Туаттар вышел. И спустя несколько минут трое белых от ужаса слуг принесли стол уже накрытым. Они с нескрываемой надеждой посмотрели на Дейдре, поклонились и безмолвными тенями покинули зал.
— Мы не зря пришли, — проронила Наирна. — Даже если погибнем, это приведет сюда старейшин. Такое зло должно быть уничтожено. Как людям каждый раз удается найти запретное знание?
— Я не знаю, — с отчаянием произнесла Дейдре, — эксперименты. Над собой и над другими. Бесконечный поиск знаний — то, что было единожды изучено невозможно утаить.
— Сядьте за стол, — четко приказал Гайнор.
Наирна прихватила Дейдре под локоть и подвела к столу. Сама целительница, едва соображающая от ужаса была готова вступить в перепалку с бывшим супругом.
— Ничего не пей и не ешь, — отмерла Дейдре, — моя старшая сестра изучала зелья. Кто знает, не добавили ли сюда чего-нибудь.
— Понимаешь ли ты, что я слышу все, что произнесено в этом зале? — громыхнул Гайнор.
— Меня он не слышит, — усмехнулась драконица, — слабоват.
Дейдре разлила по бокалам белое вино, положила драконице на тарелку кусочек пирога и сложила на груди руки. Старая злость, почти ненависть к мужу толкала ее на необдуманные поступки. В кои-то веки они оказались лицом к лицу и брачных уз меж ними нет. Нечему и некому заставить Дейдре быть почтительной. Только страх за жизнь Наирны удерживал целительницу от глупостей.
— Что же ты не ешь, крошка?
— Аппетита нет, — коротко ответила Дейдре.
— Я приказываю тебе есть! И пить! Веселись, коль вернулась в человеческие земли!
— Нет, — решительно произнесла Дейдре. — Ты жалкий, истеричный и слабый человек, Гайнор. Ты не смог обуздать собственный нрав и гниешь заживо — ты не указ мне.
— Дейдре, — одернула дочь Наирна. — Потерпи всего чуть-чуть.
— Неужели нестрашно? За свою жизнь не боишься?
— Я три года жила в страхе, — усмехнулась Дейдре. — Три года я подчинялась брачным клятвам и только им. Просто знай — каждое утро я молилась о твоей смерти и каждый вечер засыпала с мыслями о том, почему ты не умер в той войне.
— Неблагодарная тварь, — зашипел Гайнор, — да ты хоть знаешь, что за судьбу тебе уготовили?!
— Какой бы ни была моя судьба, — гордо ответила Дейдре, — тебя в ней быть не должно было!
— Как и твоего целительского дара, — расхохотался лорд Каделл. — Твоя наставница заподозрила кое-что и попросила меня забрать тебя в столицу. Правда, не женой, а целительницей.
— Поступи ты так, — горько произнесла Дейдре, — не было бы у тебя друга вернее меня.
— Туаттар родился здесь, — вкрадчиво произнес Гайнор. — Почти две сотни лет назад и с тех самых пор твой род под его пятой. Ты — плата за его благоволение. Как и другие девочки с вашим даром. Ты никогда не думала, отчего только в этих землях вас по одной в год выбирают?
— Обучение очень дорогое, — сглотнув прошептала Дейдре. Kнигoлюб
— Да? И что, твоя наставница была похожа на богатую женщину? — едко спросил Гайнор. — Я спас тебя. Нет. Я спасал тебя, но ты выбрала иначе. Поэтому сначала Туаттар выпьет твой дар, а после я возьму тебя. На глазах у твоего отца и этой женщины.
— Я как целительница уверена — твоих сил на это не хватит, — выплюнула Дейдре.
— О-о, дорогая, ты просто многого еще не знаешь.
Двустворчатые двери распахнулись. Под заунывный речитатив Туаттара двое дюжих молодчиков вкатили внушительное кресло. Грубо сколоченное, крепкое, оно цепями удерживало лорда Гуортигирна. Худой, седой и изможденный он поднял голову и усмехнулся глядя на дочь:
— Пришла расплата к нашему роду. Все сгинем.
Дейдре в ужасе прижалась к Наирне, глядя как на ее отце проявляются страшные язвы, как он гниет заживо. И как распрямляется Гайнор, как с каждым мигом розовеет кожа лорда Каделла.
— Страшная магия, — хрипло шепнула Наирна и с надеждой вгляделась в стрельчатые окна. — Злая. Стой ко мне поближе детка.
— Один раз — один смертник, — расхохотался здоровый, словно помолодевший Гайнор. — Твое проклятье ничто пред силой Туаттара, малышка. Сколько она проживет, когда ты выпьешь ее дар?
— Две или три недели, хозяин, — вкрадчиво произнес колдун. — Но если господин пожелает, возможны варианты.
— Пожелаю, — кивнул Гайнор.
Наирна схватила Дейдре и развернула лицом к себе. Призвав крылья, она укутала и себя и дочь, закрыла от того, что начало происходить в зале.
Пламя ударило в центр зала и из него, как из портала, вышагнуло шестеро мужчин. Диарар и Эйринн сразу накрыли щитом Наирну и Дейдре. Четверо других драконов окружили Гайнора. Тот успел лишь оскалиться, как в его сердце вошел черный клинок Туаттара.
— Заблокируй переход! — рявкнул Диарар, но тщетно, черный колдун успел уйти.
— Каирран, перенеси девочек на плато, пусть Латширри за ними присмотрит. А мы разберемся с тем, что здесь происходило.
Дейдре на секунду нахмурилась, вспоминая, что она плоть от плоти рода Гуортигирн. И что именно ей пристало заниматься делами рода. Но ласковая улыбка Наирны, страх последних часов и откровения лорда Каделла лишний раз доказали — место Дейдре на плато драконов, с сыном и матерью.
— Да, я хочу домой, — слабо улыбнулась Дейдре.
Целительница сама себе дала клятву — больше никогда не покидать плато из-за одних только предчувствий.
Глава 6
Несколько недель целительница просыпалась в ужасе. Ей снился Туаттар, рыщущий на границе плато. Гайнор с искаженным от похоти лицом и собственный отец, безжалостно отдающий ее на растерзание этим двоим. Она измучилась до такой степени, что это заметили и другие драконы. Латширри, врачевательница душ, через день приходила к дому Дейдре и вела с ней пространные беседы. Пока наконец не догадалась:
— Дело ведь не только в Черном Колдуне?
— Я справлюсь, — мотнула головой Дейдре. — Ради себя и ради сына. Скажи лучше, нашли его?
— Как в воду канул, — грустно покачала головой драконица. — Но мы будем наблюдать, ждать. Рано или поздно он проявит себя. А нам, драконам, не впервой с таким колдовством дело иметь.
Целительница только кивнула и проводила Латширри. А та, взглянув на свою маленькую, отважную пациентку коротко попросила:
— Разберись в себе и прими решение. Только так ты обретешь мир.
Дейдре выдавила из себя улыбку и, помахав рукой улетающей драконице, вернулась в дом. Принять решение, она покачала головой, легко сказать. На раздумья ей понадобилось еще несколько дней. Все это время, с того момента как Наирна и Дейдре вернулись на плато, Эйринн был рядом. Как будто он был мужем, а Дейдре женой.
И вот когда сердце начало рваться на куски, а целительские силы пропадать — вот тогда она решилась. И вспомнила слова Эйринна. Нельзя лгать. А она заигралась. Заигралась в семью — мама, сыночек и папа. Тогда как выбранный ею «папа» чужой возлюбленный. Но что еще хуже — он и любит совсем иную драконицу.
— Магия не прощает лжи, — грустно произнесла Дейдре.
Целительница вышла на крыльцо, бросила короткий взгляд на алеющее небо и вернулась в дом. Наирна, отказавшаяся уходить после того как дракончик назвал ее бабушкой, спала в комнате малыша. Церемония Имянаречения должна была произойти только через год и Дейдре уже порядком придумывать сыну прозвища.
— Наи, я отойду ненадолго, — целительница погладила драконицу по плечу. — Каша с персиками томится под крышкой, наш непоседа скоро проснется.
— Иди, милая. Мы тут справимся.
Дорогу до дому Эйринна Дейдре могла пройти с закрытыми глазами. Дракон обещался прийти к завтраку и целительница была решительно настроена попросить его не приходить. Никогда.
Эйринн был во дворе — что-то мастерил из досок, рядом стояло несколько банок с краской. Увидев Дейдре дракон вскочил на ноги:
— Что-то случилось?
— Нет, — покачала головой целительница, — по крайней мере не сегодня.
— Есть хорошие новости, — дракон потер подбородок, — не слишком хорошие, на самом деле. Ты оказалась права, дракониц находили именно по дарам. Не представляю чем это обернется. Особенно учитывая Туаттара.
— Не принимать подарки от людей, — пожала плечами Дейдре. — Ты мог бы больше не приходить к нам?
Эйринн неверяще обернулся. Целительница смотрела в сторону, на бледных щеках не было румянца.
— Почему?
— Прости, — она опустила голову, — но я люблю тебя. Не как друга. Это бесчестно по отношению к чужому жениху, чужому любимому. Когда ты играешь с моим сыном мне сложно, очень. Я вру сама себе и от этого теряю силу. Если хочешь, мы можем вместе пойти к старейшинам, пусть нас рассудят.
Эйринн смотрел на маленькую, хрупкую девушку, на ее искреннее неподдельное горе и чувствовал, как его самого распирает изнутри эйфория. Он вскочил на ноги, уронив недоделанные качельки и подхватил Дейдре на руки:
— Вот уж нет. Теперь я точно никуда не уйду. Я буду ухаживать за тобой по обычаям своего народа, посажу для тебя сад и построю для нас общий дом. Мы редко говорим о любви, но для тебя я готов об этом кричать.
— А как же Латриис?
— Я разлюбил ее еще тогда, — Эйринн опустил Дейдре на землю, — как и она меня. Но никто из нас не хотел быть тем, кто разорвет отношения. Она решила уйти в человеческие земли, а я последовал за ней — не потому, что любил, а потому что ни одну из дракониц не отпустил бы туда в одиночестве.
— Но сейчас она…
— Она как и я заперта в человеческом облике. Если она поймет, насколько дурно поступила, поставив условием своего пробуждения мое желание умереть, то крылья к ней вернутся. Как и право жить здесь, на плато.
Дейдре прижималась к сильному, теплому телу дракона и жмурилась от счастья. Жмурилась и утирала бегущие по щекам слезы — слезы облегчения.
— Как же я измучил тебя, девочка, — Эйринн поцеловал Дейдре в макушку, — прости меня, прости. Я не смел даже надеяться, что ты ответишь мне взаимностью. По крайней мере сейчас.
— Почему? — Дейдре заглянула в глаза любимому.
— Тебе крепко досталось, — откровенно сказал дракон, — ты была на грани срыва, когда я забрал тебя из дворца короля. Забрал от твоего мужа, которого ты не вспоминаешь — отказываешься признавать свои воспоминания. А уж после вашей с Наирной «прогулки»… Я счел, что если начну ухаживать за тобой это сделает только хуже. И просто был рядом.
— Ты хотел умереть для Латриис, — ткнула пальчиком целительница.
— Не для нее, — дракон подул на волосы, — Диарар давно предположил это, но мне не говорил — он был уверен, что я все еще люблю ее. Так что он просто погрузил меня в смертный транс.
— Но почему тогда ты больше не старейшина?
— Потому что все равно не смог озвучить своего решения, — сокрушенно вздохнул дракон. — Мы очень трепетно относимся к женщинам.
— Значит, мне достался очень ласковый дракон? Я хочу, чтобы в нашем саду было много черешни, цветов и, обязательно, беседка. Из дерева и камня.
Дейдре счастливо жмурилась, а смеющийся Эйринн ласково пригладил робкую вязь тонкой чешуи на секунду появившейся на виске целительницы. Ведь правда в том, что крылья обретают лишь счастливые и честные люди.
У драконьей помолвки недолгий срок, ведь за посаженным садом ухаживать должны двое. Не успела Дейдре привыкнуть к тому, что она невеста, как пришло время свадьбы. Целительница с самого утра не могла найти себе места, а Наирна только посмеивалась.
Чтобы унять нервы Дейдре затеяла пироги — а то ничего не дают сделать. Даже платье только разок показали и все.
— Не переживай, — посмеивалась драконица, — праздник будет хороший. Наши дамы со вчерашнего дня угощения готовят. Пещера украшена, все в порядке.
— А я? Неужели я ничего не должна сделать? Книголюб.нет
— Ты должна стать счастливой, — пожала плечами Наирна. — И к следующей свадьбе ты будешь уже замужней и тоже будешь готовить и обустраивать гнездышко для новобрачных. Для всех работа найдется. Только я уже ни к чему.
— Что ты, матушка, — ахнула Дейдре, — я бы без тебя совсем потерялась. Ты мой свет.
— Вот и славно. Ах ты ж, лови скорей!
Малыш, сынок Дейдре, схватив в горсть сырое тесто, выбежал на улицу и, забравшись в куст смородины, запихнул в рот добычу.
— У кого будет животик болеть? — укоризненно спросила Дейдре.
Но ребенок только улыбнулся, облизнулся и, выбравшись из куста полез к маме на ручки.
— Наи, когда уже у моего сына будет имя? Я не могу так больше, — простонала Дейдре.
— Терпи, скоро все будет, Небо подскажет. Или ты ему чужую судьбу навязать хочешь?
Яркий закат загорелся в небе и в дом Дейдре пришли незамужние драконицы — украшать невесту. Невесомое белое платье украшенное тонкой золотой нитью, распущенные волосы, босые ноги — брак по драконьи предполагал отсутствие большого количества украшений.
У дома Дейдре ждал лазурный дракон. Как шепнула Наирна, это большая честь, нести невесту к жениху. И таким юным мальчишкам эта честь еще не доставалась.
Крепко держась за гребень, Дейдре жмурилась, рассматривала такие близкие звезды и счастливо улыбалась. Этот день она запомнит надолго.
Эйринн ждал возлюбленную у входа в грот. В воздухе кружились мириады огоньков, вдоль тропинки стояли свечи. Дейдре протянула возлюбленному обе руки и рассмеялась, когда дракон прижался к ее ладоням поцелуем.
— Старейшины ждут, — шепнул Эйринн и повел будущую жену вперед.
Грот, с белоснежным мягким песком, был освещен гирляндами нежных, флуоресцирующих цветов. На дальней стороне было устроено ложе, укрытое полупрозрачными занавесями и лентами.
Диарар, облаченный в белую с алым шитьем мантию, на серебряном подносе держал плоскую морскую раковину, в которой покоились два золотых колечка. Простых, без особых украшений и камней.
— Пусть ваша супружеская жизнь будет гладкой и бесконечной, — пожелал старейшина.
Латширри напомнила молодоженам о том, как важно понимать друг друга. И о том, что в доме совета их всегда будет ждать помощь и поддержка.
— Пусть ваш дом станет примером для подражания, — пожелал неизвестный Дейдре старейшина.
— А если нет, то пусть все точно знают, как не надо, — подмигнула Ларриярра.
— Цыц, окаянная, только старейшиной стала, а уже шалит, — цыкнул Диарар.
И Дейдре рассмеялась. Строгое, церемонное начало, грот и песок напомнили ей помолвку с Гайнором. Но шутливая перепалка старейшин отогнала стылый призрак.
— Перед лицом старейшин я клянусь любить и оберегать тебя, — улыбнулся Эйринн и надел на кольцо на палец Дейдре.
— Перед лицом старейшин я клянусь любить и ценить тебя, — дрожащим голосом отозвалась целительница.
— Будьте счастливы, дети, — всхлипнула Латширри и утерла слезы, — я будто в молодость вернулась.
— Латширри, — рыкнул Диарар. — Будьте счастливы. Для вас в корзинах уложены съестные припасы и фруктовый отвар.
— Ну а мы будем есть мясо и пить вино за ваше здоровье!
— Латширри!
Эйринн крепко обнял Дейдре и они вместе смотрели вслед уходящим старейшинам.
— Мне кажется, Латширри сделает жизнь на плато еще легче и веселее, — шепнула Дейдре.
— Веселее — точно, — усмехнулся дракон.
Подхватив на руки свою маленькую жену, Эйринн отнес ее к пышному и удобному ложу. Он ласкал Дейдре, помогая ей расслабиться и получить удовольствие. Дракон сделал все, чтобы боль от первого проникновения прошла незамеченной.
Эпилог
Ее величество Армавир Делорвийская рассеянно внимала щебету своих фрейлин. С момента, когда она чудом выжила прошло уже десять лет. Конечно, ни в какой монастырь она не удалилась, но зато прокатилась по стране. Познакомилась с людьми, и, ровно после тринадцатого письма его величества соизволила вернутся в Хавуэн.
Его величество Диран Делорвийский постоянно держал в поле зрения свою жену. Он не оставлял надежды еще хоть раз подняться на супружеское ложе. Хоть королева уже не юна и не свежа — запрет сводил его с ума.
Рядом с королем, на табурете, сидел его лучший друг. Человек, который едва не отдал жизнь за своего монарха и потерял горячо любимую супругу. Тоже из-за своего короля. Когда лорд Каделл ослаб здоровьем из-за черного колдовства потребовалось немало золота, чтобы заткнуть насмешникам рты. Но Диран не оставил друга. Он слишком ценил своего верного воина, человека не побоявшегося выйти на бой с черным колдуном. Пусть Гайнор и проиграл, пусть его нашли едва живым, с клинком в груди — король все равно воздал ему почести.