Многие из людей не любят солнечный свет. Днём снаружи они чувствуют себя беззащитными, некоторые просто впадают в панику или замирают в ступоре, боясь пошевелится. Мне же дневной мир кажется восхитительным, и его опасности только придают ощущениям насыщенность. Особенно сейчас, в предвечерние часы, когда низкое солнце не столь ослепительно, когда тени длинны и воздух прохладен, и когда дневные бабочки сверкающими облаками возвращаются на луга чтобы в покойной безмятежности проспать всю ночь. Они похожи на ангелов, и не только крыльями и дневным образом жизни. Мне порой кажется, что, несмотря на свою громоздкость и неуклюжесть, ангелы так же хрупки и изящны, как эти крохотные создания.
Нам предстояло пересечь луга и укрыться в норе на той их стороне. Судя по направлению, выбранному Амито Фо, мы шли к Элизиуму. Высокая мягкая трава доставала почти до груди, путалась в ногах и пыталась забраться под мою импровизированную одежду. Усталые бабочки сыпались с небес дождём лепестков и засыпали у самых наших лиц. Запах цветов проникал через ноздри в голову и полностью заполнял её, перемешиваясь с мыслями и впечатлениями.
Я пытался найти в веренице людей Ло или моих ночных подружек, но, видимо, они были далеко. Зато неожиданно я наткнулся на Мишеля - старого знакомого по посиделкам. Он ухмыльнулся по поводу моего внешнего вида, мы перебросились несколькими малозначащими фразами.
Неожиданно меня дернули за волосы. Я остановился и обернулся.
Рядом стояла Ло и улыбалась совершенно идиотским образом.
- Я слыхала, у тебя была весёлая ночь? - осведомилась она, приблизив своё тело максимально близко к моему и задумчиво водя пальчиком по вышитому на гобелене ангелу. Я не успел ответить, как она резко отстранилась и продолжила:
- А я тоже не скучала. Знаешь, Адриан - отличный парень!
Я только открыл рот для ответа, как Ло уже обогнула меня и невероятно быстро скрылась среди идущих людей.
- Значит, сегодня ночью у тебя тоже были гости? - понимающе покивал Мишель, когда мы вновь отправились в путь.
- Ага. Это что, массовое явление? Я ничего не понимаю...
- А ты погляди вокруг. Ничего не замечаешь?
Из под наших ног выпорхнула стая радужных птиц, и, лавируя между бабочками, понеслась прочь. Белоснежный жираф, оконтуренный ослепительно-красной полоской солнечного света, повернул на шум свою голову и посмотрел на нас большими и мудрыми, как у индрика, глазами.
- Кажется, - пробормотал я, - вокруг слишком много женщин.
- Скорее, слишком мало мужчин... Знаешь, вчера вернулись только трое мужчин из каждых десяти. Все остальные попали в ловушку, с которой и ты, как мне известно, столкнулся. Мир изменился, Дик. На десять женщин теперь приходится по три мужчины. Эти девушки сегодня ночью просто хотели обеспечить своё будущее.
- Понимаю, - задумчиво согласился я. - Ловушек-андроидов для женщин не было...
- Нет, не понимаешь. Были там и андроиды-мужчины. Просто в такую ловушку не попалась
- Классные у тебя получились кости! Это было так эффектно...
- Да, пора уж думать над следующим шагом... - покивал Алхимик.
- Над каким ещё шагом?
- Сегодня ангелы обнаружили обезвреженных псов. Они исследуют их и поймут, как мы с ними справились. Попробуют сделать их невосприимчивыми к костям. Поскольку захотят модифицировать роботов побыстрее, не будут забираться в инстинкты - они глубоко зашиты и на них много завязано, придётся всю систему перепрограммировать, чуть ли не с процессорных операций. Значит, пойдут по самому простому пути: покроют гортань пластиком, чтобы кислота её не разрушила. Из чего следует, что в очередную модификацию костей мне следует включить ещё один элемент - термический, я думаю... Впрочем, мы отвлеклись...
Я потряс головой, стряхивая с себя гипноз алхимических рассуждений (меня всегда завораживали его речи), и продолжил.
Я рассказывал о том, как мы с ангелом разглядывали друг друга, когда дверь без стука распахнулась. На пороге стоял Старый Том.
- О, Том, ты тоже здесь! - обрадовался было я и осёкся. Необычайно жесткое и неподвижное лицо моего старого приятеля пугало. Сердитые глаза осматривали меня с ног до головы. Алхимик и его ученик смотрели на гостя вопросительно. Из-за его спины вышел Амито Фо и ещё один человек, которого я не знал.
- Что случилось? - спросил Алхимик.
- Облава, - коротко проговорил Амито Фо.
- Как? Опять? - удивился я. - И в самом начале ночи?
- Определенно он, - неожиданно сказал Том своим спутникам. - По крайней мере, похож как две капли воды.
- В том-то и дело, что опять, - хмуро заметил Амито Фо.
- Алхимику надо подготовится к эвакуации, - вступил в разговор незнакомец. - А к тебе, Дик, есть разговор. Пойдём, время не ждёт.
Я растерянно попрощался с Алхимиком, кивнул ученику, который уже приступил к суетливой упаковке аппаратуры, и отправился следом за нежданными пришельцами.
Окружающая суматоха была удивительно похожа на трудноуловимое воспоминание, неожиданно заполонившее разум. Предыдущая облава, случившаяся менее суток назад, делала поступки окружающих болезненно знакомыми. А мы всё шли и шли через хаос умирающей норы неизвестно куда.
- Что такое, Том? - обратился я к своему спутнику, - Что не так?
Том только хмуро взглянул на меня и промолчал.
Наконец мы вышли к запасному лазу. Он ещё не был прокопан до конца, и все мы вчетвером, вооружившись хранящимися здесь же лопатами, принялись за работу. Довольно скоро ночь обрушилась на наши головы и ринулась мимо нас вглубь норы. Мы вышли наружу. Трое моих спутников стояли напротив и хмуро глядели на меня.
- Послушай, Дик, - начал Амито Фо. - Ты единственный за всю историю умудрился спастись, попав в руки ангелу...
Амито Фо замолчал.
- И? - поторопил его я.
- Дик, не обижайся, - заговорил Том. - Сразу после твоего возвращения в Ситан его накрыли. Ты перешёл сюда, и накрыли Элизиум...
- Вы хотите сказать... - начал я возмущённо.
- Нет Дик, - прервал меня Том. - Никто из людей никогда не будет помогать ангелам. Это понятно. Сперва мы думали, что они сделали андроида, такого же, как ты. Но ты не андроид, я вижу. Единственное объяснение, которое у нас осталось... Алхимик говорил как-то, что можно под кожу человека поместить маленький прибор и всегда знать, где он будет находиться. Звучит фантастично, но...
- Звучит, как чепуха! - возмутился я.
- Дик, пойми, - вмешался незнакомец, - мы не можем рисковать. Возможно чепуха, но мы сейчас уйдем отсюда, и с нами пойдет Алхимик. Если его выследят...
- Алхимика сейчас лучше в безопасное место увести, - посоветовал я. - В Эдем, или скажем...
- Заткнись ты! - вдруг резко оборвал меня Том. Двое других переглянулись.
- Ну вот, - вздохнул незнакомец, - в Эдем вести уже нельзя. Дик, и говорить теперь тебе надо осторожно. Они могут все слышать.
"Значит, - подумал я, - поведут в Сваргу, в горы. Ну, что же, даже лучше".
- И что же мне делать теперь?
- Уходить, - сочувственно но твёрдо сказал Амито Фо. - Чем быстрее, тем лучше: вообще говоря, даже сейчас тебе не место у запасного хода. И не возвращаться ни в какую из нор. И по возможности не пользоваться убежищами. И...
- Где же мне тогда жить? И как долго теперь прятаться?
- Не знаю, - пожал плечами незнакомец, - Скорее всего -- всегда.
- Все будут знать, что тебя нельзя пускать в норы, - добавил Амито Фо. - Можно сказать, что ты становишься легендой.
- Всю жизнь мечтал, - буркнул я.
- В то же время, любой из встреченных тобой даст всё, что тебе потребуется. Всё, что захочешь. Мы понимаем, как трудно выжить одному снаружи.
- Спасибо, конечно, - я старательно пытался примерить на себя моё новое будущее.
- Держи, - Том протянул мне сумку. - Там дюжина костей. Хватит, на первое время. Ну, а еду сам в Чертоге найдёшь. И не обижайся, ладно?
- Да, пустяки, - я легкомысленно махнул рукой. - Я всегда мечтал обойти весь Чертог. И посмотреть, что на другом его конце. Вот теперь пришло время мечте осуществиться. Только у меня нет ножа.
Амито Фо снял ножны со своей икры и молча протянул мне. Я прицепил оружие к ноге, развернулся и пошёл прочь.
- Удачи! - крикнули мне вслед.
- Спасибо, - ответил я не оборачиваясь.
Под колючими звёздами я шёл прочь от гнезда, раздумывая на ходу, куда именно я иду. Быстрые шаги за моей спиной заставили оглянуться.
- Уф, догнала, - сказала запыхавшаяся Ло.
- А ты-то как здесь? Опять следила?
- Опять нет!
- Я ухожу, Ло. Неизвестно куда, и навсегда.
- Ну а я вернусь, когда ты мне надоешь, - ехидно улыбнулась Ло.
* * *
Первые лучи солнца яркими росчерками прорисовали края отверстий световых колодцев. Чертог просыпался, благостно и лениво. А мы до сих пор не нашли, где прятаться сегодняшним днём.
Вот уже четыре ночи мы пробирались всё дальше и дальше вглубь Чертога. И первый раз мы оказались под утро не рядом с каким-нибудь убежищем, а посреди громадных залов, галереями распахивающимися друг за другом - каждый следующий больше и выше предыдущего. Совершенно не подходящих для того, чтобы в них прятаться.