Теперь стало понятно, что, кажущееся замедление времени было иллюзией. На самом деле это было адаптационное ускорение функционирования сознания (…или подсознания — чёрт его разберёт!) перед встречей с информационным колапсирующим гигантом.
И всё равно Брайан почувствовал, что тонет.
— Ты думаешь, что я Мировое Зло, задумавшее утопить в безумии горстку жалких существ, суммарный разум которых едва заметен на фоне общего информационного поля?!
— Кто ты? — хрипло пробормотал Брайан.
— Разве это важно?! Разве ты уже ответил на самый главный вопрос?!
— Какой? — едва слышно произнёс Брайан, хотя формулировку этого главного вопроса он и так знал.
— Кто ты сам?
— Кто я? — эхом откликнулся Брайан. На этот вопрос он ответа не знал.
Глава 5
— Что ты от меня хочешь? — Клифски съёжился и посмотрел исподлобья на собеседника.
— Чтобы ты сказал «Да!»
— Зачем это тебе?
— Хочешь остаться чистеньким?
— А ты хочешь заляпать кровью всё вокруг, менструальный ты наш?!
— Фи! Какой пошлый образ, ты же литератор, Клифски!
— А ты?! Кто ты на самом деле?
— Ну, на этот вопрос ответить легко. Если ты, конечно, предварительно сможешь ответить на вопрос: кто ты сам-то?
— Если бы я мог я бы давно уже ответил. И может всё пошло бы по-другому.
— Чу что, Недоношенный? Любека-то помнишь ещё? А может напомнить?
— Что вы хотите? Здесь учреждение! Прекратите хулиганить!!!
— Ах ты, гнида бесцветная1
— Я не понимаю…
— Ах! Не понимаешь?
— Вы меня с кем-то путаете!
— Тебя, клоп, я не спутаю ни с кем!
— И всё же я настаиваю…
— Всё и так уже настояно на крови.
— Я не понимаю.
— Кровь! Кровь на стенах.
— Прекратите юродствовать! Я вызову патруль СПК!
— Вызывай, гадёныш! Вызывай скорей, пока я тебя не придушил!
— Лейтенант, к Башне только что подъехал патруль СПК.
— Задержите его! Не дайте ему перехватить Брайана!
— Чёрт!
— Я слушаю.
— Это Харви. Брайан в Башне, но вход туда блокирован.
— Прекрасно! Вы опять прошляпили.
— Это была ваша идея.
— Бог с ней с идеей, как основные действующие лица?
— Вот здесь-то самое интригующее. Как вы думаете, кто сейчас сидит у Клифски в кабинете?
— И кто же?
— Клифски!
— Харви, у вас что, Приступ?
— Да нет, вы не поняли… Клифски тоже там… то есть… их там, двое и оба — Клифски.
— А… так они там оба…
— Вы хотите сказать, что вы изначально знали, что их… что он существует в количестве двух экземпляров.
— Конечно. Я же вам показывал опыт с ожившей ручкой, только вот вопрос: кто из них кто?
— Но зато вы, наверняка, не в курсе того, где ваш бывший ординатор.
— И где же он?
— В архиве.
— Если вы скажете, что он гостит у Анны Вирт, я вам не поверю.
— Нет, он в гостях у Клавдия Орста.
— Это ещё кто?
— Работник бюро пропусков в здании магистрата. Вы и это предвидели, Берт?
— Нет, не предвидел, но это как раз последнее недостающее звено. Теперь всё стало на свои места. Можете их всех брать, Харви. Теперь всё ясно.
— В первую очередь я арестую вас, Берт, чтобы вы в спокойной обстановке мне все объяснили по-человечески, попроще.
— Ну так кончайте трёп и приступайте к делу.
— А что делать с Брайаном, док?
— Да плюньте вы на него. Он и сам выкрутится. Я же вам говорил, что у него иммунитет.
Глава 6
— Здесь не хватает Анны Вирт, Харви. — Берт перевёл мрачный взгляд с разношёрстного, разбавленного сотрудниками СПК, строя, выстроившегося вдоль стены — на лейтенанта и неожиданно подмигнул. — Ну и конечно же — нашего неугомонного Брайана.
Два экземпляра, представляющие полное собрание сочинений, именуемое в быту Клиф Клифски, стояли рядом, поддерживаемые под локти сотрудниками СПК, и сам чёрт не мог бы сказать который из них был подлинником, а который информационным гомункулусом.
Бывший ординатор Берта был в наручниках и блаженно улыбался при этом. А невзрачный чиновник из магистрата, носивший роскошный галстук и не менее шикарное имя — Клавдий Орст, испуганно жался к сотрудникам СПК, затравленно косясь на бывшего ординатора. Физиономия Клавдия являла собой единый багровый кровоподтёк.
Берт, вальяжно расположившийся в кресле, невозмутимо курил.
Харви неприязненно глянул на него и раздражённо подумал:
«Подумаешь, всеведущий…»
Один из Клифски судорожно вздохнул, а второй метнул на него злобный взгляд так и сочащийся ядом.
— Который из двоих подлинник, а который копия? — нарушил затянувшееся молчание Харви, кивнув в сторону странной парочки, но адресуя вопрос «всеведущему» Берту.
— Я думаю… — неторопливо начал Берт, но один из Клифски злобно тявкнул:
— Это ещё надо доказать!
— …тот, который более жизнеспособный, — невозмутимо завершил фразу Берт. — Ну и, конечно, являясь моделью исходной особи, более упрощённый и, как следствие, более агрессивный. Или, если хотите, целенаправленный. Избавленный от «излишней» рефлексии.
Клифски, уже подававший реплику, вновь открыл рот (в то время как другой экземпляр лишь испуганно хлопал глазами и… икал), но Берт всё так же невозмутимо, едва повысив голос, объявил:
— Я думаю, этот — копия!
Тот Клифски, которому Берт оставил роль оригинала, так шумно сглотнул, что расторможенный бывший ординатор откровенно заржал, а Клифски-копия, повернувшись к своему подлиннику, презрительно буркнул:
— Ну что, доволен?.. Недоделанный.
— Я не виноват!!! Это получилось случайно… — невнятно забормотал Клифски-оригинал. — Если бы Клавдий не наткнулся на ту дверь… А предшественник Любека не помог отыскать в архиве документы… А потом ЭТО проснулось… И всё вышло из-под контроля!
— Что «ЭТО»?! — резко спросил Харви, с трудом разрывая паутину невнятного бормотания, исподволь обволакивающего разум.
Секунду Клифски непонимающе глядел на лейтенанта, а потом испуганно произнёс:
— Я не знаю…
— А кто знает?! — рявкнул Харви.
— Знал Любек… Но… он… погиб. Да и деградация у него зашла слишком далеко…
— Может, ты?! — Харви стремительно повернулся к Клифски-копии.
Тот в ответ лишь злобно ухмыльнулся.
— Или ты?! — Харви раненным хищником рванулся к безумному бывшему ординатору.
— Ну-ну, пёс! Поаккуратней — наступишь. Я сканировал сознание Любека, но кроме голых баб там уже ничего не было…
— Тогда ты?! — Харви поймал бесцветного Клавдия за многострадальный галстук.
— Я вообще не понимаю о чём речь! — забубнил Клавдий, стараясь не смотреть в глаза разъярённому лейтенанту. — Оставьте меня в покое! Я никогда ничего не хотел, кроме покоя… Это у них вон — амбиция!!! — Клавдий попытался кивнуть в сторону Клифских.
— Кто убил Генри? — взревел Харви. — Кто устранял архивариусов? Как, входя в одно здание, человек оказывался в совершенно другом, удалённом от первого бог знает на сколько?
На мгновение в комнате повисла тишина, а потом раздался спокойный голос Берта:
— Я думаю, что в данный момент только один человек может ответить на все эти вопросы.
— Кто? — хрипло спросил Харви.
— Естественно, наш неугомонный Брайан. — Берт хмыкнул и лениво добавил: — ну, а на некоторые — Анна Вирт.
Глава 7
— Кто я? — эхом откликнулся Брайан. — Ещё одна несостоятельная модель человеческих отношений?..
— Кажется, ты начинаешь постигать всю глубину парадокса. Модель, заложенная в основе твоего функционирования, явно неадекватна средствам, затрачиваемым на его реализацию. Стоило чуть упростить критерии и…
— Вся система стала несостоятельной!
— Да! Как не удивительно. Хотя, казалось, что упрощение приведёт к стабилизации… Тогда, пришлось провести глубинное сканирование и анализ. Но это привело к ещё более катастрофическим последствиям.
— Повышенная смертность старших архивариусов?! Естественно, кому приятно заглянуть в тёмные пучины собственного подсознания…
— Не только. Именно тогда возникли первые случаи странной болезни, принявшие в дальнейшем устрашающие формы эпидемии.
— Идиосинкразия к печатному тексту, вначале служившая простой защитной реакцией, обернулась предвестником грозного недуга — Информационного Имунодефицита.
— Скорее, первым его проявлением.
— Но ответь мне: верно ли то, что ИИД имеет вирусную природу.
— Да! В некий момент информационные поля со специфическим набором дефектов породили информационный вирус, основной характеристикой которого является отрицательный объём.
— Как это отрицательный объём?
— Другими словами — это квант информационного поля не несущего информацию, а поглощающего. Вирус информофаг. Лёгкие симптомы заболевания отмечались у вас и ранее — отвращение к чтению, например. Но тогда вирус был ещё слаб, а условия для его мутации недостаточно благоприятные.
— Значит, косвенным виновником мутации…
— Да! Нарушив более-менее устоявшееся равновесие, я явился катализатором процесса мутации вируса ИИД… Хотя, возможно, немаловажным, если не определяющим, фактором здесь был новый аспект социального развития вашего общества. Так или иначе — в итоге — зыбкое равновесие рухнуло — коммулятивный эффект жизнедеятельности информофага стремительно разрушал связи в информационном пространстве. Ваша реальность стала распадаться на взаимонесвязанные обломки — на колапсирующие участки, внешне проявляющиеся как Приступ, а следующим этапом будет…
— Смотрите!!! Он исчез! — Клавдий Орст, вложив в истошный вопль всю свою хилую жизненную силу, обвис на руках, придерживающих его сотрудников СПК.
— Кто исчез?! — рявкнул Харви, но тут же увидел, как его люди, ещё недавно крепко держащие бывшего ординатора, затравленно озираются по сторонам.
— Так вот как он сбежал из клиники. — Среди общего переполоха голос Берта был раздражающе спокоен.
— Где он? — метнулся к Берту взбешенный Харви. — Мне осточертело ваше напускное всезнайство! Что это ещё за очередные чудеса?
Берт холодно глянул на лейтенанта и нехотя буркнул:
— Из-за чего это собственно вы так возбудились? Вас же уже не шокирует существование Клифски в двух экземплярах? А это явления одного поряд… Спятить можно!!! — последняя фраза относилась к внезапной материализации в комнате ещё одного персонажа.
Между, не пришедшими ещё в себя, после исчезновения ординатора, патрульными возник человек — и был это… третий Клифски.
— Короче — хрипло выдавил Харви, обращаясь к Берту, — или вы сейчас же, отбросив идиотский вид всезнайки, всё популярно разъясните или… или… — что или лейтенант так и не придумал. В комнате возник четвёртый Клифски.
— …замена всех поражённых участков на стабильный, приспособившийся к новым условиям элемент, обладающий нулевым объёмом информации, то есть, элемент не интересующий информофаг; клонирование нуль-объёмного элемента — восполнит урон, нанесённый информофагом…
— Боже мой, их уже семеро!
— Что нам делать, Берт? Не молчите: вы ведь знаете все ответы…
— Глядите восьмой! Девятый!
— Клифски, прекратите или я буду стрелять!!!
— Господи, неужели ничего нельзя сделать?
— А зачем? Трагедия плавно переросла в фарс. По крайней мере, теперь всё совершается вполне естественным путём — без насилия.
— Да как же вы можете так рассуждать, — Брайан наконец сделал последний шаг и оказался у крохотной двери. — Да кто вы такой, собственно?
И, не дожидаясь ответа, Брайан пинком распахнул дверь…
…гружёная вагонетка…
«Упорядочение информационных полей… Странная папка… По-моему, именно о ней спрашивал Брайан. Почему я её раньше никогда не видела?» — Анна Вирт, сидя у себя в кабинете, распахнула папку из старого пожелтевшего картона и, пробежав пару строк глазами, вдруг почувствовала страшное головокружение.
…и кровь на стенах…
Глава 8
— Кто я? — как-то жалобно прозвучал в сознании Брайана голос, привнесённый извне. — Впрочем, не всё ли равно? Возможно, я случайно разбуженный природный фактор, а разум это лишь побочный продукт моей жизнедеятельности. В папке, которую в данный момент держит в руках ваша подруга, о моём происхождении написано довольно скудно. Скорее всего я природная информационная аномалия, а может — созданный искусственно… Датировать мой возраст не удалось даже приблизительно. Что является катализатором моего пробуждения — неизвестно.
Впервые за последние пятьдесят лет я пробудился тридцать пять лет назад. Попытка контакта со мной была обоюдо неудачной и кратковременной. Одним единственным мертворождённым плодом этого контакта оказалась папка, где, кроме плана подземного лабиринта, служащего мне временной обителью, есть скучное описание массы научных и псевдонаучных экспериментов, а также растерянный вывод: что мол высокая комиссия столкнулась с рядом непонятных эффектов, повторить которые не удалось и, следовательно, необходимо считать их несуществующими, но на всякий случай засекретить.
О более ранних пробуждениях у меня весьма смутные воспоминания. С уверенностью можно сказать только, что они были, но когда и сколько… Но вот последнее пробуждение я осознаю хорошо. И не моя вина, что объекты, вошедшие со мной в контакт, явились катализаторами сокрушительного процесса, формирующего на руинах вашей реальности новый мир…
— Новый мир?!! — Брайан даже засмеялся, несмотря на всю трагичность ситуации. — Что ты называешь новым миром — поголовную интеллектуальную кастрацию?! Превратившую почти всю интеллигенцию в бациллоносителей вирусной имбецильности? Сводящей с ума не только всех окружающих, но и самих носителей! Да все эти Приступы — всего лишь защита от беззастенчивого, насильственного… сведения всей жизни к жизнедеятельности, от выхолащивания всех эмоциональных и интеллектуальных связей; от превращения каждого в изолированный оскотинившийся мирок, озабоченный лишь собственным бесперебойным функционированием, независимо от среды и от таких же самозамкнутых систем? Воистину разум у тебя — побочный продукт жизнедеятельности! Либо ты мне бессовестно лжёшь! Ибо такая картина издревле была питательной средой, порождающей… диктатора или идола. И в данном случае никуда не деться от банальной истины «кому выгодно?». А это значит, что либо ты само метишь в идолы, либо тебя жестоко надули, и за твоей спиной ублюдочный триумвират (не без твоей помощи!) чуть не завёл нас всех, нет, не в пропасть, а в топкое болото всеобщего нивелирования до серой безликости и интеллектуальной импотенции. Хотя даже они (точнее именно они) не смогли предугадать катастрофическую оборотную сторону процесса Интеллектуального Информационного Иммунодефицита.
— Так не должно было случиться! Упрощение конструкции ведёт к более надёжному функционированию, — голос, пронизывающий мозг Брайана, стал ощутимее более жёстким и холодным.
— Почему женщины не подвержены Приступам? У них деградация не приняла столь угрожающих размеров…
— Неверный термин: не деградация, а упорядочивание информационных полей. Особи, как вы их называете, женского пола, вообще, не алгоритмизуются и, вследствие нерациональности, должны быть упразднены.
— Это тебя Клифски надоумил? — уже, откровенно смеясь, спросил Брайан.