Он не мог не откликнуться на вызов, брошенный ему каким-то сопливым пацаном.
– Давай катнем, на счастье.
Эта фраза Самсона означала, что он предлагает сыграть без подтасовок и шулерских приемов.
– Только стирами не твоими и не моими.
Они подозвали метрдотеля, и через минуту на столе лежала запечатанная колода карт. Братва тут же придвинулась к игрокам, шумно гремя стульями. Группировались, естественно, вокруг своих. Приезжие – рядом с Малышом, местные – возле Самсона.
– Во что катнем? – спросил Малыш.
Самсон пожал плечами.
– В «секу».
– Ладно, в «секу» так в «секу». Кто сдает? – лукаво улыбаясь, поинтересовался Малыш.
– Если играем на счастье, то не ты и не я, – не задумываясь, ответил Самсон.
– А кто, халдей? – насмешливо протянул Малыш.
– А че, пусть халдей сдаст, всех-то делов – по три карты.
– Сколько партий?
– Троечку.
– Годится, – сказал Малыш. – Только я без бабок не катаю.
– А то! Сколько ставим?
– Пятихатку.
– Лады.
На кон поставили по пятьсот тысяч. Самсон завернул к столу официанта, пробегавшего мимо с подносом, заставленным грязной посудой.
– Э, халдей, «секу» знаешь?
– Что, что, извиняюсь? – непонимающе переспросил официант – молодой парень с внешностью классического трактирного полового.
– «Сека» – игра есть такая в картишки, – пояснил Самсон. – «Московский дурачок» по-другому.
– Нет, не знаю.
– Ладно, тебе все равно до манды дверца. Да убери ты куда-нибудь эту парашу.
Недолго думая, официант поставил поднос с грязной посудой на соседний столик. Клиент, которому досталось такое нежданное счастье, попробовал было возмутиться, но быстро сообразил, что этого делать не следует.
Официант стал по правую руку от Самсона, как крупье в казино. Ему вручили запечатанную колоду и объяснили правила сдачи.
– Значит, так. Распечатываешь пачку, минуту шуруешь. Тасовать-то карты умеешь?
– Ну да, – пожал плечами официант.
– Потом даешь мне столкнуть. Сдаешь карту мне, карту ему, – Самсон показал на Малыша, – чтобы было по три у каждого. Когда партия закончена, снова шуруешь, снова даешь столкнуть, теперь уже ему. И так три раза. Догоняешь? Три партии играем.
Официант сделал все, как ему велели. Перетасовал, дал столкнуть, сдал карты.
– Чье слово? – спросил Малыш, ловкими профессиональными движениями сложив свои карты и посмотрев в них таким образом, чтобы не видели окружающие.
Самсон в свои карты пока не заглядывал.
– Пусть будет твое, – небрежно разрешил он.
– Продолжу «лимоном». – Малыш вальяжным движением вынул из кармана пачку купюр, отсчитал миллион и под одобрительные возгласы корешей бросил на стол.
Самсон сделал то же самое.
– Продолжу втемную.
– Самсон, ты б хоть в карты глянул, – забубнил кто-то над его ухом.
– Заткни поддувало. Знаю, что делаю.
Малыш продолжил игру, поставив на кон еще два с половиной миллиона – столько же, сколько уже было в банке. Самсон без тени сомнения ответил тем же.
Когда в банке было десять миллионов, Малыш на некоторое время задумался, а потом, потерев подбородок, сказал:
– Ладно, вскрываю.
Самсон неторопливо закурил, выдержал паузу и стал по одной открывать свои карты. У него оказалось тринадцать очков. У Малыша был единственный туз – одиннадцать очков.
Запрудненские шумно загоготали, застучали кулаками по столу в знак одобрения.
– Во дает Самсон. Ну ништяк. За одну партию десять «лимонов» скосил.
За это местные дружно выпили. Гости, хоть и выглядели удрученными, от лишней рюмки тоже не отказались.
Судя по внешнему виду Малыша, он не придал первому проигрышу никакого значения. Небрежно бросив карты на стол, он засмеялся, потом протянул руку к блюду с фруктами, отщипнул от ветки виноградину и бросил ее в рот.
Самсон, нагнувшись к столу, передвинул деньги из банка в свою сторону. Но по карманам рассовывать не стал.
Официант снова сдал карты. Малыш продолжил игру пятью миллионами. На сей раз Самсон не стал рисковать и глянул карту. Но так, чтобы никто из окружающих не видел.
– Отвечаю.
Он отсчитал пять миллионов и двинул их в банк. Малыш снова продолжил. Вскрывал Самсон, когда на кону было двадцать миллионов.
– Очко, – с торжествующим видом сказал он, выкладывая карты на стол.
Малыш немного подождал и с безразличным выражением лица перевернул карты рубашками вниз.
– Два лба, – выдохнул кто-то из местных.
Два туза, трефовый и бубновый, давали Малышу преимущество в одно очко. Двадцать миллионов передвинулись на другую сторону стола.
Счет по партиям сравнялся. Победителя должна была выявить третья, последняя, партия.
Самсон занервничал.
– Ты там шуруй как следует, – сказал он официанту, не отрывая глаз от колоды.
В ожидании сдачи Малыш сидел, опустив руки под стол. Его бесцветное лицо не выражало никаких эмоций.
В свою очередь Самсон тер вспотевшее лицо, ерзал на стуле, потом закурил. Последняя партия обещала крупный банк. Собственных денег Самсона на хорошую шпилевку могло и не хватить.
После сдачи он плотно сложил карты, поднес их к самым глазам и очень осторожно посмотрел.
– Вхожу двумя «лимонами».
Малыш, глянув карту, поднял ставку до десяти миллионов. Самсон стал судорожно шарить по карманам, доставая всю наличность. Денег не хватало.
– Корень, – обратился он через плечо к одному из братков, – дай лавэ. Возьму чистоган, сразу отдам.
На стол перед Самсоном шлепнулся толстый бумажник из черной кожи.
– Там только баксы, – сказал Корень. – На тачку копил.
Самсон отсчитал двадцать пять бумажек с изображением президента Франклина и бросил в банк.
– Две с половиной штуки ставлю.
Малыш явно намеревался продолжить игру, но кореша, которым не терпелось увидеть развязку, стали нетерпеливо подталкивать его локтями.
– Вскрывай, вскрывай, в банке уже десять штук баксов.
– Ладно, посмотрю я тебя, Самсон.
Малыш достал из заднего кармана собственный бумажник, набитый долларовой наличностью, отсчитал две с половиной тысячи долларов и швырнул их на стол. При этом он положил карты на стул под ногу.
Раскрасневшийся от возбуждения Самсон стал медленно переворачивать свои карты. Руки его заметно дрожали.
– Три шаперки.
Столпившиеся вокруг кореша взвыли от восторга:
– Ни хрена себе, тридцать два очка!
Это была почти максимальная выигрышная комбинация. Перебить ее могли только три туза.
Малыш молча пожевал губами, достал карты из-под бедра и стал по одной выкладывать их на стол.
– Лоб… Еще лоб… И еще лоб. Ну так что, Самсон, кто из нас лучше метает стирки?
– Во бля, – дружно выдохнули все собравшиеся вокруг.
Самсон, не веря своим глазам, наклонился над столом, долго смотрел на карты Малыша, потом откинулся на спинку стула. Погрузившись в состояние прострации, он смотрел в потолок, шевелил губами, будто что-то высчитывал.
Малыш тем временем собрал со стола все деньги, рассовал их по карманам и бросил несколько синих банкнот официанту, сдававшему карты.
Подельники шумно восхищались его победой, хлопали по плечам, в то время как на противоположной стороне стола воцарилось уныние.
– Да, бля, не подфартило Самсону…
– Но зато шпилевка была ништяковая.
– Халдей, – послышался голос Малыша, – еще конины. Я проставляю.
Официант, кивнув, сгреб с соседнего столика поднос с грязной посудой и бросился в подсобку. Малыш, сделав заказ, вышел из-за стола размяться.
Братва, опрокинув после такой напряженной игры по рюмке, дружно задымила. Про Самсона на некоторое время забыли. Он сидел набычившись, глаза его смотрели в одну точку.
Рядом с ним обхватил голову руками Корень. Еще несколько минут назад он был так близок к осуществлению своей мечты о собственных колесах.
Малыш, подтвердивший свою высокую репутацию наследственного каталы, прошелся вдоль столов. Его внимание привлекла смазливая девчонка в дальнем углу ресторанного зала.
Когда он проходил мимо, Корень неожиданно вскочил, выхватил из кармана выкидной нож и заорал:
– Хайло покромсаю! Сука, бабки верни!
На свету блеснуло лезвие, послышался грохот стульев. Братва повскакивала со своих мест, прервав гулянку.
Малыш с невероятной прытью прыгнул в сторону, закрываясь стулом.
– Э, ты че, малахольный? – закричал он.
Глаза Корня налились кровью. Он рванулся к Малышу, размахивая перед собой ножом.
– Урод, бля, колумбийский галстук сделаю! Рыло от уха до уха порежу, паскуда!
Кто-то повис у него на руке, пытаясь остановить почти неминуемую поножовщину.
– Стой! Ты чего?
– Да я же видел, как он стиры передернул! Самсона нагрел, меня нагрел!
– Кто передернул? – выкрикнул Малыш. – Фары протри!
Его пытались сдерживать свои.
– Не кипишуй! Он же нарытый, сам видишь.
– А мне по хрену, пусть за базар отвечает!
Нож у Корня отобрали, но он продолжал горячиться, вырывался из рук сдерживающей его братвы.
– Пацаны, гадом буду, у этого козла в жопнике стирки лежат! Когда они на последнюю партию пошли, он клешни под стол засунул. Откуда у него могли три лба взяться?
– Точно! – язвительно выкрикнул Малыш. – Три лба я у себя из жопы достал. А за козла…
– Ты, бля, докажи, что все по-честному. Выверни жопник! – крикнул кто-то из запрудненских.
Приезжая братва поумолкла. Все одновременно воззрились на Малыша.
– Давай, докажи им.
Малыш стал затравленно озираться по сторонам.
– Вы че, братва, не верите? Мы ж на счастье катали, какие стирки?
Дело запахло керосином. Самсон, который до сих пор молча сидел за столом, внезапно поднялся и стукнул кулаком по углу столешницы. Зазвенела посуда, ресторанная публика, и без того напуганная, замерла.
– Где Порожняк? – прорычал Самсон. – Пусть разберется.
Глава 4
– Ты бы хоть сказал чего-нибудь.
Подцепив ухоженными ногтями очередную сигарету из длинной зеленой пачки, Катька сунула ее в уголок рта и демонстративно щелкнула зажигалкой: мол, от таких ухажеров знаков внимания не дождешься.
Долбан, отбойщик Порожняка, сидел напротив Катьки с таким видом, как будто нежданно-негаданно угодил на скамью подсудимых.
В какой-то степени его можно было понять. Граждане вокруг оттягивались по полной программе. Водка, коньяк, шампанское лились рекой, из динамиков доносились звуки модного шлягера, перемешанные с женским смехом, суетились официанты, вынося горячие блюда и новые бутылки.
В общем, среди отдыхавших Долбан был единственным, кто находился на работе. Выпить нельзя, телку снять нельзя, даже похавать как следует в такой обстановке невозможно. Набьешь желудок – поневоле расслабишься. При такой работе, как у отбойщика, этого лучше не делать.
По всем вышеизложенным причинам Долбан сумрачно сидел, положив перед собой на стол раздутые от парафина кулаки. В ответ на замечание Катьки он только буркнул:
– А че?
– Ниче, – передразнила та, кривляясь, – хоть бы анекдот даме рассказал.
– Че без толку базарить? – не поднимая головы, протянул он.
– Тебя Саша зачем здесь оставил? – нравоучительно сказала блондинка. – Чтобы меня развлекать. А ты сидишь как пень. Расслабься.
– В другой раз.
– Вот Саша вернется, я ему все расскажу.
– А, – отмахнулся Долбан, – че я, клоун?
Повертев в руках опустевший стакан, Катька затушила сигарету и встала из-за стола.
– Ладно, пойду в бар, выпью что-нибудь. А то с тобой от тоски подохнуть можно. И не ходи за мной, понял? Я никуда не убегу.
Повесив на плечо сумочку, она вышла из кабинета, сопровождаемая тяжелым взглядом отбойщика. Не сводя взгляда с ее виляющих бедер, Долбан пересел к двери, откуда был хорошо виден бар.
Усевшись на высокий винтовой стул, подруга Саши Порожняка заказала себе коктейль, прикурила от услужливо поднесенной барменом зажигалки и окинула зал привычным выжидательно-оценивающим взглядом.
Собиравшийся здесь контингент по уровню благосостояния был явно выше среднего. Многие приходили с любовницами, кое-кто с женами. В общем, обстановка для свободной женщины не слишком благоприятная.
После того как Саша привез ее сюда и неожиданно смотался, оставив на попечение этого кретина с надутыми, как воздушные шары, кулаками, Катька Добрынина на вполне законных основаниях могла считать себя свободной женщиной. По крайней мере, на ближайшие пару часов.
Потягивая коктейль, она неторопливо курила и ждала проявления интереса к своей особе. Ее глаза рассеянно блуждали по рядам разнокалиберных бутылок с иностранными наклейками. Долго ждать не пришлось.
Изрядно поддавший посетитель, лет тридцати пяти, среднего роста и довольно крепкого телосложения, встал из-за столика в середине зала и, пошатываясь, направился к стойке бара. На его простом грубоватом лице заиграла похотливая улыбка.
Он сел на винтовой стул рядом с блондинкой и, развязно щелкнув пальцами, позвал бармена.
– Конины хочу.
– Какой предпочитаете? – уточнил бармен. – У нас есть грузинский, армянский, молдавский, лучших сортов. А также для ценителей «Наполеон», «Мартель», «Реми Мартен».
– Ладно, – отмахнулся посетитель, – ты мне баки не забивай. Я этой херни не просекаю. Че самое клевое?
– Я бы порекомендовал «Реми Мартен» с черной этикеткой – двенадцать лет выдержки, букет тончайший.
– Наливай, я сегодня гуляю.
Клиент пошарил по карманам коричневого замшевого пиджака, бросил на стойку ворох измятых банкнот. Потом он наклонился в сторону молча наблюдавшей за ним девицы.
– Надеюсь, дама не откажется со мной выпить? Угощаю от всей души.
Катька безразлично пожала плечами:
– Как хотите.
– Эй, человек, – оживился клиент, – разлей там на двоих.
Бармен откупорил небольшую черную бутылку с золотистыми буквами на этикетке, наполнил две рюмки, поставил их на стойку. Посетитель в замшевом пиджаке мгновенно осушил рюмку и отодвинул ее от себя:
– Повтори.
Катька тянула свой коньяк медленно, словно оценивая достоинства дорогого напитка. На самом деле ей было совершенно безразлично, что в рюмке: «Реми Мартен» или азербайджанский коньяк «Апшерон». Главное, чтобы угощение было дармовым.
– Впервые здесь? – спросила она, покосившись на открытую дверь кабинета, за которой маячила сумрачная физиономия Долбана.
– Угу, – промычал клиент, приложившись ко второй рюмке.
– То-то, я думаю, лицо незнакомое, – кокетливо улыбнулась Катька. – Вообще-то я здесь многих знаю. И меня тоже знают.
– Может, познакомимся? – облизывая губы после коньяка, спросил клиент. – Меня, это, Леней зовут.
– Екатерина.
– Че, так серьезно?
– Ну, Катя, – хихикнула она. – Но это только для близких знакомых.
– Так посидим еще минут пять и будем, это, – он хохотнул, – близкими знакомыми.
– Не знаю, не знаю, как получится.
– А че? – недоуменно спросил замшевый пиджак. – Еще налить?
– Не откажусь. Только… у меня уже есть пара на этот вечер.
Леня стал озираться по сторонам.
– Че-то я никого не просекаю.
– Он вышел на пару минут.
– Кто такой?
– Саша, – хитро улыбнувшись, сказала Катька. – Его здесь многие знают. Особенно те, кто раньше сидел.
Замшевый пиджак фыркнул:
– Ну и что? Я сам… это… из командировки недавно вернулся.
– Далеко где-нибудь были?
– На северах. А чей-то ты меня, как прокурор, на «вы» называешь?
– Так ведь мы еще не пили на брудершафт, – провокационно засмеялась блондинка.
– Щас будет сделано, – оживился Леня.
Еще несколько купюр перекочевало из кармана замшевого пиджака в руки бармена.
– Повтори еще два раза. Дама хочет выпить на брудершафт.
Бармен выразительно посмотрел сначала на Катьку, потом на Долбана, который уже испытывал явное желание разогнать скуку кулаками.
– На брудершафт не рекомендую.
– Че?
Замшевый пиджак с таким изумлением посмотрел на бармена, словно перед ним заговорила каменная статуя. А тот, не обращая внимания на клиента, сказал блондинке: