— А вы там не были?
Я вздохнула:
— "Никогда я не бывал в Париже, был бы тот Париж чуток поближе…" А вы?
— Несколько раз.
— А еще где?
— Практически всю Европу объездил. А сейчас два раза в год летаю на недельку в Египет.
— Влюбились в какую-нибудь мумию фараона?
— Нет, дайвингом занимаюсь.
Я безмолвно смотрела на него. Здравствуй, человек с другой плане-ты! Все мои знакомые берут кредиты, чтобы выбраться из нашего захолу-стья в Турцию, расплачиваются потом годами, и считают, что им еще по-везло несказанно…
Видимо, он принял мой ошалелый вид за непонимание. Пояснил:
— Глубоководное погружение.
— Ага, — слабо сказала я. — Я в курсе.
— Загранпаспорт есть? — деловито поинтересовался чиф.
— У меня есть все, кроме счастья и денег, — проворчала я.
— А Шенгенская виза?
Я с подозрением поглядела на него — он серьезно, что ли?
— Ну есть…
— Тогда сегодня заказываю билеты.
Я поспешно похлопала его по руке:
— Охолоните, а? Я пошутила.
— То есть, в Париж вы не хотите?
— Хочу! Но…
Что такое — «но» — и сама представления не имею. Андрей наблюдал за тем, как я открываю-закрываю рот. Вежливо ждал продолжения. Изде-вательски вежливо, по-моему. Я рассердилась:
— Да вы все и сами все понимаете!
Развернулась и пошла от него. Андрей догнал меня в три шага. Ска-зал, заглядывая в лицо:
— А что я понимаю?
— Андрей Юрьевич! — прошипела я.
— Я просто хотел сделать вам приятное…
— Леночке своей делайте!
— Женя.
Я от неожиданности остановилась — он взял меня за плечо и тут же отпустил. Может, потому что я вздрогнула.
— А?
— Вас же это ни к чему не обязывает! Совершенно, — поглядел поверх моей головы и неожиданно добавил. — Хотя вовсе не потому что я про-тив…
— Андрей Юрьевич!
— Я понимаю, вы не та женщина, которую берут штурмом. Но…
Он коротко вздохнул.
— Вы мне очень нравитесь. Когда я о вас думаю, у меня голова кру-жится…
А мне так даже и думать не надо! И вообще, зачем я только на этой неделе с ним целовалась? Потому что мне тут же захотелось это сделать снова. Немедленно. Непременно.
И чиф, как назло, прочел мои мысли.
Мы целовались и целовались и целовались…
Когда Андрей, наконец, отпустил меня (или это я его, наконец, отпус-тила?), мой взгляд упал на хихикавших девочек-подростков. В глазах про-ходившей мимо женщины, с осуждением покачавшей головой, читалась неприкрытая зависть; а мужик, куривший неподалеку, смотрел с сочувст-вием — видать, людям совсем некуда податься, чтобы заняться чем-то более существенным. Господи боже мой, и как же это я до этого докати-лась? Целоваться на улице… в моем преклонном возрасте! Но угрызения совести в мое замутненное сознание попасть никак не могли — просто промахивались мимо цели. Мир еще пару раз качнулся в полете и встал с головы на ноги.
И я выпалила, уставившись в грудь Андрея:
— Андрей Юрьевич, я хочу взять два дня без оплаты!
Долгая пауза.
— Что? — спросил он.
— Дни без оплаты! — оттарабанила я. Подумала и добавила. — Взять. Я.
Информация, отмериваемая в столь малых дозах, усваивалась чи-фом сейчас гораздо лучше.
— Зачем? — уже почти без паузы спросил он.
— Вы же знаете, у меня юбилей! В выходной! Уборка там, готовка, гос-ти… — я вскинула взгляд и трусливо вильнула им в сторону. Идиотка! Сама же недавно ему говорила, что сорок лет не празднуют! Андрей смотрел на меня и, похоже, все понимал. Потому что повторил, словно и не с-лышал моих слов:
— Зачем?
— Привести мозги в порядок, — ответила я на этот раз честно.
— А надо ли?
— Мне — надо.
Молчание.
— А потом… когда вы их приведете, я увижу вас на рабочем месте?
— Ну… заявление на расчет я вам, кажется, еще не подавала?
— Я просто боюсь… — начал он и замолчал.
— Чего?
— Ну ладно, неважно. Жень, можно я тебя еще поцелую?
— Нет-нет-нет, нельзя, с ума сошел! — пробормотала я. — Ни в коем случае!
И побыстрее обхватила его за шею.
Мозги я приводила в порядок долго. Вечер, ночь. И еще утро. Я вспоминала все анекдоты про секретарш — боже, какая пошлость! — все прочитанные женские романы на ту же тему — правда, там заканчивалось все распрекрасно и счастливо (в понимании женской половины человече-ства). Я обзванивала подруг — и те еще больше меня запутали, давая са-мые противоречивые советы. Осталось только к гадалке податься, карты раскинуть…
Наконец я решила: когда в воскресенье ко мне придет мой самый на-стоящий средний возраст, он принесет и какую-нибудь средневозрастную мудрость. А посему принялась за генеральную уборку, смутно надеясь, что вместе с порядком в доме наведу порядок и в собственных мыслях. Правда, я периодически ловила себя на том, что зависаю с тряпкой в ру-ках и с глупейшей улыбкой на лице — вспоминая его слова, улыбку, поце-луи… Марс, испуганный невиданным энтузиазмом хозяйки, удрал на шкаф и наблюдал за мной трусливо и возмущенно, изредка подбадривая сверху противными воплями.
К сорока (почти!) годам я начала принимать наличие-отсутствие муж-чин в своей жизни философски. Есть — ну и хорошо (если, конечно, хоро-шо!). Нет — тоже неплохо, хоть высплюсь и не буду подгонять свою жизнь под чужие планы и интересы. Третья неделя затуманенных мозгов и не-спокойного тела выбила меня из привычной индифферентной колеи. Вернула на пару десятков лет назад, когда я влюблялась часто и каждый раз — навсегда. Может, в этом и проявляется мой персональный КСВ? (Читай — Кризис Среднего Возраста).
А ведь я подошла к нему неплохо подготовленной, поскольку пред-чувствовала, что с наступлением времени «Ч» погружусь в пучину горьких переживаний. Даже провела экспресс-опрос на тему, как же с ним справ-ляются достигшие сорокалетия знакомые женского пола? Хотя средний возраст определяют по-разному, все сходятся в одном — этот самый КСВ действительно существует. Результаты:
— У одной сын вырос и отошел, муж постарел, охладел, по пятницам играет с друзьями в преферанс (в преферанс ли? с друзьями ли?). При-шлось родить второго ребенка и теперь сломя голову носиться по дет-ским садам, поликлиникам, развивающим клубам — как и остальным мо-лодым мамашам. "А оно мне надо было? — Но ты же Дашку любишь без ума! — Люблю! Но оно мне надо было?!" То есть, впадать в меланхолию девушке теперь просто некогда. Хм, рецепт не очень подходит. Мужа, пусть даже и играющего в преферанс, пока не имею.
— Вторая влезла в кредиты и занялась чуть ли не годовалым ремон-том. Теперь испытывает чувство глубокой усталости и ре-едкого удовле-творения. Ой-ой-ой, не по мне! Только подумаю — уже впадаю в депрес-сию.
— Третья решила обновить не саму квартиру, а ее обитателей — раз-велась, наконец, с гуляще-пьющим супругом и теперь усиленно подыски-вает себе пару по объявлениям. "Ты знаешь, Жень, оказывается, на нас ТАКОЙ спрос! Я только отсеивать успеваю! Если соберешься объяву по-давать — со мной советуйся, мы тебе такого насочиняем! Мужики как пче-лы на мед слетятся!" Надо серьезно подумать.
— Четвертая меняет регион проживания — обменивает жилье поближе к родственникам, на родину, откуда так радостно выпорхнула когда-то в молодости. Некуда!
— Пятая "на старости лет" решила заняться собой и теперь ходит по фитнесс-клубам и косметическим салонам. Отличный пример, как бы только ему последовать? А то сила есть, воля есть, а вот силы воли… Не наблюдается.
— Шестая ударилась в религию и теперь яростно пытается приобщить к ней непросветленных окружающих. Окружающие отрыкиваются, отмал-чиваются и уклоняются. И я подожду.
— Седьмая решила наверстать упущенное за десятилетия праведной семейно-материнской жизни и ушла в загул, встречаясь сразу с несколь-кими мужчинами. А почему бы и нет?!
Итак.
Этот день все-таки наступил.
Я открыла глаза и уставилась в потолок, пытаясь ощутить разницу между собой вчерашней и собой сегодняшней. Ничего такого… особенно-го не чувствовалось, пока я не сказала себе: 'Поздравляю, дорогая, тебе — сорок! . И резко ощутила груз придавивших меня лет. Не то что груз — я бы сказала — могильную плиту! Кряхтя, я спустила ноги с кровати. Кряхтя, поднялась, и, не одеваясь, пошлепала к зеркалу. Прильнула к нему, ища признаки неминуемого разложения… тьфу, старения! Разложение случит-ся много позже (надеюсь). Морщин со вчерашнего дня вроде не прибави-лось, седин — тоже. Я повернулась в фас и в профиль, разглядывая себя критически. Если втянуть животик… кстати, откуда набежал, полгода на-зад ведь еще не было?.. жрать надо меньше, что за глупые вопросы… так вот, если втянуть живот, то вроде как ничего еще. С целлюлитом все в порядке — он есть, и никуда деваться не собирается. Разве что прирас-тать. И за осанкой надо приглядывать, от конторской работы позвоночник все норовит съехать в дугу. Тренировки, тренировки, и еще раз трениров-ки, вон, тетки, заботящиеся о себе, в свои шестьдесят выглядят лучше некоторых ленивых в сорок. Сладкое — на выброс… после сегодняшнего дня рождения… тренажеры-косметологи-чудодейственные крема…
Здра-асьте, пожалуйста! Такое впечатление, что этих двадцати лет и не было! В восемнадцать меня волновали те же проблемы, и давала я себе, помнится, те же самые зароки. Разве что про чудо-зверя-целлюлита тогда еще и не слыхом не слыхивали… И откуда, скажите, взять на все это дело силы, энергии, а главное — желания? Стимула нет, стимула! Как-то невзначай перед моими глазами мелькнуло видение 'стимула' с улыбкой Андрея Юрьевича, но я прогнала его грозным шиканьем: с этого дня — никаких мечтаний!
Просто никаких.
Я залезла под горячий душ и долго грелась под ним, предвкушая длинный и спокойный день. Я целый год готовила своих друзей и родст-венников к тому, что сорок лет не празднуют, и, надеюсь, урок этот они твердо усвоили. Неспешно накрасила глаза, намазала физиономию кре-мом от морщин — интересно бы посмотреть на женщину, которой он помог, не по телевизору…
Неспешно сварила себе кофе, съела пару штук пирожных. За окном расцветала весна. Вот природа то и дело шастает туда-обратно: то ста-реет, то молодеет. Нет бы женщинам так же… Или просто жить бы моло-дой-красивой-здоровой до самой смерти. А потом — раз, — и сразу коньки отбросить. Не мучаясь. А то все, что мне осталось — морщины, болезни, старость, нищенская пенсия и смерть… И это — счастливая взрослая жизнь, о которой мы так мечтали в детстве? Теперь-то я начинаю пони-мать мужиков, у которых 'бес в ребро' — потенция вот-вот пропадет, надо скорее наверстывать упущенное. Может, и мне пуститься во все тяжкие?
Пора, пора, давно пора…
Первой позвонила, естественно, мама — с полным списком пожела-ний. Хоть бы одно какое-нибудь исполнилось за все сорок лет моей жиз-ни! Например, вдруг возникло 'сибирское здоровье'. Или привалил ме-шок денег. Или эта, как ее… вечная любовь.
Потом отметились сестра, зять и племянники. Пожелания те же.
После этого телефон онемел. Я посматривала на него с тревогой и то и дело проверяла на предмет исправности. Трубка добросовестно гу-дела. Я начала злиться: ну и что, что я не желаю праздновать свой день рождения? Уж набрать-то номер не проблема! Или услышать поздравле-ние можно только в обмен на вкусное угощение? Ну не сволочи ли? По-забыть о такой исторической дате!
В утешение я съела еще одно пирожное и решила откупорить буты-лочку шампанского. В этом деле я не дока, да еще смертельно боюсь вы-рывающейся из горлышка пробки, а потому вскрыла бутылку чуть ли не через полчаса, красная и шипящая от раздражения, как само шампан-ское. Замахнула холодный напиток, немедленно налила второй бокал и поплелась с ним по коридору на стук в дверь. Заглянула в глазок — там болталось нечто цветное и яркое…
Шарики!
Напустив на лицо соответствующую суровость, открыла дверь.
— Сюрпри-из! — завопили мои школьные подруги, выскакивая из-за рвущихся к потолку шаров.
— Мы проходили мимо…
— Замерзли…
— Решили попить чайку…
Вперед, как доказательство, высунулась внушительная коробка тор-та. И бутылка — с чайком, надо полагать. Я ухмыльнулась.
— Замерзли?
— Да!
— При пятнадцати градусов тепла?
— А знаешь, какой на улице ветер?!
— А бутылка зачем?
— Так греться!
— А. Тогда входите.
Мы прикончили шампанское и надрезали белый пышный бок торта, когда в дверь снова позвонили. Переминавшиеся на пороге Роман с Се-регой завели знакомую песню:
— Мы проходили мимо… Женя, ты так хорошо выглядишь… А Серега и говорит: 'Тут Женька живет, давно не видели'.
— А цветы мы просто из любви, не на день рождения…
Я уткнула нос в букет — три хризантемы, не фига себе студенты разо-рились!
Длинный Роман глянул через мое плечо:
— Смотри, Серый, они уже торт лопают!
— Ой, ма-альчики пришли! — запели из комнаты уже 'поплывшие' под-ружки.
— А свечи задували? — ревниво спросил Серега, торопливо стягивая кроссовки.
— В моем возрасте, — поучающе сказала я, — стоимость свечей уже превышает стоимость торта! Да хватит вам тортика, иди руки мой!
— Жень, я открываю шампанское!
— Угу, только не в люстру!
Роман попал в дверцу шкафа, и дело пошло веселее. Народ прибы-вал с периодичностью в четверть часа — клялись, что не сговаривались, что проходили мимо, зашли попить чайку, поговорить, позвонить по те-лефону… пописать, наконец, — но только не из-за моего дня рождения. Цветов, тортов, бутылок все прибавлялось, сидячих мест — уменьшалось, пришлось пойти к соседям за табуретками.
Веселая, румяная и чуток хмельная я побрела на очередной звонок. Открыла дверь, не спрашивая и не заглядывая в глазок.
— И кого у нас еще не хватает?..
И осеклась.
Андрей стоял, прислонившись плечом к стене и похлопывая себя по бедру персикового цвета розой.
— Здравствуй, — сказал он.
— Здравствуй, — сказала я.
Он глубоко вздохнул, поглядел на потолок и начал заготовленную, похоже, речь.
— Извини, я знаю, сорок лет не празднуют…
В это время нас оглушил очередной взрыв смеха. Андрей осекся и заглянул мне за спину.
— У тебя гости… извини, я помешал…
— Ничего. Сегодня все приходят без приглашения.
Он принял это на свой счет.
— Я… — махнул рукой с цветком и отступил от двери. Я молча смотрела на него. Он был в джинсах и пестрой майке, хоть и явно дорогих, но все же не казался таким лощеным, компетентным и недоступным, как всегда. Даже волосы не такие уложенные. Через секунду стало понятно почему — Андрей взъерошил их пятерней. Он казался растерянным. Я спросила ос-торожно:
— Это мне?
— Что? А, да, извини, я дурак, это тебе! Я просто хотел поздравить… не знаю, розы какого цвета ты любишь…
— Этого! — мгновенно сказала я.
Мы молча смотрели друг на друга. Андрей снова взъерошил волосы.
— Знаешь… я без тебя, как без рук. Ничего найти не могу. Эта дура, которая тебя заменила…
— Аня сказала, ты на нее все время орешь.
— Да, но она такая бестолковая…
— На меня ты никогда не орал.
Он вдруг ухмыльнулся.
— Попробовал бы я!
— Ладно, скажи еще, что ты меня боялся!
— До смерти, — неожиданно сказал Андрей. Я захлопала глазами — не подозревала, что способна запугать мужчину.
— Я так боялся выставить себя дураком… Ну, знаешь, когда ты смот-ришь на меня своим фирменным взглядом поверх очков…