От кладбищенского сторожа, — объяснила Люси. — Он жил в лесном домике, невдалеке от кладбища, и знал много разных преданий иI легенд. Но никому их не рассказывал, только моему дедушке.
Она осторожно провела рукой по стене. В этот момент как будто еще сильнее стемнело.
Но, конечно, мне лишь так показалось.
Я тоже протянула руку к стене, но тут же отдернула.
Это же просто камни и цемент, Николь. Они тебя не укусят, — улыбнулась Люси.
— А что нужно сделать? — выдавила я, почувствовав внезапный холод в груди.
Дедушка мне все объяснил. Это совсем просто, — ответила Люси. — Нужно взобраться на стену и взяться за руки. Потом спрыгнуть с другой стороны. И стоит только приземлиться…
— Как обмен произойдет?
Люси кивнула.
Да. Как только мы так сделаем, твое сознание окажется в моем теле, а мое — в твоем. Но никто посторонний этого не заметит.
Я поглядела сперва на нее, потом на стену. На нас падала ее тень.
Тебе правда хочется это сделать? — спросила я.
Не бойся. Нужно попробовать, — ободрила Люси, взяв за руку. Теперь ее ладонь тоже была холодной. — Это же так просто, Николь. Стоит лишь прыгнуть. Надо попробовать!
Она приблизилась к стене вплотную и попросила:
Помоги мне взобраться.
Вскоре Люси уже оказалась наверху и сообщила;
Тут прохладно. Удержаться очень трудно — стена слишком узкая. Влезай осторожно, Николь.
Она протянула мне руки, помогая подняться.
Я задумалась, прислушиваясь к крику птицы.
Может быть, она предупреждает меня о чем- то?
Но о чем?
Почему этот крик так похож на девичий плач? Такой горький плач?
— Ну же, Николь. — Люси нетерпеливо махнула рукой, — Скорее. А то я свалюсь — камни режут мне колени.
Я схватила ее за руку, она потянула меня вверх. Я оцарапала левое колено, но все же оказалась рядом с подругой.
Некоторое время мы сидели молча.
Потом медленно и осторожно поднялись на ноги. Повернулись к противоположной стороне.
Я почему-то ожидала увидеть там нечто необычное. Другие деревья. Другое небо. Какой-нибудь дом.
Но там тянулся точно такой же темный лес.
Я взяла Люси за руку. Мои колени дрожали.
Неужели я решусь на это?
Но ведь нужно всего лишь прыгнуть, не больше того.
И вся моя жизнь изменится.
Мы переглянулись. Я увидела, как мой страх отражается в зеленых глазах Люси. Наверное, её страх отражался в моих. Мы как будто обменялись чувствами еще до того, как все произошло.
Мне так сдавило грудь, что я едва могла дышать. По лицу заструился холодный пот.
Я схватила Люси за руку и крепко сжала ее.
Потом посмотрела вниз. Не так уж и высоко. И трава, наверное, мягкая.
Готова? — спросила Люси негромко,
Готова, — ответила я.
Сделала глубокий вдох,
И прыгнула.
Глава 3
Земля больно ударила по подошвам. Боль пронзила все тело, и я упала на колени.
Волна боли прокатилась по ногам, по груди, по голове. Все кругом окрасилось в алое.
Тяжело дыша, я поднялась на ноги.
Получилось ли у нас задуманное? Мы действительно обменялись телами?
Я повернулась к подруге.
И поняла, что гляжу на себя со стороны!
Ее, то есть мой, рот распахнулся от удивления.
Я опустила глаза и оглядела себя. На мне была одежда Люси.
— Ух ты! — воскликнула я и ощупала свою голову. У меня оказался маленький носик подруги и волосы, собранные в хвостик.
Похоже, я действительно стала ею…
Мы рассмеялись, разглядывая друг друга во все глаза.
Но не проронили ни слова.
Только глазели друг на друга и смеялись. Смеялись, запрокинув голову к небу.
Мне казалось, что я начинаю сходить с ума.
У меня даже побежали по лицу слезы. Я гля
Нельзя забывать, что Люси, в отличие от меня, никогда не прибегала к иронии. Что она всегда оставалась серьёзной.
Сделав глубокий вдох, я приблизилась к дому. Входная дверь оказалась наполовину распахнутой. Я шагнула в маленькую прихожую.
Эй! Я пришла! Простите, что задержалась!
Ответа не было.
Машина Крамеров стояла возле дома. Значит, они здесь.
— Где вы? — крикнула я. И, не дождавшись ответа, решила заглянуть в гостиную.
И не поверила тому, что увидела.
Я моргнула несколько раз, однако ужасное видение не исчезало. Схватившись за дверной косяк обеими руками, я уставилась на темные лужи крови. На полу лежали изрубленные тела.
Я испустила вопль, которому, казалось, не будет конца.
Глава 4
Мои ноги задрожали, и я упала на колени.
Все тело тряслось. Я изо всех сил боролась подступившей тошнотой.
Родители Люси лежали убитыми на белом ковре в гостиной. Их тела были изрублены, изрезаны. Одежду залила кровь. Пустые глаза глядели в потолок с немым ужасом.
Кругом были лужи крови. Темные и широкие, они напоминали разлившееся вино.
— Люси. Люси. Люси, — без перерыва я повторяла ее имя и не могла остановиться.
Не знаю, сколько времени я простояла так на коленях, дрожа всем телом.
Может быть, прошла всего пара минут. А может быть, целый час.
— Люси. Люси. Люси.
Перед глазами плыли красные волны, ослеплявшие меня.
— Люси. Люси. Люси.
Я принялась протирать глаза, стараясь прогнать ужасную сцену, потом кое-как поднялась на ноги.
И направилась к выходу.
— Нужно сказать Люси, — произнесла я громко.
Ни о чем другом не думалось. Ужас был слишком сильным, кровь слишком красной.
— Нужно сказать Люси.
Я доплелась до входной двери. Новое тело все ещё слушалось с трудом. Мне приходилось сосредотачивать все силы на том, чтобы правильно ставить ноги.
«Нужно немедленно найти Люси и вернуться к той серой стене, — думала я. — И переключиться обратно».
Бедная Люси…
Она хотела начать новую жизнь. Но теперь…
Перед моими глазами стояли темные лужи крови на белом ковре, пустые глаза, глядящие в потолок. Разорванная одежда…
Я направилась к своему дому. Чулки порвались, волосы растрепались, я не стала их поправлять.
Уже заметно похолодало, но меня прошиб пот.
Должно быть, я пробежала весь путь — шесть кварталов. Но помню лишь, как тяжело вздымалась моя грудь, когда я переходила улицу напротив своего дома.
Я миновала лужайку со свежепостриженной травой и кинулась на крыльцо.
— Люси! Люси! — выкрикнула я не свои голосом.
Остановилась у двери, чтобы перевести дыхание. И задумалась.
Как рассказать ей о том, что я увидела в гостиной?
Глава 5
Я поняла, что нужно сказать ей об этом наедине.
Мои родители примут меня за Люси. Спросят, почему я ворвалась в дом во время ужина. Почему волосы растрепаны, а одежда порвана. Почему я запыхалась.
Будут сплошные вопросы, вопросы, вопросы…
Нужно вызвать Люси на улицу. А потом… как-то осторожно сказать ей об увиденном. Нельзя сразу огорошивать ее. Нельзя говорить про лужи крови, про её растерзанных родителей…
И тут меня начало рвать.
Я больше не могла сдерживаться. Только что пережитый ужас выворачивал меня наизнанку.
Я скрючилась на лужайке. Меня все рвало, рвало… Желудок все пытался выбросить что то наружу, как будто тело стремилось очиститься от чего-то…
Я стала жадно глотать холодный воздух пытаясь успокоить свой организм.
Наконец, когда мне немного полегчало, снова направилась к двери. Повернула ручку
Заперто.
Я хотела было позвать Люси по имени, но вовремя вспомнила, что она теперь Николь.
Я позвонила в дверь. Еще и еще раз.
Ответа не было.
Тогда я направилась к черному ходу. Он тоже оказался запертым. Хотя было самое время дл ужина, кухня оставалась темной. Тогда я постучала в дверь и крикнула:
Есть кто-нибудь дома? Николь, ты здесь
Тишина.
Я прижалась лицом к дверному стеклу и стала вглядываться.
Кажется, никого не было дома.
Куда же они все подевались? Может быть ушли в ресторан?
Люси, где же ты? — прошептала я. — Люси, тебе нужно узнать о случившемся. Я должна тебе рассказать.
Я чувствовала, что еще немного, и сойду с ума
Отойдя от двери, я обхватила лицо руками. Думала, что сейчас мои длинные ногти вопьются в кожу. Но ногти Люси оказались обгрызенными.
Меня снова начало тошнить, но выбрасывать из себя было уже нечего.
Куда же мне идти?
Может быть, в полицию?
Но разве я смогу им что-то сказать прежде, чем скажу Люси? Прежде чем мы снова обменяемся телами?
Нет. Это будет слишком сложно. Слишком сложно и мучительно.
И тут у меня перед глазами встало лицо Кента. Он не только красив, но и умен. Всегда все понимает.
Кент выслушает меня, поверит мне.
И поможет.
Я тяжело вздохнула, старясь выровнять дыхание и унять дрожь в ногах. Смахнула со лба волосы и решилась.
Его дом был всего в двух кварталах отсюда.
Я ещё раз посмотрела на свой дом, темный и пустой, потом припустила по дорожке.
По улице ехали двое мотоциклистов, но я их не заметила, пока они чуть было не налетели на меня.
— Берегись! — крикнул один из них.
— Эй, что с тобой? — заорал другой, спешно поворачивая в сторону.
Если бы они только знали!
Силы покинули меня, я больше не могла бежать. Мое сердце металось в груди, словно мотылёк. Ноги будто стали стопудовыми.
Я шагала через чьи-то клумбы. Потом чуть было не споткнулась о скейтборд, кем-то оставленный на крыльце.
Два квартала показались двумя километрами. Но все же я, наконец, оказалась перед знакомым двухэтажным домом из красного кирпича с черепичной крышей.
Проезжавшая мимо машина, осветила меня фарами. Должно быть, я показалась водителю ненормальной.
Но мне было не до того.
Если бы я хотя бы была в своем собственном теле!
Впрочем, от этого мне вряд ли стало бы лучше.
Не помню, как добралась до порога. И всё-таки вскоре я уже барабанила в дверь кулаком и во всё горло звала его по имени.
Только бы он был дома! Только бы был дома!
Хоть кто-то же должен мне сегодня попасться! Кто-то должен мне помочь! Над дверью вспыхнула лампочка, и я невольно зажмурилась.
Дверь отворилась. Показалась голова Кента.
— Пожалуйста, помоги мне, — выдавила я.
— Что случилось? — Он внимательно посмотрел на меня.
— Твои родители дома? — Я заглянула в прихожую.
— Нет. — Он покачал головой. — Они в Уэинсбридже. А что случилось?
Я чувствовала, что у меня вот-вот снова хлынут слезы. Рыдания опять рвались наружу.
Но я приказала себе больше не реветь и постараться спокойно все рассказать.
Слезы подождут.
Когда я окажусь в собственном теле, у меня будет достаточно времени, чтобы наплакаться.
— Так что случилось? — повторил парень. — У тебя такой ужасный вид.
— Можно войти? — Мой голос дрожал. Одинокая слезинка всё же скатилась по щеке.
Кент посторонился, и я прошмыгнула в дом. Вошла в гостиную и опустилась на диван.
Красивое лицо Кента сделалось напряженным. Синевато-зелёные глаза стали серьезными.
Мне всегда нравился этот рослый, тренированный парень. Кажется, он никогда не нервничал, не был в плохом настроении.
Сейчас Кент глядел на меня прищурившись.
И ждал объяснения.
Я посмотрела по сторонам, не зная, с чего начать. Увидела на столе тарелку. В комнате пахло томатным соусом.
— Расскажи-ка, что произошло, — предложил Кент. — Кстати, ты не голодна? У меня пицца в духовке.
И тут меня прорвало. Я начала с самого начала — с того, как мы с Люси встретились после школы.
— Люси повела меня в лес, — объясняла я. — Она узнала от дедушки о Стене Обмена. Мы поменялись телами потому, что нам обоим этого хотелось.