Гейдж пересёк комнату и выглянул в окно. Он знал, что это правда. Марисса очень заинтриговала его, стала для него как будто вызовом. Она согласилась проводить с ним каждый вечер – делить с ним постель – хотя и настояла на том, чтобы ночевать в доме сестры. Она держала дистанцию между ними, и Гейдж не знал, как решить эту проблему, не спугнув её и не подтолкнув к бегству.
– Будет ошибкой отпустить её. И дело не только в том, что ей нужна Стая для защиты, но также в том, ты в неё влюблен. – Последние слова были произнесены тихо, но для Гейджа они прозвучали как крик.
Гейдж резко обернулся, отрицание крутилось у него на языке. Потом он почувствовал изменения в доме, в себе. Прибыли Элизабет с Мариссой.
– Они здесь.
Логан кивнул:
– Ну, что ж. Давай начинать.
За дверью они поприветствовали девушек. Марисса улыбнулась Гейджу, и у него на сердце сразу же потеплело. Он действительно влюблён в неё. Даже если прошла только неделя, даже если он ещё не признался ей. Его волк уже выбрал её, а мужчина не смог бы найти лучшую пару. Но Гейдж знал, что убедить в этом девушку будет очень сложно.
– Привет, – поздоровалась Марисса. В своём коротком летнем платье она выглядела замечательно.
– Привет. – Гейдж наклонился и поцеловал её в губы. Румянец, выступивший на её щеках, показался бы ему милым, если бы Гейдж не знал, что он обозначает. Наедине с ним Марисса чувствовал себя свободней, но вот на публике она всё ещё смущалась.
– Я… ээ… – Девушка неловко переминалась с ноги на ногу. – Спасибо, что делаешь это.
Гейдж кивнул и прижал её к своему боку.
– Ты сможешь поблагодарить меня позже, – прошептал он ей на ухо.
Марисса задохнулась, а Элизабет с Логаном громко рассмеялись.
– Большинство гостей уже приехали, и Грэг ждёт на улице, – проговорил Логан, как всегда, разряжая обстановку.
Выражение облегчения на лице Мариссы было забавным.
– Она готова, – ответила девушка, избегая чьего-либо взгляда.
Гейдж засмеялся, отпуская Мариссу. Он знал, что ему не следовало дразнить её перед другими. Но теперь, когда он сам себе признался, что влюблен в неё, ему хотелось кричать об этом на каждом шагу.
Но сначала ему предстояло провести церемонию.
– Ты выглядишь чудесно. Грэг просто счастливчик, – сказал он Элизабет, целуя её в лоб.
– Нет. Нет, это я счастливица. Я это точно знаю. Все эти годы он был так терпелив со мной. – Элизабет глубоко вздохнула. – Я люблю его.
– Я знаю, что любишь, дорогая. И вот пришло время, – Марисса обняла сестру.
Логан предложил Мариссе руку:
– Позвольте проводить вас к вашему месту, моя госпожа.
Девушка робко взяла Логана под руку. Он ей нравился. Он всегда относился к ней почтительно, даже после той сцены в лесу.
Логан повёл девушку через заднюю дверь на улицу, где должна была состояться церемония. Когда придёт время, Гейдж тоже последует за ними, сопровождая Элизабет. Как только они добрались до места, где были расставлены стулья, Марисса обернулась, окидывая взглядом всю открывшуюся картину. Всё вокруг было в белом шёлке и ленточках. Её сестра с Грэгом будут стоять под аркой, а Гейдж будет проводить церемонию.
Марисса беззаботно улыбалась гостям, пока Логан вёл её вперед.
Неожиданно она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и, повернув голову, встретилась своими глазами с парой тёмно-карих глаз, обладатель которых был ей очень хорошо знаком. Глаз, которые преследовали её во снах так долго, что ей не хотелось даже вспоминать об этом.
Споткнувшись от удивления, Марисса обрадовалась присутствию Логана рядом с ней в этот момент.
– Что случилось? – шёпотом спросил он.
– Ничего, – солгала девушка. Он поймёт, что это ложь – не только по запаху, но и по тому, что она начала дрожать. Она не знала, что здесь делал Брэндон, но точно знала одно – это было не к добру. Марисса видела, что Логан тоже оглянулся. Она понимала, что шансов на то, что он ничего не расскажет Гейджу, нет.
– Кто он?
Оторвав свой взгляд от Брэндона, Марисса крепче вцепилась в Логана и прошептала:
– Сын моего бывшего Альфы.
Мужчина отвёл её к местам в первом ряду. Ранее было решено, что он будет сидеть рядом с ней. Теперь, когда девушка чувствовала на себе взгляд другого мужчины, она была рада такому раскладу.
Когда заиграла музыка, оповещая о приближении Гейджа с Элизабет, Логан положил руку на спинку стула Мариссы. Сконцентрировав всё внимание на сестре, Марисса попыталась расслабиться.
Церемония была прекрасной, и, когда Элизабет вверяла себя Грэгу, у Мариссы в глазах стояли слёзы. Это также помогло ей отвлечься от остальных гостей. Она смотрела на то, как Гейдж с гордостью представлял Грэга с Элизабет членам Стаи и гостям.
Когда его глаза встретились с глазами Мариссы, дрожь возбуждения прошла по всему её телу. Он не был похож на других мужчин, которых она встречала раньше. Властность и требовательность в нём сочеталась с безграничным спокойствием, выдержкой и добротой. Марисса не могла себе представить, что все эти особенности и черты характера способны воплотиться в одном мужчине – в волке и Альфе Стаи.
Девушка почувствовала прикосновение руки Логана и поняла, что пришло время подниматься и идти на банкет. Марисса намеренно держала взгляд ровно, стараясь не смотреть на гостей. Она не понимала причин появления здесь Брэндона, и ей нечего было бояться, но годы страха напомнили о себе. Его обещания и угрозы были всё ещё свежи в памяти.
Логан отвел Мариссу к сестре, и как только девушки обнялись, он кивнул Гейджу, отзывая его в сторону. Марисса держала сестру в объятьях, пока не подошел Грэг, который привлек Элизабет к себе и поцеловал её в лоб.
– Я всегда хотел иметь сестру. У моей матери было восемь сыновей.
Смеясь сквозь счастливые слёзы, Марисса запрокинула голову.
– Ну, теперь у тебя есть одна. Ты даже не представляешь себе, во что ввязался.
Грэг тоже засмеялся, целуя её в щеку:
– Ловлю тебя на слове, Марисса.
Девушка поняла предупреждение. Она еще не закончила с этой Стаей. Грэг теперь считает её частью своей семьи и не позволит ей исчезнуть из их с Элизабет жизни.
– В чём дело? – спросил Гейдж, ни на мгновение не отводя глаз от Мариссы, замечая слёзы в её глазах. Он понимал, что это слёзы счастья, но ему всё равно хотелось обнять и поддержать её.
– Думаю, у нас здесь нежеланный гость, – Логан старался говорить тихо, только чтобы Альфа мог его слышать.
Гейдж видел, как Грэг по-братски поцеловал Мариссу в щеку.
– Кто?
– Бывший Мариссы. Сын Альфы.
Эти слова заставили Гейджа обратить всё свое внимание на Логана.
– Где? Что она сказала?
– Она расстроилась, хотя и попыталась скрыть это.
– Разузнай, что он здесь делает, – дал приказание Гейдж.
Логан кивнул, и они снова вернулись к счастливой паре и Мариссе. И как раз в это время какой-то мужчина положил руку на спину Мариссы.
Девушка обернулась и отступила от него.
– Брэндон, – поприветствовала она его, хотя взгляд оставался холодным.
– Ты выглядишь замечательно, Марисса. – Поцеловав её в щеку, он повернулся к Грэгу и подал ему руку. – Мои поздравления.
– Спасибо. – Грэг переводил взгляд с мужчины на Мариссу, ощущая беспокойство, но, не понимая его причины.
– Поздравляю, маленькая волчица. – Брэндон также поцеловал в щеку Элизабет.
– Спасибо, – голос девушки был тихим, и она бросила растерянный взгляд на сестру. – Что…что ты здесь делаешь, Брэндон?
– Сопровождаю кузину.
Гейдж увидел достаточно. Он подошел и встал рядом с Мариссой.
– Гейдж, – её глаза с мольбой взирали на него, когда он вошёл в их маленький круг.
Гейдж понял, что Марисса не хотела сцен. Но он был Альфой, и в случае необходимости Стая поддержит его, и тогда начнутся разборки.
Мужчина обернулся к нему и кивнул с уважением:
– Альфа. Церемония был просто великолепной. Одна из наилучших из тех, на которых я когда-либо присутствовал.
Гейдж улыбнулся и в ответ тоже кивнул, проведя рукой по спине Мариссы и обнимая её за талию.
Он видел, что она покраснела, но не отстранилась. Глаза другого мужчины слегка расширились.
– Ээ…Гейдж, это Брэндон. Он сын Альфы Стаи, в которой мы выросли. – Марисса подвинулась немного, как будто хотела отстраниться от него, но Гейдж только крепче прижал её к себе.
– Приятно познакомится, – проговорил Гейдж, даже не шелохнувшись.
– На самом деле, теперь я Альфа Стаи. Мой отец ушел на покой, – сказал Брэндон, не отводя взгляда от Мариссы.
Гейдж хранил молчание. Это заявление всё меняло. Если Брэндон Альфа Стаи, он не мог бросить ему вызов без согласия Совета Стай.
– В таком случае, мои поздравления, – проговорил Гейдж холодно.
Марисса переводила взгляд с одного мужчины на другого. Гейдж знал, что она почти с отчаянием хотела отойти от Брэндона. Позже они поговорят обо всём, что произошло между ними двумя, но сейчас для Гейджа важнее всего было избавить её от лишних переживаний.
– Банкет уже начался. Нам нужно занять свои места, – обратился Гейдж к Мариссе, беря её за руки. – Если вы простите нас, – сказал он Брэндону, и, не дожидаясь ответа, направился с Мариссой прочь. За ними последовали Грэг с Элизабет.
– У меня такое чувство, что я что-то пропустил, – пробормотал Грэг своей суженой, но его также услышали Марисса с Гейджем.
– Этот мужчина ответственен почти за каждую проблему, которая была у нас в бывшей Стае, – в голосе Элизабет звучала такая горечь, которую Гейдж никогда не слышал от неё.
Марисса дёрнула плечами и попыталась освободиться от захвата Гейджа. Но он не позволил. Он всё еще чувствовал взгляд другого мужчины.
Усевшись между Гейджем и Логаном, Марисса снова попыталась вырвать руку.
– Гейдж, отпусти, – потребовала она тихо.
Его терпение было на грани срыва. Сердце колотилось как ненормальное, кровь закипала в венах от гнева на Брэндона за всё то, через что Мариссе пришлось пройти. Плюс ко всему, его терзали подозрения по поводу пребывания здесь этого мужчины.
Посмотрев на Логана, он понял, что его заместителя одолевают те же чувства. Независимо от того, была ли Марисса частью Стаи или нет, она принадлежала Гейджу.
Он ещё никогда не был так близок к тому, чтобы из-за потери контроля обратиться перед кем-то из членов его стаи. Оглянувшись кругом, Гейдж кивнул охранникам, основной обязанностью которых было оберегать Альфу. Каждый из них внимательно смотрел на своего вожака, чувствуя напряжение, витавшее в воздухе.
Марисса пододвинула свой стул поближе к нему, и под столом положила ему на колено свою свободную руку.
– Посмотри на меня, Гейдж, – прошептала она ему на ухо.
Улыбнувшись, он так и сделал.
– Со мной всё хорошо. Я не позволю ничему плохому случиться сегодня вечером.
Не обращая внимания на сидящих вокруг гостей, Гейдж обеими руками обхватил лицо девушки и проговорил:
– Я тоже не позволю.
Марисса опустила глаза.
– Гейдж, пожалуйста.
Девушка чувствовала себя некомфортно, проявляя чувства на людях. Он понимал это, хотя это ему и не нравилось. Гейдж убрал руки от её лица:
– Он не приблизится к тебе. Поняла меня?
Девушка кивнула, даже если ей претило получать от него приказы.
– Марисса, – раздалось низкое рычание Гейджа.
– Я поняла, – ответила она тихо.
– Имей в виду, Марисса. Ты даже не представляешь, какие могут быть последствия, – предостерёг он её.
– Я обещаю, Гейдж.
После этих слов мужчина расслабился.
Глава 6
Марисса никому не хотела создавать лишних проблем и решила во чтобы ни стало сдержать своё обещание. Девушка не знала, зачем Брэндон приехал на церемонию спаривания ее сестры, но теперь она не позволит ему даже прикоснуться к себе. Она повторяла это снова и снова.
За столом Марисса сидела рядом с Гейджем и Логаном, в то время как члены её бывшей Стаи заняли два стола на другом конце двора. Все остальные места занимала Стая Гейджа. Каждый вёл себя должным образом, но одно неверное движение со стороны любого из Альф могло вызвать катастрофу. Собственнические чувства волков проявлялись практически во всём, но особенно это касалось женщин, и Марисса не хотела каким-либо образом развязать войну между Стаями.
На протяжении всего вечера с ней оставались либо Гейдж, либо Логан. После завершения свадебной фотосессии, был накрыт стол, разрезан праздничный торт, а затем пришло время танцев. Марисса немного потанцевала с Гейджем, потом с Логаном, но всё её внимание было приковано к мужчине, наблюдавшим за ней.
Отправившись за новым бокалом шампанского, Марисса остановилась поболтать с несколькими женщинами из Стаи Гейджа, которые отнеслись к ней очень дружелюбно. Даже если они и знали, что она полуоборотень, то, казалось, это их не слишком заботило. Неподалеку от них Логан разговаривал с двумя охранниками, но всё время держал её в поле своего зрения.
Взяв полный бокал, девушка отвернулась от стола и налетела на Брэндона. Она попыталась обойти его, но мужчина передвинулся вместе с ней. Девушка поискала глазами Гейджа или Логана, но они в нескольких футах от неё о чём-то беседовали.
Марисса печально вздохнула и, расправив плечи, посмотрела Брэндону в глаза.
– Что тебе нужно? – бросила она.
Мужчина подступил ближе.
– Очень интересно наблюдать, как ты общаешься с другой Стаей.
Знакомая надменность и ощущение своего превосходства в его голосе свели к нулю всю уверенность Мариссы, и она, по привычке, опустила глаза.
Удовлетворённый, Брэндон подступил ещё ближе.
– Нам о многом нужно поговорить.
– Нам не о чем говорить, – проговорила девушка, не поднимая взгляда с земли.
– О, ты очень ошибаешься. Я теперь Альфа Стаи и имею доступ ко всем данным о тебе и твоей семье.
– И?
– И, как твой Альфа…
– Ты немой Альфа, – прервала его Марисса.
Протянув руку, мужчина убрал волосы с её лица.
– На самом деле, я твой Альфа.
– Меня выкинули из Стаи. У тебя нет никакой власти надо мной.
– Ну, это как раз самая интересная часть. Мой отец никогда не подавал в Совет документы о том, что ты покинула Стаю. Согласно закону, член Стаи не может покинуть её и перейти в статус одиночки без разбирательства и без подписания всех нужных бумаг. Ты всё еще принадлежишь моей Стае. И мне.
– Нет, – Марисса сделала шаг назад, качая головой. Она не вернется в его Стаю. Она скорее умрёт, чем вернется к нему и снова окажется в его власти.
Брэндон засмеялся.
– Но это правда. И согласно Волчьему закону, ты полностью под моим контролем и твоя безопасность и благополучие зависят от меня.
– Ты ничего не знаешь о законах. Ты такой же лжец, как и твой отец.
Гнев вспыхнул в глазах мужчины, и Марисса почувствовала настоящий страх. В горле у девушки пересохло, и сердце колотилось как ненормальное. Потянувшись, он схватил её за руку. Марисса начала лихорадочно озираться по сторонам, ища глазами Гейджа или Логана, но их не оказалось в её поле зрения.
– На этот раз никто не придёт, чтобы спасти тебя, – Брэндон дёрнул девушку на себя.
Марисса чувствовала его дыхание на своей щеке.
– И будь осторожна в своих словах. Я не позволю тебе неуважительно отзываться о моём отце.
– Отпусти меня! – Марисса, охваченная желанием убежать от него подальше и спрятаться, отчаянно пыталась освободиться от захвата.
– А то что? – Брэндон потёрся щекой о её волосы. – Ты моя. И ты вернёшься вместе со мной.
Глаза Мариссы наполнились слезами. Этого не могло быть. Это всё неправда.
– Нет.
– Что? Не хочешь оставлять своих любовников? – зашипел мужчина. – И для скольких волков ты здесь раздвигала свои ножки?
Марисса покачала головой и снова попыталась вырваться.
– Я уже знаю, что ты трахалась с Альфой и с его Бетой. Были только эти двое, или тебя поимели здесь все?
Мужчина так начал её трясти, что голова девушки болезненно откинулась назад. Они оба услышали рычание, и через мгновение Марисса была отброшена в сторону. Упав на землю, девушка увидела на земле два мужских тела, сплетённых в борьбе.