Скатерть колыхнулась, чья-то рука приподняла её край. В образовавшемся проёме показались воздушные кудри, а следом за ними удлинённое изящное личико девушки-ангела. Она увидела нас, брови её поползи вверх, рот приоткрылся. Никогда ещё не видел я ангела столь удивлённым. Светло-серые глаза бесцеремонно разглядывали наши переплетенные тела. Мы замерли, не шевелясь и затаив дыхание. Выскочить из-под стола мы уже не успевали. Да если бы это и удалось, не попасться в Чертоге среди бела дня было нереальным...
Лицо нахмурилось, поднятый край скатерти упал, вновь закрывая от нас окружающее пространство, и женский голос над нами возвестил:
- Под столом - никого.
Мы с Ло переглянулись. Произошедшее было чудом. Во-первых, я и не знал, что ангелы могут врать. А во-вторых, и представить было невозможным, зачем кому-то понадобилось нас спасать.
Суета вокруг стола продолжалась ещё некоторое время. Мы немного успокоились, но объятий так и не разняли. Когда вокруг всё утихло и ангелы разошлись, мы незаметно для самих себя уснули, обхватив друг друга, хранимые длинной скатертью и чьим-то необъяснимым капризом.
- Чёрт возьми, - заявил я просыпаясь. - Я, кажется, понял.
- Что? - пробормотала Ло сквозь сон.
- Я единственный человек, которого им нет смысла ловить. Если, конечно, они хотят с моей помощью поймать остальных.
- Ты о себе слишком высокого мнения, - обнажённая Ло потянулась в моих объятиях, сладко и соблазнительно. - Уж не думаешь ли ты, что каждый из ангелов знает тебя в лицо?
- Тоже верно, - согласился я, наблюдая за движениями обольстительной фигурки. Мы всё ещё касались друг друга, и я с трудом удерживал себя от повторения дневного приключения.
Бесцеремонно сбросив мои руки со своего тела, Ло протёрла кулаками глаза, возвращая им обычное злорадно-ехидное выражение и молча уставилась на меня. Она видела, что возбуждает меня, и получала от этого удовольствие.
- Куда пойдем сегодня? - как можно бесстрастнее спросил я.
- Как это куда? На юг, конечно!
- Ну да, там мы ещё не были, - согласился я.
- Ты, конечно, вчера всё прослушал, - заявила девушка, найдя свои бриджи и начав их натягивать на себя. Я с сожалением следил за тем, как её ноги и бёдра обволакиваются тканью. - Ангелы говорили много всего интересного.
- И чего же такого интересного они сказали.
- Ну, например, что пора освобождать южные клетки, поскольку они переполнены.
Я резким движением вскочил на четвереньки.
- Ты думаешь...
- Наверняка. Так что именно на юг. Искать эти самые клетки, пока их не "освободили".
- Что же они с ними хотят сделать?
- Будет здорово, если мы этого не узнаем.
- Побежали! - я принялся собирать разбросанную под столом одежду. Найдя топ Ло, кинул его ей, и замер на миг, наблюдая как прячется под одеждой девичья грудь. Пока я одевался, Ло затянула шнуровку, подползла на коленках к краю скатерти и выглянула наружу.
- Тихо и пусто, - обернулась она ко мне.
Мы выбрались из под стола, разглядывая зал.
- Юг, кажется, там. - Неуверенно сказал я. - А вообще, давай вернёмся к колодцу, посмотрим.
Под открытым небом определить стороны света проще простого. В чертоге это тоже было несложно, нужно было только заходя в каждую комнату запоминать, какой стороне света соответствует каждая из стен. Однако, вчерашнее паническое бегство через круглый зал сбило меня с толку.
Сейчас под сферическим куполом царил полумрак. Звёзды молчаливо заглядывали через отверстие внутрь Чертога. Свежий ветер, дувший с этих звёзд, так же как и днём колыхал полотнища.
- Действительно, юг там, - отметила Ло. - Пошли.
- Подожди...
Мне хотелось посмотреть, как вода в глубине колодца отражает звёзды. Я подошёл к самому краю пропасти. Внизу действительно сияли звёзды, но совсем иные, чем звёзды над головой. Они сгруппировались громадным, неправильной формы скоплением, оставив остальное пространство абсолютно чёрным. Некоторые звёздочки светили ровным светом, некоторые мерцали, были и такие, которые двигались мимо своих соседей, разбегаясь в разные стороны. По мере адаптации глаз я начал различать структуру скопления, сложную, но непонятным образом гармоничную.
- Не понимаю, - тихо сказал я.
- Да, забавно, - равнодушно кивнула Ло, стоявшая рядом, и добавила. - Пойдем быстрее. Тут беспокойно как-то.
Я послушно кивнул.
По мере удаления от колодца залы становились всё меньше. Довольно долго я шёл молча, под впечатлением увиденного. Из раздумий меня вывела Ло, дёрнув за руку и заставив остановится:
- Я думаю, нам пора съесть что-нибудь. А то мы бредём и бредём.
- Можно и перекусить, - ухмыльнулся я. - Вон видишь ту дверцу в углу. Там маленькая комнатка с кухней. Что-нибудь съестное обязательно сыщется.
- Здесь? Маленькая комнатка? Ты погляди вокруг!
- Ты думаешь, ангелы носят еду сюда с другого конца Чертога?
- Но почему именно эта дверь?
Я не стал отвечать. Мы были уже у самой стены, и, толкнув створку, я продемонстрировал Ло помещение, заполненное разделочными столами и печами, ещё не остывшими с ужина. Ло открыла рот.
- И много здесь таких вот комнаток?
- Есть какое-то количество, - я с удовольствием наблюдал за изумлённым лицом моей подружки.
- Так какого же чёрта мы прятались под столом весь день?
- Потому что любая из этих комнат днем забита ангелами, снующими туда-сюда. Это
- И всё-таки, - спросила Ло, когда мы покинули гостеприимное место, - как ты умудряешься в незнакомых местах ориентироваться как в родной норе?
- Это большая тайна, - шепотом сказал я, привлёк девушку к себе, и, почти касаясь губами её ушка, продолжил. - Видишь ли, чертог функционален. Каждый коридор, каждая дверь имеют свой смысл, свое предназначение. Поняв это предназначение, можно догадаться, куда ведет коридор и что за дверью.
Ночь прошла на удивление спокойно. Мы практически утратили бдительность, бегали и резвились как дети, играли в прятки, швыряли друг в друга смешными легко бьющимися статуэтками людей в ангельских одеждах, найденными в длинном зале с высоким сводчатым потолком и невозможно тонкими колоннами. Под утро я вдруг обнаружил на стене знаки, говорившие о том, что поблизости находиться убежище. Нарисованные низко, почти у самого пола, они были практически незаметны для ангелов. Идя по цепочке этих значков, мы удивлялись, откуда убежище здесь, так далеко от нор. Ло даже высказала предположение, что это очередная ловушка, расставленная херувимами, и что в конце этой цепочки нас поджидает пёс. Несмотря на нелепость этой гипотезы, двигались мы крайне осторожно. Тем не менее, за гобеленом, изображавшим ангела занёсшего пылающий меч над головами двух перепуганных людей, обнаружилась дыра, ведущая в уютное пространство под лестничными пролётами.
Я сразу же почувствовал, что в убежище кто-то был. Я подал Ло знак, и мы замерли, вслушиваясь в темноту. Прячущийся тоже затаился. Судя по дыханию, это был не ангел, и уж точно не пёс.
- Привет! - громко сказал я, вполз в свободное пространство и выпрямился во весь рост. Незнакомец облегчённо вздохнул, и зажёг лампу. Ло показалась из-за моей спины, и незнакомец улыбнулся.
- Ло из Путо, - представилась девушка. - А это Дик, тоже...
- Дик из ниоткуда, - закончил я.
- Максим из Вырия, - кивнул незнакомец и вздохнул. - Хотя в общем-то тоже из ниоткуда. Накрыли Вырий.
- Надо же, - огорчилась Ло. - Хотя это всё-таки не "из ниоткуда". Нора может погибнуть, но ведь гнездо-то остаётся. И что за напасть такая. Адриан расстроится. Знаешь, мы недавно с твоим земляком познакомились, он про вашу облаву ещё не знал ничего.
- С каким земляком?
- Ну, с Адрианом!
- Нет у нас в Вырии никакого Адриана. Да и имена у нас дают совсем иные.
Мы с Ло переглянулись.
- А! - нашего нового знакомого вдруг осенило. - Был Адриан. Но он не из Вырия. Он просто гостил у нас недолго. А потом дальше пошёл. Он из Эдема.
- И не из Эдема тоже, - мрачно сказал я. - Я в Эдеме всех знаю. Мои родители жили в Эдеме.
Я замолчал. Ло тоже ничего не говорила, хмуро глядя на меня. Максим недоумённо переводил взгляд с её лица на моё.
- Да чего уж тут, - Ло нарушила молчание. - Яснее ясного. Это он. Он пришел с нами в Ситан, затем в Элизиум. А до этого был в Вырии...
- Черт возьми, а теперь пойдёт с Алхимиком в Сваргу! В горы! В самое надёжное убежище! - Я рванулся к выходу.
- Постой, - Ло вцепилась в мою руку. - Уже утро почти. Все равно днём тебе не пройти.
- Да, Ло, ты права, - я отошёл в дальний угол и сел на подушку из скрученных узлом тканей. Надо ждать.
- Объясните, наконец, что случилось, - вставил наш новый знакомый.
- Ло, расскажи ему, - устало попросил я.
Ло принялась излагать цепочку событий от встречи с Адрианом и до нашего изгнания. Максим слушал и кивал:
- Да, он и вправду был странным. Но то, что вы говорите, не может свидетельствовать о его причастности к облавам. Мало ли людей бывавших во всех трёх норах. Да и вообще все, кто был в Ситане, на следующую ночь оказались в Элизиуме.
Ло и Максим теперь сидели рядом, образовывая вместе со мной тесный кружок.
- А врут, тоже многие? - отрезал я. - То он из Вырия, то из Эдема...
- Зачем он врёт в любом случае неясно, - Максим единственный из нас сохранял ясность мысли. - Откуда-то он ведь должен быть. Почему бы ему об этом честно не сказать? Если он совершил в родном гнезде нечто ужасное, то мы бы все о нём знали. Но ничего столь вопиющего не было уже лет сорок.
- А Адриан явно младше, - закончила Ло.
- Врать таким образом имеет смысл только в одном случае. Если он действительно