— Я просто подумала, как мало знаю о тебе.
— Ну, зато в сексуальном смысле мы совместимы, — с иронией ответил Рик.
Люси постаралась не обращать внимания на его слова.
— И твое сердце было разбито некой Марион Вудс в семь лет.
Он рассмеялся.
— Видишь, ты уже очень многое обо мне знаешь. Я никому раньше о ней не рассказывал.
Люси снова заметила, что Рику не нравится говорить о своей личной жизни.
Но она решила продолжить начатую тему.
— Ты воспитывался в Буэнос-Айресе?
— До семи лет я жил там, а потом меня отправили учиться в Лондон.
— Это решение, наверное, с трудом далось твоим родителям.
— Нет. Сложно было потом, четыре года спустя, когда они развелись. Мой отец переехал в Лондон, а мама с новым мужем — в Майами. Так что во время каникул они всегда ругались из-за меня.
— Да, это, наверное, было непросто, — с сочувствием заметила девушка. — У тебя есть братья или сестры?
— Сводная сестра, от второго маминого брака. Да, это было тяжелое время. Развод родителей стал очень большим потрясением как для близких, так и для коллег. Наш бизнес — огромная сеть ресторанов — тоже стал только поводом для ссор и пошел ко дну. — Рик прервался, сделал глоток кофе и продолжил: — Сразу после окончания университета я занялся восстановлением семейного дела.
— Так ты стал владельцем целой сети отелей и корпорации «Круиз»?
— Да. Когда рестораны были в цене, я продал часть из них, а на вырученные деньги приобрел другой бизнес. С ним сделал то же самое. А кое-что сохранил.
— Так ты авантюрист!
— Просто делаю бизнес. — Он пожал плечами. — Отец попросил меня взять компанию в свои руки, ну, я это и сделал. Долгое время мы получали огромную прибыль. Я такой же бизнесмен, как и он.
— И ты все еще работаешь со своим отцом?
— С тех пор как он рассказал мне о своих проблемах со здоровьем, я частенько стал заниматься его делами. Но при этом я сильно завязан со своей компанией, поэтому хочу попросить одного из наших менеджеров, Карину Стоквел, быть его личным помощником.
— Карина? — Люси взглянула на него, услышав знакомое имя. Не та ли это девушка с приятным голосом, которая ждала Рика у офиса в Лондоне? Ей захотелось расспросить его поподробнее.
— Я рассказывал тебе о Карине?
— Она была в Лондоне до твоего отлета в Нью-Йорк?
Рик утвердительно кивнул.
— Карина и я возвращались на Барбадос. Мы жили вместе несколько лет.
— Она и есть та женщина, на которой тебя хотел женить отец?
— Верно. Карина очень нравилась ему, да и сейчас нравится. Но я думал, мы говорим только о делах.
— Так что произошло между вами? — все же поинтересовалась Люси.
— Сейчас мы просто хорошие друзья. Наши отношения закончились.
— Кто предложил расстаться? — Возможно, не следовало бы задавать такой вопрос.
— Это было обоюдным решением. Пойми, Люси, я не считаю себя идеальным во взаимоотношениях с женщинами. У меня было много подружек, и, наверное, я разбил немало сердец. Но не специально!
— Конечно, — саркастически заметила девушка. — Ведь ты не хотел обижать их, просто было деловое совещание, а после…
— Я всегда честен с людьми и говорю то, что думаю.
— А Карине ты тоже все сказал?
— Карина — совсем другое дело. — Рик откинулся на спинку стула. — У меня были серьезные намерения, но я знал, что женитьба — не для нас. Сейчас она замужем. Видишь, все только к лучшему.
— Наверное.
Интересно, связано ли у Рика неприятие брака с несчастливым опытом его родителей?..
Их глаза встретились, и минуту они молча смотрели друг на друга.
— Интервью закончено? — спросил он.
— Думаю, да. — Люси улыбнулась. Он взял ее за руку.
— У нас будет еще время поболтать, а сейчас я хочу показать тебе новые офисы и помещение, арендованное специально для тебя.
Прикосновение его пальцев, как электрический разряд, прошло сквозь нее. Желание быть с ним взяло верх над мыслями.
— Для чего?
— Чтобы ты там жила, конечно!
…Сидя рядом с ним в машине, Люси думала, что запомнит этот день на всю жизнь. Все вокруг было таким красивым и невинным: голубое небо, Барбадос с его обширными зелеными полями и белыми берегами, омываемыми бирюзовой водой…
Рик снизил скорость, и они поехали по узким улочкам. За окном мелькали небольшие соборы, поля сахарного тростника, создавалось такое впечатление, будто все это перевезено из английской деревни на знойный тропический остров с пальмами и бугенвиллеями.
— Я живу вот здесь. — Рик показал рукой налево, и Люси попыталась получше разглядеть огромный дом.
Через несколько минут они уже стояли около большого деревянного строения с верандой. Дом был выкрашен в приятный бледно-желтый цвет и тонул в огромном количестве тропических деревьев.
— Вот мы и на месте. — Рик выключил двигатель. — Я думаю, тебе понравится здесь.
Люси была с первого взгляда очарована домом.
— Это для меня?
— Если захочешь. — Он открыл дверцу и вышел из машины. — Пойдем, ты все сама увидишь.
Она нерешительно последовала за ним. Неужели эта красота могла кому-то не понравиться? — думала девушка. Дом, будто сошедший с картины Гогена, был просто восхитителен. Первое, что привлекло внимание Люси, — вид с веранды открывался на море.
Рик открыл входную дверь, и они очутились в огромной гостиной с полированным деревянным полом и окнами, охватывающими все морское побережье. Комната была обставлена весьма стильно: столы из красного дерева, диван и стулья — бледно-алого цвета.
Он открыл другую дверь, и перед ними оказалась столовая с большим деревянным столом и шестью резными деревянными стульями. Отсюда можно было попасть на веранду.
Дальше была кухня с черными гранатовыми стойками.
С каждым шагом Люси нравилось здесь больше и больше. Рик показал девушке огромный зал с окнами во всю восточную стену.
— Я думал, это будет студия. Если переедешь сюда, сможешь вернуться к живописи.
— И превращусь в Пикассо? — с улыбкой ответила Люси.
Рик рассмеялся. Ей нравился его смех: он был теплым и искренним. Интересно, каково жить в таком доме? Часто ли будет он ее навещать?
Следующая комната была спальней. В ней стояла громадная кровать, накрытая белым покрывалом. Люси попыталась выйти, но Рик загородил ей путь.
— Что думаешь? Тебе нравится?
— Конечно. — Она пыталась смотреть в сторону. — Дом принадлежит тебе?
— Моей компании, но я живу в пятнадцати минутах ходьбы.
— Ясно. — Значит, навещать будет часто.
— Я знаю, ты человек независимый и сплетни могут вывести тебя из равновесия, поэтому я и предоставляю этот дом в твое распоряжение.
— Так, значит, я твоя тайная любовница? — Девушка хотела перевести все в шутку, но ее голос неожиданно дрогнул. Рик взял ее руку и поднес к лицу.
— Как пожелаешь. — Он говорил вкрадчиво, тем самым заставляя Люси нервничать. — Лично я рассказал бы всем, что твои ночи принадлежат мне. И ты сама тоже…
Желание вновь вспыхнуло в ней. Она почувствовала, как его руки оказались у нее под футболкой, лаская груди.
— Я хочу тебя, Люси, — прошептал он ей на ухо так страстно, что она чуть не потеряла сознание. — Я хочу тебя прямо здесь, сейчас и всегда…
Неожиданно где-то внизу раздался скрип двери и нарушил их уединение. Люси отстранилась от Рика, быстро поправив футболку дрожащими руками.
— Здравствуйте, мистер Конерс, — произнес приятный голос.
— Расслабься, Люси. Это мисс Лоусон, горничная. Я попросил ее подготовить дом к твоему возвращению из круиза. Я скажу ей прийти позже.
— Нет! — остановила его девушка. — Не надо, Рик!
Он обернулся и вопросительно взглянул на нее.
— У тебе было время все обдумать, а я узнала о твоем предложении лишь только сегодня утром. Может быть, какая-нибудь другая с легкостью согласилась бы на твои условия, но не я!
Несколько секунд они простояли в полной тишине, затем, к ее облегчению, он сделал шаг назад и сказал:
— Хорошо, играем по твоим правилам.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Лайнер был уже готов к отплытию, Люси стояла на палубе и наблюдала за работой экипажа. Последние канаты были переброшены на корабль, заработал двигатель, и они отчалили от острова.
С пристани кто-то помахал Люси на прощание, раздался звук гонга, и «Контеса» нырнула в вечерний полумрак. Люси была единственным человеком на палубе, так как все остальные находились в своих каютах и готовились к вечернему коктейлю с капитаном. Люси не видела Рика с того момента, как приехали гости.
Девушка уже успела переодеться: на ней было длинное черное вечернее платье с изящным ремешком, а волосы забраны в высокую прическу. Люси смотрела, как за кормой удалялись и гасли огни города.
Теперь у нее было время подумать о событиях этого дня. На самом деле они с Риком были очень разными. Он принадлежал к одному миру, она — к другому. Люси — обычная девушка со своими мелкими проблемами, а Рик живет во дворце с прислугой, у него всегда было все самое лучшее. Иметь особняк и много денег — это не для нее, а вот оказаться в объятиях Рика… Девушка представила, как будет сидеть на одной из этих великолепных террас и наслаждаться вместе с ним тишиной морского берега. А потом они пойдут в прохладную спальню…
Люси отбросила эту мысль. Есть вещи и поважнее.
После того как Рик показал ей дом, они отправились посмотреть новые современные офисы, располагающиеся всего лишь в нескольких минут ходьбы от города. С практической точки зрения это было очень удобно. Ей бы понравилось работать там, так почему она колеблется с ответом?..
Сквозь окна можно было увидеть, как в баре идут последние приготовления к вечернему коктейлю. По идее в данный момент она должна находиться рядом с Риком и помогать ему с гостями. Люси уже собиралась пойти к себе в каюту, чтобы поправить прическу и взять сумочку, как вдруг заметила Рика, направляющегося в бар.
Он выглядел просто фантастически в классическом черном костюме. Она была так поглощена его внешним видом, что сначала и не заметила девушку рядом с ним. Лишь только когда та что-то прошептала Рику на ухо, внимание Люси переключилось на эту особу. Они смотрелись вместе как идеальная пара и над чем-то смеялись. Девушка была одета в вызывающее красное платье.
На какое-то мгновение Люси просто окаменела.
Кто эта незнакомка? Может быть, она и есть Карина? Взволнованная, Люси вошла в каюту. Даже если это и Карина, они не просто хорошие друзья. Она ревнует!
Люси напудрилась и посмотрела на себя в зеркало. Она влюблена в Рика Конерса.
Осознание этого так сильно испугало ее, что она несколько минут сидела неподвижно. Это не могло быть правдой.
Но Люси еще никогда в жизни не испытывала такого сильного чувства к мужчине, даже к Крису.
После уверений, что больше не ляжет с ним в постель, теперь оказывается, что она влюбилась в него. Но ведь еще не поздно отклонить предложение Рика. Люси не сможет с ним работать, это может погубить ее.
Она будет сильной и сегодня же скажет ему о своем отрицательном решении. Она вернется к прежней жизни, и все будет хорошо.
Взяв сумочку, Люси направилась в бар.
— О, куда ты так спешишь? — Рик положил руку ей на плечо.
— Я… просто не хочу опоздать… — Его легкое прикосновение заставило Люси вздрогнуть.
— У нас есть несколько минут, — вкрадчиво произнес он.
Несколько минут для чего? Люси почувствовала, как кровь закипает внутри.
— Ты замечательно выглядишь, — сказал Рик.
— Спасибо, — прошептала она.
— Мне нравится, когда твои волосы так уложены. — Его взгляд опустился от прически к открытой шее.
Люси не хотелось, чтобы он так смотрел на нее.
— Я рада, что прошла твой тест. — Она пыталась достойно ответить на комплимент.
— О, ты уже давно сдала экзамен, но кое-что пропустила…
— Что? — Она увидела, как Рик вытащил из кармана пиджака узкую коробочку.
— Маленькую вещицу, которую я привез для тебя из Нью-Йорка.
— Тебе не надо было ничего мне покупать, — ответила Люси, зажмурившись от его теплого прикосновения.
— Почему? — прошептал он, закрывая замочек. — Дай-ка я взгляну на тебя.
Она повернулась и заметила восхищение в его глазах.
— Теперь твой образ завершен. Ты великолепна.
Ей бы следовало отказаться от подарка, но слова застряли у нее в горле. Люси потрогала колье и посмотрела на свое отражение в зеркале.
Украшение было бесподобной красоты. Сделанное из чистого серебра в виде извивающейся змейки, оно напоминало работу ацтеков.
— Рик, оно прекрасно, но тебе не стоило…
— Не говори ничего. Я увидел его, когда прогуливался по Пятой авеню, и решил, что на тебе оно будет отлично смотреться. Это точная копия колье ацтекской принцессы. Говорят, оно было подарено ей любовником и в этом есть тайный смысл.
Люси была заинтригована.
— Какой?
Он улыбнулся.
— Может быть, я лучше расскажу тебе об этом позже?
Рик заметил страх в глазах девушки. Ее внутренний конфликт, борьба с собой была очевидна. Да, бывший муж здорово насолил ей, подумал он. Иногда эта боязливость в глазах Люси просто бесила его.
— Я не сделаю тебе ничего плохого, не волнуйся!
— Знаю…
— Ну хорошо, пойдем наверх встречать наших гостей. Ты просмотрела список?
Деловой тон Рика смутил Люси.
— Да.
— Пойдем. — Он взял ее под руку, и они вместе поднялись на палубу.
Капитан и несколько офицеров находились в баре. Рик познакомил их с Люси. Капитан Микаэлс доложил, что завтра к шести тридцати «Контеса» должна причалить к Гренаде.
На палубе царила непринужденная атмосфера; оркестр играл приятную музыку, официанты суетились вокруг гостей с шампанским на подносах. Люси уже успела перездороваться с сотней людей, сказав каждому что-то приятное, как вдруг в помещение вошла та самая девушка в красном.
— Карина, привет. — Рик поцеловал ее в щеку.
— Привет, — с нежностью и теплотой ответила она, поправив ему прядь волос.
— Люси, я хочу представить тебе Карину Стоквел, мою правую руку в бизнесе и хорошего друга.
Люси улыбнулась и пожала девушке руку. Не стоит поддаваться ревности, ведь близкие отношения Рика и Карины остались в прошлом. Кроме того, Карина замужем.
— Рик много рассказывал о тебе, — вежливо произнесла Люси.
— Я верю, у тебя здесь все получится, — проговорила в ответ Карина.
Что Карина хотела этим сказать?.. Не успела Люси уточнить, как подошли гости, и они стали беседовать о другом, а затем перешли в главную столовую и приступили к ужину.
Слева от Рика сидела Карина, справа — жена Джона Лэйтона и еще несколько менеджеров. Люси оказалась между Джоном и судовым доктором.
Все оживленно беседовали, блюда были изумительными. Карина приехала без мужа, в то время как все остальные прибыли со своими половинами. Всякий раз, когда Рик заговаривал с ней, Люси ощущала укол ревности.
Джон наклонился к девушке, отвлекая ее от мрачных мыслей.
— Пока не забыл, Крис просил тебя позвонить. Сказал, что это срочно.
— Странно. Но, зная, как любит Крис драматизировать, могу предположить, что скорее всего речь идет о каком-то пустяке.
— Может, хочет отговорить тебя от новой работы, — пожал плечами Джон.
— Вот что я сделаю — заставлю его понервничать несколько дней, а по возвращении на Барбадос позвоню.
— Хорошая идея. Крис подождет, ты и так настрадалась от него. Я не хотел бы снова видеть тебя такой.
Люси была благодарна Джону за его искренность и доброту.
— Не волнуйся. Такого больше не произойдет.
Люси взглянула на Рика и его бывшую подругу. Карина явно заигрывала с ним: положила одну руку ему на плечо, а другой ерошила волосы. Они весело смеялись и болтали о чем-то своем. Люси не придала бы этому значения, как вдруг вспомнила разговор, случайно подслушанный ею на прошлой новогодней вечеринке. Обсуждались похождения Криса.