– Нет.
– Это правда, – сказал он. – Лонни, будьте добры, пройдите сюда.
Из того, что Джейми Форбс видел, невозможно было определить, что мужчина на сцене – гипнотизер и что девушка уже находится в трансе. Просто два человека медленно прохаживаются по сцене, ничего особенного.
Они двигались от края сцены к центру. Она сделала еще три шага, потом, словно заметив, что вдруг осталась одна, повернулась и стала растерянно оглядываться вокруг.
Форбс похолодел. Он знал, что она видит: стены, камень, тюремную камеру. Но вокруг нее ничего не было. Ничего. Воздух. Сцена. Зрители. Никакого даже прозрачного занавеса, никаких зеркал, никаких световых эффектов.
Но лицо ее омрачилось, как, наверное, и его лицо тогда. Что же стало с дверью? Куда подевался Блэксмит?
Он смотрел, как она подошла к невидимой стене, коснулась ее. Надавила на нее, сделала шаг влево, снова надавила.
Может, она представляла другой камень, подумал он, но ясно, что в ее воображении он был таким же твердым, таким же прочным.
– Эй… – сказала она. – Кто-нибудь меня слышит?
В зале захихикали: конечно, мы вас слышим. Мы ведь здесь!
Джейми Форбсу было не до смеха. Приблизительно в эту минуту он тогда испугался сам.
Испугался чего? Почему ему стало страшно?
Потому что попал в ловушку, вот почему. Оказался в каменном мешке. Без дверей, без окон, каменный потолок, каменный пол… как жук в чайной чашке, и выхода нет.
Все не так, подумал он, глядя на сцену.
Тогда Блэксмит велел спускаться по ступеням, шептал что-то. Ступени упирались в дверь. Каждый миг реален, как вчера. Сегодня он видел это иначе – сцена, пустая сцена, и бедная девушка – пленница своего собственного ума.
Зрители улыбались, они были в восторге, а Форбс едва сдерживал себя, чтобы не вскочить со своего места, не броситься по проходу на сцену, чтобы освободить ее, спасти…
От чего освободить, подумал он. Как можно рязгипнотизировать человека, который глубоко верит, что толстые стены, которых ты не видишь, давят на него, сковывают его, без пищи и воды, даже воздух и тот на исходе?
Кто мог освободить его, сказать, что стены – плод его фантазии, убедить его в этом?
Я бы не увидел спасателей, подумал он. Пока они не подошли бы совсем близко.
Совсем близко – и что тогда? Увидел бы, что кто-то прошел ко мне сквозь каменную стену, и ни с того ни с сего поверил бы ему? Он бы сказал, все это лишь плод вашего воображения, а я бы сказал, ну да, конечно, благодарю вас, и стены бы исчезли?
– Эй! – сказала Лонни. – Мистер Блэксмит? Вы ведь не бросите меня здесь? Мистер Блэксмит, вы меня слышите? Мистер Блэксмит!
Форбс посмотрел на гипнотизера. Как он выносит это, ее крики? А ведь через минуту и она будет вопить.
Лонни бросилась на каменную стену, созданную в ее уме, стала бить по ней с такой силой, что вскоре ее кулаки должны были бы покрыться кровью.
Достаточно, Блэксмит, подумал он. Уже хватит.
В зрительном зале зашептались, улыбки исчезли, зрителям становилось не по себе.
Все было идеально рассчитано, гипнотизер подошел к своей жертве, встал в пяти футах от нее, все взоры прикованы к нему.
– Лонни, выход есть, – сказал он. – Скажите нам какой.
Ее лицо исказило страдание.
– Я не знаю, – в отчаянии сказала она.
Лонни, ради Бога, подумал Джейми Форбс, да сделай ты два шага и врежь этому типу!
Только годы спустя он узнал, что Блэксмит был для нее тем, что гипнотизеры называют
* * *
Долгое время Джейми Форбс не мог забыть этот странный спектакль, прокручивая его снова и снова в своем уме, пока наконец он не стерся из памяти, потеряв остроту и уступив место его вечной страсти – полетам.
Он похоронил эту загадку в своей памяти и не вспоминал о ней долгое время, до того самого рассвета в Норд-Платт, штат Небраска.
Глава шестая
Восемь тридцать утра, кафе в аэропорту битком набито. Он нашел свободное место и открыл меню.
– Не возражаете, если я сяду за ваш столик? Джейми Форбс поднял глаза, она была из тех, кто располагает к себе с первого взгляда.
– Валяйте, – сказал он. Она поставила рюкзак рядом.
– Это здесь учат летать?
– Нет, – сказал он и показал на небо за окном. – Летать учатся там.
Она посмотрела и кивнула.
– Всегда говорила, что однажды сделаю это. Научусь водить самолет. Пообещала себе, но пока руки не доходили.
– Никогда не поздно, – сказал он.
– О… – сказала она и задумчиво улыбнулась. – Думаю, это по мне.
Протянула руку.
– Ди Хэллок.
– Джейми Форбс.
Уткнулись в меню. Что-нибудь легкое и немного, подумал он. Апельсиновый сок и тост, для здоровья полезно.
– Путешествуете, – сказал он.
– Да, автостопом.
Она отложила меню и, когда подошла официантка, сказала:
– Чай и тост, пожалуйста. Чай с мятой, хлеб белый.
– Да, мэм, – сказала официантка, запоминая немудреный заказ, и обернулась к нему.
– Горячий шоколад и тост из ржаного хлеба, если можно.
Надо же, автостопом.
– Да ведь у вас сегодня летный день, – сказала официантка. – Ох уж мне эти легкие заказы.
– Наедаться вредно, – сказал он.
Та улыбнулась и перешла к следующему столику, не став записывать их заказ.
– «Голосуете» автомобилям, – спросил он, – или самолетам?
– О самолетах как-то не подумала, – сказала Ди. – А это возможно?
– За спрос денег не берут. Хотя стоит проявлять осторожность.
– Вы так считаете?
– Это гористая местность. Некоторые самолеты летают не так хорошо, как другие, в горах, с пассажирами.
Около сорока, подумал он. Занимается бизнесом. И чего ее понесло путешествовать автостопом?
– Что касается вашего вопроса, – сказала она, – то я проверяю одну гипотезу.
Темно-каштановые волосы, карие глаза, любознательность и интеллект, которые наделяют женщину магнетической красотой.
– Какого вопроса?
– «Чего ее понесло путешествовать автостопом?»
Он заморгал.
– Вы правы. Я подумал что-то в этом роде. Какую же гипотезу вы проверяете?
– Что совпадений не бывает.
Любопытно, подумал он.
– Каких именно совпадений не бывает?
– Мне без разницы, – сказала она. – Каких именно, не имеет значения. Возьмем нас для примера. Не удивлюсь, если у нас окажется какой-нибудь общий друг. Не удивлюсь, что мы встретились не случайно. Совсем не удивлюсь.
Она посмотрела на него так, словно они в самом деле встретились не случайно.
– Этого, естественно, не знает никто, – сказал он.
Она улыбнулась.
– Разве что случайность.
– Которой не бывает.
– Как раз это я и выясняю.
Ничего себе исследование, подумал он.
– И находите больше совпадений на милю пути, чем сидя у себя в офисе?
Она кивнула.
– Не думаете, что автостоп опасное занятие? Привлекательная женщина просит подвезти. Мало ли кто может встретиться на дороге.
Самоуверенный смех.
– Я не