Что ж, она была готова встретить свою соперницу, кем бы она ни была, и кем бы себя не считала.
В тот момент, когда она проходила мимо камина, столкнулась с отходившим от него мужчиной.
– Простите, миледи.
У мужчины был легкий акцент и очень красивый голос. Да и вообще, он был очень хорош. Но было в нем что-то такое… Эйдриан не могла найти этому обьяснения, но от исходившей от него силы у нее по спине побежали мурашки. Одет он был во все черное, отчего его карие глаза казались темнее.
Чем больше Эйдриан смотрела на него, тем больше убеждалась, с ним шутки плохи. Она мельком бросила взгляд на пеструю толпу – да, он не тот мужчина, который затеряется в ней.
– Ничего, это скорее моя вина. Я не смотрела, куда иду.
Она наконец вспомнила, что до сих пор молчала, просто уставившись на него.
– Леди слишком снисходительна ко мне.
Он коротко поклонился, по крайней мере она восприняла это как покнол – быстрый кивок красивой головой.
– Дункан Маккейн. Лаэрд клана Маккейн.
Что ж, это по крайней мере объясняет его акцент. Шотландец.
– Эйдриан Доусон.
Он неспеша поцеловал протянутую руку.
Когда он отпустил ее, Эйдриан бросила еще один взгляд в сторону Николаса и его собеседницы и решила прекратить этот обмен любезностями.
– Надеюсь, вы простите меня, мне нужно занять свое место за столом.
Он посмотрел на нее и улыбнулся. О, что это была за улыбка. Если бы она не встретила Николаса… Да, она бы точно потеряла голову от этого горца.
– Прощаю, но лишь потому, что надеюсь на продолжение знакомства.
Он еще раз поклонился и Эйдриан проскользнула мимо него к столу. Ох, ну и мужчина.
Направляясь к столу, она чувствовала на себе его взгляд.
* * *
Николас заметил Эйдриан, едва она вошла в зал. Когда же он заметил, что она направилась к нему, но потом почему-то остановилась, он захотел пойти ей навстречу. И уже намеревался это сделать, извинившись перед своим другом, когда она вновь продолжила свой путь. В этот момент Николас вспомнил о сидящей рядом Анне.
– Анна, дорогая, займи свое место за столом. Это место уже занято.
Она рассмеялась и покачала головой.
– Конечно же, оно занято, мной.
– Анна…
Эйдриан не знала, о чем они говорят, да ей и было-то на это наплевать.
– Николас, дорогой, наконец я к тебе пробралась. Сегодня у нас так много гостей.
Он изумленно повернулся к Эйдриан, встретив ее непроницаемый взгляд.
– Простите меня, мой господин, но разве это не мое место?
Глаза Николаса удивленно уставились на Эйдриан. Мой господин?
Анна вскочила, привлекая таким образом к ним внимание. Она с яростью посмотрела на Эйдриан.
– Кто вы?
– Николас?
Эйдриан взглянула на Николаса, предлагая ему представить женщин друг другу.
Он тоже встал, с раздражением отметив, что в зале резко наступила полная тишина.
– Анна, позволь представить тебе мою невесту, мисс Эйдриан Доусон. – Он вновь повернулся к Эйдриан. – Дорогая, познакомься с мисс Анной Мертон.
Анна присела в почтительном реверансе, Эйдриан ответила ей коротким кивком головы, как бы говоря – герцогиней то буду я.
– Счастлива познакомиться с Вами, мисс Мертон, надеюсь, у нас будет возможность познакомиться поближе, пока вы здесь.
Та кивнула и направилась в другой конец стола.
Эйдриан, как ни в чем не бывало, уселась на свое место. Молодой человек справа от Николаса, с интересом смотрел на нее. Николас же уселся на свое место и схватился за кружку.
Видя его действия, Эйдриан лишь сильнее стиснула зубы. Что ж, милорд герцог, простите, что разрушила вашу идиллию. Пока она была единственной подходящей ему женщиной в замке, ему, безусловно, нравилось проводить с нею время. Сейчас же, когда здесь появились другие женщины, и у него появился выбор, ее появление испортило ему вечер.
Эйдриан, решив, что испортит ему вечер окончательно, начала осматриваться.
Женщины, женщины. Все они казались ей потенциальными соперницами. Ну, разве что кроме Виктории. Взгляд Эйдриан задержался на лаэрде Маккейне, который разглядывал ее с нескрываемым интересом. Эйдриан решила, что его взгляд слишком уж заитересовенный, можно даже сказать, оценивающий. И она была несказанно благодарна своему соседу, когда он сказал:
– Николас, неужели ты так нас и не представишь?
Оба повернулись к молодому человеку, справа от Николаса.
– Конечно, простите. Эйдриан, позволь представить тебе моего друга…
– Лучшего друга. – Вставил тот.
– Лучшего друга. – Поправился Николас. – Стивена Незерфилда, графа Пембрука. Стивен, моя невеста мисс Эйдриан Доусон.
– Мисс Доусон.
Она протянула ему руку прямо перед лицом Николаса, и тот с улыбкой ее поцеловал.
– Милорд.
Она одарила его такой улыбкой, что Николас поспешил вмешаться. Ему отчего-то вспомнилась репутация его друга.
– Думаю, пора начинать ужин. – Он вновь поднялся, привлекая к себе внимание. – Дамы и господа, я счастлив приветствовать вас в своем доме. Но прежде, чем мы начнем трапезу, я хотел бы представить вам одного человека.
Эйдриан снова бросила взгляд в другой конец зала, предполагая, что он говорил о Дункане Маккейне, с которым она уже познакомилась.
– Позвольте представить вам. – Продолжал он тем временем. – Мою невесту, мисс Эйдриан Доусон.
Эйдриан бросила на него удивленный и раздраженный взгляд, но, тем не менее, поднялась, и постаралась как можно искренне улыбнуться собравшимся. Николас продолжал что-то говорить, а Эйдриан, постояв еще несколько мгновений, опустилась на стул, и взялась за свой бокал.
Господи, это ведь только начало вечера.
Когда же все расселись, то разговоры переместились в свои узкие круги. И Эйдриан, наконец, смогла вздохнуть свободно.
– Что с тобой?
Она вздрогнула, услышав его голос.
– Все в порядке.
– Мне почему-то так не кажется.
– Тогда я могу уйти, а уходя позвать тебе Анну, с ней-то уж точно все в порядке.
– И что это должно означать, черт возьми?
– Может быть то, что для того, чтобы я стала твоей невестой, тебе сперва нужно сделать мне предложение? А то, знаешь ли, мне уже надоело слышать постоянно одно и то же, хотя на деле, это только твои слова.
И она подарила ему лучезарную улыбку.
Николас собирался уже ответить, когда ощутил толчок в бок от Стивена.
– Ты уже попросил прощения у своей прекрасной невесты?
– Что?
Да они что же, сговорились? Или он весь вечер должен выслушивать непонятно что?
– Николас, она вошла сюда, такая прекрасная и одинокая, сама прошла к тебе, презрев общественное мнение, стоически перенесла сцену с Анной, сцену, которую, хочу заметить, обсуждает пол зала, и при этом продолжает мило улыбаться, хотя сейчас, судя по ее взгляду, она тебя убить готова. И ты спрашиваешь, за что ты должен просить прощение? Да хоть за неучтивость и за нанесенное ей оскорбление.
– Ты не знаешь Эйдриан, она выше этого и не оскорбиться на подобную чушь.
Стивен снисходительно улыбнулся.
– Она женщина, Николас, к тому же влюбленная, так что не думай, что ей все равно.
– Она не…
Он замолчал, и повернулся к Эйдриан. Неужели это правда и она и вправду «влюбленная»? Именно в этот момент она говорила с Викторией, которая сегодня решила ненадолго спуститься вниз, чтобы не вызывать подозрений. Все считали, что Кристиан заболел и поэтому не может присутствовать за ужином. На самом же деле, это Эйдриан запретила ему спускаться вниз, так как он был все еще слаб.
Эйдриан была прекрасна. Тонкая шея была естественно украшена ее золотистым локоном, который свободно устроился в ложбинке между грудей. Низкое декольте, обтягивало грудь синим шелком. Он знал, что Эйдриан перешивает все вещи, но это платье ей, безусловно, удалось.
– Эйдриан.
Позвал он тихо.
Она услышала, он знал это, видел это по тому, как напряглась ее шея. Медленно, очень медленно она повернулась к нему и подняла к нему свои голубые глаза.
– Да?
Отозвалась она так же тихо.
– Прости меня.
Она вздохнула и опустила глаза. Затем снова их подняла и посмотрела на него очень внимательно. Он видел, как средь голубизны ее глаз, быстро мелькают эмоции, сменяя одна другую.
Вот она просто кивнула и отвернулась.
«Не простила» – мелькнуло у него в голове. Но ее рука уже накрыла его руку под столом и легонько сжала. Он готов был немедленно вскочить и унести ее наверх. А уж там то, он показал бы ей, насколько он ее любит…
Николас содрогнулся и резко перевел взгляд с их рук на ее лицо. Любит? Нет, он не может ее любить, он ведь знает, что когда придет время, она вернется назад в свое время. И их будут разделять пятьсот лет. Как он может любить ее, если со временем ему придется ее отпустить? Ведь он не его предок, и не сможет удержать Эйдриан здесь, как тот поступил с Александрой. К тому же Александра его любила, а Эйдриан…
Ее взгляд светился нежностью. И он не знал, что и думать. Сейчас он поставил бы на кон все, что имеет, сказав, что она любит его. Но что, если бы он проиграл?
Ужин подходил к концу. Эйдриан воспользовалась тем, что Виктория уходит, и отправилась наверх вместе с ней. Что ж, это был один из самых худших вечеров в его жизни.
Но больше всего его страшила предстоящая ночь в одинокой постели, с сознанием того, что единственная, кто ему нужна, уйдет из его жизни навсегда.
Глава 11
Эйдриан бесцельно бродила по своей комнате. Ох, это невозможно, она должна поспать. Завтра у нее куча работы, которой ей хватит на целый день, а она расхаживает здесь, вместо того, чтобы спать.
Эйдриан взглянула на часы – половина второго.
О, черт, это невозможно. Она решительно направилась к сундуку и достала свои вещи. Быстро скинув с себя это дурацкое бесполезное платье, она облачилась в свою повседневную одежду, и подошла к двери. Она прислушалась – из коридора не доносилось ни звука. Что ж, тем лучше. Похоже гости устали после дороги и сытной еды.
Выскользнув за дверь, она двинулась по коридору к служебной лестнице. Но замерла, услышав в одной из комнат голос Анны.
– Дорогой мой, я так рада, что ты пришел.
Она не слышала, голоса мужчины, но слышала то, как счастливо рассмеялась Анна.
– Конечно же, любовь моя, я знаю…
Эйдриан решила не дослушивать. Ускорив шаг, она уже через несколько мгновений сбегала по лестнице.
А она еще думала остаться здесь. Да ни за что на свете. Двадцать первый век – идеальный век. Там она ведет размеренную жизнь, ни от кого не зависит, никого не любит. О, да, она исчезнет от сюда, как только представиться такая возможность. Это ж надо, чтобы за три недели своего здесь пребывания, она стала такой дурой.
Нет, домой, домой и еще раз домой.
Ночь выдалась безлунной и тихой. Эйдриан видела, как некоторые из часовых дремлют на своих постах.
Она завернула за угол. Здесь, на месте старой конюшни, она намеревалась разбить живой лабиринт. Все уже было готово, и даже кусты были заготовлены. Осталось только рассадить и дождаться, пока они вырастут. Она прислонилась к стене. Ох, ну за что же ей это?
– Мы должны действовать быстро.
Эйдриан напряглась и нырнула поглубже в тень.
– Почему мне не сообщили, что он собирается жениться?
– Мы сами лишь недавно узнали, милорд.
– Так за что же я вам плачу? Вы должны были немедленно сообщить мне. – Голос говорившего стал громче, и осознав это, он тут же перешел на шепот. – Когда состоится свадьба?
– Мы не уверены. Официальной даты названо не было, но предположительно сразу же, как приедет священник.
Мужчины остановились в полутора метрах от Эйдриан, и она затаила дыхание.
– Значит, он спешит. – Мужчина, он был довольно высок, лишь немногим меньше Николаса, ненадолго умолк. – Что ж, его можно понять, она очень красива. Жаль, что придется ее убить. – Он повернулся к маленькому человечку, своему помощнику. – И умереть она должна до венчания. – Мужчина рассмеялся. – Ну а потом мы займемся самим Локвудом.
Мужчины пошли дальше, а Эйдриан никак не могла решить – остаться ей здесь, или пойти за ними. Она уже решила покинуть свое укрытие, когда из-за угла появился еще один мужчина. Эйдриан едва успела скользнуть обратно в тень, когда мужчина остановился недалеко от нее. Он поднял лицо к небу, и Эйдриан едва пришла в себя, от изумления. Николас?
Она сделала шаг вперед и он резко повернулся в ее сторону.
Николас не мог уснуть, поэтому решил пройтись. Он уже заканчивал обходить замок, когда остановился посмотреть на свой будущий лабиринт. И отчего Эйдриан это взбрело в голову? Лабиринт. Он поднял голову к небу и тяжело вздохнул. Теперь куда бы он не посмотрел, везде будет ощущаться ее присутствие.
Николас резко обернулся, услышав шаги слева от себя. Он ожидал увидеть приближающегося убийцу, стражника, да кого угодно, но только не Эйдриан.
– Что…
– Шшш.
Она прикоснулась пальцем к его губам, и только потом скользнула вдоль стены. Выглянув за угол, она облегченно вздохнула. Потом вернулась назад.
– Пойдем, нельзя чтобы нас здесь видели.
Она быстро зашагала к замку, и ему не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Николас видел, что Эйдриан постоянно останавливается и оглядывается по сторонам, как бы ожидая чего-то. И ему определенно это не нравилось. Он понял, что она опасается того же, что и он, нападения. Но почему? Ранее она свободно расхаживала по замку не заботясь абсолютно ни о чем. Возможно, она ведет себя так из-за того, что ее пытались отравить?
Николас сжал челюсти. Если бы он знал, кто желал ей смерти, убил бы собственными руками. Неужели она боится? Она не боялась там, на дороге. Не боялась, даже тогда, когда перед ней предстали восемь всадников при полном облачении, и вот, боится сейчас.
Она не останавливалась до тех пор, пока не подошла к своей комнате. Взявшись за ручку, она уже хотела войти, но потом передумала и двинулась дальше. Возле его комнаты она не раздумывала. Быстро проскользнув внутрь, она обернулась и, как только он вошел, закрыла за ним дверь на засов.
– Он здесь.
Николас опешил.
– Кто?
– Враг.
Она прошла вглубь комнаты и уселась в кресло у камина.
– Черт, я могла бы узнать, кто он. Но прежде, чем я успела последовать за ним, появился ты и я вынуждена была скользнуть назад, в тень.
И Эйдриан рассказала ему все, что услышала.
Чем больше она говорила, тем больше он хмурился. Она же могла погибнуть уже там, на улице, если бы ее заметили. Но, что еще хуже, он знал, что сам подвергает ее жизнь опасности. Ее хотят убить, потому что он назвал ее своей невестой.
Эйдриан замолчала и выжидающе уставилась на него, ожидая услышать от него план действия.
Николас взглянул на обращенное к нему лицо. Что ж, он знает, что ему делать.
– Я знаю, что нужно делать.
– Прекрасно. – Эйдриан улыбнулась, глядя на него. – И что же?
– Ты уедешь отсюда. – Он отвернулся, поэтому не заметил, как изменилось выражение ее лица. – Я объявлю о том, что разрываю помолвку. Они не знают, что ты их слышала, а значит ничего не заподозрят и оставят тебя в покое. И…
– И стоп.
Николас удивленно повернулся.
– Что?
– Я никуда не поеду. – С расстановкой повторила Эйдриан и встала.
– Эйдриан, я не стану обсуждать этот вопрос. Я принял решение…
– И мне на него абсолютно наплевать.
Николас начал злиться. Неужели она не понимает, что он хочет защитить ее? Черт, кто из них двоих хозяин в этом доме?
– Ты не принимаешь здесь никаких решений, Эйдриан. – Сказал он и вздохнул. – Это мой замок, и я решу, кому здесь находиться, а кому нет.
– Прекрасно, дорогой. Ты можешь это решить, но хочу заметить, что этот замок я покину только в красивом дубовом гробу.
Он взорвался.
– Эйдриан, черт возьми, как ты не поймешь…
– Я все понимаю. Понимаю я и то, что эта ситуация, идеальный момент, чтобы их разоблачить и уничтожить. И тогда они перестанут угрожать тебе. Угрожать нам.