- Здравствуйте, девушки! - елейным голосом внезапно произнес Володя. Может, вам помочь?
Очевидно, Вова тоже засмотрелся на поселок, а когда опомнился, девицы были уже рядом.
- Вы, наверное, устали? - помог товарищу Сергей.
- Да нет, не очень, - охотно отозвались девушки. - Мы хорошо плаваем.
- Наверное, спортсменки?
- Конечно, а вы?
- А мы любители, - вздохнул Володя.
- Мы по другому виду спорта, - пояснил Сергей, желая закончить эту тему. Кстати, как вас зовут?
- Таня и Наташа. А каким вы спортом занимаетесь?
- Да разными видами...
- Многоборьем?
- Ну, не только...
- А все-таки?
- Да не важно, - отвел вопрос Сергей, дивясь такой настырности. - Если честно, мы вообще ничем не занимаемся.
- Хи! - прыснули девицы. - Такого не бывает!
- Почему? - удивился Вова. - Так оно и есть.
- Ну, вы даете! Какие же из вас солдаты?
- Солдаты? - Сергей с Володей переглянулись. - Мы не солдаты.
- Ну, офицеры.
- Да мы вообще гражданские!
- Ха-ха-ха! Ну, шутники! До поры, до времени мы все гражданские. А если вдруг пожар?
Сергей с Володей опять переглянулись.
- Пожар? Какой пожар?
- Да вы что, ребята? - обиделись девчонки. - Издеваетесь?
- Мы?! - вскричал опешивший Сергей, но тут же успокоился, решив все выяснить. - Девушки, милые...
- Прекратите пошлить! - гневно перебила Таня. - Что за глупые намеки?
Сергей осекся, с мольбою посмотрев на друга.
- Ну, что вы! - протянул Володя примирительно. - Никаких намеков, мы серьезно...
- И мы серьезно! - запальчиво произнесла Наташа. - Зачем вы дразнитесь?
Сергей, чтобы собраться с мыслями, погрузился в воду. Разговор с девицами выходил за рамки опыта, приобретенного в аналогичных ситуациях. Смысл ускользал, что нужно говорить - не ясно.
- ...Ну, я вообще-то футболом увлекался, - уныло оправдывался Вова, вспомнив, очевидно, детские дворовые баталии. - На санках там, на лыжах... Велосипед...
- Это правильно! - одобрила Татьяна. - А вы, Сережа?
- Да я тоже, конечно... А давайте к берегу!
- А давайте! - загорелись девушки. - Наперегонки?
- Не-ет, - протянул Сергей. - Потихоньку, пообщаемся. Потом в карты поиграем. Любите картишки?
- Что-о? - глаза девчонок округлились. - Картишки?
Сергей на всякий случай снова погрузился в воду. Когда поднялся, Вова разглагольствовал:
- В карты, мы, конечно, не играем, но, знаете, чтобы проверить, с кем имеешь дело, полезно иногда прикинуться картежником.
- Понятно, - серьезно согласилась Таня. - Люди разные встречаются, надо проверять. Так вы в футбол играете?
- Да, в футбол! - вошел во вкус Володя. - Я в нападении, а он в защите. Мы вообще-то из общества "Динамо".
- Аа... - Девицы выразительно переглянулись. - Тогда все ясно. - И с уважением посмотрели на Сергея. - Что ж вы сразу не сказали? Мы бы поняли. А то про карты начали.
- Да вот... - сглотнул Сергей морскую воду. - Приходится...
- Для маскировки? - догадливо блеснула глазками Наташа.
- А-гум! - булькнул Сергей, привычно уходя под воду.
- А что вы все ныряете? - встретила вопросом любопытная Наташа. Готовитесь к тушению подводных возгорании?
- Натка! - оборвала ее Таня. - Им же не положено!
- Ой, извините!
- Ничего, бывает, - просипел Сергей, с облегчением ощутив ногами дно.
- Мы никому не скажем! Честно!
- Да уж, пожалуйста. Не говорите.
- А пойдемте с нами в волейбол играть!
- Хотелось бы, но - К сожалению, не выйдет.
- У вас, наверное, очень опасная работа?
- Угу... Извините, нам пора идти.
- Да, да, конечно. Но мы еще увидимся?
- Непременно.
Ребята, даже не обсохнув, похватали вещи и быстренько смотались. Миновали набережную, зашли за куст и принялись переодеваться.
- Кой черт дернул тебя с ними здороваться?! - неожиданно вскипел Сергей.
- Мы ж договорились! - опешил Вова.
- Да плевать! - неистовствовал Сергей, давая волю чувствам. - Надо было сначала разобраться! А то раскатал губищи, нашел себе дурех! Де-евочки! Мы-ы, спортсме-ены! Меня еще втянул! Солдаты какие-то, пожары, опасная работа, волейбол! Тьфу, напасть! А чтоб вас всех!..
Друг, переодевшись, молча ждал. Когда Сергей, облегчив душу, благополучно выбрался из пароксизма гнева, Володя сдержанно спросил:
- Все?
- Все, - хмуро подтвердил Сергей.
- Тогда пошли. Надо к ужину чего-нибудь купить.
- Пошли...
4. УЖИН С ПРОДОЛЖЕНИЕМ
Торговый центр располагался в той самой крепости, что несколько часов назад ублажала взор Сергея. Там же находились складские помещения, квартиры и клуб работников местного завода шампанских вин. Самих шампанских вин в продаже не было, как, впрочем, и других спиртных напитков. Но зато!..
Закупив картошки в овощном, ребята заглянули в гастроном и обалдело замерли. На прилавке аккуратным штабелем красовались баночки с лососевой икрой! Дефицит, вкус которого Сергей с Володей давно уж позабыли, находился в нескольких шагах! Очередь - три человека!
Ребята подошли. Когда Сергей увидел цену, то решил, что спит - банка стоила всего лишь полтора рубля! Это было невозможно, немыслимо и даже глупо, но люди брали, платили мелкими купюрами, спокойно отходили.
- Икры... - прошептал Володя продавщице. - Сорок банок...
- Даем не больше трех.
- Пусть три, - быстро согласился Вова.
- И мне, - откликнулся Сергей.
Шесть банок перекочевали в сумку.
- А завтра будет? - спросил Володя хрипло.
- Естественно, - последовал ответ невозмутимой продавщицы.
- Естественно? - ошалело повторил Сергей и тут же забубнил приятелю на ухо: - Теперь хлеба, масла, водка у нас есть, картошку сварим и!..
Вова деловито пересчитывал рубли в бумажнике.
- За три недели, - произнес он, наконец, вращая дикими глазами. Шестьдесят три банки! А если заходить сюда утром, днем и вечером... Глаза подернулись туманом. - Это ж!..
- Пошли отсюда! - зашипел Сергей. - Не привлекай внимания!
Подъем на гору не занял много времени. Быстро разложив костер между кирпичами, которые, по словам Иваныча, являлись печкой, Сергей поставил греться воду и нараспев торжественно изрек:
- Владимир! Я не знаю, где мы очутились, но отдыхают здесь, конечно, не простые люди. Жрать икру за полтора рубля простому смерду не дозволено, а посему отныне будешь зваться князем!
- Я не против, - осклабился Володя, сооружая стол из фанерного щита и ящика. - Можно князем. Мне здесь нравится. И вообще, у меня такое чувство, что главные сюрпризы впереди.
Так оно и получилось. Намазав маслом хлеб, друзья поставили на стол вареную картошку, водрузили поллитровку и торжественно расселись.
Вечерело. В небе зажигались звезды, в море - корабельные огни. Костер потрескивал, в собачьей будке блестели Жулькины глаза.
- Ну-с? - спросил Володя, поигрывая банкой. - Откроем?
- Открывайте, князь, - благосклонно разрешил Сергей. - Чего тянуть?
Володя вскрыл. Немая сцена длилась около минуты.
- Да-а, - ошалело протянул Сергей. - Я слышал о таком, но никогда не видел. Ворюги! На заводе подменили, сволочи! Тьфу, дрянь! Ненавижу кабачковую икру!
- Ладно, - пришел в себя Володя. - У нас еще пять банок.
И вскрыл вторую.
- Это издевательство! - возопил Сергей. - Опять это дерьмо!
Остальные банки содержали тот же самый характерно пахнущий продукт.
- Жулька, - поникшим голосом позвал Володя. - Хочешь икры?
Жулька, вильнув хвостом, принялась за дело.
- Но ведь написано "лососевая", - с упрямством идиота бубнил Сергей. Ничего не понимаю! Может, вся партия бракованная?
- Вряд ли, - вздохнул Володя, разливая водку. - Судя по цене, так было задумано. Только непонятно для чего. Бред какой-то. Давай-ка лучше выпьем.
Ребята выпили, взяли из кастрюли по картошине, молча принялись жевать.
Наконец, Володя произнес:
- У меня такое подозрение, что здесь какая-то игра. Весь поселок в ней участвует, а мы не знаем правил. Может, у них тут праздник юмора?
- Да уж, юмора хватает.
- Ну, давай рассуждать логически! - с азартом предложил Володя.
- Давай. С чего начнем?
Вова плеснул в стаканы водки.
- Значит, так... - И замолчал.
- Не получается? - участливо спросил Сергей.
Вова дернул шеей и, пожав плечами, сделал пальцами замысловатый жест.
- То-то и оно, - вздохнул Сергей. - Похоже, логики тут нет. Говорю это, как программист. Я, знаешь ли, привык к логическим задачам, но здесь необходим другой подход.
- Какой?
- Может быть, интуитивный... Впрочем, логика имеется всегда и всюду. Просто, так сказать, системы координат бывают разные, и поэтому сразу не поймешь. Чтобы разобраться, надо угадать базисные аксиомы, ведь любые логические выкладки основаны на каких-то первоначальных постулатах. Понимаешь?
- Не совсем.
- Ну, например, женская логика. Казалось бы, абсурд и полная непредсказуемость. Так?
- Так.
- Но это лишь на первый взгляд. Если же копнуть поглубже, становится понятным, что женское непостоянство основано на постоянной жажде выдавать желаемое за действительное. Это и есть принцип женской логики. Сложность в том, что желаемое меняется в зависимости от настроения, но если угадать их настроение, все остальное можно предсказать.
- Хм, - хмыкнул Вова. - Теоретически красиво. Но в нашем случае что это дает?
- Да тот же самый принцип! - вскричал Сергей, осененный внезапною догадкой. - Люди выдают желаемое за действительное! Народ желает лососевой икры, но ее на всех не хватит, и поэтому под видом дефицита продают туфту!
- Но это глупо, - возразил Володя, наливая.
- Глупо, - кивнул Сергей, машинально выпивая. - С нашей точки зрения. Ты не забывай, что есть другая логика.
- И в чем же ее смысл?
- А в том, что в момент покупки у людей была надежда! И ради этого получается не так уж глупо!
- Да ерунда! - взъерепенился Володя. - Ведь завтра никто не будет покупать!
- Ошибаешься, - с улыбкой протянул Сергей. - Специально сходим и проверим. Могу поспорить, что найдутся идиоты. Разве ты не видел, какие очереди выстраиваются за черной искусственной икрой? Все же знают, что белковая, невкусная, но берут! Во-первых, потому что дешево, а, во-вторых, чтобы украсить стол. Многие специально ждут, когда заявятся соседи, и уж потом с невозмутимым видом намазывают бутерброды. Их логика понятна. Пусть, мол, хоть соседи думают, что хорошо живем.
Володя призадумался.
- Ладно, - вздохнул он, наконец. - Но я не понял одного. Зачем нужен этот заменитель? Почему б не продавать нормальную икру по соответствующей цене? Кто сможет, купит!
- Так ведь в этом же весь смысл! - возопил Сергей торжественно. Настоящая икра не по карману большинству! Толпа обидится, если кто-то сможет покупать! С точки зрения толпы, все должны быть равными! Кстати... - Глаза Сергея округлились. - Этим объясняются и другие факты. Одинаковые шмотки, похожие купальники... Вова, здесь не игра, здесь ставится эксперимент!
Вова, покачнувшись, ухватился за стакан.
- Эксперрь... мент?
- Мент! - ахнул Сергей. - Точно! Помнишь, Иваныч вспоминал ментов? Эти физкультурники и есть менты! Только тайные... Все сходится, Володя! И девицы переполошились, когда ты им загнул, что мы из общества "Динамо"! Понимаешь?
- Поним-маю, - кивнул Володя. - Ты хочешь сказать, что эти ребята из...
- Те-с! - перебил Сергей и жарко зашептал: - Конечно! Именно оттуда! Ну, сам подумай!
- А ведь в-верно, - подумав, согласился Вова. - Вот видишь! А говорил, что нету логики. Ты, наверное, хороший программист...
- Да, да, - торопливо подтвердил Сергей. - Ты что, совсем уже окосел?
- Почему? - удивился друг. - Я еще могу! Давай?
- Ну давай.
В конце концов, Вова все же окосел. Сгорбился, поник и только изредка кивал, перебивая речь Сергея междометиями.
Сергея тоже разобрало, но, захваченный своим открытием, он этого не ощущал, а, наоборот, обрел добавочную страстность. Лихо сам с собою спорил, доказывал, опровергал, впадал в горячку. Наконец, угомонился.
- Вова, ты как? Может, спать пойдешь?
- Ммм...
- Правильно... Я тоже не хочу...
Была дивная южная ночь. Теплая, безлунная, освещаемая россыпью звезд немыслимой красоты, да далекими корабельными огнями, которые медленно, но верно куда-то уплывали, исчезая в кромешной тьме то ли морской, то ли небесной бездны. Тускловато тлели угольки костра, мерцали светлячки в траве, фонари в поселке светились желтыми размытыми кругами. От всех этих чарующих огней ночь казалась еще чернее, еще загадочнее.
Но внезапно ночь взорвалась беззвучной вспышкой слепящего света. Луч мощного прожектора, полоснув по глазам уже дремавшего Сергея, скользнул по склону холма, прошелся по поселку и принялся бродить по морю, удаляясь к горизонту, приближаясь к берегу, ненадолго замирая и резко меняя направление.
Жалобно тявкнула Жулька.
Володя вздрогнул, что-то пробурчал и снова затих.
Сергей, поначалу опешив, пришел в себя, чертыхнулся и, наконец, сообразил, что это и есть та самая конструкция, которую он видел на горе, когда купался в море. Оказывается, прожектор. Ну что ж, понятно. Близость рубежей, пограничная застава, круглосуточные бдения. Солдатикам небось еще и развлечение - пошуговать лучом по спящему поселку. Сам бы, наверное, не отказался...
Сергей зевнул, почесал за ухом Жульку, посмотрел на стол. В бутылке еще что-то было.
Поднялся, зашел в каморку, нашел фонарик, включил, вернулся. Да, в бутылке оставалось.
- Вова, ты как?
- Ммм...
- Ну, как хочешь. Тогда я сам.
Налил, взял остывшую картошку, выпил, закусил. Тем не менее очарование ночной романтики, исчезнув, не желало возвращаться. Видимо, тому причиной был прожектор. Ярко-белый луч, скользя по морю, высвечивал унылую пустую гладь, тем самым как бы разрушая таинственный покров неведения. Корабельные огни и звезды потускнели, костер потух, поселок выглядел обычной деревушкой, разве что с прожектором.
Однако постепенно Сергей проникся романтизмом несколько иного рода. Стало жутко интересно - найдут кого-нибудь сегодня или нет? Хотелось бы, конечно, чтоб нашли. Например, какой-нибудь баркас, нашпигованный оружием и террористами, который под покровом темноты злодейски подбирался к берегу. Или штурмовой отряд противника, успевший высадиться на песчаный пляж. То-то началась бы заваруха! Стрельба, огни, дымовые шашки, взрывы...
Картинки были настолько яркими и динамичными, что Сергей уже не различал, где игра воображения, а где действительность. Решив помочь прожектористам, схватил фонарик и принялся водить лучом по окружающим кустам, за которыми мерещились шпионы.
Пару раз в кустах вроде бы на самом деле кто-то шевельнулся. Жулька, мирно спавшая у ног, встрепенулась, заворчала.
- Кто там? Выходи! - смело выкрикнул Сергей.
Кусты ответили зловещей тишиной.
- Ах так? Ну ладно...
Подобрав увесистую палку, Сергей, пошатываясь, двинулся к калитке. Жулька потрусила следом.
- Ко мне, Мухтар, - ободряюще шепнул Сергей, поднимая щеколду.
Псинка дернулась, издала хрип. Сергей склонился, расстегнул ошейник и скомандовал:
- Фас!
Верный пограничный пес рванулся в темноту. За ним, размахивая палкой и фонариком, не глядя под ноги, помчался опытнейший следопыт. Оступился, в полете выронил фонарь и, описав дугу, грохнулся на землю. Покатился кубарем, вскочил.
Из кустов наперерез метнулась чья-то тень. Отчаянно заверещала Жулька. Охваченный безумием, Сергей наотмашь врезал палкой. Кто-то вскрикнул, рухнул как подкошенный. Сергей нагнулся, и в тот же миг затылок обожгла чудовищная боль. Перед глазами полыхнул прожектор, в померкнувшем сознании мелькнула мысль: "Началось!".