Это была уже настоящая слава. Ее разворот в «Плейбое» был настолько популярен, что год спустя Салли снова снялась для этого журнала. Именно с этого момента и началась ее звездная карьера. Очень скоро Салли получила на телевидении роль в сериале под названием «Урок плавания», который стал столь же широко известен, как «Спасатели Малибу»в 80 — е годы. «Плейбой» снял ее для своей обложки в третий раз — уже в качестве героини половозрелых подростков всего мира; поступили предложения и от других журналов и студий.
Личная жизнь Салли тоже со временем наладилась. Ее первым мужем был некто Эдди Стоунер — весьма посредственный киноактер, брак с которым она зарегистрировала незадолго до своей первой съемки для «Плейбоя». Вскоре они, однако, разошлись — не без скандала, который тоже содействовал популярности Салли. Последние несколько месяцев она была замужем за небезызвестным Бобби Скорчем — человеком, который профессионально выполнял сложнейшие трюки, ежедневно рискуя жизнью и попутно загребая астрономические гонорары.
И снова Мэдисон подумала о том, что могло случиться после ее ухода. Салли, насколько она могла судить, пребывала в отличном настроении. Актриса шутила, смеялась, строила грандиозные планы на будущее и даже поделилась с Мэдисон своим главным секретом. В «Уроке плавания» Салли собиралась сниматься еще максимум год, после чего надеялась появиться в настоящем кино.
Но теперь все было кончено. И Мэдисон была совершенно уверена, что гибель Салли — не просто глупая случайность. Должна была существовать какая-то очень серьезная причина, приведшая ее к такому трагическому концу.
Какая — это Мэдисон надеялась выяснить. Именно за этим она сейчас и ехала к дому Салли.
Глава 13
— Ax вот ты где!.. — в ярости выпалил Макс.
— Здорово, приятель! — Хоуи весело улыбнулся, не замечая гневного выражения на лице Макса. — Как делишки? Кстати, познакомься: эту куколку зовут Инга.
Макс пропустил эти слова мимо ушей, в бешенстве глядя на супермодель, одетую в почти несуществующее (настолько оно было коротким) платье. Инга небрежно облокотилась на спинку обитой мягкой кожей скамьи и, казалось, не обращала никакого внимания на происходящее.
— Что, черт возьми, ты тут делаешь? — прошипел Макс, не сводя взгляда с холодного лица шведки.
— Так вы знакомы?! — не скрывая своего удивления, воскликнул Хоуи.
— Мы не просто знакомы, — вспыхнул Макс. — Несколько часов назад Инга должна была встретиться со мной в одном месте, но почему-то так и не появилась.
— Не надо говорить глупости, Макс, — лениво протянула Инга, и ее акцент снова резанул его слух. — Ты пригласил меня не на свидание, а на деловую встречу, на которую я не смогла пойти. Это не преступление. И пожалуйста, не надо браниться… — Она сделала небольшую паузу, как будто подыскивала слова. — И не надо ругаться «чертом»! — закончила она с таким очевидным торжеством, что Максу захотелось при всех схватить ее за длинные светлые волосы и пару раз макнуть лицом в блюдо с икрой.
Он все-таки сдержался, но при этом его знаменитая обходительность и мягкость, благодаря которым его прозвали Шелковая Шкурка, покинули его. Щеки Макса приобрели багровый оттенок, а голос стал визгливым.
И немудрено — он уже не помнил, когда в последний раз был в таком бешенстве. Эта шведская подстилка пыталась дать отставку ему. Максу Стилу! Неужели у нее в голове так мало мозгов, что она предпочла ему это растение-пустоцвет, Хоуи Пауэрса? Ну уж нет, этого не будет!
— Может быть, я мешаю? — вмешался Хоуи, притворяясь невинной овечкой.
— Ничуть, — холодно ответила Инга. — Все в порядке, просто мистер Стил что-то путает. «Мистер Стил»— это надо же!
— Ответь мне на один вопрос, — сказал Макс, собрав последние крохи самообладания. — Было у нас на сегодня назначено свида… деловая встреча или нет?
— Ты что-то такое говорил, — кивнула Инга и, обмакнув кончики двух пальцев в бокал шампанского, лизнула каждый из них. — Но ничего определенного ты так и не сказал. Я поняла, что это просто предварительно…
— В общем, если я кому-то понадоблюсь, я буду в сортире, — сообщил Хоуи и ушел. Макс тут же сел на его место.
— Послушай, Инга, — сказал он несколько более спокойным тоном. — Ведь мы же договорились встретиться в доме Фредди Леона, помнишь? И ты обязательно должна была там быть. В конце концов, это не просто вечеринка — это серьезное деловое мероприятие, на которое приглашают только избранных. Для каждого гостя зарезервировано свое место за столом, и твое отсутствие выглядело… невежливо. Скажу тебе откровенно: тот, кто допустил подобный прокол, может попрощаться с надеждой получить приличную роль в кино. Надеюсь, ты меня понимаешь?
И он поглядел на нее мрачным взглядом, надеясь, что Инга как-то отреагирует.
Супермодель долго рассматривала его, потом ее губы капризно изогнулись.
— Инга Круэлл может делать что хочет, — изрекла она. — Уверяю тебя, Макс: когда появится подходящая роль, ваши продюсеры будут на коленях умолять Ингу сыграть ее.
Макс был потрясен. Да кем она себя воображает, эта шлюха?
— Золотко мое, — сказал он, вложив в свой голос столько сарказма, сколько сумел. — Человек, который придерживается подобных взглядов, никогда не будет играть в кино — это я тебе обещаю. Впрочем, это уже не моя забота, — добавил он, неожиданно приняв решение. — Я, как говорится, умываю руки, так что ищи себе другого агента.
С этими словами он встал и, не прибавив больше ни слова, отправился в мужской туалет. Хоуи действительно был там. Высыпав на столик из зеленого мрамора длинную полоску белого порошка, он с чувством втягивал его в себя при помощи короткой пластмассовой трубочки, в то время как получивший пятьдесят долларов «на чай» служитель старательно смотрел в сторону.
— Тебе повезло, что я — не переодетый полицейский, — сказал Макс и, похитив со столика щепотку коки, принялся втирать ее в десны.
— Ни один коп не войдет сюда через дверь, — отозвался Хоуи с идиотским смешком. — Это место надежно охраняется.
— Черта с два, — отозвался Макс.
Хоуи спрятал пластиковую трубочку в нагрудный карман пиджака и смахнул с кончика носа предательские белые кристаллики.
— Что это вы с Ингой сцепились? — лениво полюбопытствовал он. — Она действительно тебя продинамила — не пришла на свидание?
— Никто не может продинамить Макса Стила, — надменно отозвался Макс. — Во всяком случае, в смысле постели. Я пригласил ее на важную деловую встречу — хотел устроить ей роль в кино, но эта дура упустила верный шанс. Что ж, пусть теперь подергается сама.
— У меня, между прочим, есть то, за что она могла бы подергать. — Хоуи театральным жестом взялся за промежность.
— Где ты ее подцепил? — спросил Макс. Он все еще кипел, но старался не подавать виду.
— На презентации у Картье. Она выглядела такой горяченькой штучкой, что я не выдержал и купил ей одну безделушку.
— Безделушку? Какую? — поинтересовался Макс. Хоуи самодовольно рассмеялся.
— Золотые часы-браслет. Шикарная вещь… для тех, кто понимает, конечно. Как бы там ни было, она пошла со мной. — Он снова хихикнул. — Согласись, Макси, эта девчонка выглядит что надо. По сравнению с ней Синди кажется почти уродиной.
— Модели обычно выглядят лучше актрис, — согласился Макс. Кокаин начинал действовать, и он уже почти пришел в себя. — Но зато они гораздо глупее, — добавил он. — Не забывай об этом, Хоуи.
Хоуи сделал непристойный жест.
— Я собираюсь трахаться с ней, а не брать уроки высшей математики, — отозвался он.
— И все же будь осторожен, — предупредил Макс, не в силах удержаться от маленькой мести. — Ходят слухи, что Инга где-то подхватила трипак.
— Точно? — переспросил Хоуи, впрочем, без особой тревоги. Он принял такую дозу кокаина, что ему было уже все равно.
Когда они вернулись в ресторан, Инги уже не было.
— Должно быть, она пошла пописать, — предположил Хоуи с дурацким смешком.
Макс не стал спорить, хотя он знал — знал почти наверняка, — что Инга вовсе не в уборной. Просто она продинамила Хоуи точно так же, как продинамила его, Макса.
И, по большому счету, это было совсем не удивительно. Инга была супермоделью, а все они были молодыми, глупыми и заносчивыми. В следующий раз, решил Макс, он трижды подумает, прежде чем снова свяжется с такой, как Инга. А этот случай пусть будет ей уроком. Уж он постарается, чтобы эта шведская селедка не получила никакой роли и вернулась в Нью-Йорк несолоно хлебавши. В Лос-Анджелесе найдется немало девушек, которые ни в чем ей не уступят. Только в отличие от Инги они умеют быть благодарными. Да, благодарными…
И, продолжая раздумывать об этом. Макс попрощался с Хоуи и вышел из ресторана.
Глава 14
— С чего это тебе так приспичило уезжать? Тебе что, вожжа под хвост попала? — ныл Кевин, пока Анджела — как всегда, на головокружительной скорости — вела его черный «Феррари» по бульвару Сансет. — Не знаю, как тебе, а мне там нравилось. Я получал удовольствие, да!
— Что ты называешь удовольствием? — насмешливо спросила Анджела. — Или тебе и правда нравится заглядывать старухе под юбку? Если так, то тебе пора в клинику, чтобы там тебе промыли мозги от героина.
— Да пошла ты! — выругался Кевин.
— Сам пошел!.. — огрызнулась Анджела и так резко затормозила на красный сигнал светофора, что покрышки взвизгнули и задымились. — Лично меня блевать тянет от этих фальшивых улыбок и вежливых слов. Если бы ты не был кинозвездой, они бы даже разговаривать с тобой не стали.
— Но ведь я — звезда! — с негодованием возразил Кевин. — Я — знаменитость. Людям нравится здороваться со мной за руку, разговаривать…
— И все равно ты — не Леонардо ди Каприо. И не Аль Пачино.
— Я никогда не хотел быть как они. Я — это я, — самодовольно ответил Кевин, раздумывая о том, не пора ли ему послать Анджелу куда подальше. Их роману едва исполнилось два месяца, но за это время она успела порядком ему надоесть. Главное, Анджела слишком любила командовать, а Кевин этого терпеть не мог. Что ж, теперь, когда у него за плечами было два кассовых хита, он мог получить практически любую девушку, а Анджи со своим чертовым характером пусть проваливает на все четыре стороны.
При мысли об этом выражение лица Кевина сделалось мстительно-злобным, но Анджела ничего не заметила. У нее начиналось что-то вроде похмелья, и она полностью сосредоточилась на управлении машиной.
— Куда мы едем? — спросил Кевин, заметив, что Анджела пропустила поворот на ту улицу, где они свили свое любовное гнездышко.
— Мне нужно срочно вырубить «травки», — потирая лоб, ответила Анджела. — Башка трещит, черт бы ее побрал…
«Это тебе нужно в клинику, где лечат наркоманов, а не мне», — злорадно подумал Кевин. Анджела уже давно принимала наркотики и почти не могла без них обходиться; его же сия чаша миновала. Конечно, в свое время он пробовал и коку, и «маришку», и героин, но сумел не подсесть на «дурь»и гордился этим. Во всяком случае, никакого желания повторить незавидную судьбу Роберта Дауни-младшего или Чарли Шина у Кевина не было.
— Черт… — пробормотал он. — Я не могу ехать с тобой за «травкой», это может испортить мой имидж.
— Ты никогда ничего для меня не делаешь! — пожаловалась Анджи в пространство.
— И вообще, — словно не слыша, продолжал Кевина — тебе пора завязывать с наркотой.
При этом он почему-то подумал о Люсинде Беннет и о фильме, в котором им обоим предстояло сниматься.
— Только не надо меня учить, Кевин, — отрезала Анджела. — Избавь меня от лекций хотя бы сегодня. Я только что потеряла лучшую подругу. «
— Что-то я не слышал, чтобы ты хотя бы раз упомянула при мне о Салли, — заметил Кевин.
— Это потому, что когда-то мы с ней здорово поссорились.
— Из-за чего вы поссорились?
— Когда мне было шестнадцать, мы снимали одну квартиру на двоих, — пояснила Анджела и снова потерла голову. — И жили душа в душу, пока она не отбила у меня парня, который, в общем-то, того не стоил. Он был настоящим дерьмом, этот парень, и я почти уверена, что это он прикончил Салли.
— О ком ты говоришь?
— Об Эдди Стоунере, о ком же еще…
— Эдди Стоунер?.. — повторил Кевин озадаченно. — Он актер, да?
— Ты его знаешь?
— Кажется, мне приходилось с ним работать.
— Так ты знаешь его или нет? Кевин задумался.
— А, черт, какая разница?!.. — Он раздраженно махнул рукой. — Ну и что — Стоунер?
— Эдди был порядочной скотиной, и я решила, что раз он так нужен Салли — пусть забирает это сокровище себе. Я съехала с квартиры, а через пару недель они с Эдди поженились в Вегасе.
Тут Анджи громко и презрительно фыркнула.
— Ну и сглупила же она! — продолжила она через секунду. — У Эдди было всего одно достоинство — здоровенный член, который мог стоять несколько часов подряд. А так он был целиком скроен из недостатков, но самым скверным было даже не отсутствие мозгов, а его кулаки. Пока мы были вместе, Эдди частенько меня поколачивал; когда же они с Салли поженились, он взялся за нее. Сначала я надеялась, что она сумеет прибрать его к рукам, все-таки Салли была старше меня, но у нее ничего не вышло. Однажды ночью она позвонила мне в полной истерике, но я сказала:» Нечего тут реветь. Ты сама хотела получить этого неудачника, и теперь он твой «. Короче, я ничем не помогла ей тогда. Ну а потом на Салли свалилась слава и все это дерьмо. В конце концов она развелась с ним, но, насколько я знаю, в последнее время ей приходилось совсем тяжко. Несколько раз она даже вызывала полицию, потому что он угрожал убить ее… Да Эдди и меня обещал прикончить, пока мы были вместе. Я только удивляюсь, как он не появился на моем горизонте, когда я тоже добилась своего… — Она снова немного помолчала и добавила:
— Возможно, я даже расскажу в полиции все, что знаю.
— Ну уж дудки! — возразил Кевин. — Ты не имеешь права вот так, ни с того ни с сего, обвинять людей. Или ты хочешь, чтобы о нас обоих написали во всех этих дешевых газетенках?
— О'кей, Кев, ты прав, — ответила, Анджи. — И все равно, мне надо как следует обдумать всю эту ситуацию. Вот только сначала втяну граммульку…
— Тебе пора завязывать с наркотиками, Анджи, —» строго повторил Кевин. — Это добром не кончится.
— Да я могу завязать в любую минуту! — с вызовом заявила Анджела. — Стоит мне только захотеть, и я брошу и коку, и героин, и все остальное…
— Ну-ну… — недоверчиво покачал головой Кевин.
— Вот увидишь, я смогу.
— Как с тобой сложно, Анджи! — вздохнул он. — Ты, не просто не слушаешь, что тебе говорят, — ты совершенно не желаешь слушать.
— Это верно, — согласилась Анджи с довольной ухмылкой. — Но ты сам виноват. «Пора завязывать, пора завязывать…»— передразнила она. — Я слышала это, наверное, миллион раз. Только и умеешь нудить… А ты подумал, что бы ты делал без меня? Бегал бы по городу, держась за собственный член, и на тебе ездили бы все, кому не лень. Что, разве не так?..
— Возможно, — сдержанно согласился Кевин. Он уже почти придумал, как именно он расстанется с Анджи.
А в том, что сделать это нужно в самое ближайшее время, Кевин больше не сомневался.
Глава 15
В телефонном разговоре с женой детектив Такки посетовал, что, как он и ожидал, прилегающие к дому Салли Т, кварталы превратились в настоящий обезьянник. Множество машин, автобусы телевизионщиков, толпы репортеров, фотографов и просто любопытствующих запрудили улочки вокруг особняка, и только благодаря своевременно выставленным кордонам полиции удавалось сохранять в неприкосновенности само место преступления. Правда, телефон в доме звонил не переставая, а над участком повисли несколько вертолетов, принадлежащих телевизионным компаниям, но это было в порядке вещей, и детектив почти не обращал на эту суету внимания. В конце концов, именно этого он и ожидал.