Их не слишком тщательно охраняли и когда я спросил об этом одного из младших жрецов, тот спокойно объяснил, что бежать из Та-Кемет невозможно, вокруг или непроходимая пустыня, или джунгли наполненные ядовитыми змеями и скорпионами, или враждебные племена не оставляющие в живых никого. Через много лет мне вспомнятся эти слова и я рассмеюсь над собой, тринадцатилетним, поверившим во все эти истории об убийцах беглецов. Младшие жрецы, солдаты и офицеры охотно рассказывали молодым пленникам обо всем, что они видели вокруг.
Та-Кемет была очень красивая и страна. Если разлив Хапи был не очень сильным и не очень слабым, невероятно богатая почва давала три урожая в год. Здесь росло все: пшеница, ячмень, фиги, финики, дыни, огурцы, лук, латук, редис, горох и бобы. Впрочем, Шимону тех лет, кочевнику, привыкшему в основном к мясной пище, было трудно оценить богатство растительного мира этой страны. Но я быстро оценил качество местного вина. Его приходилось пить в обязательном порядке, так как в жарком климате Кемет вода быстро протухала и становилась негодной для питья, а вот если смешивать её с вином, то она очень хорошо утоляла жажду и была неопасна.
Вино делали из винограда или из финикового и пальмового соков. Отличное пиво из ячменя подавали к обеду каждый день. Жаркое солнце заставляло людей смазывать незащищенные участки кожи растительными маслами, которых тоже было множество, но больше всего нас, молодых воинов кочевых племен поразила льняная одежда. Она была тонкой выделки и разных, порой очень ярких цветов особенно у женщин и поначалу парни долго рассматривали их, мяли в руках, не понимая с какого животного, сняли такую необычную шкуру. Красивые и общительные египтянки думали, что внимание ребят относится к их красоте, кокетничали с нами, но, узнав, что молодые люди всего лишь аманаты, сразу теряли к нам интерес.
В дельте Хапи и неосушенных номах [10] Верхнего Кемет разводили папирус, который использовали целиком, начиная с корней, пригодных для еды, и заканчивая стеблем из которого делали корабельный такелаж и бумагу для письма. Корзины и циновки жители Кемет плели из трав, тростника и листьев финиковой пальмы. И конечно было очень много пастбищ, на которых паслись сытые стада овец, свиней и коз. Мясо здесь тоже любили и употребляли в пищу регулярно, а козий жир и баранье курдючное сало заготавливали впрок в больших глиняных кувшинах. Пергамент, козлиную кожу и шкуры дубили и красили для множества целей, начиная от изготовления материала для письма и обивки мебели и заканчивая конской упряжью. Проезжая через города и села, мы часто видели жителей Кемет занимающихся непонятным для нас делом – они пахали на коровах и ослах свои ровные, четко очерченные поля. Но на коровах не только пахали, их доили и выращивали на мясо, говядина считалась деликатесом. А молоко вообще было очень важным продуктом: из него изготавливали сыры и масло.
Для того чтобы подслащивать кушанья применялся мед и плоды рожкового дерева, не требовавшего никакого ухода. Хапи и его бассейны изобиловали рыбой, а на озерах в водилась водоплавающая птица. Соль и природная кристаллическая сода для сохранения рыбы и мяса всегда были под рукой, впрочем, продукты можно было просто вялить на солнце. С давних пор умелые и сообразительные египтяне умели виртуозно использовать тростник и камыш для изготовления плетеных изделий столиков, подставок, стульев и коробов. А строили дома здесь из превосходного материала, который всегда был под рукой: при смешивании нильского ила с соломой получался очень пластичный состав, из которого готовили кирпичи, просто подсушивая его на солнце. Из этого материала было построено все, включая некоторые дворцы фараона.
Офицер охраны Яхмос выделял меня из остальных аманатов, считая, наиболее сообразительным и любопытным, а это, по его мнению, было залогом того, что мальчик приживется на незнакомой для него почве и сумеет найти себя в новой жизни. Он много беседовал со мной в пути, рассказывая историю Та-Кемет и её народа.
– Шимон, Та-Кемет богатая страна, но её богатство зиждется на трех основах: первая это Хапи и Ра [11], они дают нам пищу, благодаря этому наш народ может себе позволить заниматься науками и ремеслами, содержать огромную армию, полицию и бюрократический аппарат. Вторая основа – это жрецы, через них боги дали народу Кемет Закон, правила жизни. Через них боги совершают чудеса, позволяющие нашему народу возвышаться над всеми остальными людьми населяющими разные земли. И третья основа – это власть фараона, его твердая рука является гарантом спокойствия в стране, исполнения Закона и незыблемости наших границ. Если бы ни эти три основы, то враги давно захватили бы нашу землю, и на ней воцарился бы первобытный хаос.
Спокойствие внутри страны позволило нашим ремесленникам создать бронзу и повысить мощь армии, а с помощью различных добавок удалось сделать бронзу очень твердой. И конечно нельзя не сказать о золоте, вот что принесло авторитет нашей стране во всем мире. У нас самые богатые золотоносные земли во всем мире. Иностранцы говорят, что жители Кемет не видят разницы между золотом и грязью. Глупцы! Три основы вот наше золото! А здоровый климат и пища позволяет людям долины Хапи быть не только самым процветающим, но и самым здоровым народом мира. Наши люди, если ты заметил, Шимон, веселы и довольны жизнью, обладают необыкновенно кипучим и изобретательным характером. Они нетребовательны, расточительны, вспыльчивы, но не злопамятны.
– Ты нарисовал удивительную картину господин, И у вас в стране никто не совершает преступления?
– Все бывает, натура человека ненасытна. Есть и воровство, и взяточничество, и опасные бандиты в городах и на дорогах, но в основном, народ честно трудится. Больше всего неприятностей богине Серкет доставляют внешние враги, поэтому то место, куда мы направляемся, существует специально для подготовки её слуг, которые смогут противостоять проискам врагов. Богиня-скорпион беспощадна к своим недругам.
– Значит, там готовят полицейских?
– Ты сообразительный, говорить с тобой одно удовольствие, но… нет, не полицейских, это гораздо серьезнее, чем ты думаешь.
– А там меня научат повелевать ядовитыми змеями?
– Кого-то из вас точно будут этому учить, возможно, и тебя. Скорее всего, тебя научат гораздо более действенным методам борьбы с противниками Та-Кемет. Я простой солдат и знаю только то, что знаю, а слуги богини Серкет владеют тайными знаниями, позволяющими им делать совершенно невероятные вещи.
– Например?
– Они могут становиться невидимыми, проникать в замки врагов и подслушивать их планы. Они умеют убивать на большом расстоянии и тело убитого, при этом, волшебным образом исчезает. Для них не составляет труда превратиться в дерево или куст и уйти от погони. Они легко избавляются от любых оков, связать их невозможно. Голыми руками они могут убить сто человек, а потом исчезнуть в облаке дыма… Это страшные и удивительные люди. Призраки мертвых и то бояться слуг богини-скорпиона.
– А скоро мы приедем в храм этой богини?
– Э, друг Шимон, там не просто храм, а небольшой ном, отведенный жрецам этой богини, там и храмы и жилища и даже две небольшие крепости. Нам солдатам туда нет хода. Что делается внутри мне неведомо.
– Яхмос! Посмотри на вершину горы, какой-то огонек сверкает там, среди деревьев!
– Это слуги богини Серкет сообщают нам, что заметили наш караван и разрешают войти в их владения. Нам на встречу выйдут воины.
– У них своя армия?
– Нет, не армия, а просто охрана, но очень грозная, увидишь.
В ту же минуту раздался громкий крик: «Хаааааайййййй!!!!!», и на поляну вышли пятьдесят воинов-нубийцев огромного роста. Их черная, натертая маслом кожа, блестела на солнце. У каждого слева на перевязи мягко отсвечивал начищенный бронзовый меч, за спиной был щит из шкуры бегемота, в правой руке был длинный нубийский лук, в левой – четыре стрелы с разными наконечниками. Лица и тела были раскрашены белой и синей краской, они шли, ступая мягко и бесшумно, как кошки или, скорее как львы…
– Яхмос, это знаменитая охрана богини Серкет? – спросил Шимон у египетского офицера.
– Это нубийский батальон, они патрулируют лес и нагорье вокруг храмового комплекса, но есть ещё и скрытая охрана – это наиболее подготовленная её часть. Про неё легенды рассказывают.
– Какие?
– Эх, друг Шимон, наше путешествие заканчивается. Не успею я тебе рассказать эти легенды. Сейчас нубийцы заберут вас и отведут в… ну, в общем, я толком и не знаю, что находится за этими деревьями, знаю одно – отсюда ты выйдешь другим человеком или не выйдешь вообще. Прощай, Шимон.
Аманатов построили, нубийцы окружили их со всех сторон и колонна, под пение птиц и непонятную перекличку невидимых глазом людей, углубилась в чащу леса. Путешествие было недолгим, и скоро перед путниками появилась трехметровая глиняная стена, напомнившая мне стену Гевуры. Разница была только в том, что стена была гладкой, над ней не виднелись башни, ворот тоже не было, поэтому кавалькада, повернувшись направо, пошла вдоль стены. Через некоторое время появились ворота, сделанные из новых толстых брусьев, они были обиты начищенной медью и тускло сверкали.
Колонна остановилась, командир нубийцев крикнул что-то, вероятно, на своем языке, ворота медленно без скрипа открылись. Любопытные вытянули шеи и даже приподнялись на носках, стараясь через головы рослых нубийцев разглядеть внутренние оборудование огромного двора, но в этом не было необходимости, так как они быстро прошли внутрь. Следом за строем заложников в ворота один за другим проходили люди в темной мешковатой одежде с закрытыми лицами, молодые люди удивленно разглядывали их. Мужчины это были или женщины определить было невозможно, одежда скрывала не только признаки пола, но делала каждого из них незаметным в легких и теплых лесных сумерках. За спиной у каждого был странной формы меч в темных ножнах, на ногах мягкая, под цвет одежды, обувь и больше ничего не могли сказать молодые люди впервые увидевшие тайную стражу богини Серкет. Пространство внутри глиняных стен было обширным, мы шли по широкой улице прямо к высокому зданию, находящемуся в центре крепости, он назывался Дом Богини Серкет, об этом говорили изображения скорпионов в боевой позе с поднятым хвостом в изобилии покрывающих стены Дома и статуи ядовитого насекомого, установленные над входом. С правой стороны Дома Богини были уложены параллельно друг другу пальмовые бревна, нам приказали сесть и ждать.
Через несколько минут молчаливые девушки в темных свободных блузах и шароварах вынесли нам большую кастрюлю с горячей мясной похлебкой, ячменные лепешки и много овощей и фруктов, путники сразу повеселели, особенно когда принесли холодное, не крепкое, но удивительно вкусное пиво. Юноши стали шутить и громко смеяться, но через несколько минут всем нестерпимо захотелось спать, сказывался долгий утомительный путь по знойным просторам Та-Кемет.
Слуги богини в темных мешковатых блузах и штанах с закрытыми лицами проводили нас в низкий длинный дом с крышей поросшей травой, внутри там было множество лежанок, установленных в два ряда и путники, повалившись на расстеленные, на лежанках циновки заснули как убитые.
Прохладное утро наступило удивительно быстро, запели невидимые птицы, замолкли ночные цикады, солнце только-только выпустило свои первые лучи, но сам диск ещё не был виден, а молчаливые слуги богини Серкет в темных одеждах с закрытыми лицами уже будили нас, легко прикасаясь руками. Каждому дали по куску ячменной лепешки и горсти фиников, все это запили чистой холодной водой. Многие из прибывших, которые в своих племенах и ели-то не каждый день, были приятно удивлены. После завтрака всех строем привели в Дом Богини Серкет, и мы с удивлением рассматривали аскетическое убранство этого странного места.
На стенах были яркими красками изображены боги Та-Кемет: Ра, Осирис, Анубис, Гор, Птах, Исида, Нефтида, и остальные. Богиня Серкет присутствовала только в виде скорпиона изображенного на стенах и потолке большого зала. Полы были застланы чистыми камышовыми циновками, справа и слева виднелись обитые медью небольшие двери, а прямо перед нами оказались высокие ворота, на которых скорпион был инкрустирован черненым серебром, а глаза его были сделаны из неизвестного нам зеленого камня, переливающегося под светом мерцающих факелов. Из боковых дверей вышли два седовласых жреца в белых как снег тогах, они одновременно подняли руки вверх и плавно опустили их.
– Всем сесть!
– Все шумно и грузно сели на циновки, скрестив ноги.
– Встать! А теперь ещё раз сесть, но легко и бесшумно!
На этот раз получилось тише.
– Ещё раз встать! А теперь очень легко и тихо сели, как перышко, которое ветром опустило на цветок, причем цветок при этом даже не помялся! Сесть!
Группа выполнила задание значительно лучше. Внезапно раскрылись центральные ворота и их них вышел немолодой человек в белой как у всех жрецов тоге, но с густой иссиня-черной бородой. Его большие черные глаза казалось, заглядывают в душу каждому из сидящих, а очень смуглая блестящая кожа, контрастируя с белыми одеждами, делала его сродни какому-то горному или лесному духу, опасному и сильному. Это был начальник школы жрецов Богини Серкет, мер-сибаит [12] жрец Синдхус. Горящим взглядом он оглядел молодых людей, и мы съежились под этим, полным силы и огня, взором.
– Итак, вы проделали долгий путь, чтобы попасть сюда, в этот храм в эту школу и теперь пройдете испытания потому, что не всех богиня допустит к своим тайнам. Только самые сильные, выносливые, умные, верные и храбрые, достойны получить секретные знания и навыки, могущие дать каждому из вас невиданные возможности. Что вы должны помнить всегда! Пока вы работаете для пользы фараона и Та-Кемет, ваши родные племена, княжества и страны, а также ваши семьи получают помощь и защиту от вооруженных сил нашей страны. Если вы нарушите клятву верности фараону Менесу, все ваши родичи будут умерщвлены, а племя уничтожено. Это понятно? Вижу по вашим глазам, что понятно. Долее, те, кого богиня не выберет, будут служить в армии Та-Кемет на отдаленных её рубежах и качество их службы тоже повлияет на судьбу их родных и близких. Это очень эффективный способ подчинения разбойничьих племен и народов, к которым вы относитесь, на моей далекой родине в долине реки Синд
[13]
,
по имени которой меня называют в этой земле, давно и успешно применяют этот способ.
С другой стороны у самых способных из вас появляется возможность достичь невообразимых высот в цивилизованном обществе Та-Кемет, практически всего… ну, за исключением самых первых должностей, где по законам нашей страны могут быть назначены только люди родившиеся в Та-Кемет. Здесь вы будете жить и учиться всему, что необходимо для выполнения вашего долга, вашей будущей миссии под покровительством богини Серкет. Вам, наверное, уже рассказали, что наша госпожа и богиня Серкет дочь светлого бога Ра, дающего жизнь всему сущему на земле, она помогает ему уничтожать врагов и преступников. Здесь в Доме Богини Серкет нет алтаря для жертвоприношений богини, ей не нужны специально подготовленные жертвы. Богине угодно совсем другое – тяжелый труд для поддержания законности и жизни людей. Уничтоженный преступник, предотвращенное нарушение закона – вот угодная ей жертва. Богине не нужны лживые молитвы и корыстные просьбы в них, не нужны храмы и богатства, ей нужно спокойствие на границах нашей страны, закон и порядок внутри неё.
Вот чему вы будете служить не жалея своей жизни. Понятно? И ещё одно – богиня ВЕЗДЕ, где бы вы ни были: в Нубии, Ханаане, Шумере, Верхнем или Нижнем Кемет, богиня всегда вас видит и контролирует каждый ваш шаг. За успех вознаградит, за провинность накажет, за предательство жестоко, очень жестоко покарает.
Вчера наши воины привели одного негодяя, который помог враждебному нам ливийскому князю захватить и разграбить богатый торговый караван. Представитель фараона вез золото для оплаты большой партии кедрового дерева, бандиты убили всех, кто сопровождал груз, но мы, слуги богини вернули драгоценный металл, истребили разбойников, а предателя привезли сюда и сейчас вы увидите, как Богиня карает преступников. Оглянитесь!