– А родители? Родственники.
– Никого нет.
У Лера все родственники остались в Армении: родители, братья, сестры, племянников и двоюродных не сосчитать. Он с трудом представлял себе одиночество.
– Да, понятно теперь, почему здесь скитаешься. Может, после задания все-таки с нами поедешь? К людям тебе надо, а то одичаешь совсем.
– Может, и одичаю. Но не поеду с вами. Помнишь, спрашивали, почему в Патриот не взяли?
– Я-то помню, а у тебя, смотрю, тоже память восстанавливается?
– Восстанавливается, – Доброслав взъерошил рукой волосы. – Я сбежал.
– Сбежал?
– Да, а чему ты удивляешься? Неужели тоже никогда не хотелось сбежать из лаборатории? Вот у меня получилось. Однажды, уже после выздоровления, я нашел свою медицинскую карту, – он остановился. Лер видел в полумраке его застывшие на одной точке глаза. – В карте ведь черным по белому было написано, что превратился я вот в это не случайно, – он с отвращением посмотрел на свои руки. – Опыты они там рядом проводили, вот что-то и пошло не так. Никто больше не выжил. Там было написано о каких-то отклонениях в иммунной системе.
– И ты сбежал?
– Да.
Они снова пошли.
– Ты не понимаешь, меня ведь собирались сделать оружием, убийцей, – как будто оправдываясь, снова начал Доброслав.
– Как мы, – криво улыбнулся Лер.
– Как вы. Почему ваша работа засекречена? Защитники ли вы или оружие правительства? Нет, оружием я быть не хочу!
– Мы все равно должны будем о тебе сообщить, ты же понимаешь?
– Ага, – Доброслав рассмеялся, – сначала выйдите туда, где ваша связь заработает, а потом сообщайте.
– Да, – протянул Лер, – сдается мне, что нас тебя искать и отправят. Ничего, один раз поймали и второй изловим!
– Это вы меня поймали? Да вы меня даже не видели!
Лер тоже рассмеялся и похлопал нового товарища по плечу. Добро очень напоминал ему одного из племянников, тот такой же – веселый и упрямый, только волосы не белесые, а черные.
Оказавшись в конце долгого и бессмысленного пути перед дверью, Лер с Добром испытали непреодолимый соблазн ее снести. Их объединенной силы хватило бы на это, но тут вмешался объединенный разум. Не зная, что за дверью, они решили ее все-таки оставить и попытаться открыть традиционным способом. Доброслав вскрыл замок, а Лер убедился, что сбежать в свое время из лаборатории ему не составило труда.
– Из тебя мог бы выйти гениальный взломщик, Добрый, если даже инопланетные запоры тебе не помеха. Сиди-ка ты лучше в своем лесу.
Помещение, куда они вошли, было самым большим из найденных на корабле. За гладкими мутными стенами мелькали редкие тени. Сладковатый запах, преследовавший их всю дорогу, здесь стал густым, вызывая приступы тошноты. Лер рассчитывал найти внутри толпу андроидов или, по меньшей мере, их истлевшие трупы, но то, что они увидели в действительности и разочаровало, и удивило.
Больше всего помещение, или скорее хранилище, напоминало огромную банку с гнилой травой. В теплом и влажном воздухе растениями выступали длинные влажные полотна некой ткани, подозрительно напоминавшие кожу сбежавшего андроида. Они свешивались с потолка, перепутывались между собой, лежали на полу. Неизвестно откуда возникло понимание, что и появление дроида стало возможным благодаря этому месту, и в нем был смысл его существования. У Лера возникли еще странные ассоциации с бараньими внутренностями.
– Что это? На растительность какую-то похоже, что ли? – спросил он.
– Ага, чудовищные хищные цветы, – Добро двигался впереди осторожно, стараясь ничего не задеть.
– Думаешь, резиновые эту оранжерею со своей планеты привезли? – Лер случайно задел один лист, и на одежде расплылось жирное пятно.
– За полвека могли и здесь вырастить.
– А может, андроиды питаются этой травой? – предположил Лер. – Тогда уничтожим этот огород – и дело с концом.
Чем дальше продвигались они к середине круглой комнаты, тем плотнее заворачивались резиновые листья. Лер сделал еще несколько шагов и только тогда увидел, что вся эта рыхлая зелень – только оболочка. В самом центре от пола до потолка неярко светилось, закручиваясь в спираль, с полсотни узких сосудов. На их тонких прозрачных стенках собирались капельки конденсата, а внутри медленно перемешивалась мутная жидкость.
Доброслав направился сразу туда, а Лер слегка замешкался, пробираясь сквозь резиновые заросли, когда заметил, что с противоположной стороны к ним направляется дроид. Этот все еще оставался счастливым обладателем обеих рук, поэтому держался очень самоуверенно. Решив, что пора это исправить, Лер сделал знак товарищу и направился навстречу резиновому.
Расправиться с одиноко бредущим роботом труда не составило. Для этого Лер воспользовался не слишком удачно лежащей металлической конструкцией. Орудуя ею, как дубиной, он легко расшиб монстру голову.
Доброслав даже не заметил его отсутствия, увлеченный изучением стеклянных пробирок. Лер вспомнил, что тот раньше увлекался биологией, и, по всей видимости, в нем только что проснулся ученый.
– Все, возвращаемся, этот точно был последним.
– Наоборот, – Добро проговорил это слишком странным даже для него голосом. – Наоборот. Но ты прав, давай побыстрее выбираться отсюда. Подожди, я только возьму образец, – и с этими словами он аккуратно вырезал перочинным ножом кусок живой резиновой ткани. Лер осмотрелся, у него вновь возникло неприятное ощущение, что кто-то на него смотрит или даже кто-то его тихо зовет.
– Идем, – Добро убрал образец. – Надеюсь, Ксения уже закончила.
Они повернули к выходу, но не успели пройти и пары шагов, как на них выдвинулась еще одна тень.
– Смотри, – улыбнулся Лер, – ты испортил сад, и хозяину это не понравилось.
Когда андроид бросился на него, Лер искренне удивился:
– А при чем здесь я, товарищ?
Он схватил резинового за голову, раскрутил и выбросил. Голова осталась в руках. Только тогда он вспомнил, что Арсус после похожего приема получил электрический удар на берегу, но, видимо, здесь, на корабле, эта их защитная реакция не работала. Пришельца не стало, но почти сразу его место заняли еще трое. Они теперь стеной заслоняли путь к отступлению.
Руки Доброслава уже вытянулись в длинные плети, он обвивал ими противников и ловко сталкивал между собой.
– Придется прорываться, – крикнул ему Лер, широким ударом отбрасывая очередную порцию дроидов. К сожалению, это вырубало их только на время, уже через пару минут они снова вставали, хотя и слегка осоловевшие.
Но вот что удивительно: хотя резиновые монстры лезли со всех сторон, Доброслава они не трогали и очень удивлялись, когда он появлялся у них из-за спины. А Добро развернулся по полной, он голыми деревоподобными руками легко пронзал резиновые тела, отрывал им конечности и сталкивал между собой, лишая ориентации.
– Чувствуется, сильно ты их разозлил, – крикнул Лер в пылу схватки, сразу несколько противников повалили его на пол. – Только что они лезут-то все на меня?
Он вскочил, схватил одно из травянистых полотен и со всей силой дернул, оно с тяжелым грохотом рухнуло на пол, погребая под собой сразу несколько тел.
К выходу прорывались медленно, с боем. А плотно закрывая тяжелую дверь, поздравили себя с тем, что догадались при входе оставить ее в целости. Темнота обступила неожиданно, они как будто вмиг ослепли.
– Кстати, почему мы сбежали? – тяжело дыша, поинтересовался Лер. – Я, конечно, не против, но разве не ты хотел непременно покончить со всеми этими тварями?
– Мы это обязательно сделаем, но не сейчас.
– Ага, ясно, надо и ребятам оставить.
– Да, но сначала мы расскажем им о том, что обнаружили.
– Согласен. А что мы обнаружили?
Добро покосился на запертую дверь:
– Пассажиров.
– Разумеется, это же просто исключительный подарок для наших ученых, – вздохнул Арс, прервав сеанс связи.
– Как бы этот подарок троянским конем не обернулся, – громко провозгласил Лер, входя в кабину управления. – Добрый, расскажи им, что мы нашли!
– Вид у вас какой-то потрепанный, – заметила Ксения, оторвавшись от компьютера.
– А, это пустяки, резиновые твари защищали свои подземелья.
Добро достал из кармана вырезанный образец и стал внимательно при ярком свете его рассматривать.
– Что это? – Арс тоже подошел и пригляделся.
Ксения содрогнулась.
– А, это? Ничего особенного! – Добро убрал образец в карман. – Я вам рассказывал, что меня всегда увлекала ботаника и в том числе ее подраздел – палинология, изучающая пыльцу и споры. Многие исследователи выделяют ее даже как самостоятельную науку, ведь она становится очень важна, особенно в связи с изучением рассеивания пыльцевых зерен. Пыльца…
– Добро, а можно покороче? – прервал его Арс. – При чем здесь пыльца?
Доброслав неодобрительно покосился на него и продолжил:
– Многие споры способны пережидать самые неблагоприятные условия окружающей среды, чтобы потом начать размножение.
– Так вы все-таки нашли что-то необычное? – понял его мысль Арсус.
– Если вы только не считаете обычным зародыши пришельцев! – не выдержав, вмешался Лер.
– Зародыши, споры, пыльца, – Доброслав оглядел всех, – называйте как хотите, но я видел то, что видел. Я прежде всего ученый и знаю, о чем говорю. Споры обычно заключены в спороплодниках – мы видели их, хотя и довольно необычной формы.
– Их там миллионы, – вставил Лер.
– Нет, их там во много раз больше. Достаточно, чтобы заселить несколько таких планет, как Земля.
– Они пролежали здесь больше полувека, разве возможно такое, чтобы они все еще были живы? – спросил Хан.
– Больше полувека, – задумчиво произнесла притихшая Ксения.
– Споры земных растений долгое время сохраняют способность к прорастанию. В них достаточно собственных питательных веществ. А например, споры грибов… – снова начал увлекаться Доброслав.
– Тот резиновый не слишком напоминал разумные грибы, – хохотнул, перебив его, Арсус.
– Может, они и не разумны. Мне кажется, роботы могут быть чем-то вроде нянек. Поддерживают климат, изучают атмосферу на поверхности планеты. При неблагоприятных условиях споры находятся в покое, но однажды запускается механизм расселения…
– Что еще за механизм? – снова подал голос Хан. – Что может его запустить?
Доброслав пожал плечами:
– Не знаю. Я могу говорить только о земных формах жизни. Что запускает механизм существ с другой планеты – никто не возьмется сказать. Но, если они ведут себя хотя бы приблизительно так же, как земные, тогда в определенный момент должен сработать особый механизм, когда они в короткое время выйдут из состояния специфического анабиоза, лопнут и тогда…
– Тогда мы должны немедленно сообщить в Центр, если не хотим, чтобы Земля стала домом для другого человечества, – прервал его Арсус. Он потянулся к рации, но в этот момент все обернулись. Расправив плечи и даже как будто став выше, Адам Свитт стоял необыкновенно прямой и направлял на сидящую рядом в кресле Ксению пистолет. Такого от тщедушного старика никто не ожидал. Никто не знал, умеет ли он стрелять, но становиться жертвой шальной пули не хотелось.
– Кто вы? – отрывисто спросил Хан.
– Я уже говорил, что работаю в Лондоне, – все еще с небольшим акцентом, но уже на прекрасном русском ответил Свитт.
– Но вы не журналист?
– И журналист, и писатель, и путешественник, но кроме этого я работаю на британскую разведку, что уж теперь скрывать! И благодаря вам мы наконец нашли это! Это станет огромной победой Британии.
Все вдруг почувствовали себя героями настоящего шпионского боевика, и это было бы смешно, если бы не пистолет у головы Ксении.
– Кажется, мы все еще находимся на территории СССР, – медленно, стараясь не делать резких движений, проговорил Хан.
– Это ненадолго. Очень скоро Великобритания сделает большой прорыв. Да, большой прорыв! Мы и наши союзники, разумеется! – Глаза журналиста жутковато блестели. – Мне говорили, работай с ними, они должны знать, а вы ничего не знаете! Ничего! У вас под носом почти пятьдесят лет лежало сокровище, а вы о нем, оказывается, забыли! Настоящие идиоты! Я хотел покончить с вами еще на берегу, но, к счастью, вы подняли из-под воды корабль. Случайно подняли. Случайно! – И он хрипло рассмеялся. – Сейчас же – самое время, – Свитт взвел курок. – Начну я с вас, милая леди. Не хочу, чтобы однажды вы свободно разгуливали по улицам Лондона.
Дальше Арсус увидел, как пистолет вылетает из рук журналиста. Метким ударом ноги Ксения выбила оружие, но, упав, пистолет случайно выстрелил – и пуля попала точно в голову английского журналиста, писателя и путешественника немецкого происхождения на службе ее величества Адама Свитта.
Все в оцепенении смотрели, как по полу растекается красная лужа крови. Ксения же удивила еще больше. На убитого ею шпиона она даже не взглянула. Вместо этого подняла с пола пистолет и несколько раз выстрелила в аппарат связи.
– Что…
– Журналист был прав, в Центр сообщать не надо, – отрывисто произнесла она.
– Ксения! – Лер двинулся к ней.
– Стоять! В центр сообщать не надо.
Из открывшегося прохода у нее за спиной появились два андроида.
– Берегись! – крикнул Арсус, и воздух пронзили невидимые для всех сюрикэны Хана. Когда андроиды мешками рухнули на пол со звездами во лбу, на их место выдвинулась еще дюжина. Ксения по-прежнему держала на мушке Лера. И вместо нее роботы бросились на Хана. У того в руках уже свистели серпы коротких глеф. Арсус кинулся к Ксении – она выстрелила в него и схватилась за ножи. Оттолкнувшись от стены, подскочила и ударила сверху – только по чистой случайности Арс успел увернуться. Куртка на левом плече тут же намокла от крови. Удар готовился в шею.
– Ты с ума сошла?! – заорал он и попытался схватить девушку, но она, сделав сальто, ловко перепрыгнула через него и, оказавшись за спиной, нанесла еще удар. К этому времени Арсус трансформировался. В этот раз порез не смог причинить ему существенный урон. Он заревел. Маленькая комната зазвенела, Ксения отшатнулась, но сознание не потеряла.
Лер, который в этот момент мощными ударами расталкивал с десяток поваливших его на пол андроидов, крикнул:
– Она с ними заодно!
Это было последнее, что услышал Арс. Яркая вспышка боли ослепила сознание.
15
«Будущее принадлежит им… Люди слишком слабы… Несправедливо, что планета досталась нам… Нелепая случайность…»
Арсус пришел в себя и отшатнулся, увидев перед собой испуганные глаза Ксении. Что происходит? Он превращается в чудовище, когда трансформируется. Еще немного – и он убил бы ее, как бездумных андроидов? Он заглянул ей в глаза и понял, что она тоже знает. Большая удача, что Ксения проникла на корабль раньше, чем они, и смогла беспрепятственно соединить с ним сознание.
Арсус огляделся по сторонам. Рубка представляла собой жалкое зрелище: повсюду лежали изувеченные тела дроидов-помощников, большинство уже не поддавались восстановлению. Несколько мониторов оказались разбиты, а ведь прямо сейчас необходимо активизировать станцию для запуска механизма расселения. А Хан и Лер уже приступили. Отлично! Вместе с Ксенией они прошли к пультам.
– Я начну с целевой аппаратуры, а ты запускай проверку систем жизнеобеспечения.
Как только корабль достучался наконец до сознания Арсуса, он успокоился. Все это время они блуждали во тьме, пытаясь найти ответы на вопросы, которые даже не были способны сформулировать. Он видел, как быстро бегают по клавишам бортового компьютера пальцы Ксении. Как они сразу не поняли, что она уже к нему подключена? Разве могла она прочитать, как какой-то примитивный шифр, судовой журнал космического корабля, да разве смогла бы она просто включить компьютер?