- А куда ее еще денешь? - заступился за брата Дилан, - она мерзнет, человечка же, а мамины покои самые теплые.
Адарис откинул голову на спинку кресла и мысленно возопил богам:
- За что? Ну за что они послали ему таких идиотов ближайшие родичи?
***
Марина давно крепко спала, уткнувшись лицом в разорванный шарфик, когда дверь ее спальни бесшумно приоткрылась. Если бы девушка бодрствовала, то широкоплечий мужчина прошедший в дверь боком мог бы ее напугать. Однако она сладко спала и не видела, что следом за лордом в комнату проникли близнецы. На фоне высоких, стройных молодых мужчин граф Грей казался кряжистым дубом, кроме того, что он был ниже братьев, Адарис еще и старательно маскировал свое тело одеждой, ведь шрамы были не только на лице.
Подойдя к огню, лорд подложил дров, раздувая яркое, светлое пламя. Вскоре теплый свет залил комнату, позволяя ему рассмотреть девушку человеческими глазами. Сделать это было довольно сложно - спасаясь от холода, который в любое время года источали каменные стены и полы, пленница укуталась в одеяло до самого носа. Однако можно было рассмотреть кусочек бархатистой щеки, длинные темные ресницы закрытых глаз и блестящую копну волос раскинутых по подушке.
- На самом деле она ничего, - прошептал Жером, - тощенькая, но доктор обещал откормить.
- Доктор? - лорд все еще сердился на братьев, но важные моменты не упускал.
- Она сначала сказала, что не может иметь детей, - отвел глаза Дилан, - вот мы Холмквиста и позвали.
- И? - в интонации лорда все же прорвалось бешенство.
- Все в порядке, док пообещал вылечить ее за месяц, сказал что то же самое было у нашей матери.
- Значит месяц, - прошептал лорд, разглядывая незнакомку.
Даже ее имени он та ки не узнал, но понял, что она нежная и чувствительная, кА клюбой человек. На лице все еще блестели дорожки слез. И тепла ей надо больше.
- Уходим, - коротко приказал он братьям.
Те немедля вышли, несколько смущенными. Жером понял, почему ему пришла идея поселить похищенную девушку в комнатах покойной графини. Не только от того, что это были самые теплые покои в замке, но и потому, что эта человеческая девушка пахла так же тонко и нежно. Его волчий нюх ни капли не раздражало ее присутствие среди любимых вещей его матери. И это было странно.
Сердитый лорд велел близнецам отправляться к себе. Видя, что брат и вправду зол, они без разговоров свернули к своим комнатам. Две спальни соединяла общая гостиная, вот там они и встретились, чтобы выпить по рюмочке бренди под вяленую оленину и обсудить произошедшее.
- По-моему, она Адарису не понравилась, - поморщившись проговорил Дилан. - Он так разозлился, что едва не кинулся на нас!
- А по-моему, наоборот, - ответил Жером. - Он разжег огонь, чтобы посмотреть на нее, значит, не так уж она ему безразлична. Разве ты станешь рассматривать девушку, с которой не собираешься даже поговорить?
- Может ты и прав, - Дилан вытянул ноги к огню, радуясь, что может позволить себе никуда не бежать. Последний месяц, посвященный поискам предполагаемой невесты, изрядно его вымотал. - Но что теперь делать нам?
- Дразнить Грея, разбудить его интерес, - задумчиво проговорил Жером, ставя полную рюмку обратно на поднос. - Нужно доказать ему, что эта девушка привлекательна и может родить ему ребенка.
- Не знаю, что ты в ней нашел, - зевнул Дилан, - делай, что хочешь, а я ложусь спать!
Младший близнец ушел, а Жером еще довольно долгое время сидел один, разрабатывая план.
Утром, едва солнце встало старший близнец уже растолкал сонную горничную и отправил будить гостью:
- Разбуди, накорми и одень понаряднее, я за ней зайду к обеду, заберу в зал, с лордом познакомить.
Кринеса удивленно захлопала сонными глазами:
- Лорд, а ежели графу не понравится ваша смелость, девочку жалко, - пробормотала пожилая женщина.
- Дура! - рассердился лорд, - разве мой брат когда-нибудь обидел женщину?
- Да девки то шустро из его покоев летели, - тихонько проговорила служанка.
Но лорд услышал ее слова и, гневно ощерил враз ставшими острыми зубы:
- Говори, да не заговаривайся! Ни одну он и пальцем не тронул, только самой нагло по заднице наподдал! А остальные сами дурры заполошные визг подняли! - потом Жером потер покрасневшие от недосыпа глаза: - ладно, ты все поняла, сделай из девочки конфетку, я а ней зайду.
Служанка только кивнула и поспешила встать.
***
Марина спала, удивляясь тому, что не звенит будильник. Наверное сегодня выходной, вяло думала она сквозь сон, да и темно еще, а одеяло такое уютное, теплое...
Сон разрушил стук в дверь. Девушка вскинулась, а в двери уже входила немолодая женщина в синем форменно платье и белом переднике:
- Доброе утро, лиэль, пора вставать, - произнесла она и как в фильмах подошла к окну и специальной палкой раздвинула тяжелые шторы, давая дневному свету проникнуть в комнату. Марина с удивлением наблюдала за ней. После штор горничная переключилась на камин - разгребла золу, собрала ее в ведерко, на тлеющие угольки уложила пригоршню щепок и опустившись на колени дула, пока нежные язычки огня не обняли сухое дерево. Потом уложила сверху тонкие поленья и встала отряхивая руки:
- Вставайте лиэль, нужно покушать, выпить лекарство и принять ванну, сегодня вас увидит лорд Грей.
- Лорд Грей? - Марина завозилась под тяжелым одеялом, выбираться на прохладный воздух ей совсем не хотелось.
- Наш граф, - ответила женщина, выходя в коридор.
Вернулась она с тяжелым подносом. Поставила его на изящный столик из темного дерева, придвинула кресло, критически осмотрела получившуюся композицию, подкинул дров в очаг и подошла к постели с теплым халатом:
- Вставайте же, лиэль!
Девушка выбралась из постели и сообразила, что перед ней пожалуй самый лучший источник информации! Служанке ничего от нее не надо, она не станет лгать.
- А почему вы меня называете "лиэль"? - спросила она, накидывая теплую ткань на плечи.
- Так у нас обращаются ко всем кроме лорда. Женщина - лиэль, мужчина лиэр.
- Спасибо, а я думала, что те мужчины, что принесли меня сюда так переиначили мое имя.
В глазах служанки мелькнул слабый интерес и она все же спросила:
- А как вас зовут, лиэль?
- Марина, - ответила девушка, усаживаясь за столик, благоразумно поставленный ближе к огню.
Служанка промолчала в ответ, принимаясь взбивать матрас, расправлять простыни и одеяло. Поняв, что ответа не дождется, невольная гостья посмотрела на предложенную еду. На тарелке лежала каша похожая на овсяную, рядом лежал кусок серого хлеба, покрытый чем-то белым похожим на творог, в кружке плескалось теплое питье пахнущее медом. Вздохнув, Марина взялась за ложку. Дома она не завтракала, но знакомый кубок накрытый крышкой напоминал, что лекарство следует пить на сытый желудок.
Девушка как раз успела поесть, когда служанка закончила уборку в комнате и позвала Марину в купальню. Этого помещения она еще не видела и была поражена его великолепием. Каменные стены здесь были не уныло-серыми, а нежно-оливковыми. Незнакомый камень казалось впитал летнюю зелень и солнечный свет, и щедро отдавал все это просторной комнате. Справа размещалась кушетка, жаровня, туалетный столик, какие-то сундуки и шкатулки. Слева был просторный бассейн, с парой ступенек, а за ширмой обнаружились другие необходимые в этом месте приспособления.
Марина была поражена и роскошью и техническим совершенством сантехники, совершенно не характерным для средневековья, но служанка, насыпая в воду мыльный песок пояснила, что замок был построен на остатках эльфийской крепости, и многие технические новинки оборотни переняли от своих давних заклятых друзей.
- У нас очень тонкий нюх, поэтому мы любим чистоту, - приговаривала она, растирая девушку жесткой рукавицей до красноты.
Волосы промывались очень тщательно, поласкались в нескольких травяных отварах и бережно кутались в отрез шелка. Марину удивило такое отношение к прическе, но мудро вспомнив, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят она промолчала.
После служанка укутала нежную лиэль в халат, и принялась обрабатывать ей ногти, втирать в огрубевшую кожу различные мази и, сокрушенно качать головой:
- Как же можно так не любить себя, лиэль!
Марина отмалчивалась. В последнее время она и впрямь жила по инерции - работа, дом и снова работа. Особенно тяжело и больно ей стало после того, как трогательно ухаживающий за нею коллега набрался на корпоративе и ей же, непривычно подкрашенной и нарядной начал рассказывать, как "на спор" пообещал "завалить гордячку из маркетингового".
- Она такая кислая, что у меня скулы сводит, - жаловался он "гордячке", - но я по пьяни Сереге штуку баксов проиграл! Вот и корячусь теперь, ухаааживаююю!
Марина оттолкнула пьяного нахала, и ушла, заявив, что коллега проиграл, но с той поры ее жизнь стала совсем беспросветной.
Закончив растирать, подпиливать и полировать служанка закутала лиэль в горячую махровую простыню, потом сразу в ледяную и наконец подала тончайшую сорочку с вышитым краем. Поверх сорочки полагалось платье, такое же легкое и невесомое. Две тонкие тряпочки совсем не давали тепла и Марина начала дрожать. Покачав головой, горничная проворчала:
- Совсем, как госпожа, - и извлекла из шкафа большую красивую шаль и накидывая ее Марине на плечи.
Девушке показалось неловким огромный кусок ткани безжизненно свисающий с плеч, она немного собрала шаль складками, уложила их так, как ей показалось удобным, а служанка вдруг приложила к ее груди булавку, удобно скрепившую драпировку.
- Вот один в один госпожа! - вздохнула служанка и в несколько минут уложила подсохшие волосы в высокий узел украшенный гребнями.
Пока Марина любовалась собой в зеркало, в дверь постучали. Вошел один из близнецов:
- Лиэль, вы готовы, спросил он, отчего-то вытаращим глаза.
Девушка обернулась и увидела на лице лорда несказанное изумление:
- Лес меня побери! - мужчина проглотил все, что хотел сказать и галантно предложил руку: - идемте, лиэль, я должен представить вас брату!
Шаль была кашемировой, а может, ее невесомые нити были скручены из шерсти альпаки. Во всяком случае не смотря на коварный сквозняк, Марина не успела продрогнуть до костей во время путешествия по коридорам. Наконец они добрались до огромной арки, задрапированной толстым занавесом из коричневого сукна. Похоже ткань висела здесь давно и успела изрядно запылиться, и все же зрелище было впечатляющее.
- Сейчас мы входим, идем к дальнему столу и я представляю вас лорду. Вы молчите, пока лорд не спросит вас. С остальными сможете разговаривать, когда лорд вас отпустит, - Жером проинструктировал девушку, потом решительно уложил ее ладонь себе на предплечье и шагнул в зал.
Марина вошла следом, стараясь не слишком крутить головой, все же главный зал поражал. Огромное помещение из серого камня служило одновременно и приемной залой, и бальной, и обеденной, а еще вдоль стен стояли рыцарские доспехи, с потолочных балок свисали штандарты, а сами стены украшало разнообразное оружие. Выставка воинской доблести и мощи.
Жером повел ее по самому центру зала и девушка видела, как окружающие замирают, поворачиваются к ней, шумно втягивают воздух носами. А потом ее ушей достиг шепоток:
- Леди, леди, леди вернулась!
Жером старался идти медленно и уверенно, но Марина чувствовала, как подрагивает его рука. Когда длинный проход между рядами закончился, девушка очутилась перед отдельным столом, стоящим на возвышении. Тяжелая скатерть из плотной узорной ткани свешивалась до самого пола, на столешнице громоздилась тяжелая серебряная посуда, а за столом сидел мужчина и внимательно смотрел на приближающуюся пару.
- Мой лорд, - Жером изящно поклонился, - позвольте вам представить лиэль, - тут близнец замешкался и Марина сама назвала свое имя.
Быть какой-то "Элариэлью" ей не хотелось.
- Очень приятно видеть новое лицо в моем замке, - медленно и веско сказал мужчина, не сводя с гостьи внимательных серых глаз. - Прошу вас, лиэль Марина, присядьте за мой стол.
Жером явно сглотнув, провел девушку вокруг стола на возвышение и усадил рядом с лордом. Сам же сел с другой стороны и притих, наблюдая за происходящим.
Граф Грей вежливо предложил даме жаркое, кивнул слуге, чтобы налил вина, но все эти действия он выполнял автоматически, подчиняясь усвоенным с детства правилам, а в голове глухо бухал непонятный почти щенячий восторг.
Марина не просто была внешне похожа на его покойную мать - с точки зрения слуг она была ее точной копией! Те же густые темные волосы, спокойные манеры, теплые медовые глаза. Не зря хитрый братец приставил к гостье мамину служанку! Кринеса отыскала платье и шаль покойной леди Грей, и даже сделала девушке похожую прическу.
Под пристальным взглядом лорда Марина поежилась и попыталась подтянуть шаль повыше, прикрывая декольте.
Адарис еще помнил, как мама возмущалась откровенным фасоном платья, который не менялся много лет, а отец терпеливо ей объяснял, что такие платья максимально удобны для оборотниц: глубокий вырез, слегка стянутый шнурком, поясок и свободные рукава. Распустил два шнурка и моментально выпрыгнул из платья.
Более откровенные одеяния носили пожалуй только эльфийки, но лесной народ давно ушел из этих мест. Лорд задумался и не замечал, как встревоженно посматривает на него брат, как шушукаются члены клана.
Лорд не мог так остро различать запахи, как его сородичи, зато явно видел, что Марина все же не была его матерью. Даже своими человеческими глазами он видел различия: ее волосы были светлее и ярче, в них словно плавало осеннее солнце. А глаза напротив, были темнее и напоминали кусочки медового янтаря.
- Почему вы не едите, лиэль Марина? - спросил он своим низким тяжелым голосом.
- Вы слишком пристально меня разглядываете, лорд, - честно ответила девушка, - мне неловко.
- Неужели? А я думал, что вам портят аппетит мои шрамы, - раздраженно сказал Грей.
Ему было неясно, чего он ожидал больше - чтобы девушка в ужасе отшатнулась, или чтобы она забито улыбалась и поддакивала.
- Ваши шрамы давно зажили и почти незаметны, - спокойно отвечала девушка, гоняя по краю тарелки кусочек мяса, - а ваш тяжелый характер и пристальный взгляд действительно способны лишить аппетита кого угодно.
Граф Грей онемел. Девушка наплевала на его уродство, силу, родовитость и богатство, она просто указала ему, что он... не дает ей поесть!
- Ешьте, - сердито бросил он ей, отламывая ножку от ближайшей птицы и укладывая ей на тарелку, - на ваших костях слишком мало мяса. Того и гляди, что мой лекарь упрекнет меня в вашем нездоровье.
- Благодарю, - Марина слабо улыбнулась и отделила кусочек птицы ножом, - ваш лекарь просто замечательный человек.
- Он не человек, он оборотень, - продолжал ворчать и придираться Адарис.
Тогда девушка просто замолчала, уделив все свое внимание еде. Несколько минут прошли в молчании, затем неожиданно заговорил Жером:
- Лиэль Марина, скажите, как вам нравится наш замок?
- Я еще мало где была, - дипломатично ответила удивленная девушка, - но мне кажеться в ваших коридорах очень холодно.
- Вам нужно теплее одеваться, - пробурчал Адарис, убеждая себя, что он просто заботиться о девушке, как о любой своей соплеменнице, - люди слишком слабые существа, чтобы выжить в холодную погоду, а зимы у нас суровые.
Марина промолчала. Она не стала ябедничать, что ее собственные теплые вещи испорчены, а здесь ее одевают как куклу.
- Я распоряжусь прислать к вам портного, - продолжил болтать Жером, - вы наверное, как все женщины любите выбирать себе одежду , всякие там ленточки и застежки.
Марина опять промолчала, она еще помнила, как близнецы решали ее судьбу в том случае, если она не понравится лорду Грею. А еще та домоправительница, если бы не доктор Холмквист, она бы уже умерла от воспаления легких или пневмонии.
Жером не терял своего отвратительно хорошего настроения и продолжал болтать: