* * *
Когда после обеда Тед Сайфер вернулся в полицейское управление Амарго-2, то первым, кого он встретил, был Джек Бер из отдела по борьбе с наркотиками.- О, а я только что от тебя,-улыбнулся Бер.- Там сидят два типа и, похоже, в дурном настроении.- Это стервятники из разведки. И как меня угораздило связаться с этим делом?- Переживешь. Ты у нас парень крепкий.- Дай-то бог. Ладно, увидимся позже.Сайфер вошел в свой кабинет и навстречу ему поднялись двое мужчин.- Майор Макфин,- представился один из них и указал на совего спутника.- А это - коммандер Клинвуд. Мы прибыли по делу о галийском корабле.- Я понял,- кивнул Сайфер и прошел к столу Гости устроились в креслах. Сайфер достал из сейфа упакованный в стандартный пакет видео-диск.- Насколько я знаю, мне предстоит ввести вас в курс дела и передать все в ваши руки,- сказал он.- Вас неточно информировали. Помощь полиции нам будет необходима во время пербывания на Амарго,- произнес Макфин.Плечистый блондин Клинвуд откровенно разглядывал амаргианского детектива, отчего последнему стало немного не по себе.- Честно говоря, мне вся эта история не очень нравится и жду не дождусь, когда прибудет представитель Галии. Часть проблем разрешится. Только прибудет он дней через пять, не раньше. К тому же, я не умею делать дипломатических реверансов.- Не беспокойтесь, мистер Сайфер,- улыбнулся майор.-Реверансы я возьму на себя. Изложите суть дела - Разумеется,- кивнул Сайфер.- Позавчера в 23.10 службами орбитальной базы был пойман радарами галийский корабль. На запрос он не ответил. Так как наша планета оказалась ближе других, то мы и послали спасателей. Фрагментарная запись этой операции приведена на видео-диске.- В таком случае, нам хотелось бы посмотреть его с вашими комментариями,-Макфин был - сама вежливость.Сайфер освободил диск от упаковки и вставил его в дисковод служебного кона.На экране промелькнули эмблема полицейского управления Амарго-2 и столбец текста, содержание которого уже было кратко пересказано. Далее шла запись спасательной операции.- Галийский корабль, вид снаружи,- начал комментировать кадры Сайфер.Обычный посадочный карго-старкер типа "Кубби", принимает на борт до 10.000 тонн груза. А это спасатели прошли через шлюз на первый уровень. Разгром везде такой, будто там повеселилась толпа обезьян.Здесь же, на первом уровне возде лестницы, был найден первый член экипажа. Вот он лежит. На спасательный бот он был доставлен с проникающим ранением бедра (вот этой трубой) , сотрясением мозга и многочисленными ушибами. Его зовут Гай Шеппард, по корабельным документам числится, как второй пилот и бортнженер, 27 лет, родом из колонии на Пангате, Галия. Вот вы видите как раз его фотографию и документы.- Понятно,-кивнул Макфин.-С документами мы уже знакомы. Продолжайте.- Сейчас вы видите, как Шеппарда отправляют в капсуле на спасательный бот. А вот и второй член экипажа. Вернее, то, что от него осталось. Тело найдено в трюме. Причина смерти - налицо.- "Желтая чума"...- Да, зрелище малоприятное. Это был Финнеас Мэрфи, капитан и владелец корабля, 25 лет, уроженец Флавии, Галлия. Смерть наступила за 68 часов до прибытия спасателей. Это его документы и маршрутная виза Галактичекого Союза. Вероятно, бортинженер оказался жертвой Мэрфи. Как известно, "желтая чума" превращает человека в неуправляемое животное. Видно, так и произошло. Сейчас вы видите съемки, проведенные на втором и третьем уровнях корабля. Здесь все нетронуто, но начисто сожжены бортовой компьютер и его дублирующая система. Мистикой попахивает, честное слово. Спасатели представили заключение, что корабль заражен и подлежит уничтожению. Этот документ я собираюсь вручить представителю Галии. В любом случае, ни одна планета не даст этому кораблю посадки. Решение проблемы видится однозначным.Запись закончилась и кон выбросил диск в приемник.- Вот все, что записано спасателями,- Сайфер достал из стола тонкую пластиковую папку и положил ее перд гостями.- А здесь находятся результаты технической экспертизы и заключения медиков. Это и есть самое интересное.- Конкретнее,-подал голос Клинвуд.-Конкретнее? - Сайфер усмехнулся.- Дальше пошли чудеса. Форменные рождественские сказки.Первое чудо - это то, что Гай Шеппард остался жив. Это после трех суток, проведенных в том состоянии, как его нашли спасатели. Вы видели это. Колоссальная потеря крови, перелом бедра такой, что не дай бог никому. Кроме всего, еще и зараза, которой буквально пропитан корабль. У Шеппарда же - ни малейшего намека на "чуму".А болезнь эта на редкость заразна. Второе чудо - "черный ящик", снятый с аварийного борта.- Что же в нем чудесного? -поинтересовался Макфин.- Он пуст.- Не понимаю,- майор нахмурился.- Он оказался совершенно пуст,- повторил Сайфер.- Как я уже сообщал, бортовой компьютер уничтожен, а дубликат памяти в "черном ящике" полностью стерт. Как будто этот корабль никогда никуда не вылетал.Сами пилоты уничтожить память просто бы не смогли. Слишком много там защитных систем. Да и зачем? Остается предположить одно - влияние извне. То есть, снаружи корабля.- Направленное облучение в инфратректном диапазоне? Из космоса? Бред,фыркнул Клинвуд.- Предсталяете, какой мощности должна быть подобная установка, учитывая рассеивание инфратректных волн?- Эта гипотеза принадлежит не мне, а специалистам,- отрезал Сайфер.- Мы отправим "черный ящик" нашим экспертам,- сказал Макфин.- Ради бога. Только, боюсь, результат будет тот же.- Посмотрим,-кивнул майор.- Каково сейчас состояние Шеппарда?- Утром я связывался с клиникой. Он еще не приходил в себя, но опасности для жизни нет. Как только он придет в сознание, мне сообщат. Я хотел вам показать еще кое-что,- Сайфер положил на стол футляр из зиргона.- Это третье чудо, фигурирующее в деле. Когда мы вызывали вас, из соображений секретности не сообщили об этом. Не удивляйтесь, зиргон - просто из предосторожности.Клинвуд потянулся вперед и взял в руки футляр, в котором поблескивал черный камешек.- Откуда это? - флегматичный вид коммандера как рукой сняло.- Найден в нагрудном кармане рубашки Шеппарда.- Где он мог взять найтбрилл? - проговорил Макфин.- Неужели с Сарбагены?- Никогда и нигде я не видел такой охраны, как на рудниках Сарбагены,-сказал Клинвуд.- Это может быть только старый камень, вывезенный, вероятно, первыми разведчиками планеты. Но, боюсь, такая вещь не по карману пилоту карго-старкера.- Тогда я скажу еще вот что,-Сайфер откинулся на спинку кресла.- Может, вы и не одобрите моих действий, но я вызвал на Амарго специалиста с Сарбагены. И он работал с этим камнем. И в папке лежит его отчет.- Придавать огласке подобную находку не стоило,- хмуро заявил Клинвуд.Специалиста придется задержать до завершения дела. И что же он сказал?- Он сказал, что этот камень на Сарбагене никогда не был. Но дал гарантию, что это - стопроцентный найтбрилл.- Выходит, кем-то найдено второе месторождение найтбрилла?! - Макфин выглядел ошалевшим.- Я тоже об этом подумал,- кивнул Сайфер.- Как бы фантастично это ни выглядело, иного объяснения мне не видится.- Дело обещает быть интересным,- покачал головой майор.- Надо брать в оборот Шеппарда,- сказал Клинвуд.- Джентельмены, вы забыли одно обстоятельство,- Сайфер вздохнул.- Мы не имеем права допрашивать Шеппарда. Он - галиец и габотать с ним будет галийская полиция. Это оговорено в договоре между нашими зонами.Мы не сможем задержать пилота без согласия полномочного представителя его системы, который сейчас направляется сюда.- Любые договоры и соглашения мы возьмем на себя,- отрезал Клинвуд.- Это не ваша проблема.- Задержать галийского представителя? - спросил Макфин у коммандера.- Любыми средствами,-отозвался тот.- А в это время будем трясти Шеппарда.- Это незаконно,-холодно заметил Сайфер.- Как представилеь власти, я не могу...- Сможете,- Клинвуд бросил на детектива взгляд исподлобья.- Я, как представитель "Юнивесери Сентер" , рекомендую смочь. Повторяю, все проблемы мы берем на себя.Морально-этические в том числе.- Не много ли вы на себя берете? -почти невинно поинтересовался Сайфер.- Послушайте, мистер Сайфер, вы знаете, что такое найтбрилл?- В общих чертах.- Это минерал стратегического значения. Потрясающее оружие широчайшего диапазона действий. Мне довелось наблюдать несколько экспериментов с найтбриллом и я уверяю, что ничего подобного человечество еще не имело. И вы предлагаете подарить секрет галийцам? Они вытрясут из Шеппарда все, что нужно, и тогда постоянные дипломатические стычки могут перерасти в стычки уже военные. Если вы намерены упорствовать, то мы можем не понять друг друга. Угадайте, кому от этого станет хуже?- Мы прекрасно друг друга понимаем, мистер Клинвуд,- произнес Сайфер, поморщившись.- Только вы почему-то не думаете о возможном скандале.- Так давайте все сделаем тихо,- предложил коммандер.- Чтобы о найтбрилле никто ничего не узнал. Работайте, Сайфер, и вы доживете до пенсии.- Что еще от меня требуется?-холодно спросил амаргианин.- Чтобы вы договорились с руководством клиники о принятии в сои стены наших медиков, которые займутся Шеппардом. И о полной изоляции галийца. Это - первое. Второе : запросите всевозможные информационные банки и архивы, чтобы к вечеру у нас были данные о Шеппарде, его родственниках, начиная с появления на свет и до нынешнего дня.- Вы понимаете, что я не смогу потребовать сведения от галийских информаториев? -заметил Сайфер.- Понимаю, - кивнул Клинвуд.- Этим займемся мы. Вытяните все, что можно из наших.Гости встали, кивнули детективу, забрали документы и покинули кабинет.- Стервятники,- прошептал Сайфер закрывшейся двери.* * *
- Познакомтесь,- Сайфер указал на встретившего их врача.- Это доктор Стретберри, который пользует нашего пациента до прибытия специалистов из "Юнивесери Сентер".Макфин и Клинвуд представились в ответ.- Здравствуйте,- Стретберри сделал приглашающий жест.- Следуйте за мной.Посетители клиники двинулись по коридору за врачом.- Давно он пришел в себя? - спросил Сайфер.- Собственно, он еще не пришел в себя, но мы ожидаем этого с минуты на минуту. Если и придется подождать, то уверен, что недолго.Лифт доставил всех на седьмой этаж клиники. Отделение, куда поместили Шеппарда было изолировано и у дверей стояли двое амаргианских полицейских.- Охрана у вас в порядке, - заметил Макфин Сайферу.- Стараюсь,- невесело усмехнулся тот.Доктор Стретберри остановился и повернулся к своим спутникам.- Подождите здесь, джентельмены. Я сейчас узнаю, как обстоят дела и вас пригласят.Гости клиники устроились на диванах в небольшом холле.- Сегодня у нас не было времени спокойно поговорить, Сайфер. Узнали что-нибудь о Шеппарде? - спросил Клинвуд.- Почти ничего. Разве что информация о грузовых перевозках, которые Шеппард с Мэрфи осуществляли в Галактическом Союзе.- Вы сказали :"Почти ничего". Что у нас идет под грифом "Почти"?-У Шеппарда есть сестра, которая живет на Шалио. Это в Галактическом Союзе, но такая периферия, что и придумать трудно. Она живет там в каком-то странном монастыре, принимающем под свою крышу матерей с детьми. Странное место и странная религия. Я так понял что они исповедуют. Детальная информация находится в управлении.- Шеппард встречался со своей сестрой?- Судя по всему, нет.- Странно, вы не находите?- Мне тоже так подумалось. Она покинула Галию 11 лет назад, как паломница на Шалио. При ней была дочь, полутора лет от роду. С ней мисс Шеппард поселилась в монастыре.- Мисс? С ребенком?- Она не замужем.- Понятно. Какие-нибудь контакты в Галактическом Союзе у нее были?- Скорее всего, нет. Она ни разу не выезжала с планеты. Гай Шеппард посетил Галактический Союз впервые 2 года назад. За время своих перелетов он не только не встречался с сестрой, но даже и близко не был к Шалио. Во всяком случае, официальной информации на этот счет нет.- Что-нибудь известно о других членах семьи? О женщинах, наконец? Вообще, что-нибудь? - с легкой досадой спросил Клинвуд.- Ничего. Я было сунулся в старые архивы, сохранившие информацию о Галии еще до ее отделения, но там оказалось столько всяких Шеппардов, что искать что-то не имеет смысла.- В нашем деле все имеет смысл,- заметил Макфин.- Сегодня же свяжитесь со своим отделом,- повернувшись к нему сказал Клинвуд.- Подберите подходящего агента и посылайте на Шалио. Если не за что пока зацепиться, будем работать с сестрой. Кстати, как ее зовут?- Айра Шеппард, 32 года, белая,- сообщил Сайфер.- О последнем я и сам мог бы догадаться,- недовольно взглянул на детектива Клинвуд.- Я даю информацию в том виде, в котором она ко мне поступает,- пожал плечами тот.В холле появилась медицинская сестра, посланная доктором Стретберри. Посетители последовали за ней.
* * *
Гай очнулся и сразу ощутил знакомую выматывающую боль. Потери и возвращения сознания чередовались постоянно и Шеппард давно потерял чувство времени. Открывать глаза не хотелось, чтобы опять не увидеть этой проклятой трубы. Вырвать ее из пола Гаю так и не удалось и он во всей полноте испытывал ощущения жука, посаженного на булавку. Извне наплывали какие-то звуки и голоса. Гай с тоской подумал, что начинает бредить.- Мистер Шеппард,- услышал он голос рядом.- Подождите,- сказал второй,- пусть он сам выйдет.Гай приоткрыл глаза , увидел что-то ослепительно белое и расплывчатую зеленоватую тень над собой. Хотя он в последнее время не раз призывал смерть, как избавление от страданий, но, подумав сейчас, что умирает, испугался.- Нет,- прошептал Гай.- Что вы сказали? - очертания склонившейся над ним тени обрели четкость.Шеппард понял, что это человек в зеленой медицинской униформе. Его спасли. Врач внимательно всматривался в его лицо.- Шеппард, вы меня слышите?- Да...- Как вы себя чувствуете?- Больно...Врач потянулся к приборам у постели и боль начала утихать.- Так лучше? - спросил врач.- Да.Гай осмотрелся. В комнате находились еще люди. Гай отметил еще троих, стоящих поодаль. Боль исчезла и он снова закрыл глаза, испытывая почти блаженство. Но тут же ощутил прикосновение к своей руке и взгдянул на врача.- Снова боль? - спросил тот.- Нет. Так хорошо я себя давно не чувствовал...- Я - доктор Стретберри. Вас нашли спасатели и доставили сюда. Это Амарго-2. Знаете такую планету?- Не помню.- Система Бигона.- Ого. Нас так далеко занесло?В разговор вступил другой врач, широкоплечий блондин с квадратной челюстью.- Судя по вашей маршрутной визе, вы должны были лететь на Деджент. Но двинались совсем в другую сторону. Что вы можете сказать об этом?- Я удивлен,- спокойно ответил Гай.Он понял, что находится в одной из зон Галактического Союза и не испытывал желания откровенничать.- Что с моим другом? - спросил он.- Мне жаль, но он умер. "Желтая чума" никого не щадит,- ответил Стретберри.- Я тоже... заражен? - Гай почувствовал холод в животе.- Удивительно, но нет. Вы невероятно везучий человек.- Расскажите, что произошло на борту,- снова обратился к Шеппарду блондин и Гай понял, что никакой он не врач, а именно тот человек, с которым галийцу меньше всего хотелось бы сейчас разговаривать.- Вы бы хоть представились,- бросил он.- Моя фамилия Клинвуд. Я слушаю вас.- Да говорить-то особенно нечего. Мой напарник взбесился и напал на меня. Что он творил потом я не знаю. Мне было не до того.- Значит, вы полагаете, что Финнеас Мэрфи повернул корабль?- Я ничего не предполагаю. Я не знаю,- с раздражением ответил Гай.- Ладно. Еще пара вопросов, если вы не против.И только сейчас до Гая дошло, что на корабле, вероятно, найдена контрабанда и деньги. И положение его на редкость незавидно. Штрафом дело может и не обойтись. Успокаивала мысль, что местная полиция сама должна будет иметь неприятности за незаконный досмотр галийского корабля. Но, в любом случае, на Галию Гай вернется под конвоем. Облегчить свою участь он сможет, только свалив все на Мэрфи. Тому-то теперь наплевать.- Я бы хотел поговорить с представителем Галии,- с деланным безразличием сказал Шеппард.Блондин неприятно усмехнулся.- Он скоро прибудет сюда. Но не избавит вас от проблем.- У меня есть проблемы? -удивленно поднял брови Гай.-Больше, чем достаточно,- уверил его собеседник.- Так я могу задать свои вопросы?- Насколько я знаю свои права, то могу не отвечать на них. Но постараюсь.- Прекрасно. Мы сняли с вашего корабля "черный ящик" и...- Представителю Галии это может не понравиться,- перебил Клинвуда Шеппард.-В тех случаях, когда корабль движется без позывных в чужой системе, для выяснения обстоятельств это допускается.- Как это - без позывных? Я давал "SOS" с сообщением о "желтой чуме".- Ваш корабль молчал.- Тогда как же я оказался здесь?- Совершенно случайно. Вы просто прошли близко к орбитальной базе Амарго-2.- Я прекрасно помню, что давал "SOS". Может, его отключил Мэрфи?- Видите ли, мистер Шеппард, когда спасатели вошли на ваш борт, компьютер был уничтожен, - вступил в разговор еще один пришелец.Блондин бросил на него испепеляющий взгляд. Видно, его партнер не должен был этого говорить.Гай неприяненно посмотрел на Клинвуда.- Кто мог сделать это? - резко спросил тот.- Вы это у меня спрашиваете?! -Шеппард посмотрел на собеседника, как на идиота.- Вы считает, что меня, в моем-то положении, мог интересовать компьютер?- Так,- блондин вздохнул.- Вернемся к "черному ящику". Сейчас он расшифровывается и я хочу дать вам шанс. Скажите, куда вы направлялись? И хорошенько подумайте, прежде, чем ответить, Шеппард.- На Деджент,- не моргнув глазом, ответил Гай.- Ведь именно он указан в маршрутной визе, не так ли?- Так. Но я думаю, что вы отклонились от курса. Причем еще до трагедии на борту.- Мне нечего добавить к тому, что я уже сказал,- пожал плечами Шеппард.- Вы все-таки не вняли моему доброму совету совету хорошенько подумать,удрученно произнес Клинвуд.- Вы не осознаете своего положения.Гай почувствовал, что его начинает мутить : то ли от слабости, то ли от этого разговора, который хотелось скорее завершить. К тому же снова появилась нарастающая боль.- Если у вас нет больше вопросов, то оставьте меня в покое,- сказал Шеппард.- Я, пожалуй, задам еще один,- блондин достал из кармана белый футляр и, открыв его, поднес к носу Гая.- Откуда это у вас?В футляре лежал черный камень. Гай скользнул по нему глазами, стараясь сохранить безразличное выражение лица.- Впервые вижу,-нагло заявил он, выдержав взгляд Клинвуда.- Неужели? - усмехнулся тот.Боль усиливалась и Шеппард чувствовал, как в нем нарастает ярость. Страха он не испытывал, хотя понимал, что влип. Но, коль уж он решил все валить на Мэрфи, то самое главное сейчас - подольше прикидываться идиотом.- Я никогда этого раньше не видел,_ делая ударение на каждое слово, сказал Гай и повернулся к Стретберри.- Мне опять больно, док.Врач потянулся к приборам, но блондин перехватил его руку.- Подождите-ка, доктор,- произнес он и тряхнул футляром перед лицом Гая.Отвечайте, Шеппард, где вы это взяли?- Отпустите меня,- с неприязнью бросил Стретберри.- Я не лезу в ваши дела, но и вы в мои не суйтесь.- Я отпущу вас, но только после того, как этот парень даст ответ на мой вопрос. И , если вы не хотите неприятностей, стойте спокойно, доктор, и не мешайте мне.Врач бросил взгляд на другого посетителя.- Стойте, Стретберри, стойте,- кивнул тот.- Это варварство,- устало произнес врач.Гай, сцепив зубы, наблюдал за этой сценой, стараясь не завыть от боли.Он очень не хотел доставить этим удовольствие блондину, который тряс камнем перед его носом.- Хватит лгать, Шеппард. Это нашли в нагрудном кармане вашей рубашки.И Шеппард вспомнил, как стянул один кристалл и потом просто забыл о нем.- Идите-ка вы все к черту! -рявкнул он, вложив в слова всю ярость и боль.- Чем дольше вы будете упорствовать, тем дольше продлятся ваши страдания,- Клинвуд наклонился над Гаем и впился в него прозрачными глазами.- Я потерплю, Клинвуд,- прошипел сквозь зубы Шеппард.- Я дольше терпел...- Я жду,- невозмутимо напомнил его собеседник.- Нашел я его, нашел! - заорал Гай, не в силах сдержаться. Его воля оказалась слабее изворотливости.- Где?!- Да какая разница?! Мало ли в космосе камней?Клинвуд резко выпрямился и озадаченно посмотрел на Шеппарда.- Да ты, парень, оказывается, действительно не знаешь, о чем идет речь,сказал он и, отойдя в сторону, кивнул Стретберри.- Делайте свое дело, доктор.Врач совершил необходимые манипуляции с приборами. Боль прошла почти сразу и Гай расслабился, откинувшись на подушке.- Это вам дарем не пройдет,- тихо произнес он.- А я обычно даром ничего и не делаю,- с улыбкой парировал Клинвуд.- Вы закончили? - ледяным тоном поинтересовался Стретберри у посетителей.- Полегче, доктор,- предостерегающе бросил блондин, пряча футляр в карман.Гай закрыл глаза, не желая больше никого видеть.- Шеппард,- почти нежно позвал Клинвуд.Гай холодно взглянул на него.- Мы еще побеседуем, Шеппард. А чтобы у вас лучше заработала голова, я вам скажу, что это за камень. Я еще не знаю, где вы его взяли - это только вопрос времени , но это ни что иное, как настоящий найтбрилл.На какое-то мгновение Гаю показалось, что у него остановилось сердце. Увидев, как он резко побледнел, Клинвуд усмехнулся.- Вот теперь я вижу, что вы все поняли. Вам, вероятно, потребуется время, чтобы придумать что вы будете мне врать. Мне любопытно и дам вам это время. До встречи, мистер Шеппард,- Клинвуд насмешливо кивнул и вышел из комнаты в сопровождении своих напарников.- Я хотел бы вам кое-что сказать, Макфин,- проговорил коммандер, шагая по коридору. Если вы не понимаете, что и когда можно говорить, то лучше молчите. Не стоило сообщать Шеппарду о компьютере.- Я понял,- отозвался майор.- А вы что молчите, мистер Сайфер,- Клинвуд взглянул на детектива.- Я должен что-то чказать? - хмуро буркнул Сайфер.- Ладно, скажу. Мне не нравятся методы вашей работы.- Бросьте, наверняка в вашем полицейском управлении не намного лучше обращаются с преступниками. А беседой я доволен. Парень на крючке. Биться будет недолго. Разочаровывает одно: он - пешка. Хорошо, если даст нам пару ниточек. Боюсь, на большее рассчитывать не приходится. Ладно, об этом потом. Вот что, Сайфер, организуйте повторный и детальный осмотр галийского корабля. Можете хоть разобрать его на части. Вдруг что-то всплывет...- Боюсь, не найдотся охотников лезть туду опять. Слишком велика опасность заражеия.- Заплатите побольше. Считайте, что "Юнивесери Сентер" берет все расходы на себя.- А почему бы вам не послать туда своих людей? - едко спросил детектив.Я не хочу, чтобы на Амарго притащили желтую заразу. Да и вам дешевле обойдется.- Вам что-то не нравится? - почти искренне удивился коммандер.- Делайте то, что вам говорят и не препирайтесь. Не стоит портить отношения ссорой, не так ли?Сайфер покачал головой, не ответив.- Вот и славно,- кивнул Клинвуд.