Внезапно в кармане завибрировал мобильник. «Гарик» – было написано на экране.
– Привет, – выдохнула девушка в трубку.
– Шур, ты где? – спросил Шорохов. – Я тут перед твоим подъездом, а тебя нет.
– Сижу на ступеньках зоомагазина и смотрю, как Лариска, кажется, сейчас подерется с кошкой. – Крыса и правда как-то боком приближалась к минуту назад вышедшей из дверей магазина серой кошке. Та стояла, распушившись и выгнув дугой спину. В огромных желтых глазах отражалось удивление и ужас.
– Сейчас буду, – крикнул в Сашкино ухо Гарик.
«Вот что значит настоящий друг, – подумала девушка. – А то не понесу, не буду, не хочу, ой, какая гадость…»
Кошка все-таки не вынесла приближающегося к ней кошмара и ретировалась в магазин.
Сашка с трудом поднялась, изловила Лариску и уселась обратно – дожидаться Игоря.
Гарик прибежал какой-то не такой, словно расстроенный или сильно уставший.
– Ты чего такой перееханный? – удивилась Сашка.
– Да не обращай внимания, все в порядке, – он махнул рукой.
– С Аленой, что ли, поругались? – Девушка внимательно вглядывалась в его лицо.
– Так, немного. – Игорь отвел взгляд. – Ладно, чего сидим? Пошли. – И он первым направился в гостеприимно распахнутые двери зоомагазина.
Выбрать шлейку для Лариски оказалось делом нешуточным. Сашка уже готова была плюнуть и признать, что ее идея принадлежит к разряду идиотских, когда замотанная продавщица принесла со склада последнюю шлейку. Она-то и подошла.
Едва проводив Сашку с Лариской до дома, Гарик снова куда-то умотал.
Войдя в квартиру, девушка спустила крысу с рук, и та потрусила в комнату. Сама же Сашка отправилась на кухню. Ей требовалась основательная подзарядка.
Разогрев себе в микроволновке суп и макароны, девушка уселась за стол.
Когда обед был съеден и даже выпит чай, Сашка вспомнила, что надо позвонить маме и сообщить, что у нее все в полном порядке. Но телефон не работал.
Девушка недоуменно осмотрела трубку со всех сторон, потрогала розетку, подергала провод – не отошел ли. Гудка так и не появилось. На сотовом оставалось пять рублей, которых хватило бы максимум на эсэмэску.
В коридоре, куда вышла Сашка расследовать проблему неработающего телефона, сидела Лариска. Крыса что-то громко, со вкусом грызла. Девушка подошла поближе и ахнула. Куски проводов валялись тут и там. Кроме огрызков плоского телефонного шнура, Сашка опознала ошметки толстого белого интернет-кабеля.
– Ах ты, бобер недоделанный! – завопила она. От неожиданности Лариска подпрыгнула и уставилась на хозяйку, по-прежнему держа в передних лапах кусок кабеля. – Как тебя только током не ударило!
Сашка схватила крысу и попыталась вытянуть из ее лап шнур, но не тут-то было. Нутрия держала крепко, к тому же, пока девушка поднимала ее на руки, успела перехватить еще и зубами.
– Вот накажу тебя, будешь знать! – пригрозила Сашка. – Ни за что больше из клетки не выпущу!
Но Лариске было плевать на угрозы. Даже вися в воздухе в вытянутых руках хозяйки, она не переставала жевать свою добычу. Мелкие кусочки оплетки кабеля летели во все стороны, словно стружка из-под электропилы.
– Надеюсь, ты это не глотаешь? – задумалась Сашка, но, осмотрев пол вокруг, констатировала: – Нет, не глотаешь.
Она отнесла недовольную нутрию в клетку, заперла дверцу и снова обозрела пол в коридоре. Огрызки проводов устилали его почти сплошным ковром.
– И что же делать? – непонятно у кого спросила Сашка. – Не могу же я сидеть без связи! Мало ли что. Да и маме надо позвонить, а то она небось уже волнуется. Можно было бы, конечно, дождаться, когда она позвонит сама, и объяснить ситуацию, но ведь она приедет домой и убьет меня за то, что не следила за Лариской.
Второй раз за день девушка столкнулась с вопросом, кого звать на помощь. Выбор пал на Гарика, благо сегодня он уже один раз помог.
Сашка взяла сотовый и набрала эсэмэску: «SOS! Лариска сгрызла провода. Я без Интернета и телефона. На мобиле 5 р.».
Гарик перезвонил почти сразу же.
– Ну, предположим, на сотовый денег я тебе положу, а вот что делать с проводами, ума не приложу, – произнес он.
– Положи, пожалуйста, – взмолилась Сашка. – Я тебе отдам потом. А то все, что мама мне оставила, я сегодня на шлейку потратила.
– Угу. – Гарик задумался. – Погоди, есть тут у меня одна идейка, – сказал он и положил трубку.
– Чего ждать-то? – спросила девушка у своего мобильника, но тот ничего ей не ответил.
Сашка в замешательстве побродила по квартире, понаблюдала, как сладко спит обожравшаяся проводов Лариска, поставила чайник, снова побродила, налила полную кружку крепкого чая. И тут раздался звонок в дверь. Девушка глянула в глазок и отпрянула. На пороге стоял Штирлиц.
Сашке захотелось убежать в самую дальнюю комнату, положить на голову подушку и сидеть так долго-долго. Но звонок настойчиво звонил, и Сашка, наконец справившись с минутной слабостью, открыла дверь.
Штирлиц оттеснил ее от порога, снял кроссовки и протопал в глубь коридора.
– Это вот это, что ль, перегрызенные провода? – спросил он нелюбезно.
– Д-да, – заикаясь, ответила Сашка.
Ваня покопался в рюкзаке, достал оттуда какие-то инструменты, мотки проводов и принялся за работу.
Девушка так и осталась стоять в коридоре. Она наблюдала, как быстро мелькают его руки над обрывками кабеля. Штирлиц что-то зажимал, зачищал, обрезал, паял, обматывал изолентой.
Сашка молчала. С каждой минутой она чувствовала себя все неуютней и неуютней. Надо было сказать хоть что-то, поблагодарить, но язык словно прилип к нёбу.
Тишина давила на девушку. Она никак не могла отвести глаза от Ваниного затылка. Ее взгляд сам собой перемещался на его плечи, руки, длинные пальцы, затем снова на плечи, шею и затылок. Хотелось перестать дышать.
А Ваня все ковырялся и ковырялся с проводами. Казалось, прошло часа три, не меньше, когда зазвонил Сашкин сотовый. Девушка нажала на кнопку «принять вызов».
– Штирлиц к тебе пришел? – осведомился Гарик.
– Да, – выдохнула девушка.
– Хорошо. – Он помолчал. – В общем, ты с ним полегче там. Не ссорьтесь, – и отключился.
Она убрала телефон в карман домашней кофты.
– Готово. Проверяй, – через пару минут подал голос Штирлиц.
Сашка не сразу сообразила, что проверять, но наконец до нее дошло. Она рванулась к городскому телефону.
– Работает! – крикнула она.
– Ага, – буркнул Ваня, запихнул все свои инструменты в рюкзак и направился к двери. Сашка, по-прежнему молча, провожала его взглядом.
– Да, чуть не забыл, – обернулся Штирлиц на пороге. Снова расстегнул рюкзак, запустил туда руку и вытянул на свет Сашкину тетрадь со стихами. – Держи. Отличные стихи. У тебя талант. Не бросайся ими больше.
Девушка взяла свою тетрадь и прижала ее к груди.
– Спасибо. Но откуда?.. – наконец выдавила она из себя, опустив глаза в пол.
Ванька пожал плечами.
– И, Сань, – вдруг на тон выше произнес он. – Бросай ты этого своего Сергея. Какой-то он противный. Не такой парень тебе нужен.
– А какой? – Она взглянула в его лицо.
– Такой, как я. – Словно испугавшись сказанного, Штирлиц быстро выскочил из квартиры, громко хлопнув дверью.
Заперев за ним замок, Сашка обессиленно опустилась на стоящий в прихожей пуфик. В голове вертелся целый калейдоскоп обрывков мыслей.
«Я не поблагодарила его за провода. Надо было хотя бы чаю предложить. Что он хотел сказать этим своим «такой, как я»? Что он хочет быть со мной? Может, он и правда влюблен в меня? А вдруг тот поцелуй не был случайным?»
Время шло, а Сашка все сидела в темном коридоре и размышляла. Прокручивала в голове сцены их со Штирлицем последних встреч, ссору, вспоминала Ванино поведение на дискотеке.
Неужели за своими переживаниями, за своей выдуманной влюбленностью в Гарика она упустила что-то важное, что находилось у нее прямо перед глазами? Настоящую любовь?
Сашка взъерошила отросшие волосы, отгоняя вызывающие дрожь мысли. Какая еще любовь!
Ее взгляд упал на все еще лежащую на ее коленях тетрадь.
«Как она оказалась у Ваньки? – спросила себя девушка. – Ведь я бросилась искать ее максимум минут через сорок после того как выкинула, и ее уже не было! Значит… – Мысли проворачивались в голове с трудом. – Получается, Штирлиц подобрал ее сразу или почти сразу. Но как? Он стоял под моими окнами? Бежал за мной от Гарика? Зачем?»
Сашка машинально пролистала тетрадь, и у нее возникло ощущение, что ее читали много раз. Кто? Может, кроме Ваниных, она побывала в руках всех их одноклассников? От этой мысли Сашка похолодела. Вскочила с пуфика, схватила на кухне телефонную трубку, набрала номер.
– Да? – раздался какой-то надтреснутый голос Штирлица.
– Ты кому-то еще давал читать мои стихи? – выпалила Сашка.
– Нет, – устало произнес Ваня. – Все это время тетрадь была у меня.
– Хорошо. – И, не попрощавшись, девушка положила трубку.
– Значит, это он читал и перечитывал, – сказала она вслух. – Много раз.
Внутри разлилась какая-то вязкая тишина. Сашка опустилась на краешек обеденного стола. Взгляд уткнулся в чашку с остывшим чаем. Мелкими глотками она опустошила половину и услышала, как чай забулькал в желудке.
«Я так боюсь умерших телефонов», – выплыла из неоткуда фраза. А за ней, как на веревочке, потянулись другие. И уже через минуту Сашка записывала в свою тетрадь новое стихотворение.
Я так боюсь умерших телефонов!
По их сосудам не струится ток.
Они молчат, не помня разговоров,
Как будто подводя всему итог.
Мой страх нелеп. Почти что бесконечным
Движеньем меряю эфир. Слова ясны.
Мне кажется, что между нами вечность.
И смерть. И телефонные узлы.
Мама позвонила вечером. Сама. Сашка за всеми событиями совсем забыла, что собиралась с ней связаться.
– И что же ты, дочь, не звонишь? – спросила родительница. – Стоит матери за порог выйти, как ты тут же о ней забываешь?
– Забудешь о тебе, – проворчала Сашка. – Дел просто куча была. Прости, мам, я собиралась, но потом замоталась.
– Небось с кавалером своим встречалась? Поесть хоть не забыла?
– Не забыла. Даже не один раз.
– Ну, молодец, – обрадовалась мама. – А то совсем худая. Пока на айкидо свое ходила, хоть мышцы были, а сейчас вообще одни кости остались.
«Может, правда вернуться на тренировки? – подумала Сашка и неожиданно поняла, как сильно ей их не хватает. – С сентября. Сейчас все равно уже скоро каникулы».
Они поговорили с мамой еще недолго и пожелали друг другу спокойной ночи.
Сашка не стала сообщать о перегрызенных проводах. В конце концов, проблема ведь уже устранена.
Выспавшаяся в клетке Лариска просилась на волю.
– И что же с тобой делать? – задумчиво произнесла девушка. – Выпустишь, опять что-нибудь сгрызешь. О! Придумала! Завтра намажу все провода горчицей или хреном. Небось горькое ты грызть не станешь.
На улице сгущались сумерки. Сашка открыла окно и высунулась во двор.
«А еще я завтра составлю подборку стихов и позвоню дядечке-редактору, а после праздников отнесу их в журнал, – подумала она. – В конце концов, Ванька прав: глупо разбрасываться своим талантом».
Утром Сашку разбудило чириканье воробьев. Они прыгали по веткам растущего сразу за окном дерева и распевали, радуясь весне.
Сашка растолкала спящую у нее в ногах крысу. За ночь та не успела сгрызть ничего нового, видимо, лимит шалостей на время был исчерпан. Просыпаться Лариске не хотелось, и она недовольно сопела на хозяйские попытки ее разбудить.
– Вставай, соня, нас ждут великие дела, – пропела Сашка и потянула крысу за хвост.
Пока девушка завтракала, позвонил Сергей.
– Ну что, отнесла свое недоразумение в магазин? – как ни в чем не бывало спросил он.
– Отнесла, – холодно сказала девушка.
– А сегодня что делаешь? В Доме художника новая выставка открылась. Пойдем?
– Нет, спасибо, – резко ответила Сашка. – Мне надо побыть одной.
– Это из-за того, что я вчера отказался тащить твою крысу? – Голос Сергея тоже стал ледяным.
– Нет, Лариска здесь ни при чем. Мне просто нужно подумать. – Она с тоской глядела на недоеденный бутерброд. Разговор с Сергеем не прибавлял хорошего настроения.
– Хорошо. Думай, – произнес он. – Когда надумаешь, звони.
Девушка кивнула и нажала отбой. Или это он первым положил трубку – она не заметила.
За день Сашка успела переделать огромное количество дел: убралась в квартире, помыла окна, составила подборку стихов, выгуляла на травке во дворе Лариску, написала заданное на дом сочинение по литературе и, наконец, позвонила Татьяне, у которой узнала координаты дядечки-редактора, а после связалась с ним и договорилась о встрече после праздников.
Сказать, что Сашка была довольна собой, – значит не сказать ничего. Она уже собралась расслабиться, сесть в кресло и почитать книжку, когда ее внимание привлек крик на улице.
– Сашка! Саш! – звал кто-то.
«Это меня как пить дать», – подумала девушка и выглянула в окно.
Внизу стоял Гарик, и Сашка даже удивилась, что не сразу узнала его голос.
– Ты чего орешь? – крикнула она, пошире распахнув окно.
– Можно я зайду? – спросил он уже тише. – Ты одна?
– Одна. Заходи, конечно.
Шорохов набрал на домофоне номер квартиры, и Сашка впустила его в подъезд. До второго этажа он взлетел одним махом, девушка даже дверь еще не успела отпереть, а он уже звонил.
– Чего у тебя стряслось? – испугалась Сашка, увидав, какое у него лицо.
Гарик зашел в квартиру, кинул куда-то в угол куртку, затем туда же полетели ботинки.
– Мы расстались с Аленой. Только что.
– Как это? – глупо переспросила Сашка. Поверить, что Игорь говорит серьезно, она не могла. Как такое возможно, они же с Пуховой всегда вместе. Их и представить-то по отдельности сложно!
– Вот так. – Гарик, не спрашивая разрешения, прошел на кухню, где прямо из носика чайника принялся пить теплую воду.
Сашка смотрела на него и чувствовала, как по спине начинают ползти мурашки.
– Игорь, может, просто поругались, а не расстались? Ну, все же иногда ругаются, потом мирятся, – произнесла она. – У вас же вроде все нормально было.
– Да не нормально, Шур! – Шорохов брякнул чайник обратно на плиту. – Все шло наперекосяк последнее время. То одно ей не так, то другое! Задолбала!
– Ты, главное, успокойся. Хочешь, кофе сделаю? Он, говорят, нервы успокаивает. – Сашка смотрела на друга и не узнавала его. Таким она Гарика еще никогда не видела.
– Не надо кофе, я и так уже полчайника выхлебал, – отозвался Игорь. – Лучше поищи цианистого калия, вдруг у тебя где завалялся.
– Увы. – Девушка развела руками. – Так что у вас все-таки случилось?
– Долго рассказывать. – Он плюхнулся на табуретку и, поставив локти на стол, обхватил голову руками. – Разные мы с ней, понимаешь? Вот с тобой – похожи, а с ней – разные…
– Ну… – неуверенно протянула Сашка. – С тобой мы росли вместе. И потом, тебе же вроде раньше нравилось, что вы с ней так отличаетесь. Или нет?
– Так то раньше было, пока она права не начала качать. С тем не общайся, с этим не дружи. Как будто я ее собственность!
Сашка села на подоконник.
– Игорь, а что в этом удивительного? Вы же все время как сиамские близнецы – неразлейвода. Вот она и привыкла, что ты постоянно с ней.
– Ага. Привыкла. – Шорохов взъерошил волосы. – А у меня, между прочим, друзья есть, с которыми мне тоже общаться хочется. Я же не виноват, что ей, кроме меня и этой крокодилицы Истоминой, и поговорить не с кем!
Сашка промолчала. Она не знала, виноват ли Гарик, и если виноват, то в чем.
– Погоди, – наконец произнесла она. – То есть ты ей сам сказал, что вы расстаетесь?