- А что, Мишке нравится, - невозмутимо раздалось из ванной. – Да, Миш?
- Это был совсем не призрак! – рассудительно отозвался ребенок. – Он же не мог проходить сквозь деревья.
- Да, он бы, наверное, расшибся весь, - засмеялся Лева вместе с сыном. Анна Ивановна сердито фыркнула, но книжку со сказками пообещала изъять.
- А еще мне сегодня солдатика вернут, - похвастался Мишка.
- Счастья полные штаны, - проворчал Лева. – Пойдем, боец, а то и правда опоздаем.
- Уже опоздали, - улыбнулась Анна Ивановна. – Проследи, чтобы он не простудился. Сегодня дождь.
- Разве это дождь? – удивился мужчина. – Ладно, мам. Не волнуйся ты.
Они, наконец, вышли из дома. Погода разгулялась – помимо моросящего дождя дул порывистый ветер. И в детский сад успели только каким-то чудом.
Страшные сказки
Как уже упоминалось, Даня был человеком довольно общительным, но при всем этом ужасно стеснялся, когда нужно было просить прощения за свои поступки. И даже наставления отца не помогали – ведь всегда оказывается очень неловко признавать, что ты в чем-то неправ.
Так было и сегодня – он долго мялся в стороне, прежде чем подойти к Мишке и извиниться за сломанного солдата, ныне покоившегося в его заведенной за спину ладошке. А когда подошел, выпалил на одном дыхании, не обращая внимания на насупившийся вид недавнего противника:
- Я принес солдата.
Деревянный вояка выглянул из-за спины Дани, но Мишка, схватив игрушку, вдруг отстранился и неожиданно заревел, рванув из комнаты прочь – только пятки сверкали.
А Дане тут же попало – строгая пожилая воспитательница крепко отругала его за то, что довел мальчишку до слез.
Но не только это расстроило Даниила в тот день. Руслана задержали на работе – поджимали сроки сдачи очередного проекта – и он ужасно опоздал в детский сад за сыном, почти на целый час.
Ожидая отца, Даня уселся на скрипучие деревянные качели. Ноги до земли не доставали, и было обидно, что нельзя раскачаться самому. Неожиданно парнишку окликнули откуда-то сбоку, и он удивленно уставился на идущего к нему уже знакомого дядю Лиса.
- Привет, Даня!
- Здрасьте…
- А ты чего тут один делаешь? Где твой отец?
- Не знаю. Скоро приедет.
- Скучаешь?
Даня пожал плечами.
- А где Мишка? – ответил он вопросом на вопрос.
- В машине. Возится со своим солдатом. У тебя отец – настоящий мастеровой человек, нога теперь даже лучше держится, чем новая.
- А чего он ревел сегодня? Я не бил его! – высказал мальчишка свою обиду. – Вообще не трогал, а он как девчонка…
Лева задумался, улыбаясь каким-то своим потаенным мыслям.
- Я обязательно узнаю. Слушай. Ты знаешь сказку о повешенном рыцаре?
- Нет, - удивился Даня.
- Тогда слушай…
__
- Лев Алексеевич? – удивленно произнес Руслан, выходя из своей черной тойоты и направляясь к садику. – Не ожидал вас увидеть.
- Добрый вечер, - оглянулся тот на приближающегося мужчину. – А я тут решил вашего Даню немного развлечь. Не хотелось оставлять одного. И пожалуйста, просто Лева.
- Что ж, - улыбнулся Руслан, подхватывая радостного мальчишку на руки. – Спасибо, Лева. Кстати, Даня отдал вам игрушку?
- Отдал. Похоже, вы большой умелец по таким вещам, я бы так не смог.
- Пустяки. Там всего-то нужно было поставить на место пару винтиков.
- Пап, - подергал Даниил за рукав отца. – Поехали домой, я замерз.
- Конечно, сейчас поедем. Давай, слезай вниз и иди в машину.
Руслан уже было хотел последовать за сыном, как вдруг Лева окликнул его.
- Слушайте, а почему ваш парень меня дядей Лисом называет?
Это не было упреком, глаза Левы задорно смеялись. Ему нравились невинные детские выдумки и все, что только могла придумать неуемная мальчишеская фантазия.
- Это долгая история, - усмехнулся Руслан. – Лучше спросите в следующий раз у него самого.
Он сел в машину, поддергивая полы своего пальто и застегивая ремень безопасности у Дани. И только собираясь отъезжать, он задумчиво спросил себя, почему так долго пытался разглядеть в зеркало заднего вида возившегося со своим отпрыском молодого парня, совсем такого же, как и он. Возможно, они бы даже могли стать друзьями. Но думать об этом пока было еще очень рано.
- Паап, - неожиданно прервал его мысли маленький непоседа. – А ты знаешь сказку о повешенном рыцаре?
- Откуда же мне ее знать? Но может быть, ты расскажешь?
- Хорошо. Только у меня не выйдет так, как у дяди Лиса.
И всю обратную дорогу Руслан улыбался, слушая сбивчивый рассказ про обитавшего в королевском лесу таинственного призрака, который оказался вовсе не призраком, а обычным человеком.
Несмотря на осенний пасмурный день и довольно холодную погоду на улице, на душе у Руслана было как-то непривычно легко. Он подумал, что вполне может позволить себе один выходной и сходит куда-нибудь с сыном, например, в цирк или детский кафетерий. А еще он думал о том, что было бы неплохо встретиться с этой парочкой еще раз – по крайней мере, им обоим с Даней это было бы интересно.
А Лева рисовал, как и в прошлый свой вечер. Правда, не сразу – пришлось позаниматься с сыном, рассказать ему на ночь очередную страшную сказку и трижды уверить бабушку-педагога, что мальчику они нисколько не вредят, а даже наоборот. Пока он пререкался с матерью, Мишка смеялся, глядя на них, а потом подхватил коробку с отцовскими красками и весь в них измазался. Впрочем, досталось и квартире, и бедной Анне Ивановне, подол фартука которой тоже замысловатым образом оказался выпачканным гуашью.
А ночью, когда все легли спать, Лева мечтательно глядел в окно, наблюдая, как ветер уносит последние опавшие листья, вздыхал о чем-то своем и рисовал то, что придет в голову. Вот только на этот раз это почему-то были не пейзажи или натюрморты. Это был эскиз портрета с явно мужскими чертами.
На рисунке уже можно было разглядеть основные контуры. Высокие красивые скулы, тонкие, но очень ровные губы, прямой нос, волевой подбородок, светлые глаза, как пепел, развеваемый на ветру. Он прорисовывал каждую черточку, а потом почему-то нахмурился и скомкал начатое, опуская голову на руки и задумавшись о чем-то. Еще никогда не было, чтобы рисунок ему не удавался.
Дружба и прелести французской сатиры
Следующий день для Руслана выдался неудачным. На работе происходил аврал, из-за чего начальник Павел Семенович костерил всех ни за что, ни про что. Конечно, самому Руслану особо не доставалось, так как работу свою он знал, но сроки горели. Требовалось сдать вовремя очередной проект, и мужчина вынужден был задержаться на работе, поэтому так и не съездил в автомастерскую проверить капризничающий двигатель своей тойоты.
Собственно, именно поэтому все и произошло – едва он успел забрать сына из садика, как понял, что домой им добираться придется на чем-то другом – машина никак не желала ехать.
Хорошо, что не было дождя, иначе бы они точно вымокли оба, пока думали, как поступить. Но холодный осенний ветер пробирал до костей, и Руслан стал всерьез опасаться за Даню, исправно хворающего каждую осень.
Но не успели они и шагу ступить отсюда, как позади раздались знакомые голоса.
- Руслан? – обрадованно и удивленно поздоровался Лева, держащий за руку своего отпрыска. – Добрый вечер. Вы чего здесь стоите, такой холод!
- Добрый вечер, - мужчина тепло улыбнулся ему, пожимая руку, и кивнул Мишке в знак приветствия. – Двигатель заглох, вот мы и думали, что делать. Пожалуй, все же вызову такси.
- Не стоит, - поспешно произнес Лева. – Зачем же? Давайте я вас довезу!
- Не хочу доставлять вам неудобства…
- Да бросьте! Вы в каком районе живете?
Руслан назвал адрес, удивляясь, что живут они отнюдь не на разных концах Москвы – хоть и не близко друг от друга, но ехать все равно было в одну сторону.
- Меня это нисколько не затруднит, а вы оба рискуете простыть. Пойдемте.
Вскоре все четверо забрались в старенькую ауди Левы, получившего ее в наследство от отца. Машина тут же завелась, а сам водитель включил обогрев, дожидаясь, пока Руслан пристегнет мальчишек сзади и усядется рядом с ним.
В машине было уютно, немного пахло мятной жвачкой и чем-то сладким. Вскоре Лева плавно вырулил со стоянки, выезжая на трассу. По дороге они умудрились перебрать множество тем, начиная с того, что Даня все-таки умудрился помириться с Мишкой, и заканчивая несносным ворчаньем одной из воспитательниц. Руслан также рассказал Леве о своих рабочих буднях, на что тот лишь смеялся и качал головой:
- Ничего не понимаю в точных науках, хоть тресни! Из меня был бы ужасный инженер. Мало того, что в школе алгебру позорно проваливал, так теперь не знаю, как буду Мишке с домашним заданием помогать.
- У меня нет еще домашнего задания, - подал голос с заднего сиденья его отпрыск.
- Зато из вас вышел неплохой художник, - заметил Руслан.
- Вы же не видели моих работ?
- Не видел. Но вы говорили, что преподаете изо. Если бы вы не знали свое дело, едва ли вам стали бы платить.
- Резонно, - засмеялся Лева. – А может, у них там педагогический недобор?
- В столице? Это маловероятно, - усмехнулся мужчина.
Он хотел добавить еще кое-что, но разговор прервал зазвонивший телефон Левы. Тот ответил на вызов, все так же не отрывая глаз от шоссе.
- Да, мам. Да, едем. Почему поздно? Нормально. Не волнуйся, я прослежу. И в магазин не ходи, я сам. Все, давай, мы скоро, - он нажал на сброс, извиняясь перед своими попутчиками. – Это мама. Как всегда, беспокоится, хотя я не понимаю, с чего. Вожу я аккуратно, за Мишкой всегда смотрю, ни разу проблем не было.
- Наверное, все потому, что она мама, - улыбнулся Руслан, и взгляды их вдруг на миг встретились. – Лева, а у Миши есть мать?
Вопрос прозвучал очень тихо, так, чтобы его не расслышали болтающие на заднем сидении дети. Лева вновь перевел взгляд на дорогу, внимательно вглядываясь в освещаемую фарами трассу.
- Есть, - произнес он так же тихо. – Только она с нами не живет.
- Как так? – удивился Руслан, невольно сравнивая его положение со своим.
- А так. Мы разошлись четыре года назад.
- Прямо как со мной, - невольно вырвалось у мужчины, поймав шокированный взгляд.
- Вы… хотите сказать, что тоже одни живете?
- Мы уже давно привыкли. Поначалу было трудно, а сейчас уже все в порядке.
- Понимаю, - кивнул Лева, крепче сжимая пальцы на руле. – Вот почему такая странная штука – жизнь? У одних отнимает, а другим дает, когда они не просят. Знаете, Руслан, я сам с матерью живу, и то порой голова кругом. Не знаю, как вы справляетесь.
- Бывают и проблемы, конечно, - усмехнулся Руслан, вспомнив проделки сына. – Вчера вот, к примеру, Даня нашему псу собирался хвост оторвать, да не вышло. А потом спросил, кто его черной краской забрызгал и все ли далматинцы так выглядят.
- Я не отрывал Джеки хвост! – проворчал сзади Данька. – Я с ним играл!
- Так у вас еще и собака есть? – воскликнул Лева. – Знаете, мне стоит поучиться вашей выдержке!
Руслан засмеялся, мальчики сзади к нему тут же присоединились.
- Нет, ну правда, - сконфуженно произнес Лева. – Чего вы все смеетесь?
- На самом деле здесь нет никакой премудрости, - уже серьезно ответил Руслан. – Просто я по-другому не представляю свою жизнь.
Лева странно нахмурился, будто хотел спросить еще кое-что, да не решался. А между тем они уже подъехали к дому Королевых.
Мальчишки на этот раз не хотели расставаться, и когда расстроенный Даня все же вылез из машины, он увидел, как Мишка машет ему рукой вслед.
- Кажется, они готовы подружиться, - усмехнулся Руслан, прощаясь с парнем. – А ведь дрались сначала.
- Да уж, - вспомнил Лева проделки своего упрямого сорванца. – Я не против, пусть дружат.
- Я-то уж тем более решать за Даниила не стану, - улыбнулся мужчина. Они обменялись рукопожатиями, и это мгновение, хоть и было очень коротким, но внесло что-то искреннее и по-настоящему теплое в этот холодный покрытый опавшими листьями двор.
Лева задумчиво смотрел ему вслед, как вдруг опомнился и крикнул вдогонку:
- Послушайте. Может, я смогу вас подвезти завтра утром? Все равно машину не починят так быстро.
- Правда? – удивился Руслан не столько настойчивости, сколько желанию помочь. – А мы вас не сильно побеспокоим?
- Ерунда! Мне так даже веселее добираться, да и Мишке тоже.
- Хорошо. Спасибо, Лева. Сможете завтра в семь?
- Без проблем. Будем ждать вас здесь же.
Мужчины распрощались, ауди плавно выехала со двора, а Королевы зашли домой, наконец-то получив возможность согреться и поужинать. Даня сегодня был спокойнее, чем обычно – безропотно принял душ, съел целую порцию овощного рагу, даже не пожаловавшись на лук, а потом уплелся в свою комнату смотреть перед сном мультфильмы.
А Руслан провел вечер за чтением, водрузив на нос очки и забравшись с ногами в кресло под старый плед. Хотелось что-то из классики, и он остановил выбор на Альфонсе Доде. Французская сатира привлекала его, давая обильную пищу для размышлений. Но мужчина знал, что времени у него не так много – как только закончился мультфильм, Даня прибежал к нему, запрыгивая на колени, чтобы пожелать спокойной ночи.
- Пап, а что такое аниме? – пробормотал он уже совсем сонным голосом.
- Хм. Аниме – это такая разновидность искусства…
- Мультики?
- Нет, не совсем. Как бы тебе объяснить…
Руслан неважно разбирался как в иллюстрированной мультипликации, так и в рисунках вообще. Поэтому он решил свалить поиск ответа на этот вопрос на кого-нибудь другого, кто наверняка разбирается лучше, чем инженер со стажем.
- Спроси лучше у дяди Левы, хорошо? Он ведь художник – пусть объясняет.
- Ладно. Но все-таки больше похоже на мультики. А это что у тебя?
- Даня, не трогай книгу. Вырастешь, сам будешь читать.
- Зачем ее читать, там же ничего интересного нет.
- Как нет?
- Ну, картинок нет. Она старая и пыльная, а ты ее читаешь зачем-то.
- Потому что мне интересно. Может быть, отправишься спать? Не думаю, что воспитателям понравится твоя заспанная моська.
- Не хочу спать. Расскажи мне о том, что читаешь.
- Но ведь это не сказка.
- А ты расскажи, как сказку.
Руслан вздохнул, поудобнее устраиваясь в кресле со своим мальчиком, и задумался на пару секунд, с чего бы начать.
- Значит так, жил-был в одном далеком государстве человек по имени Тартарен. И вздумалось ему отправиться путешествовать…
Но Даня слушал от силы минут десять, а потом преспокойно заснул на коленях отца. Руслан вздохнул и проворчал себе под нос, что ему уже надоело каждый вечер носить непослушных мальчишек в постель, но все же осторожно подхватил сына, чтобы не разбудить, и направился к его спальне.
Шаги навстречу
Конечно же, Даня не выспался. Но его настроение тут же мгновенно приподнялось, стоило ему разглядеть с лоджии припаркованную знакомую машину. Разумеется, парень грезил в своем возрасте не только солдатиками, но и автомобилями, но сегодня его взволновало не это, а высунувшаяся физиономия Мишки, уже обнаружившего его и строящего забавные рожицы.
Обрадовался и Руслан, сам не поняв отчего. Почему-то ему было очень приятно и легко общаться с этим парнем, который пытался казаться взрослым и воспитывать сына, в то время как сам в душе был подростком. Почему-то стало тепло на душе, как не было уже довольно давно, когда Лева сказал: «Ну, как вы оба, все в порядке?».
Руслан уже много лет не привык принимать чью-то заботу о себе или беспокойство. Он привык быть сильным еще тогда, когда лишился отца, а мать пришлось отправить жить на юг, к сестре, поправлять пошатнувшееся здоровье.
Даже на мать своего сына он не особенно привык опираться, считая, что главой в семье должен быть мужчина. Впрочем, это уже четыре года как не имело смысла. Все, что имело сейчас смысл – это двое едва знакомых людей, один из которых дурачился на заднем сиденье, задорно хохоча, а второй смущенно улыбался, аккуратно выруливая со двора и изредка встречаясь с ним взглядом.