Все, что нужно сейчас, - это пройти мимо Чинны в коридор, лечь в свою постель и заснуть, а утром все снова станет на свои места. Он должен справиться с этим наваждением.
Закрывая дверь, Джо повернулся и понял, почему этот сценарий не сработает так эффективно, как он планировал. Чинна стояла между ним и его комнатой, ее волосы спускались по плечам золотой дымкой, свет, падавший сзади, вырисовывал изящные изгибы ее тела. Джо судорожно вздохнул и приказал себе сопротивляться.
- Пора спать, - сказал он, начиная продвигаться мимо нее, - а завтра мы обсудим ваши дальнейшие действия.
- Обсуждения не требуется, - сказала Чинна. - Мы с детьми переезжаем в снятый дом. Вам больше не нужно волноваться за нас.
- Вы не можете остаться здесь, в Данмовине, - серьезно сказал он. - Это безумие. У вас ничего не получится!
Она лишь вздохнула, покачав головой.
- Может, хотите поехать со мной в Лос-Анджелес? - Джо был потрясен, услышав собственный голос. - Там много работы последнее время и… - Что он говорит? Он что, спятил? И все же он не мог остановиться. - И я бы мог помочь вам найти место для жилья и работу с хорошим детским садом.
Но Чинна не проглотила эту наживку.
- Нет, - твердо сказала она. - В Лос-Анджелесе у меня будут те же самые проблемы, что и в Чикаго. Для нас самое лучшее место здесь, на Аляске.
- Чинна, - пробормотал он; способность сопротивляться покинула его, и он отрывисто произнес: - Вам лучше уйти. Сейчас вам лучше…
- Если вы приведете мне убедительную причину, - мягко сказала она, не сводя с него глаз, - я пойду спать и оставлю вас одного. Но если никакой причины нет…
Он схватил ее запястье и сильно сжал его.
- Вы приехали, чтобы стать женой моего брата, - сказал он хриплым голосом. - Это недостаточная причина?
- Я не знаю вашего брата, - прошептала она. - Но я знаю вас.
И, заглянув в ее глаза, он молча сдался. Она подалась вперед, прижала ладонь к его щеке и поцеловала в губы, а его руки медленно обвились вокруг нее, крепко обнимая, пока он с наслаждением вдыхал ее тепло. Джо закрыл глаза и всецело отдался чувствам.
Он отнес ее в постель, в ту постель, в которой спал все свое детство и юность, в которой мечтал о девушках и о том, как сбежит с Аляски. То, что он принес Чинну сюда, было символично, это каким-то образом замыкало некий круг стремлений и ценностей.
Ее тело… Он никогда не видел ничего более красивого, более роскошного, более желанного. Он позволил своему взгляду проследовать по длинной линии ее ноги, округлой спелости ее груди с крепким темным кончиком, изгибу плеча, а затем повторил свое путешествие рукой. Но тут дыхание у него перехватило, и пришлось сдерживать себя, чтобы не испортить дело.
Он уже не помнил, испытывал ли когда-нибудь такую страсть, - наверное, только в юности, когда секс был для него чем-то особенным. Он погрузил свои губы в ее мягкую кожу и начал таять вместе с ней, его руки продолжали блуждать по ее телу, и он опустился на нее, увлекая ритмичным скольжением бедер.
Занятия любовью всегда были приятны, но не особенно необходимы для Чинны. Теперь же все было по-другому. Ее плоть, казалось, горела, ее бедра начали активно двигаться, и неожиданно она захотела этого мужчину так, как тонущий человек - воздуха.
Он взял ее довольно властно. И она приняла его превосходство. Она жаждала сделать его своим, и на мгновение, только на мгновение, когда они поднимались по спирали выше и выше к солнцу, показалось, что это правда.
Я люблю тебя, подумала она, когда их тела прильнули друг к другу в последнем толчке. Она любила его так, как никогда не любила Кевина, хотя Кевину принадлежало все ее сердце.
Но это… это было нечто большее. Она любила его с отчаянным чувством единения, не изведанным ею с Кевином.
Джо протянул руку и погрузил в ее волосы, лаская ее, но глаза не излучали той любви, в которой она в данный момент нуждалась. Наклонившись, Чинна поцеловала его плечо, грудь, живот, как будто ее поцелуи как-то могли заставить его чувствовать то же самое. Он притянул ее к своему лицу, но улыбка была горькой.
- Чинна, я не могу обещать тебе ничего! Ты понимаешь это?
- Шшш. - Она приложила палец к его губам. - Молчи. Если у нас есть только сегодняшняя ночь, я хочу взять от нее все. - И поцеловала его в губы. - Поговорим завтра, - прошептала она. - Впереди долгая ночь.
Джо засмеялся и потянулся к ней, и мгновение они боролись, подводя друг друга ближе и ближе к моменту наивысшего наслаждения.
Она проснулась утром в своей постели и потянулась, чувствуя себя прекрасно, сначала даже не вспомнив, почему. Потом улыбка заиграла на ее лице, наполнила счастьем все тело. Джо - замечательный мужчина, а разделенную с ним ночь никто не сможет отнять у нее. Теперь это с ней навсегда.
Кто- то рядом бесцеремонно откашлялся, и все радостные ощущения мгновенно испарились.
- Доброе утро, - сказал мужской голос. - Вы, вероятно, Чинна Синклер?
Она повернулась в кровати, подтягивая одеяло к подбородку, и увидела какого-то заросшего мужчину, сидевшего в кресле возле двери. У него были довольно красивые голубые глаза и приятное лицо. Он выглядел как более молодая и дикая версия Джо. Но чего-то не хватало, и Чинна сразу поняла, чего именно. Взгляд! У Грега был какой-то пустой взгляд, тогда как Джо смотрел тепло и с пониманием.
- Вы, должно быть, Грег?
- Должно быть, - согласился мужчина, кивая. Он выглядел дружелюбно, но настороженно, как большой щенок, у которого неожиданно выросли огромные лапы и который еще не понял, как с ними обращаться. - Извините, что не смог поприветствовать вас, когда вы приехали. Но я оставил дверь открытой.
- Я заметила.
- Скажите, кто эти дети, которые здесь с вами?
- Это мои дети. Я не сказала вам раньше. Но они мои.
Он пожал плечами, очевидно готовый приспособиться к чему угодно.
- Это классно! Я всегда хотел детей. А сейчас они могут достаться мне даже без труда. - Грег усмехнулся. - Похоже на приобретение уже выдрессированной собаки.
- Похоже, - эхом повторила Чинна.
- Да, с детьми будет весело, - продолжал он, засияв. - Я научу их ездить на лошади, ловить рыбу и охотиться. А вы можете сидеть дома и готовить еду.
Чинна по- прежнему оторопело разглядывала его, пытаясь проснуться и заодно гадая, сколько ему может быть лет. В письме Грег сообщил о тридцати годах, но вел себя как не знающий, что делать с жизнью, восемнадцатилетний оболтус.
- Вы уверены, что вам нужна именно жена? - Она уже не заботилась о тоне вопроса. - Звучит так, как будто вам нужна мать и пара братьев.
- О, нет! - уверенно ответил он. - У меня уже есть мать. Она в Анкоридже. Я хотел жену, потому что… ну… - Он покраснел на мгновение. - Здесь больше нет девушек, кроме Нэнси, а она мне отказала.
- Я понимаю. - Похоже, эта Нэнси толковая девушка. Только сумасшедшая выйдет замуж за этого чудака.
Чинна уже собиралась попросить его уйти, как в дверях появился Джо.
- Эй, - дружелюбно окликнул его Грег. - Привет! Я наконец появился.
Джо переводил взгляд с брата на Чинну и обратно, не говоря ни слова. Она попыталась заглянуть ему в глаза, но взгляд Джо ничего не выражал. Резко повернувшись, он покинул комнату.
- Мой старший брат, - объяснил Грег, кивая в сторону двери. - Он хороший парень, когда в нормальном настроении. - И усмехнулся. - Только я не видел его в нормальном настроении с тех пор, как родился.
И Чинна расхохоталась. Грег и Джо, какой контраст! Но они явно братья, во всем заметны общие черты.
- Я думаю, он из тех людей, которым нужна чашка кофе, чтобы проснуться, - предположила она, вздыхая. - Может быть, вы позволите мне встать? Я выйду, и мы поговорим втроем.
Грег пожал плечами.
- Конечно! Почему нет? Я только пойду сложу кое-какие вещи. Вернусь через секунду.
- Господи! - прошептала она самой себе. - Что теперь будет?
Джо крепко сжал губы - все в порядке, и говорить нечего! Когда он решительным шагом направился на кухню, то с трудом сдерживался. Но жизнь научила его, что поспешное объяснение только ухудшает ситуацию.
Джо наполнил стакан водой и выпил его так медленно, как только мог, пытаясь умерить свой гнев. Не было смысла орать на Грега. Но как достучаться до брата? Как заставить его понять, что так нельзя поступать с людьми?
Грег вошел в кухню, и Джо заставил себя сдержаться.
- Эй, как ты думаешь, Энни сможет устроить свадебную церемонию? - беззаботно поинтересовался Грег и сел на стул, сияя, как рождественская елка. - Я имею в виду - она почти что неофициальный мэр города. Если бы нам положен был мэр, она была бы им, ты знаешь! Так почему она не может женить людей? Капитаны кораблей ведь делают это!
- Свадебную церемонию? Это еще зачем?
- Для меня и Чинны, конечно!
- Ты хочешь жениться на ней?
- Конечно! Я бы не посылал деньги на ее приезд, если бы не хотел.
- Тогда почему тебя не было здесь, когда она приехала?
Грег сразу стал похожим на забывшего вынести мусор ребенка.
- Я бы был здесь, но Джим Барли проходил мимо и сказал, что поблизости бродит коричневый медведь, огромный, как сарай у Кросс-Крик-Мэдоу. Я должен был пойти и посмотреть. Ты еще не знаешь: здесь больше не бывает медведей, да так близко! И мне нужно было посмотреть, что происходит. - Тут он увидел, как изменилось выражение лица Джо. - Я ушел только на пару дней! Это ведь пустяки. Ты знаешь, какие путешествия я обычно устраиваю. Я мчался назад со всех ног, чтобы выполнить свои обязательства! - Он выжидающе посмотрел вверх, очевидно надеясь на похвалу брата.
Но Джо сейчас было не до комплиментов.
- Тебя не было три дня! - рявкнул он.
- Ух-ух! Полтора. Я вернулся вчера ночью и видел вас, ребята, у водной впадины.
- Почему ты не дал о себе знать?
Грег наклонился ближе, его лицо было серьезным.
- Сказать по правде, Джо, когда я увидел ее, то испугался. Я имею в виду - она такая красивая! Я был почти уверен, что ее фотография в каталоге была приукрашена. Но когда я увидел ее живьем, она показалась мне даже красивее, чем на фотографии…
- Как насчет детей? - спросил Джо. - Ты видел их тоже? Что ты думаешь?
- Нормально! Я люблю детей. Так что мне не придется создавать свою собственную семью. У меня она уже готова. - И Грег радостно улыбнулся.
- Что все это значит, Грег? Что ты хочешь - поиграть в семью? Но это реальная жизнь - та, с которой ты играешь! - Джо в упор взглянул на брата и добавил: - Она не выйдет за тебя замуж!
- Конечно, выйдет! У нас контракт. - Грег коротко засмеялся. - Эй, парень, ты же юрист! Ты знаешь о контрактах. Они обязательны!
Чинна вошла на кухню как раз вовремя, чтобы услышать его последнее утверждение.
- Это правильно, - сказала она, садясь за стол. - Как говорит Грег, контракт обязателен. А у нас контракт!
- Контракты часто нарушаются, - твердо сказал Джо.
- Но только по уважительной причине, - возразила Чинна. - Вы знаете какую-то причину, по которой можно нарушить этот контракт?
- Ты собираешься повидать маму или нет? - Джо решил сменить тему.
- Я уже говорил тебе, я не поеду в город! - начал Грег. - Ноги моей не будет там! Я не советовал ей переезжать в Анкоридж. Ей нужно было остаться здесь! И потом, как я могу ехать сейчас? У меня скоро свадьба!
Это было последней каплей. Джо рванулся к двери. Только вылетев на крыльцо, он немного успокоился. Какое прекрасное утро! Солнце только что взошло, пели птицы. Воздух был прохладный и кристально чистый. Да, в Аляске есть что-то волшебное, чего не бывает в Лос-Анджелесе.
Он услышал, как кто-то выходит из дома, но не обернулся. Это оказался Расти. Мальчик уселся рядом с ним на ступеньку, положив подбородок на руки, копируя позу Джо.
А потом из двери выскользнул еще кто-то и сел рядом с ним по другую сторону. Это была Кимми.
Так они и сидели рядком, молча любовались утром и слушали пение птиц.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Ты действительно собираешься сделать это? - Джо повернул машину вниз, на главную улицу города.
- Похоже на то! - Глаза Чинны сияли от возбуждения. В руке она держала ключи от дома, который собиралась снять.
- Но что именно? Ты начинаешь бизнес или выходишь замуж за Грега?
- Не знаю. А разве я не могу сделать и то и другое?
Джо погрузился в угрюмое молчание, а Чинна украдкой посмотрела на его мужественный профиль. Только пару дней назад она не знала его! Только несколько часов назад она не знала, что любит его! А сейчас… а сейчас она почти потеряла его… Но она начинала новую жизнь для себя и своих детей, и ничто не могло помешать ей исполнить эти планы.
- Вот он, - сказал Джо, останавливая машину перед маленьким зеленым домом с крыльцом. - Тебе уже нравится?
Забавно, но ей действительно уже нравилось.
Чинна вставила ключ в замок, дверь распахнулась, и запах плесени ударил в нос, но внутри было чисто и аккуратно, передняя комната совершенно пустая, а задние полностью обставлены.
- О, посмотри! Это будет прекрасно! Нужно было привезти сюда Расти и Кимми. Им здесь понравится. Мы можем поставить прилавок здесь. А печку там, сзади. А здесь уже есть раковина…
Джо наблюдал за ней, улыбаясь. Совершенно ясно: Чинна настроилась на бизнес. Что это оставляло его брату?
Чинна переходила из комнаты в комнату, оживленная и довольная.
- Это все, о чем я мечтала!
- Хочу попросить только об одном, - сказал Джо, и взгляд его стал тяжелым. - Не выходи замуж за Грега!
- Я приобщу это замечание к делу, - сказала она.
- Ты можешь приобщать его куда хочешь, только не делай этого!
- Почему мне не следует выходить замуж за Грега? За этим я сюда и приехала.
- Потому что это плохо для тебя, это плохо для твоих детей и это чертовски плохо для самого Грега!
Она взглянула на него через плечо. За кого он ее принимает, за дуру? Свадьба с Грегом - курам на смех.
Джо схватил ее за плечи и прижал к себе.
- Поедем со мной в Лос-Анджелес! Ты могла бы жить со мной, ты и дети. Тебе бы не пришлось искать работу. Мы бы что-нибудь придумали. Ты бы могла оставаться дома с ними и…
- Нет! - твердо сказала Чинна. - Ты не понимаешь! Ничего не получится.
- Разве выйти замуж за Грега для тебя лучше?
- В браке я хочу быть равноправным партнером. Живя с тобой, мы с детьми будем лишь бесплатным приложением.
- Это вздор!
- Нет, это правда! И потом, я бы не стала жить с тобой без брака.
- Но это нормально. Все так делают.
Она кивнула.
- И наша страна полна потерянных детей, которые не знают своих родителей. Я не сделаю такое со своими.
Его руки легли ей на плечи.
- Но ты бы хотела быть со мной? - Она отвернулась, и Джо, взяв ее за подбородок, повернул к себе. - Хотела бы? - мягко спросил он, глядя на нее глубокими темно-синими, как полночное небо, глазами. - Скажи мне правду.
Она прикоснулась к его лицу.
- Мне действительно нужно выражать это словами? - спросила Чинна. - Ты не чувствуешь этого?
Джо заколебался, но красивое лицо Чинны было слишком близко. Он заключил ее в свои объятия, и все его планы и разумные мысли испарились. Чинна растаяла у него в руках, прильнула к нему, принимая его и давая ответ на его вопрос, и он знал, что она права.
Диван был удобный, но вряд ли это имело значение. Твердый пол, песчаный пляж, камни в горах - им было все равно. Острый голод, наполнявший их обоих, рос, как пожар, пожирая все на своем пути.
Он взял ее, и это было не похоже ни на что из того, что он делал раньше. Ни одна женщина не заставляла его чувствовать такое. И потом, когда они лежали вместе, тяжело дыша, и тела их были сплетены, он знал, что никогда не найдет женщину, похожую на нее. Чинна была его телом и его душой.
- Ты моя, - яростно прошептал он в ее волосы.
Она медленно кивнула. Она знала, что это ничего не меняет. Они могут заниматься любовью весь день. Они могут заниматься любовью каждый раз, как видят друг друга. Это ничего не меняет. Он уедет. Она останется здесь.