Теперь уж Фомка не мог обмануть Хенна, как бывало с палочкой, хотя и пытался иногда это сделать. Поиски надо было продолжать, пока мячик не обнаруживался. Разыскивая тряпичный шарик, Фомка окончательно понял, как находить спрятанные или затерявшиеся вещи. Теперь можно было забросить куда-нибудь галошу или ботинок и даже карманный ножичек — Фомка все равно приносил их обратно. Сколько бы времени ни проходило, Фомка отыскивал пропавшие вещи.
И снова в школьном дворе царило радостное оживление. Фомку угощали кусочками сахара, его хвалили, им восхищались.
— Умная собака, — в один голос говорили и взрослые, и дети.
А эта умная собака вскоре воспользовалась вновь приобретенными навыками по-своему. Однажды утром выяснилось, что один ботинок у Хенна бесследно исчез. Уже время за коровой бежать, а ботинка нет как нет. Переворошили все комнаты, прихожую и лестницу. Фомок крутился тут же, увлеченный общей суматохой, и заливисто лаял. Но никому не пришло в голову спросить его про исчезнувшую обувку или заставить поискать. Только когда все поиски были перенесены во двор и Хенн по привычке сказал псу: ищи! ищи! — как внезапно перед Хенном вырос Фомка с ботинком в зубах.
— Вот чему его научил — вещи растаскивать, — сердилась мать.
Хенн же ласково потрепал Фомку и усмехнулся про себя. Не мог ведь он сознаться маме, что он сам спрятал этот ботинок и заставлял Фомку искать, чтобы научить его… И нечего удивляться, что Фомка посчитал за доброе дело самому продолжить игру: самому спрятать, самому и найти, если прикажут…
Это была маленькая выходка, из-за этой собачьей шалости не раз еще случались недоразумения. Потеряется в доме какая вещь — частенько сваливали на Фомку, хотя тот в большинстве случаев ни сном ни духом не знал о ней. В общем-то он был славный пес и не имел привычки растаскивать вещи.
Теперь, когда Фомка научился оказывать мелкие услуги и выполнять команды, Хенн вздумал снова поучить его сторожить стадо. Он опять стал брать собаку с собой на пастбище — бежал рядом с Фомкой, науськивая и натравливая его. Но все безрезультатно. Собачьи повадки были Фомке ясны. Некоторые из них он узнал и без обучения, а кое-какими овладел, пока учился. Но самую нужную для людей работу он так и не усвоил. Когда его за это непослушание журили, он и вовсе отказывался идти на пастбище. Поджимал хвост и прятался.
— Что с ним делать? — огорчался Хенн.
— Бывают такие собаки! — махнул рукой отец. — Все выполняют, а за стадом не ходят.
Но у каждого есть свои достоинства. И вскоре Фомка их показал.
Как-то Анни потеряла маленький белый носочек. То ли на огороде в кустах забыла, то ли у ручья, где купалась, оставила, то ли в выполотую траву бросила — никто не знал. Все вспоминали и искали, но не находили. Тогда Хенну пришла в голову хорошая идея — проверить Фомкины способности. Он показал Фомке другой носок Анни, дал ему его обнюхать и поносить в зубах. Потом отобрал носок и приказал: ищи!
Фомка сначала обежал весь двор и сад — по-видимому, искал следы Анни. Дети бросились вдогонку за ним, перегоняли его, бежали рядом, пытались его подбодрить и помочь ему. Фомка радовался совместным поискам как новой забаве, носился с ребятами и восторженно лаял. Но когда игра слишком затянулась, а носок все еще не был найден, Фомка повел себя несколько неожиданно. Он стал сердиться на детей, убегая от них и держась особняком, словно давал понять, чтобы ему не мешали работать.
Хенн понял это и отозвал детей в сторонку. Фомку оставили в саду одного. Что он там делал, как искал и как сумел отыскать, — за этим дети уследить не сумели. А вечером, когда ребята пошли к ручью мыть ноги, им наперерез через двор бросился Фомка с гордо поднятой головой, держа в зубах белый носочек…
— Видишь теперь! — торжествующе сказал Хенн матери.
— Кто его, этого Фомку, знает, — усомнилась она. — Может, сам спрятал, сам и нашел…
Дети тоже не знали. Однако с того дня Фомкина способность разыскивать пропавшие вещи была всеми признана. И все старались это его умение использовать, задавая Фомке работу. Порой ему удавалось довольно быстро отыскивать потерю. А иногда не везло. Тогда дети говорили:
— Так потерялось, что даже Фомок-Дружок отыскать не в силах…
Возможно, они были правы, потому что в хозяйстве всегда так бывает: затеряется вещь и не найти ее никак, пока случай на нее не наведет.
ФОМКА ИДЕТ В ГОСТИ
Фомка знать не хочет стада —
птиц гонять ему отрада.
Раз приятеля нашел,
на охоту с ним пошел.
После того как Фомка обрел свободу, дети старались чаще быть с ним вместе. Приглашали его с собой на прополку, водили к пруду или на речку купаться, по-прежнему шалили и проказничали с ним во дворе. Однако в лес его с собой не брали. В характере Фомки было что-то особенное: почуяв лесные запахи, он становился неукротимым. Дети надеялись, что он забудет лесные соблазны, и изловчились повсюду брать его с собой, чтобы он только не наведывался в лес.
В одно августовское утро мать велела Хенну отнести дяде большое решето, которое все лето пролежало в школе. Дядя жил в двух километрах от их дома, туда вела живописная широкая дорога. Хенн подумал, что такая прогулка пойдет на пользу собаке, и решил взять с собой Фомку.
Фомка тем более обрадовался предстоящему путешествию. Он мог бегать, пока носят ноги, старательно обнюхивать каждый придорожный камень или кочку, преследовать каждый тревожный запах, высоко задрав хвост.
Мальчик и собака вихрем вылетели со двора, только пыль летела у них из-под ног. На бегу решето сорвалось у Хенна с плеча и покатилось колесом вдоль обочины. Хенн тут же попытался подхватить его. Но оно так здорово катилось само, что даже останавливать не хотелось. Пусть катится! Само до дому и докатится! Он только слегка подталкивал «колесо» — и не было больше заботы, как бежать рядом наперегонки с Фомком-Дружком. Фомке тоже нравилось, как «едет» решето, его глаза блестели от радости, он лаял и бросался на бегущее по дороге «колесо», Так они вдвоем подгоняли решето и даже не заметили, как очутились возле моста.
А расшалившееся решето — словно оно хорошо умело следить за дорогой — внезапно сделало великолепный прыжок. Вихляясь, оно покатилось с откоса и с плеском плюхнулось в воду. Мальчик и собака беспомощно посмотрели ему вслед: весело качнув краями, решето стало быстро удаляться от берега.
После досадной промашки Хенн еще не потерял голову и быстро соображал, что сделать, чтобы спасти решето, а Фомка уже спешил вниз, под мост. С лаем и визгом приблизился он к воде. Да, это тебе не пруд. Вода с журчанием быстро неслась мимо. И Фомке ничего не оставалось, как, припав на передние лапы, лаять вслед уплывающему решету.
— Думаешь, от твоего лая решето к берегу подплывет? — выговаривал Хенн Фомке.
Он быстро сбросил ботинки, стянул штаны и вошел в воду. Но в тот самый момент, когда он почти приблизился к решету, оно вдруг развернулось в водовороте и, описав дугу, оказалось в омуте. Там было глубоко, и Хенн не осмеливался добираться туда даже вплавь. Он был вынужден встать на торчащий посреди ручья камень и смотрел на решето. Смотри не смотри, но оттуда решето не достать, размышлял мальчик.
Плохи были дела. Фомка заливался лаем на берегу. Он-то, разумеется, воды не боялся, но тут испугался бурного течения и журчания воды возле камней. Он понимал, что другу Хенну надо помочь, но как ты поможешь, если сам трусишь!
Он отбегал, разгонялся, рычал и прыгал. Потом, разбежавшись, с шумом ринулся в воду. Какой же ты товарищ, если не рискуешь помочь другу? Он тут же показался на поверхности и, покачиваясь на волнах, поплыл. Хенн подумал, что Фомок-Дружок спешит к нему и протянул уже было руку, чтобы помочь ему взобраться на камень. Но с удивлением заметил, что Фомка, ловко перебирая лапами, направляется прямо к омуту, где кружилось решето.
— Утонешь, Фомка! — крикнул Хенн, предостерегая. Но Фомка уверенно плыл дальше. Нос его торчал над водой, как маленькая черная пробка, одно ухо стояло торчком, другое плескалось по воде — Фомка приближался к решету. Вскоре он был совсем рядом и попробовал взять решето зубами. Однако ему было трудно ухватиться за круглый край, и он нахлебался воды. Отфыркиваясь, он выплюнул воду и проплыл вокруг решета. И сделано это было не из желания удержаться на воде, а, как оказалось, совершенно преднамеренно. Он искал место, где легче всего было бы схватиться зубами. Но решето было одинаково круглое со всех сторон и никак не давалось ему.
— Тащи, тащи! — осмелел Хенн, стоявший на камне. Фомка дважды проплыл вокруг решета и как-то совсем случайно опрокинул его набок. И смотри ты! Решето, покачиваясь, угодило на течение и, подталкиваемое волнами, заскользило к камню, где его поджидал Хенн. Спустя мгновение, оно уже было в руках у мальчика и тут же раздался победный вопль.
— Достали! Достали! — повизгивал в ответ Фомка, плывя к берегу.
— Ты замечательный пес, Фомок-Дружок! — воскликнул Хенн. — Очень даже замечательный.
Фомка лишь отряхнулся — так, что разлетевшиеся от него водяные брызги промочили лежавшие рядом штаны Хенна.
Погода была солнечная и теплая. Быстро подсохли и намокшие штаны, и Фомкина шерстка. Да и решето было уже сухим. И когда они наконец добрались до дяди, оба почти забыли про свое приключение у моста. Только Хенн снова с еще большей, чем раньше, в хорошие добрые времена, любовью и одобрением поглядывал на Фомку. Славный друг и помощник все-таки! Его очень радовал Фомка.
Но не было у них времени раздумывать о делах минувших. Потому что сразу же у ворот начались новые приключения. У дяди была молодая пестрая собака, которая жила в будке под лестницей у коровника. Собака эта умела делать все: облаивать чужих, ходить на птицу и гонять зайцев. Как говорил дядя — собака-универсал. На самом деле это была нечистопородная собака, упрямая, зачастую она отступала перед зайцем, зато нападала на птичьи гнезда… А поскольку дядя вел спокойную стариковскую жизнь и был не бог весть каким охотником, то, как он сам говорил, универсальная собака его устраивала. Это огромное универсальное существо непонятной окраски по характеру своему было отнюдь не злым. Но как только на глаза ему попалась вертящаяся у ворот маленькая чужая собачонка, оно с боевым лаем устремилось в ее сторону.
В первое мгновение сердце у Фомки дрогнуло. Он был готов спрятаться у Хенна между ног: нападавшая собака была раза в три больше него. Но тут в Фомке проснулась прирожденная злость и присущая таксе напористость. Он широко расставил лапы, принял уверенную стойку и вздыбил шерсть на загривке. Вытянув вперед голову, он показал неприятелю свои крепкие клыки и сердито зарычал…
— Ты что тут делаешь? — требовательно пролаяла универсальная собака.
— А тебе-то что? — проворчал в ответ Фомка.
Серьезный Фомкин вид рассмешил большую собаку. Она потянула носом воздух, выставила вперед лапы, опустила морду и попыталась обнюхать Фомку.
Подобное обхождение обидело Фомка-Дружка. Какая-то разношерстная лежебока осмелилась его обнюхать! Он неожиданно подпрыгнул и вцепился клыками в ее длинное ухо.
— Ай, ай-ай! — жалобно заверещала универсальная собака. Но Фомка был в ударе. Он встал на дыбы, опершись на большую собаку, и продолжал щелкать зубами, хватая за ухо, за нос, за шею. Противник, еще не успев вступить в бой, был повержен.
— Фомка, сумасшедший! — закричал Хенн.
— Пинка! Слышишь! — крикнул из избы дядя.
Но никто из них не послушался. От боли медлительную Пинку разобрала злость, она в свою очередь ухватилась зубами за Фомкин загривок и стала так трепать его, что у того земля ушла из-под ног. Однако Фомка был проворный малый. Как только собака замешкалась, он оказался у нее под брюхом и вел наступление оттуда. Они схватились и с хрипом покатились по двору, как настоящие волкодавы. Хенн едва успел отскочить в сторону.
— Я вам покажу! — спешил к месту боя дядя с хворостиной. Раз — одному забияке, два — второму задире, легонько поддал ногой — и драчуны, сконфуженные, раскатились по сторонам.
— Какая смелость! — восхитился дядя. — Сам с вершок, а туда же — драться. Храбрый пес…
Пока Хенн рассказывал, что Фомка любит охотиться и смело прыгает в воду, дядя смотрел на Фомку оценивающим взглядом, потом сказал:
— Достойная собака. Ты, Хенн, отдал бы ее лучше мне.
— Не-ет! Моя собака, пусть моей и останется.
Расхваливая Фомку, Хенн чуть было не проговорился про историю с решетом. Но, вспомнив, что решето-то дядино, он вдруг умолк, добавив смущенно:
— Эта собака мне в любом деле помощница. Никто такую не отдаст.
Хенн разговаривал в комнате с дядей и его женой и незаметно прятал за пазуху кусочки сепика, чтобы потом поделиться с Фомкой, а тот тем временем самовольно знакомился с дядиным хозяйством. Он обошел все уголки в саду, обнюхал даже Пинкину конуру. Та, с гордым видом устроившись на своем ложе, не обращала на него внимания.
Вдруг в доме услышали какой-то шум и возню. Когда все вышли во двор, то увидели, что большой старый индюк гонится за Фомкой, а тот в страхе с визгом удирает. Покрасневшая от ярости борода, сердитое «клу-клу-клу» и шорох волочившихся по земле индюшачьих крыльев нагнали на Фомку страху.
— Храбрый, а дурачок! — смеялся возле двери дядя.
— Пес молод, где ему! — сказала дядина жена.
И правда. Фомка испугался страшной птицы, которая так противно кричит и шипит, словно у нее по десять змей под крыльями. Фомка с трудом пережил свой страх. Сделав круг по двору и увидев, что спастись негде — в конуру к Пинке он все же не осмелился забраться, — Фомка снова занял воинственную стойку. И когда индюк угрожающе двинулся на него, уцепился тому в отвислую красную бороду.
Теперь дяде и Хенну пришлось вступиться. Нельзя же допустить, чтобы Фомка разодрал индюку бороду.
Когда и эта ссора была улажена, дядя сказал Хенну:
— Твоего Фомку надо учить. Ловкая собака, да малость не сдержанна.
— Хорошо, дядя, а не поможешь ли ты мне обучить его? Я сам ведь не умею…
— В этом деле важна последовательность и доброе слово. Криком да наказанием тут многого не добьешься.
Пока дядя и Хенн беседовали о собачьем воспитании, Пинка на деле преподала Фомке первый урок. Вежливо помахивая хвостом, она приблизилась к Фомке и пролезла под забором, приглашая его на выгон, где они весело пробежали пару кругов наперегонки. За забором Фомка заметил ворон и свирепо, как и положено охотничьей собаке, с лаем рванулся за ними из-за ограды. Пинка же вела себя иначе. Она остановилась, как-то по-особому помахала хвостом, подняла переднюю лапу и оглянулась назад — так делают собаки, когда хотят подать охотнику знак, хотя Пинка прекрасно знала, что вороны не птицы для охоты. Фомка ничего не понял. Как было бы здорово спугнуть громким лаем ворон и помчаться за ними. Он стал лаять на Пинку, даже шутя ухватил ее зубами за поднятую лапу. Но тут Пинка предприняла нечто уж совсем неожиданное: она всей своей тяжестью прижала Фомку к земле, и, положив ему лапу на грудь и зло рыча, дала понять, чтобы тот замолчал.
— Смотри-ка, — заключил дядя, тем временем подошедший с Хенном к воротам. — Пинка ждет, чтобы я пальнул. Ну ладно. Одну минуточку…
Он быстрым шагом направился к кладовке, вышел с ружьем и отсюда же, из-под окна, стоя меж кустами сирени, послал заряд в воронье.
Фомка испугался выстрела, прижал уши и побежал к Хенну. Пинка же, по-прежнему виляя хвостом, стояла на месте, словно насмехаясь над Фомкой. Даже настигнутая выстрелом ворона с трепещущими крыльями не поколебала ее спокойствия. И только когда дядя требовательным голосом дал команду: принеси! — она метнулась в сторону подстреленной вороны.