– Никогда таких не видел… Это вообще кот?
– Больше, чем кот.
– Вот и я так подумал, – с благоговением прошептал Литовченко. – Так погладить можно?
– Договаривайтесь сами.
– Не цапнет?
– Тебе ли бояться?
Набрав в легкие воздуха и крепко зажмурившись, капитан протянул загрубевшие пальцы к черепу
– Сие мне неизвестно. Штаты или не Штаты. Да хоть бы королевство Бутан, – сказал он. – А вот по факту смерти могу сообщить еще кое-что. На лице, запястьях и лодыжках покойного остались микроскопические следы полимерного вещества.
– Какого еще вещества?
– Скотч.
– Хочешь сказать, что прежде, чем продырявить башку, парня упаковали в скотч?
– И связали. На одежде мною обнаружены синтетические волокна.
– Веревка?
– Не совсем обычная. Структура волокон говорит о том, что использовали тонкие морские канаты, так называемые лини.
– Так и вижу эту картинку, – хохотнул Литовченко. – Парня приглашают в круиз, на паром Санкт-Петербург – Хельсинки…
– Тогда уже на яхту. Это могли быть и части бегучего такелажа.
– Какого такелажа? – наконец, подал голос Вересень.
– Бегучего. Для маневрирования парусом.
Известие о яхте и ее оснастке привело Литовченко в восторг:
– Это же еще круче! Яхта, полная мочалок в бикини!
– Никакой немец не устоит, – Вересень вздохнул.
– И не только немец, – добавил капитан, щелкнув языком.
– Ну, если там и были… как вы выражаетесь, мочалки, – Отто Генрихович задумчиво поскреб подбородок. – То очень быстро их сменили другие люди. Серьезные.
– С убойной силы револьвером…
– Не только. Физические сильные. Его ведь еще надо было скрутить, а он сопротивлялся.
– Откуда известно?
– Науке все известно. Конечно, будь состояние нашего визави не таким плачевным, я бы многое мог рассказать о его последних часах и минутах…
– Давай немногое, Генрихович. Не тяни.
– Из-под ногтя среднего пальца правой руки извлечен обрывок нитки красного цвета. Шерсть.
– Нападающий был в шерстяном свитере? – уточнил Литовченко.
– В свитере или куртке из ламы. Один из нападающих.
– То есть, сработал целый коллектив?
– Не исключаю такой возможности. Плотность мышц покойного говорит нам о том, что он был физически сильным человеком. Либо профессиональным спортсменом, либо…
– Либо шастал в качалку, в этот… как его… фитнес-клуб. Знаю я таких уродов, мать их! – Литовченко неожиданно осекся и поправил сам себя. – Таких поклонников здорового образа жизни. Которые кубики на животе считают.
– Возможно, были и кубики. Но не это самое интересное. В воде из легких есть незначительная примесь хлорки.
– И… что это означает?
Перед лицом Вересня неожиданно всплыла круглая и лоснящаяся, как блин, физиономия вахтерши из бассейна Олимпийского резерва.
* * *
…Электронный ключ, найденный рядом с телом Вернера Лоденбаха, открывал номер 17 в небольшом и считающемся вполне респектабельном частном отеле «Викинг». Он занимал недавно отреставрированное здание в историческом центре города, с видом на Фонтанку. До сих пор «Викинг» не попадал в поле зрения правоохранителей, а костяк его постояльцев составляли, в основном, иностранцы-бизнесмены и менеджеры крупных компаний со смешанным капиталом. Двенадцать одноместных номеров, пять двухместных, четыре полулюкса, два люкса и одни апартаменты. Кроме того, в «Викинге» имелась собственная небольшая парковка, ресторанчик на первом этаже (отменная кухня, шеф-повар – француз) и бар с террасой на крыше здания. Этот бар, несомненно, был изюминкой отеля, по документам принадлежащего двум братьям из Кандалакши. У братьев была говорящая фамилия Негодяевы, еще в девяностые они поднялись на продаже леса и к гостиничному бизнесу имели весьма опосредованное отношение. Впрочем, ходили слухи, что Негодяевы – фигуры подставные, а настоящим владельцем является кто-то из городской администрации.