- Здравствуй, Вася!
Василий, вздрогнув, обернулся.
- А, это ты! - заулыбался он. - Здравствуй! Ап-чхи!
- Будь здоров!
- Спасибо! Ты отдыхай, Сережа. Искупайся...
- Пока не хочется, - сказал Сергей, присаживаясь на песок. - Слушай, Вась, а ты давно знаком с ребятами?
- Да уж давно. Хорошие ребята, правда?
- Конечно, - кивнул Сергей. - Главное, что дружные.
- Вот, вот! - обрадовался Вася. - И я все время это говорю! А мне советуют сюда не ездить, представляешь?
- Кто?
- Да дома! Знакомые. Говорят, чего, мол, ты задаром там работаешь? А мне ж не трудно, я привык! И почему задаром? За квартиру сам плачу, а харч бесплатный. Хороший харч, такого дома нету. Ну, чем не отпуск?
- Ну, а много ли работы? - полюбопытствовал Сергей.
- Когда как, - пожал плечами Вася и, на мгновение задумавшись, вздохнул: - Иногда бывает очень много...
- А не страшновато, Вася? Вдруг пожар?
- Эх-хе-хе... - вздохнул Василий, помрачнев. - Я вот тоже все об этом думаю. А вдруг пожар? Но, в конце концов, кто-то ж должен тут смотреть... А может, пронесет, а? - Его глаза с надеждою взглянули на Сергея.
- Надеюсь, - проворчал Сергей, нахмурившись. - Только вот костер - Не опасно ли?
Лицо Василия покрылось пятнами, губы побелели.
- А разве... - прохрипел он сдавленно. - Нельзя сегодня? Ведь сказали же, что можно!
- Успокойся, - произнес Сергей, увидев, как напряглись мышцы великана. - Сегодня можно, но все равно будь, пожалуйста, поаккуратнее!
- Фу... - выдохнул Василий облегченно. - Ну, напугал... Да не волнуйся, брат! Если что, я его собой накрою! - кивнул он на костер. - Костьми лягу, но не допущу...
- Ребята! - донеслось из-под шатра. - Все к столу!
За столом собрались все: и суровые "динамовцы", и отдохнувший Михаил, и остальные. Было шумно, весело, душевно, как всегда бывает перед началом крупной пьянки. А в том, что пьянка будет крупной, Сергей не сомневался количество спиртного впечатляло. Водка, несколько сортов вина, коньяк, шампанское... Стоп! Сергей нагнулся, присмотрелся к этикетке. Так и есть экспортное исполнение. Однако!..
- Ну что, Сережа? - осклабился "динамовец", которому Сергей когда-то врезал палкой по физиономии. - Не пробовал такого?
- Не доводилось, - пробормотал Сергей, и своим ответом вызвал почему-то оживление собравшихся.
- То ли еще будет! - крикнул кто-то весело. - Верно, девочки?
- Вы не стесняйтесь, - стрельнула глазками ядреная бабенка по имени Марина. - Чувствуйте себя, как дома...
- Тихо! - оборвал галдеж "динамовец". - Кто скажет тост?
- Миша! Миша! - заорали все. - Он у нас привычный! Голосистый наш! Соловушка!
Миша, глянув исподлобья, взял стакан, обвел собравшихся серьезным взглядом и еле слышно произнес:
- Товарищи...
Мгновенно наступила тишина.
- Разрешите мне, - чуть повысил голос Михаил, - поздравить вас с удачным завершением учений. Вчерашние события, послужив уроком, явились в то же время и настоящим боевым крещением. Так выпьем же, друзья, за то, чтобы и впредь не погореть в огне, какие бы пожары вокруг ни бушевали!
Михаил закончил, поднял стакан.
- Ну, ты, Миша, да-ал... - пронесся восхищенный вздох.
- Молодец, Мишуня! - похвалила девушка Марина. - Ты у нас всегда герой!
- Миша... - заморгал Василий. - Да я за тебя!..
- Да, - сказал "динамовец", крутнув могучей шеей. - За такой тост я бы выпил, даже если не имел бы права.
Все дружно чокнулись и выпили, после чего загомонили вразнобой, попутно налегая на закуску.
Потом пили еще, и, наконец, Сергей попробовал шампанское. Оно было приятным, имело тонкий аромат, легонько пощипывало за язык.
- Пивком, пивком запей! - советовал Василий, подсовывая банку с иностранной надписью.
- Сере-жа, - игриво позвала Марина. - Если вам не трудно, откройте, пожалуйста, баночку икры...
Мельком глянув и узнав полуторарублевую мистификацию, Сергей небрежно отмахнулся:
- Да ну ее! Зачем?
- Ну, пожалуйста!
Сергей вздохнул, взрезал банку, по инерции хотел было вернуть, но замер, пораженный - под крышкой, поблескивая золотистой массой, виднелась лососевая икра.
- Как? - вскинулся Сергей. - А где же кабачковая? - И осекся, сообразив, что сморозил глупость.
- Тост! Тост! - заорали все, решив, наверное, что новенький, наконец-то, осмелел и подготовил какой-то каламбур.
- Давай, Сережа! - ободряюще кивнул "динамовец". - Тут все свои!
Сергей внимательно обвел глазами обращенные к нему физиономии "своих". В голове вдруг что-то щелкнуло, и он узнал в Марине ту самую девицу, которая коварным способом завлекла его в пристройку. Следующий щелчок - и бросилось в глаза, что все девицы здесь не соблюдают мер предосторожности, обязательных на общем пляже: носят не закрытые купальники, а совсем другие, ничуть не опасаясь солнечных или каких иных ожогов. Еще щелчок - и вспомнились угрозы хромого старика, ночная стычка, подозрительность Иваныча, суета детишек на уборке территории и массовый психоз по поводу нехватки питьевой воды. От всех этих картинок потянуло страшненьким душком, словно где поблизости из-под земли вдруг вылез полуразложившийся мертвец. Лососевая икра, явившись детонатором, взорвала в сознании Сергея некую глухую стену, и перед глазами ярко-желтой огненной стихией полыхнуло поле одуванчиков, которыми в поселке многие согласны харчиться хоть сейчас, лишь бы не было какого-то пожара в будущем...
Однако надо было что-то говорить. Люди ждали, а рука уже давно держала на весу стакан с шампанским, куда Василий, кстати, норовил долить пивка то ли опьянел детина, то ли искренне считал, что так вкуснее.
Сергей подумал, что надо бы сказать что-нибудь умеренно-нейтральное, но в то же время, чтобы всем понравилось. В конце концов, раз уж он в гостях, не стоило дразнить хозяев, тем более, что харч действительно хорош. Недавний Мишин тост, принятый с восторгом, подсказал Сергею, как показалось, нужные слова, и, высоко подняв стакан, гость с чувством произнес:
- Давайте выпьем, чтобы нигде и никогда не было пожаров!
За столом возникло кратковременное замешательство. Тост произвел, конечно, впечатление, но не совсем такое, на которое рассчитывал оратор. Видимо, подобные слова были уместны лишь в начале пьянки, а теперь Сергей это и сам почувствовал - прозвучали несколько напыщенно и даже глуповато. Быстро дернулись в улыбке губы Михаила, по-матерински нежно и немножко жалостно вздохнула девушка Марина, в глазах иных присутствующих мелькнули снисходительные искорки. И только Вася, просветлев лицом, по-братски двинул кулаком Сергея в бок.
- Молодец! - выдохнул он жарко. - Так!..
Однако уже через секунду стало ясно, что тост понравился еще двоим. "Динамовцы", значительно переглянувшись, внезапно воспылали к гостю каким-то светлым чувством, похожим на любовь. Смотрели на Сергея так, будто видели его впервые и были счастливы такой возможности. Их глаза лучились изумлением и радостью, словно два кладоискателя откопали, наконец-то, вожделенный сундучок.
Потом пили еще, смеялись, травили анекдоты, но Сергей осознав свою оплошность, начисто лишился способности к веселью. Наливаясь алкоголем, тем самым наливался тихой злобой, с ужасом осознавая, что вот-вот сорвется. Но, к счастью, этого не произошло - дальнейшие события отвлекли Сергея от угрюмого самосозерцания.
Кто-то предложил пойти купаться, и это предложение с азартом поддержали. Все вскочили, побежали к морю, а девицы на ходу принялись срывать с себя купальники: точнее - верхние их части. Зрелище, конечно, было впечатляющим, и Сергей, поддавшись общему порыву, кинулся к воде.
Море встретило детей природы благодатной свежестью. Окунувшись и ощутив прилив энергии, дети принялись резвиться. Брызги, хохот, случайные прикосновения, прелести Мари-ины... В общем, Сергея понесло. Злоба улетучилась, алкоголь подействовал, в голове поплыл туман. Когда Сергей опомнился, то оказалось, что все уже на берегу, танцуют на песке, а он сидит у самой кромки моря, и рядом - два "динамовца". Волны омывают ноги, солнце припекает, "динамовцы" о чем-то говорят.
- ...очень хорошо сказал, Сережа, - тихо произнес один из них. Правильно сказал...
Сергей напрягся, сконцентрировал внимание и поразился внезапному открытию - "динамовцы" казались абсолютно трезвыми. Если учесть количество спиртного, которое пришлось на каждого (а пили все на равных!), то это было более чем странно.
- Многие, к сожалению, не понимают, - с легкой грустью втолковывал "динамовец". - А ты вот верно заострил вопрос. Значит, должен понимать...
Сергей согласно покивал, не понимая, впрочем, ничего.
- Море - вещь коварная, - произнес задумчиво второй кладоискатель. Это только кажется, что оно такое безобидное, а на самом деле...
"Причем тут море? - подивился про себя Сергей. - Может, я тонул? Вроде не было такого..."
- Эх, Сережа, - вздохнул "динамовец", сидевший слева. - Если бы ты знал, насколько все нехорошо...
"Это верно, - мелькнуло в голове. - Мутит всего... Наверное, Василий подмешал-таки пивка в шампанское..."
- А ты вообще слыхал про сероводород? - неожиданно спросил "динамовец", сидевший справа.
- Серо... что?
- Сероводород. По последним данным, наше море им перенасыщено.
- Мм... - простонал Сергей. - Извините, но я...
- Ну как же! - воскликнули "динамовцы". - Сероводород!
- Ну, слышал... Газ, по-моему...
- Ну вот! - "динамовцы" заулыбались. - Ведь слышал же!
- Ну...
- Так ведь он горит!
Сергей, наморщив лоб, вопросительно взглянул на собеседников. Почему-то вдруг подумалось, что у них сегодня день рождения. "Динамовцы" смотрели торжествующе и чуть нетерпеливо, словно предвкушая дорогой подарок.
Сергей, пожав плечами, смущенно улыбнулся.
- Ну как же так, Сережа! - с укоризной произнес один из именинников. Ведь об этом же в газетах говорилось! Ты газеты-то читаешь?
- Угу, - кивнул Сергей и покосился в сторону танцующих, где было гораздо веселее и понятнее.
- Э-гей! - донеслось оттуда. - Давайте к нам!
- Не отвлекайся, - ласково шепнул "динамовец". - Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Ага, - кивнул Сергей. - Сероводород.
- Правильно! А знаешь, что произойдет, если он вдруг загорится?
- Не-а, - сказал Сергей, смекнув, что ему, наверное, рассказывают какой-то анекдот. - А что произойдет?
- Катастрофа! Мировой пожар!
- Понятно! - хохотнул Сергей. - Здорово!
"Динамовцы" на миг опешили.
- Ты что, Сережа? Какое, к черту, "здорово"?! Ведь море загорится!
- Море? - рассеянно переспросил Сергей, поглядывая на танцующих. - Да вряд ли...
- Нет, загорится! - разозлился вдруг "динамовец", сидевший слева. - Раз я говорю, значит, загорится!
- Да чего вы, мужики? - удивленно вскинулся Сергей, виновато глянув. Я ж не против. И это... интересно даже... Какая, кстати, э-э... вероятность такого возгорания?
- Ну, Сергей! - развел руками физкультурник. - Не ожидал я от тебя. Причем здесь вероятность? А если даже небольшая, тогда что? Сидеть и ждать? Лучше подготовиться заранее, я так считаю!
- И кроме того! - энергично подхватил второй. - Ведь кто-то должен быть настороже! Так сказать, впередсмотрящим! Это же ответственное дело! И почетное, к тому же! Ты, Сережа, должен понимать. Такой хороший тост сказал...
- Погодите, погодите! - перебил Сергей, начиная, кажется, соображать. Так вы что, за этим самым морем тут и смотрите?
- Конечно! А ты думал, мы в бирюльки здесь играем?
- Да вы что, серьезно?!
"Динамовцы" нахмурились.
- Не понимаю я тебя, Сережа, - протянул один. - Такой хороший тост сказал, и на тебе!
- Ты, что же, нам не веришь? - удивленно произнес другой.
- Да чушь собачья! Ну, вы даете! Это ж ерунда полнейшая!
- Ну, почему же ерунда? - обиделись "динамовцы". - Над этим институты специальные работали. Светлые умы. Не нам с тобой чета. К тому же, институты эти засекреченные. Ты должен понимать...
- Ага! - кивнул Сергей. - Раз институты, тогда конечно. Понимаю! Только что же делать, если, скажем, в Турции начнется, а? Море-то одно и то же!
"Динамовцы" снисходительно заулыбались.
- В Турции... Ты думаешь, там не понимают? Будь уверен, там тоже соответствующие службы есть. Если хочешь знать, там даже разрабатывают план одностороннего воспламенения.
- Как это? - оторопел Сергей.
- А так. Чтобы горело только с нашей стороны!
- Ну дела-а! - протянул Сергей. - Сразу не охватишь...
- А сразу и не надо! - оживились физкультурники. - Постепенно, потихонечку. Втянешься - поймешь!
- Куда это втянешься? - нахмурился Сергей.
- Ну, Сере-ежа... - устало протянул "динамовец", сидевший слева. - Ну, сколько можно?
- Кончай ты эту волокиту! - дружески толкнул плечом другой. - Здесь же все свои!
- М-да, - с сомнением пробормотал Сергей. - Ну, ладно. А от меня-то вы чего хотите?
То ли сам вопрос, то ли интонация, но что-то физкультурникам явно не понравилось. Досадливо скривившись, они взглянули друг на друга, после чего один из них со вздохом произнес:
- Хорошо, Сергей. Давай начистоту. Только ты пойми, что мы тебе добра желаем. Подумай, кстати...
- Эй! - донеслось со стороны костра. - Чего вы там сидите? Шашлыки готовы!
- Идем, идем!.. Так вот, Сергей. Подумай...
- Да идите же скорей! Уже налили!
- Да идем! Черт бы вас... Пошли, Сергей. Потом договорим.
Но потом не договорили. Глянув пару раз на благодетелей и заметив их внимательно-заботливые взгляды, Сергей - возможно, из чувства самосохранения - напился вдрызг. Последнее, что помнил, - это то, как, утянув Марину за кусты, ткнулся носом в ее грудь и, кажется, пустил слезу. Марина гладила по голове, пыталась успокоить...
10. ПОЖАР
Сергей проснулся оттого, что стало холодно. Пожалуй, это ощущение было единственным, чья истинность не вызывала никаких сомнений. Факт понижения температуры воздуха представлялся однозначным, простым и вполне доступным разумению. Остальные субъективные ощущения Сергея вряд ли объективно отражали мир, ибо общая картина мира в этом случае напоминала бы вдребезги разбитую мозаику.
Однако постепенно и очень медленно (как бы воспроизводя в одном, отдельно взятом организме весь исторический процесс познания) Сергей установил кое-какие истины. Во-первых: наступило утро. Во-вторых: весь "актив", включая и Сергея, заночевал в лагуне. В-третьих: чьи-то заботливые руки укутали Сергея одеялами. И в-четвертых: те "активисты", которые уже проснулись, похоже, страдали какими-то тяжелыми недугами кряхтели, издавали стоны, передвигались неуверенно и выглядели жалко. Это четвертое открытие, наверное, явилось самым главным, ибо вмиг восстановило в памяти вчерашние события. Сергей зажмурился и притворился спящим.
Нехитрая уловка помогла собраться с мыслями и разработать план дальнейших действий. Сергей решил изображать ничего не помнящего простачка, с которого и спросу быть не может. Подобная манера поведения казалась наилучшей по двум причинам. Во-первых, она давала надежду избежать продолжения беседы с физкультурниками, а во-вторых, позволяла занять хоть какую-то позицию по отношению к Марине. Оба этих пункта представлялись очень важными, и Сергей, собравшись с духом, жалостливо простонал:
- О-о-о...
Протяжный стон прозвучал столь естественно и натурально, что не привлек к себе ни малейшего внимания. Сергей приободрился, откинул одеяло и поплелся к морю умываться.
Постепенно и "активисты" оклемались. Василий запалил костер, девицы приготовили нехитрый завтрак, кое-что нашлось и на похмелку. После того, как выпили и закусили, дела пошли совсем на лад. Люди оживились, принялись азартно обсуждать вчерашнее, Сергея никто ни в чем не упрекал. Вот только поведение "динамовцев" немного раздражало. Выразительно поглядывая на Сергея, они имели вид двух заговорщиков, от которых неожиданно и самовольно откололся третий. Ячейка, таким образом, распалась, и "динамовцы" (дураку понятно) желали объясниться.