— Хочу понять, что такое сделал с тобой Алекс, что ты тут же забыла обо всем.
— Ты слишком много фантазируешь. Все гораздо проще и прозаичнее. Алекс всего лишь пришел ко мне — и я поняла, что до сих пор люблю его, — устало повторила Дейзи.
— Просто пришел... — Филипп задумчиво потер переносицу. — Что же он тебе сказал?
— Я вовсе не обязана пересказывать тебе нашу беседу.
— Вчера ты говорила, что любишь меня. По-моему, это дает мне некоторые права. В частности, право знать, что заставило тебя изменить решение.
— Я уже сотню раз тебе сказала. Если не веришь, то это твое личное дело. Меня это не касается. — Дейзи попыталась встать, но крепкое объятие Филиппа помешало ей.
— Еще один вопрос. Последний.
Дейзи возблагодарила всех святых. Уж один вопрос она как-нибудь переживет.
— Задавай.
— Что ты испытываешь ко мне? — Филипп заглянул в ее глаза.
Ничего, я должна ответить: ничего. Всего три слога. Ни-че-го. Это же так просто. Ничего, ничего, ничего... Ну же, Дейзи, скажи это. Пусть Филипп наконец оставит тебя в покое. Однако язык не желал ее слушаться. Звуки не слетали с уст, застревая где-то в гортани.
— Видишь, Дейзи, я был прав. Тебе не удастся меня обмануть. Не знаю, что связывает тебя с Алексом, но точно не любовь. Знаешь почему? Потому что ты любишь меня. Любишь. Иначе ты бы не молчала сейчас. — Филипп разжал объятия и поднялся с корточек. — Если хочешь, можешь уходить. Я тебя не держу. Мне не нужна безвольная пленница, которую предпочел иметь в качестве жены Алекс. Иди же. Почему ты до сих пор сидишь?
Дейзи не могла поверить, что все кончено. Не будет больше веселых прогулок, задушевных бесед и поцелуев. Не будет даже выяснения отношений, вопросов, ставящих ее в тупик, взглядов, пронизывающих насквозь. Не будет ничего. Ничего, ничего, ничего...
— Тук-тук-тук. Есть кто живой?
Дейзи подняла голову с подушки и взглянула на часы. Алекс, как и обещал, пришел в десять.
Она поднялась с кровати и открыла ему дверь.
От гостя пахнуло таким перегаром, что Дейзи замутило.
Алекс, не дождавшись приглашения, буквально ввалился в комнату.
— Ты что, пил всю ночь? — брезгливо поморщившись, спросила Дейзи.
— Ну не плакать же мне в подушку по твоему примеру! Да, я чудно провел время. Сначала посидел в пабе. Впрочем, французская пивная не идет ни в какое сравнение с американскими. Так, жалкое подобие. — Он махнул рукой. — Зато здешние красотки... Мм, пальчики оближешь. А ты? Поговорила со своим дружком?
— Тебя это не касается.
— Ой-ой-ой, какие мы злюки! Ничего и спросить нельзя. Кстати, звонил вчера твоему отцу.
— Как ты посмел?
— Милая, он мой будущий тесть. Можно сказать, второй отец. Первого, к счастью или к сожалению, мне узнать не удалось. Мамаша и сама вряд ли точно знала, от кого заимела такое чудо, как я. Так вот, твой папаша несказанно рад, что мы возвращаемся вместе.
Дейзи с сомнением посмотрела на Алекса.
— Ты мне не веришь? Можешь позвонить хоть сейчас и спросить. Представляю, как обрадовалась миссис Экрейд. Так что в нашем королевстве снова мир и спокойствие, верно?
— Если ты думаешь, что я буду всю жизнь изображать верную любящую жену, то...
— Представь себе, именно так я и думаю. Более того, дорогуша, так и будет. Я не позволю тебе пятнать мою репутацию.
— Репутацию? Ха! О какой репутации ты говоришь? У тебя ее нет, никогда не было и не будет. У тебя есть лишь сомнительная слава «разгребателя грязи», беспринципного журналюги, с которым лучше не связываться.
— А вот здесь ты ошибаешься, милая. Возможно, сейчас у меня и нет репутации. Однако вскоре, как только я стану вице-президентом компании твоего отца, все будут уважать меня.
— Делать вид, что уважают.
— Пусть так. Однако я заставлю всех напыщенных чванливых аристократов и богачей облизывать меня. К тому же твое честное имя несколько... гм, приукрасит и мой облик. Ты ведь у нас мисс Совершенство. Вернее, была ею до тех пор, пока не устроила всю эту комедию с побегом. Скажи мне спасибо, что я спас твою очаровательную попку. Завтра же мы дадим интервью, в котором ты скажешь, что всего лишь испугалась замужества. Надеюсь, у тебя хватит благоразумия не упоминать о своем французском дружке. Кстати, давно ты наставила мне рога?
— Между нами ничего не было. Я тебе уже говорила. Филипп...
— О! — Алекс воздел руки к небу. — Наконец-то я удостоился великой чести узнать имя твоего любовника. — Значит, Филипп. Ну и как он?
— Замолчи.
— Хорошо-хорошо, ты расскажешь мне после, какими глупостями занималась с этим Филиппом. — Алекс рассмеялся. — Ты собрала вещи?
— Да. — Дейзи указала на чемодан и маленькую сумочку.
Алекс удивленно вскинул брови.
— Всего-то? Я думал, что мне придется нанимать целую бригаду носильщиков. Тем лучше.
Он подхватил чемодан и пошел к двери.
Дейзи взяла сумочку и, окинув комнату прощальным взглядом, вышла вслед за Алексом.
Парижское приключение закончилось. Теперь ее ждут безрадостные семейные будни с нелюбимым человеком и необходимость притворяться до конца своих дней. Что ж, многие мечтали бы оказаться на ее месте. Даже ее младшая сестра будет с завистью смотреть на нее в день бракосочетания.
Как, однако, обманчива бывает внешность. Она ошибалась в Алексе. Филипп думает, что ошибся в ней. А самую большую ошибку допустила судьба, сыгравшая с ними всеми такую злую шутку.
12
— Алекс, пожалуйста, подожди! — взмолилась Дейзи. — Я не успеваю за тобой. У меня болит нога.
— Не придумывай.
— Я вовсе не придумываю! Я на днях здорово растянула связку.
— Однако это не помешало тебя шляться целыми днями по Парижу. Или дело в сопровождении? Что-то не припомню, чтобы ты хромала, когда гуляла под руку со своим французским дружком. Напротив, ты выглядела вполне довольной и веселой. Словно и не сломала мне жизнь.
— Алекс, не преувеличивай. Я могу сказать, что ты не выглядишь как человек с испорченной жизнью. Напротив, ты пытаешься испортить ее мне.
— Дорогая, давай не будем выяснять, кто из нас более виноват. — Алекс обернулся к ней и подмигнул. — Мы ведь скоро станем мужем и женой. Зачем нам ссориться по пустякам?
— Алекс, замедли шаг хоть чуть-чуть! — Дейзи остановилась, но, заметив, что Алекс и не подумал выполнить ее просьбу, снова потрусила следом.
— Заметь, дорогая, что я несу чемодан. Тяжеловато, знаешь ли. Я думал, у тебя там только тряпки. Ты что решила утащить в Штаты несколько булыжников с парижской мостовой?
— Алекс, во-первых, не кричи на меня. А во-вторых, ты сам попросил таксиста высадить нас черт знает где, вместо того чтобы подъехать к главному входу аэропорта.
— Я думал, что с аварийного входа будет ближе. Кто знал, что эти взбалмошные сумасбродные французы перекроют его? Когда я прилетел в Париж...
— Ой, Алекс, стой!
Видимо, что-то в ее голосе было такое, что подействовало даже на Алекса Стэнтона. Он остановился как вкопанный.
— Что случилось?
— Мне надо купить леденцы. Подожди меня пару минут — я заскочу в этот магазинчик. — Дейзи указала на освещенную витрину.
Алекс скорчил такую гримасу, словно его попросили достать из болота лягушку голыми руками. Брезгливость, крайняя степень недовольства, презрения и недоумения одновременно. Редкое отталкивающее сочетание.
— Пойми, я не могу лететь без них. Меня укачивает. Ты ведь не хочешь, чтобы я...
— Избавь меня от подробностей, — прервал ее Алекс.
Дейзи с раннего детства плохо переносила авиаперелеты. Как-то раз знакомая ее родителей посоветовала давать ребенку перед взлетом леденцы. Странно, но этот простой, если непримитивный способ оказался действенным: леденцы помогали Дейзи справляться с неприятными ощущениями.
Удивительно, но ведь когда Дейзи летела в Париж, то даже и не вспомнила о карамельках! Впрочем, она была так сильно расстроена и растеряна, что вообще ни о чем не могла думать. Особенно о сластях. К тому же... Дейзи вспомнила о попутчике. Да, соседство чудаковатого художника, попросившего поменяться местами, чтобы иметь возможность любоваться облаками...
Как давно все это было, с грустью и удивлением подумала Дейзи. Кажется, словно прошла целая вечность с тех пор, как она познакомилась с Филиппом. Столько мыслей, переживаний, новых впечатлений... Теперь все осталось позади. Да, ее так и не начавшийся роман с Филиппом остался в другой жизни, прекрасной и непохожей на суровую реальность.
Что ее ожидало впереди? Безрадостное существование рядом с нелюбимым и презираемым человеком, полное лицемерия, притворства и лжи.
— Дейзи, так ты идешь или нет? — раздраженно поинтересовался Алекс.
— Подожди меня здесь, ладно? — без особой надежды попросила она, роясь в карманах в поисках мелочи.
— Ну еще не хватало маячить перед входом в бакалейную лавку! Я пойду в здание аэропорта. Ты меня догонишь.
— Алекс, ты издеваешься? Вдруг мы потеряем друг друга? Билеты ведь у тебя.
Неожиданно Дейзи почувствовала, как в ней забрезжил слабый огонек надежды. Может быть, судьба даст им с Филиппом еще один шанс? Пусть Алекс улетает в Бостон один. В какой-то момент Дейзи даже забыла о том, какая опасность грозила ее отцу. Неужели Алекс действительно способен на подобную подлость по отношению к человеку, который всегда был неизменно добр к нему? Да что там, он относился к нему, почти как к родному сыну! Может быть, Алекс лишь пытался напугать ее своими угрозами? Вдруг за ними не стояло ничего, кроме бахвальства и громких фраз?
А она... она принесла в жертву свои чувства и чувства любимого человека. Не совершила ли она ошибку? Не проявила ли в очередной раз слабость? Однако Дейзи тут же вспомнила радостный и немного взволнованный голос отца, сообщившего о принятии столь важного для него решения. Она мигом представила себе его смущенный взгляд, слегка виноватую улыбку... Да, наверняка он выглядел именно так, когда на него набросилась толпа журналистов с вопросами.
— Я буду ждать тебя у стойки регистрации на наш рейс.
— Я плохо ориентируюсь в аэропортах. Кругом столько разных мониторов с постоянно меняющимися сообщениями. У меня рябит в глазах всякий раз, когда я к ним подхожу.
— Однако в Париж ты улетела без проблем, — явно с желанием уязвить ее парировал Алекс.
— Ладно, — сдалась Дейзи, осознав напрасность своей попытки уговорить Алекса подождать ее у магазина. — Иди. Я тебя постараюсь найти.
— Ты меня найдешь, — выделив последнее слово, сказал Алекс. — Считай, что мы поменялись местами. Теперь ты за мной побегаешь.
Он усмехнулся и зашагал к аэропорту.
Дейзи вошла в магазин и, быстро окинув взглядом витрину, выбрала свои любимые кофейно-молочные конфетки.
Не успела она высыпать из ладони монетки, чтобы расплатиться за карамель, как услышала душераздирающий вой сирены.
— Господи! — пожилая мулатка, стоявшая за прилавком, перекрестилась.
— Что... что случилось? — взволнованно спросила Дейзи по-французски.
— Не знаю, мадмуазель. Однако чует мое сердце, случилось несчастье. Это сирена «скорой помощи».
Дейзи бросила пакетик с леденцами. Мелочь звякнула о прилавок. Она выскочила за дверь и едва удержалась на ногах. Прямо перед ней, в нескольких метрах от того места, где она рассталась с Алексом, уже собралась толпа зевак...
Первое, что Дейзи увидела, был ее чемодан. Ярко-красный, чтобы его легко можно было опознать на движущейся ленте среди багажа всех остальных пассажиров. Отец привез его из Италии, заверив, что эта вещь прослужит не один век.
Он ошибся. Чемодан был в прямом смысле слова смят колесами грузового автомобиля, нервно мигавшего фарами. А рядом... Дейзи была не в силах смотреть на место только что произошедшей трагедии. Красное пятно медленно подбиралось к чемодану, видимо желая слиться с ним.
Дейзи закрыла глаза, однако слезы по-прежнему текли по щекам. Неужели это ее вина? Страшно подумать, но ведь она желала, чтобы произошло нечто, помешавшее им с Алексом пожениться.
— Нет, нет, нет... — бормотала она, медленно приближаясь к лежавшему на асфальте Алексу. — Я не хотела, не хотела, чтобы так случилось. Я не виновата. Боже...
Подошедший санитар накрыл распростершееся тело черным целлофаном.
И снова перелет через Атлантику прошел без леденцов. И снова Дейзи даже не вспомнила о них. Ей досталось кресло у иллюминатора, но на этот раз никто не попросил ее поменяться местами. Пассажиры старались не обращать внимания на заплаканную молодую женщину, однако Дейзи все же удалось пару раз поймать на себе сочувственные взгляды попутчиков.
Казалось, самолет не приземлится никогда. Дейзи успела даже вздремнуть. Правда, она так и не поняла, каким образом ей удалось отключить сознание. Видимо, организму настолько требовался отдых, что даже нервное потрясение, пережитое накануне, не смогло помешать сну.
Дейзи пришлось задержаться в Париже для улаживания определенных формальностей, связанных с несчастным случаем. Она позвонила домой и попросила отца связаться матерью Алекса. Пообещала, что прилетит на следующий день. Отец посочувствовал ей. Однако он даже и не подозревал обо всем ужасе ее положения.