– Ты с ней познакомился? – спросил он.
– С кем? – не понял Стас.
– О ком мы говорим? – вскипел Димка. – С той девчонкой у лестницы!
– Зачем? Я подумал, что это…
– Кто?
– Неважно.
– А все-таки? – настаивал Димка.
Его разбирало любопытство. Стас странно выглядел, разговаривал, вел себя странно. Если бы это был кто-нибудь другой, Димка решил бы, что речь идет о несчастной любви. Но любовь и Стас были понятия несовместимые, и он не на шутку встревожился. Что случилось у Стаса, раз он сам на себя не похож?
– Она со спины немного Риту напоминает, – нехотя признался Стас. – Помнишь, на вечеринке в субботу девчонка была со мной, из Москвы?
– Помню, – кивнул Димка. – Вы еще ушли раньше всех… Неужели ничего не вышло? Она тебя с носом оставила, да?
Стас усмехнулся. С носом? Только не его…
– Все было супер, – сказал он. – После Марика мы сразу ко мне пошли. А утром… она ушла, пока я спал…
– Стащила что-нибудь? – «сообразил» Димка.
– Ты что, идиот? Просто ушла. И ничего не сказала.
Димка нахмурился. Порой Стаса было очень трудно понять.
– Ушла, и молодец. Радуйся. Не будет тебе надоедать, как Тамара.
– Да ничего ты не понял! – вспылил Стас. – При чем тут Томка? Я тебе о Рите говорю, а ты заладил: Тамара, Тамара…
– Чего ты бесишься? – опешил Димка. – Я ж ничего такого не сказал… Слушай, а ты не влюбился в эту Риту?
– Влюбился? – фыркнул Стас. – Ты в своем уме? Я, и вдруг влюбился?
– Похоже на то. Странный какой-то стал. Всю неделю тебя не видно… Сегодня на всех бросаешься… Даже с Аней не стал разговаривать… А она от тебя без ума, между прочим.
– У меня просто нет настроения, – отрезал Стас.
– Да уж. Всегда было, а сегодня нет. – Димка положил руку Стасу на плечо. – Эх, Стасик, Стасик, я так и знал, что рано или поздно этим кончится…
– Отвяжись! – рявкнул Стас.
Димка отодвинулся от греха подальше. Стасу сейчас ничего не докажешь. Но кто бы мог подумать, что Илицкого вдруг пронзит стрела Амура…
Но Стас ни о каком Амуре и слышать не хотел. Он изо всех сил делал вид, что у него все в порядке. Разобрался с проектом, получил гонорар, и со вкусом тратил деньги, наслаждаясь коротким отдыхом. Все так же играл у Марика и отваживал восхищенных поклонниц, с тоской провожая взглядом каждую блондинку с короткой стрижкой. Для его друзей диагноз был очевиден. Но любой намек на нежные чувства к Рите Стас воспринимал так свирепо, что ни у кого не хватало смелости объяснить ему, в чем причина его постоянно плохого настроения.
Сам он так привык думать о Рите, что уже не находил в этом ничего удивительного. Он стал покупать «Известия» просто из-за того, что там работает Рита, и напрасно искал ее имя на последней странице среди фамилий сотрудников редакции. Толстая пачка газет скопилась на кухонном подоконнике, и каждое утро, когда Стас приходил пить кофе, напоминала ему о Рите.
Друзья не сомневались, что все это скоро пройдет, но и через неделю, и через две, и через три Стас сторонился шумных вечеринок и не заигрывал с красивыми девушками. В это невозможно было поверить, но тем не менее это было так. Стас Илицкий больше не был душой компании и компанейским парнем. Он превратился в печального трубадура, вздыхающего под окнами принцессы, прекрасной и далекой.
– Если ты так убиваешься по этой московской девчонке, – сказал как-то Димка, – почему не поедешь к ней?
– Я ни по кому не убиваюсь! – взорвался Стас.
– До Москвы максимум восемь часов на поезде, – продолжал Димка невозмутимо. – Приедешь, поговоришь…
– Не о чем мне с ней разговаривать!
– Хотя бы просто повидаетесь… Москву посмотришь.
– Я сто раз был в Москве! У меня работы полно. Некогда ездить.
– Ты, кажется, только что разделался с работой, – напомнил Димка. – Не знаю, что там произошло у тебя с этой Ритой, но хватит уже над собой издеваться. Хочешь ее увидеть – поезжай к ней. Может, станет легче.
При Димке Стас отнекивался, но ночью, дома, он снова изучал расписание поездов на Москву. Почему бы и в самом деле не прокатиться в столицу? Деньги сейчас есть, свободное время тоже. Друзей в Москве полно, приютит кто-нибудь на два-три дня… По городу погуляет, старых знакомых навестит… Может, где-нибудь натолкнется на Риту…
Пальцы Стаса сами собой набрали в Яндексе слово «известия». Сайт газеты был первым. Стас записал адрес, посмотрел, как проехать к Тверской улице. Вроде недалеко от Ленинградского вокзала. Забавно будет подкараулить Риту после работы и пригласить куда-нибудь… то-то она удивится, когда увидит его у подъезда… Много времени на сборы не потребовалось. Стас покидал вещи в спортивную сумку, сверился еще раз с расписанием и поехал на вокзал.
6
– Риточка, по-моему, сегодня у вас как-то по-особенному блестят глаза.
– Перевыполнила план, Вадим Николаевич. Надеюсь на премию.
– Как же без премии… Обязательно… – Вадим хрустнул пальцами и передал Рите документы. – Держите ваши тексты. Они, как всегда, прекрасны.
Рита улыбнулась. Если говорить честно, то глаза в этом кабинете блестели не только у нее. Так, как сейчас, Вадим никогда не смотрел. Он словно ощупывал ее, задерживая взгляд то на блестящем кожаном пояске, то на брошке-бабочке на груди, то на пушистой шапочке волос. Рита смущалась и трепетала. Никогда еще ей не было так трудно и так волнительно наедине с Вадимом.
– Спасибо. – Рита собрала бумаги.
Она немного замешкалась у двери. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы дать Вадиму возможность остановить ее. Каждый раз она медлила, прежде чем взяться за ручку двери его кабинета, и это уже вошло в привычку. Стоило ли надеяться на то, что после медового потока комплиментов последует реальное предложение?
– Кстати, Рита… у меня к вам один вопросик…
Рита замерла и повернула голову. Вадим встал из-за стола и не без смущения смотрел на нее.
– Что вы делаете сегодня вечером? У меня совершенно случайно есть два билета в Табакерку… Может быть, сходим?
Комната закружилась у Риты перед глазами. Неужели у нее галлюцинации на почве неразделенной любви?
– Если, конечно, у вас нет никаких планов, – торопливо добавил Вадим.
Рита медленно приходила в себя. Нет, она не спит. И не грезит наяву. Он действительно приглашает ее в театр. Ох…
– Нет у меня никаких планов, Вадим Николаевич, – сказала она. – Я бы с удовольствием сходила в театр.
– Отлично, – просиял Вадим. – Тогда буду ждать вас в семь внизу, в холле, хорошо? Начало спектакля в восемь, так что мы как раз успеваем.
– Х-хорошо, – кивнула Рита.
Работалось в тот день тяжело. Клиенты, которые, как назло, повалили валом, уже не радовали, а раздражали. Хотелось забиться в уголок с чашкой кофе, закрыть глаза и немного подумать. Сегодня вечером она идет с Вадимом в театр! С ума сойти можно…
Ровно в семь Рита сорвалась с рабочего места. В лифте, к счастью, она была одна и смогла вдоволь поразмышлять над неожиданным приглашением Вадима… Хорошо, что сегодня она надела не куртку, а пальто, то самое, в котором неделю назад ездила в Питер…
Воспоминание о прошедших выходных было не то что неприятным, но каким-то тревожным. Рита старалась особенно не размышлять над тем, что произошло с ней в Питере. Произошло, и слава Богу. Любопытным подругам, которые интересовались «как она съездила в этот раз», Рита кратко отвечала:
– Как обычно.
Она не собиралась вдаваться в подробности своих мимолетных отношений со Стасом. Как будто, если она никому о нем не скажет, он перестанет для нее существовать.
Однако Стас ежедневно напоминал о себе. Вначале сим-картой от мобильника, которая валялась в коробке с кольцами, потом сюжетом из Петербурга в вечерней программе новостей. Каждый высокий темноволосый парень в метро казался ей Стасом, и, как бы Рита ни старалась, ей не удавалось врать самой себе. За один короткий день Стас успел каким-то невероятным образом зацепиться в ее сердце.
Разумеется, на ее отношение к Вадиму это никак не повлияло. Сердце по-прежнему замирало, когда она входила в его кабинет или сталкивалась с ним в коридорах «Известий». Его комплименты все так же доставляли ей удовольствие. Но она уже перестала надеяться на то, что Вадим когда-нибудь пойдет дальше банальных улыбок и восхищенных взглядов. И не особенно расстраивалась из-за этого.
И вдруг именно сегодня он пригласил ее в театр! Рита грустно улыбнулась. Еще две недели назад она бы умерла от счастья, получив такое приглашение. А сейчас она спокойно сожалеет о том, что любимая терракотовая помада осталась дома. Разве об этом нужно думать, собираясь на свидание с любимым мужчиной?
Рита вышла в холл и присела на скамейку у стены, стараясь быть как можно незаметнее. Скоро коллеги потянутся с работы. Не хотелось бы, чтобы у них возникли вопросы на тему: а чего это Шахова прячется за колонной… Надо было им с Вадимом встретиться не здесь, а прямо у театра.
Ладно. Ничего не поделаешь. Рита достала из сумки тоненький любовный романчик и углубилась в чтение, надеясь, что стремящиеся домой люди не обратят на нее внимание.– Рит, пока!
– До завтра!
– Шахова, счастливо!
– Эй, Ритка, рабочий день закончился!
– Рит, пойдем с нами в «Кофетун».
Рита все ниже опускала голову, но коллеги, радуясь окончанию рабочего дня, спешили поделиться своим восторгом со всеми. Риту утешало лишь то, что Вадим задерживался, и основной поток сотрудников «Известий» разъедется по домам в счастливом неведении по поводу того, с кем Рита Шахова проведет сегодняшний вечер…
Рита прождала Вадима сорок минут. Ровно столько, сколько меня ждал Стас, невольно подумала она, завидев фигуру Вадима в длинном стильном пальто.
– Риточка, простите меня, ради Бога! – Вадим подлетел к девушке и, не стесняясь охранника и тетеньки из бюро пропусков, взял ее под локоток. – К главному срочно вызвали, пришлось идти и отчитываться.
– Да ничего страшного, – вздохнула Рита. – Но в театр, наверное, опоздаем.
– Ни в коем случае! – воскликнул Вадим. – Мы помчимся быстрее ветра.
В том, что можно ездить быстрее ветра на спортивном кабриолете Вадима, Рита не сомневалась. Но только не по московским улицам в часы пик. Не успели они выехать со стоянки, как плотный поток машин на Тверской зажал их со всех сторон.
– Эх, опоздаем, наверное, – признал Вадим после десятиминутного стояния на одном месте.
– Может быть, на метро? – предложила Рита. – Здесь близко.
– На метро? Что вы, Риточка, я там уже лет пятнадцать не был. Вы же не хотите, чтобы у меня был инфаркт?
Ой, какие мы нежные, съехидничала про себя Рита.
– Конечно, нет, – сказала она вслух. – Но тогда о театре придется забыть.
– Ничего страшного. Мы всегда сможем пойти на другой спектакль. Если уйдем с работы на час раньше.
Рита усмехнулась. Легко ему говорить, сам себе начальник. А ее никто просто так не отпустит.
– Скажем, что у нас встреча с важным клиентом, – подмигнул ей Вадим. – А сами отправимся по своим делам.
Рита порозовела. Откуда вдруг такая прыть? Готов даже обмануть, чтобы в театр с ней попасть. Приятно…
К Табакерке они подъехали без десяти девять. Посмотрели на здание театра, почитали афиши, но так и не решили, на что им хочется пойти. – Послушайте, Риточка, раз так нехорошо получилось с театром, может быть, в ресторане посидим? Не пропадать же вечеру.
Рита кивнула, не веря собственным ушам. И этого человека она считала робким и нерешительным? Да он просто тигр… Стас и то вел себя более сдержанно…
При чем тут Стас? – раздраженно спросила Рита саму себя. Он в Питере. И вообще забудь о том, что он существует. Всего лишь случайный знакомый.
– Ну так как насчет ресторана? – Вадим поежился. – Холодает.
– Ресторан так ресторан, – сказала Рита. – А в какой?
– В любой на ваше усмотрение.
– Э-э-з…
– Как насчет венгерского кафе? Это недалеко, на Маросейке…
– Не так уж недалеко, – не удержалась Рита.
– Вы против? Разумеется, она была «за».
В «Эстерхази» действительно было мило. Уютно и колоритно. Вежливые официанты в национальных костюмах старались наперебой.
Рита была очарована. Ей не впервой было ходить в рестораны с состоявшимися, уверенными в себе мужчинами. В конце концов, большинство ее деловых встреч проходило именно за чашкой чая или кофе. Но Вадим не был клиентом, и ей не нужно было думать, как выбить из него большой объем рекламы или заключить долгосрочный договор. С ним она могла позволить быть самой собой, привлекательной девушкой, которая наконец-то ужинает с мужчиной своей мечты.
Вадим вовсю старался произвести впечатление. Он сыпал шутками направо и налево, и улыбка не сходила с Ритиного лица. Вадимом нельзя было не восхищаться. Рита невольно поражалась собственной смелости. Как она посмела влюбиться в такого мужчину? Он живет совсем в другом мире, где нет переполненного метро, проблем с квартплатой, где все двери распахиваются сами собой, а словосочетания «Черкизовский рынок» вообще не существует.
С Вадимом было безумно интересно. Он везде был и все видел, он умел о самом незначительном происшествии рассказать так, что у слушателей глаза на лоб лезли. Он был неотразим. Рядом с ним женщина чувствовала себя защищенной и спокойной. Этот мужчина мог дать ей все. И даже больше…
Рита была уверена, что никогда еще не любила Вадима так, как сейчас. Во всем мире существовал только он один. Она словно попала в царство блеклых размытых красок и приглушенных звуков, где единственной четкой и яркой фигурой был Вадим. Она любовалась его глазами и наслаждалась звуками его голоса, едва замечая, что ест и пьет. Она так долго ждала этого вечера, что не могла поверить – все это происходит с ней на самом деле…
– …знаете, Риточка, один мой хороший друг уверяет, что мы, в Москве, совершенно потеряли вкус к жизни. Он сам родом из Петербурга, несколько лет жил здесь, а сейчас собирается покупать дом под Питером, чтобы, как он выражается, «ощутить пульс бытия»…
Рита закусила губу. Нет, не надо говорить о Питере… И когда только они успели перескочить на философские вопросы? Кажется, Вадим рассказывал о красотах Байкала, и вот на тебе, вездесущий Питер…
– Он утверждает, что нигде так хорошо не живется, как вдали от крупных городов, – продолжал Вадим.
– Тогда почему он купил дом под Питером, а не в сибирской глуши? – едко возразила Рита.
– Я спросил его о том же! – от души расхохотался Вадим. – На что он ответил, что слишком любит родной город, чтобы уехать от него так далеко. Сплошные противоречия, одним словом. Хотя Петербург действительно зачаровывает… Вы там были, Риточка?
Ох какие понравился Рите этот вопрос… Лучше уж о конфликтах на Ближнем Востоке или проблеме нелегальной миграции, чем о Питере.
– Да, – кивнула она. – У меня троюродная сестра туда переехала, чтобы учиться в Мухин-ском.
– Да? Как интересно… Значит, в вашей семье есть художественные личности? А как у вас с этим дела обстоят?
Рита перевела дух.
– Увы, никаких художественных способностей во мне до сих пор не обнаружено.
– Какие ваши годы, – улыбнулся Вадим. – Впрочем, у вас и без того немало талантов.
– Да какие там таланты, – смутилась Рита.
– Вы наш лучший менеджер по рекламе, а это нелегкая работа.
Он явно со мной заигрывает, подумала Рита. Что ж, и я в долгу не останусь.
– Не труднее, чем работа пиар-директора.
– А это уже спорный вопрос, – рассмеялся Вадим. – Моя главная задача – подобрать грамотную работоспособную команду и следить за исполнением задач. А остальное уже зависит от вас…
Рита пожала плечами.
– Но давайте не будем о работе. Вижу, на вас это нагоняет скуку. – Что вы, Вадим Николаевич… – запротестовала Рита:
– Бог мой, Риточка, зачем так официально, – поморщился Вадим. – Вы заставляете меня чувствовать себя стариком. Вне работы для вас я только Вадим, хорошо?