- Открывай, Коля, хватит дурака валять!.. - строго крикнул дед. - Где дети? Пора вернуть их домой!
Вместо ответа дверь порывисто распахнулась. Чуть не сбив бабу с ног, из кладовки выскочил Коля. Рыжие волосы его были растрепаны, в глазах проглядывала растерянность. На груди висел какой-то аппарат, прицепленный ремнем за шею. Он вихрем пролетел мимо деда Льва, и бросился к лесу.
- Куда ты? - крикнул изумленный дед.
- За детьми! Я скоро вернусь! - на ходу ответил Коля.
- А где они? - запричитала баба. - Что с ними?..
- Все будет хорошо! - послышалось уже из кустов. Коля исчез в лесу.
- Сумасшедший! Оглашенный! - кричала баба, опасливо провожая его взглядом. Там, где-то далеко над лесом, бушевала гроза…
ЦВЕТОК СНОВА СПАСАЕТ
Полчаса показались для трех путешественников вечностью. Трясина засосала их по грудь, из грязи виднелись только головы и руки. Но над их головами медленно кружил, сияя лепестками цветок, и это вселяло в их сердца горячую надежду…
- Кто же придет за нами? - беспокоился Сеня. - Почему же никто не помогает?
И вот спасение пришло. Из-за деревьев появилась фигура человека. Она выскочила на поляну и быстро подбежал к детям.
- Коля! - неистово закричал Вася. - Коля! Как ты попал сюда?
- Спокойно, спокойно, путешественники! - ответил Коля, радостно улыбаясь. - Сначала вылезти надо, а потом уже объяснение!
Он, ловко прыгая по кочкам, добрался до березы. На его груди висел металлический ящик зеленого цвета. Коля остановился, что-то сделал на этом ящике. И тогда удивлены дети увидели, как волшебный цветок папоротника опустилась вниз и сел на его руки.
- Коля! - удивленно воскликнул Вася. - Так это твой цветок?
- А ты еще не догадался? - хитро засмеялся Коля. - Ну, ладно, потом расскажу обо всем. А теперь давайте вылезать из трясины!
Он положил цветок в ящик, вынул из-за пояса топор и несколькими ударами срубил березку.
- Держись за ствол! - крикнул Коля. Сеня первый ухватился за березку. Коля, напрягшись, потянул его из грязи. Трясина, громко чавкнув, выпустила жертву из своих объятий. Сеня обессилено упал на твердую землю. За несколько минут все трое - чумазые, до плеч покрыты грязью, - стояли рядом с Колей, не веря своему спасению. Они безумно тормошили Колю, обнимали его.
- Как же это? Выходит, это твой цветок, не волшебный? Это ты водил нас? А где ты был? - сыпались беспорядочные вопросы.
Коля отмахивался руками, смеялся.
- Отстаньте! Вы и меня вымажете в грязи! Скорее побежали домой, обсушимся! Я дома все расскажу!
Шумной толпой они покинули опасное место.
- Бегом, - скомандовал Коля. - Вы замерзли, надо согреться…
Дети забыли о пережитой опасности, о голоде, и радостно побежали вслед за Колей. Но радоваться было еще рано. Не успели они пробежать и половины пути, как на одной из полян случилось неожиданное. Земля вдруг расступилась, и Коля полетел куда-то вниз, в черную яму. Дети не удержались и рухнули с разгона вслед за ним. Они упали на дно, в нос ударил затхлый сырой запах…
- Живые? - послышался в темноте обеспокоенный голос Коли.
- Живы, - ответил Вася.
- Жива, - пропищала Юлька.
- Я, кажется, ногу вывихнул, - еле отозвался Сеня. - Куда это мы попали, Коля?
- Ну, путешественники, - отозвался Коля, - это уже я виноват. Кажется, мы попали в волчью яму…
Он встал, ощупывая стены, обошел яму кругом.
- Высоко! Метра четыре, не вылезем!
- А может, пирамиду сделаем? - предложил Вася, подходя к нему. - Ты вылезешь, а потом нас вытащишь!..
- Ага, - засмеялся Коля. - Меня вы не выдержите!
В яме стало темнее, потому что солнце быстро катилось к западу. От стенок ямы тянуло холодом, сырость пронизывала, казалось, до костей.
- Ничего, - унимая дрожь, отозвалась Юлька. - Придут проверять яму и найдут нас…
Коля весело засмеялся.
- Ну, если ждать этого, то мы здесь околеем! Выберемся и так!
- Как? - заинтересованно отозвался Вася.
- Снова цветочек поможет? - спросил Сеня.
- Конечно! Только на него и надежда. Смотрите…
В темноте что-то щелкнуло. На груди у Коли вспыхнули красные огоньки, потом медленно засиял синий прямоугольник.
- Телевизор, - воскликнул Сеня.
- Правильно. Работает по принципу телевизора. А теперь пускаем цветок.
Потрясенные дети увидели, как Коля выпустил из рук цветок. Он повис в воздухе, вспыхнул мягким светом и поплыл в отверстие ямы.
- А что ты хочешь с ним сделать? - спросила Юлька.
- Как что? - удивился Коля. - Он прилетит к деду, скажет ему, где мы, и он нас вытащит…
Юлька заплясала вокруг Коли, весело засмеялась.
- Вот удивится дед! И испугается!..
- Ничего! Он знает все!
- Коля! А как же ты управляешь цветочком? - нетерпеливо спросил Вася.
- А вот как. Подойдите ко мне ближе… так. Сейчас я раскрою вам секрет цветка…
Дети взволнованно обступили Колю.
- Вы видите у меня на груди аппарат? - спросил он.
- Видим…
- Ну вот. С помощью этого аппарата я управляю цветочком.
- Как? - не выдержал Сеня.
- Не мешай! Расскажу все. Помните наш первый разговор? Я предложил вам мне помогать! А ты, Вася, что ответил? «Мне в школе надоели всякие опыты! Мы больше о приключениях мечтаем!» Вот я и решил показать вам, что можно сделать с помощью науки и техники… Я, как раз работаю над летающей моделью для наблюдениями за жизнью животных и птиц. Когда вы начали искать волшебный цветок папоротника, у меня возникла идея оформить модель так, чтобы она была похожа на цветок.
- А как же она летает? - недоверчиво спросила Юлька.
- Очень просто. Вы заметили, что сверху в нее будто трепещут лепестки?
- Заметили…
- Это крутится маленький воздушный винт!
- Как у вертолета! - догадался Вася.
- Правильно. Этот винт поддерживает цветок в воздухе. В движение его приводит маленькая атомная батарейка. Для движения модели используется маленький компрессор. Он всасывает воздух, сжимает его и выталкивает. И цветок мчится туда, куда я хочу…
- Это похоже на ракету, - не выдержал опять Вася.
- Молодец! Верно!.. Еще в модели есть маленький объектив, как в фотоаппарате. Он передает изображение того, что окружает цветок, по радио, а я с помощью аппарата, который у меня сейчас на груди, принимаю его и вижу на экране, куда летит цветок, и где она находится. Управляется модель по радио. Понятно?
- Понятно, - прошептал Вася. - А все остальное - огонь ночью среди леса, планы, послание - тоже ты подстроил?..
- Все я, - серьезно ответил Коля.
- А сокровища, - крикнула Юлька. - Сокровища откуда там появились? Или их не было? И что это за Большая Дорога, о которой написано в завещании?
Коля тихонько засмеялся, привлек детей к себе, потрепав Васю по голове.
- Эх вы, не догадались! Большая Дорога - это путь к Знанию! А вы не хотите идти по нему! Видите, что можно делать с помощью науки! Правда, чудеса?
- Настоящие чудеса, - восторженно подтвердили дети. - Но как, как ты делаешь?
- А вот пройдите Большую Дорогу - и узнаете, - хитро ответил Коля.
Юлька повисла у него на шее, чмокнула в щеку.
- Расскажи, сухарик, расскажи!
- Ладно, лисичка, расскажу! Только не сейчас! Мы с вами, орлы, пойдем еще по тем местам и там вы все поймете…
- Коля, ты замечательный! - писнула Юлька. - Мы очень благодарны тебе!
- Уже не сухарь? - засмеялся Коля.
- Нет-нет!
- А сокровища? - недовольно спросил Сеня. - Там написано, что кто пройдет Большую Дорогу, тот получит сокровища…
Коля насмешливо фыркнул.
- Сколько тебе надо втолковывать! Вокруг нас такие сокровища, которые и не снились никому! Надо только видеть их! Вот я покажу вам, какие сокровища может открыть наука, только давайте это оставим до завтра. А теперь смотрите на экран.
Дети дружно обступили Колю. На маленьком голубом прямоугольнике прорисовывались очертания деревьев. Их стволы быстро проносились мимо. Цветочек, видимо, поднялся вверх, потому что на экране возникло изображение вершин. Ярко вспыхнул горизонт. Там заходило солнце.
- Ой как интересно! - прошептал Сеня.
- Сейчас я вам продемонстрирую то, для чего делался этот аппарат…
Приблизилась стена леса, и появились отдельные деревья. Коля пристально всматривался в экран. Вот он повернул на панели какой-то рычажок. Цветок остановился, опустился ниже…
- Белка! - закричал Вася. - Белка, ребята…
Действительно, на экране ясно выделялась маленькая белка с пушистым задранным кверху хвостом. Она, не подозревая того, что на нее смотрят люди, спокойно умывалась, сидя возле дупла. Юлька захлопала в ладоши.
- А вот, пожалуйста, гнездо вороны, - сказал Коля, поворотом рычажка подводя цветок к другому дереву.
Там, в гнезде, сидели, прижавшись друг к другу, несколько воронят. Тяжело закачалась ветка, к гнезду прилетела здоровая черная мама. Она нежно каркнула и начала кормить детей принесенной добычей.
Ну, Вася, теперь ясно, как я сделал фотографии кабанов и волчицы? - спросил Коля.
- Ясно, Коля!
Заинтересованные дети просили Колю показать еще что-нибудь, но он отказался.
- Хватит! Уже темнеет! Дома будут беспокоиться.
Цветочек помчался дальше над лесом, на запад. Блеснула на экране лента Днепра, село…
- Сторожка! Смотри, сторожка! - крикнул Вася.
Цветок опустилась вниз. Дети увидели, что возле сторожки суетится баба Оришка, а на крыльце стоит дед Лёва и отец Юльки - высокий поджарый мужчина с суровым взглядом.
- Ой, боже мой! - кричала баба Оришка, - Уже ночь, а их нет! Куда же их завел этот аспид?
- Тихо, старая, вернутся! - успокаивал дед, я тревогой глядя на лес.
- Это все твоя хулиганка натворила! - набросилась баба на отца Юльки. - Это она подучила ребят искать сокровища!
- Опомнитесь! - ответил тот. - Может ли одна девочка затащить в лес двух мальчишек! Это они вскружили ей голову!..
- Да не ссорьтесь! - рассердился дед, - Здесь не тайга, не заблудятся!
Цветочек приблизилась к ним. Коля направил его прямо к деду. Тот, видимо, увидел цветочек, испуганно отмахнулся руками.
- Что за напасть? Свят, Свят!..
Дети в яме не могли удержаться от смеха, видя на экране округленные глаза деда и растерянные лица бабы Оришки и отца Юли.
- Отец! - крикнул Коля. - Я с детьми возле Мостища, в волчьей яме!
Лица всех, находящихся возле сторожки вытянулись, они испуганно озирались вокруг, Коля снова сердито крикнул:
- Чего вы испугались? Это всего-навсего моя летающая модель! Мы случайно попали в волчью яму и не можем вылезти!
- Это проделки Кольки! - запричитала баба Оришка. - И чего тебя нечистый понес к волчьей яме? Возвратишься, сатана, я тебе покажу!
Отец Юльки засмеялся, покачал головой.
- Ну и мастер! Молодец!
- Молодец? - затараторила баба. - Влезли в волчью яму, да еще и молодец! Там их волки съедят!..
- Не съедят! - нетерпеливо перебил ее Коля. - Папа! Запрягайте лошадь и езжайте, иначе мы замерзнем здесь!
- Сейчас, Коля! Я мигом!..
Дед быстро бросился в сарай запрягать лошадь.
- Баба Оришка! - крикнул Сеня. - Бабушка!
Та, очевидно, услышала, потому что ее брови радостно поднялись над заплаканными глазами.
- Сенечка, Вася! Вы живы?..
- Раз отзываются, значит не мертвые! - хмыкнул отец Юльки.
- Скорее, старый! - подгоняла деда Льва баба Оришка. - Чтобы ты мне в одно мгновение привез их!.. А я им сейчас ужин приготовлю!..
…На лес опустились сумерки. Солнце исчезло за багровым горизонтом. Дед взял с собой длинную веревку, сел на подводу и выехал за ворота. Цветочек вспыхнул сине-розовым пламенем и поплыл впереди. Баба Оришка и отец Юльки зачарованно следили за чудесным огоньком, который спас детей, пока он не исчез за стеной леса…
Дед неистово гнал лошадь по узкой лесной дороге. Колеса глухо стучали по корням, эхо катилась среди деревьев, пугая заснувших птиц. А впереди неутомимо летел волшебный цветок, освещая путь…
Через полчаса дети уже дремали на телеге, закутанные в сено. Пережитые приключения так утомили их, что они были не в силах говорить. Коля рассказывал старому леснику о приключениях детей, хвалил их выдержку и умение.
А дремучий лес пел протяжную торжественную мелодию и навевал маленьким путешественникам красочные сны. Снились им необыкновенные приключения, мрачная пещера, заколдованные сокровища и пламенная цветочек, который вел их в неведомую дорогу.
ЭПИЛОГ
Все последующие дни дети не отходили от Коли ни на шаг. Они вместе купались в реке, вместе загорали на солнце. Он им рассказывал о разных интересных вещах, которые раньше казались детям скучными или ненужными. Он их вел в далекие звездные миры или в необыкновенно малый мир атома, он рассказывал о жизни рыб, животных, деревьев… В дыхании ветра, в росте зеленой былинки, в блеске луча, в шелесте листьев - в рассказах про все это Коля находил такие слова, такие краски, что дети сидели и слушали, как завороженные.
- Ну что? - смеялся Коля, подмигивая Васе. - Скучная наука? Что скажешь теперь, путешественник?
- Да ну тебя, Коля! - пристыжено опускал глаза Вася. - Я раньше был просто глупым! Но скажи, неужели и я смогу все это делать?..
- Конечно, сможешь! И ты, и Сеня, и Юля!..
- Сам?.. Такие чудеса?.. - недоумевал Вася.
- Какие же это чудеса? Когда-то, может, и приняли бы это за чудо, а теперь нет глупых! Все знают, что наука творит такие чудеса, которые и не снились всяким там чудотворцам! Учись хорошо, больше читай, вот и будешь волшебником!
…Вечерами Коля собирал детей в своей кладовке, выпускал цветочек в окно и направлял его по радио в глубь леса. И тогда перед изумленными детьми возникала жизнь леса, о которой они и не догадывались. Цветочек плыл в темноте незаметный, звери и птицы не замечали его и поэтому не боялись, а наблюдателям было видно все. Коля объяснил, что это делается с помощью невидимого инфракрасного луча…
…Цветочек залетал в логово к волчице, и дети видели борьбу смешных, пузатых волчат. Коля пока не хотел говорить охотникам про эту волчицу, чтобы наблюдать ее жизнь.
Им удалось увидеть охоту совы, которая напала в темноте на сонного зайца. Косой страшно завизжал и бросился стремглав в кусты. Это его спасло.
Затаив дыхание, дети смотрели, как подстерегала сонных птиц лиса, как два лося пили воду из болота, как под лунным сиянием на лужайке играли зайцы, прыгая друг через друга, как в грязи нежились дикие кабаны, довольно хрюкая…
И еще много интересных, невероятных картин видели дети с помощью летающего цветочка…
…Скоро Коля должен был уезжать в Киев. За день перед тем он повел детей по дороге, по которой они шли ночью. День был солнечный, теплые лучи проникал сквозь кроны деревьев и серебрили все вокруг - капельки росы на листьях, на траве, красную кору сосны и блестящие головки грибов.
Дети шумной ватагой бежали рядом с Колей, внимательно слушая его.
- Аппарат предназначен не только для того, чтобы наблюдать жизнь зверей, - говорил Коля. - Вот представьте себе такое… Где-то в горах или в лесу для экспедиции или для врача нужен проводник или советчик. А проводник болен или, допустим, ему нужно вести несколько экспедиций. Что же делать? Радио здесь не поможет!.. Тут и может пригодиться моя летающая модель. Проводник будет вести цветок по радио впереди экспедиции и давать необходимые указания, сидя дома… и ноги не будут болеть и дело сделано… Ясно?
- Ясно! - хором закричали дети.
- Ну, а с вами было иначе, - хитро подмигнул им Коля. - Вас надо было проучить. Вы хотели приключений - и получили приключения!.. Проще было бы просто вести вас с помощью цветка, но я хотел, чтобы вы немного подумали, потому и составил этот план и сделал «чудеса»! Как, видите, все-таки знания, полученные в школе, пригодились!..