– Смотри, не задень его, – шепнула я.
– Гретка, если это дурацкая шутка, я тебя убью.
И тут он застонал. Мы замерли на мгновение, а потом кинулись выгребать землю руками.
– Мамочка моя, – шептала Сонька, – это что ж такое на свете делается… Вот он, – вдруг сказала она, – рука вроде….
– Слава богу, – вздохнула я, но радовались мы рано: предстояло его из ямы вытащить. Первая попытка успехом не увенчалась, груз тяжелый, а навыков извлекать из могил несостоявшихся покойников у нас не было. Промучившись понапрасну, мы, тяжело дыша, уставились друг на друга.
– Он не задохнется, – сказала я. – Значит, мы его можем здесь оставить и ехать к Максимычу, вызовем «Скорую» и милицию.
Сонька вытаращила глаза, а потом сказала:
– Нельзя его здесь оставлять, а если эти вернутся?
Мысль эта как-то не приходила мне в голову, она вдруг придала невероятные силы. Сонька, видимо, тоже прониклась:
– Держи его сверху. Тяни. А я буду снизу подталкивать…
С пятого захода мы его вытащили, что меня, признаться, удивило. Он опять застонал, отчетливо, хотя и тихо.
– Господи, что же это он никак не очнется, хоть бы помог, – причитала Сонька, когда мы волокли его к машине. На мужчине было кожаное пальто, мы ухватились за полы и кое-как втянули несчастного на заднее сиденье. Далось это нам очень нелегко. Мы совершенно выдохлись, несколько минут сидели опустошенные, не в силах пошевелиться. Немного придя в себя, Сонька заняла водительское место и повернула ключ. Слабо порычав, мотор заглох.
– Только не это, – взмолилась я. Со второй попытки машина завелась. Кое-как сдав назад и развернувшись, мы поехали в деревню.
– Кто здесь из соседей? – спросила я.
– Никого. Я да Максимыч. Герасимовы были. Вчера уехали.
– Может, сразу в город, а?
– Спятила? Разве я доеду?
Сонька, конечно, права, водитель она никакой.
– Может, в село? – волновалась я.
– Сейчас его дома выгрузим, ты побежишь к Максимычу звонить, а я его осмотрю, может, чем помочь сумею.
– Ага, – усмехнулась я, но ничего лучше предложить не смогла.
Тут мы подъехали к самому крыльцу. Сонька в него бампером ткнулась и чертыхаться начала, но быстро успокоилась. То ли мужчина стал легче, то ли мы малость поднаторели, но вытащить его из машины и занести в дом оказалось не так уж сложно. Вошли в кухню и положили его на пол. Голова его была как-то странно запрокинута, мне это не понравилось, но размышлять об этом времени не было. Я уже стояла у дверей, намереваясь бежать к соседу, когда Сонька вдруг позвала:
– Гретка, он мертвый.
– Что?
– Мертвый, говорю.
– Да не может быть, – охнула я. – Он же стонал, ты же слышала.
– Слышала. Отстонался.
Я села рядом с ней. Пульса нет, и лицо… Да, лицо у него было… в общем, смотреть на него не хотелось.
– Слушай, может, он жив все-таки, много ты в таких делах понимаешь, – ныла я.
Сонька убежала в комнату и вернулась с зеркальцем. Мы подставили его к самым губам мужчины и стали терпеливо ждать. Ничего.
– Говорю тебе, он мертвый, – сказала Сонька, устало откидываясь к стене.
– О, господи, чего же теперь делать-то?
– Дверь запереть, вот что.
– Зачем?
– Не знаю. Жутко. И окна зашторь.
Мне вдруг тоже сделалось жутко, я торопливо заперла дверь, зашторила окна и опустилась на пол рядом с Сонькой. Мы уставились на покойника. Из одежды на нем, кроме кожаного пальто, ничего не было. Теперь, при свете, мы могли его разглядеть и ужаснулись: кто-то над ним здорово поработал. На пальцы рук и ног смотреть было невозможно, мне стало нехорошо, я зажала рот рукой и бросилась в туалет.
Когда я вернулась оттуда, Сонька все еще сидела на коленях, прижавшись ухом к его груди и щупая, как в американском кино, артерию на шее. Увидев меня, подняла голову и сказала:
– Мертвее не бывает.
Верить в это не хотелось.
– Много ты понимаешь. Он ведь стонал.
– Стонал, – усмехнулась Сонька. – Сначала над ним всяко-разно измывались, потом голову разбили, или наоборот, что, в общем-то, неважно. Потом в землю зарыли, потом, правда, вырыли. Не выдержал человек, помер.
– Может быть… – начала я.
– Да заткнись ты. Это труп.
Я села рядом и заревела. Сонька тоже носом зашмыгала, потом спросила:
– Что делать-то будем?
Я пожала плечами:
– Пойду к Максимычу, в милицию звонить.
– Погодь. Торопиться некуда. Давай-ка покурим.
Мы закурили, поглядывая время от времени на труп, и Сонька предложила:
– Расскажи-ка мне эту историю, вроде как бы милиционеру.
Я рассказала. Сонька слушала внимательно, потом криво усмехнулась и заявила:
– Полное дерьмо.
Я пожала плечами.
– Менты нас в гроб вгонят.
Я покосилась на обезображенное тело и заметила:
– Менты еще полбеды.
Сонька зябко поежилась.
– Чего ж тогда?
– Откуда я знаю?
Сонька стала хмуриться и наливаться краской.
– Все ты… вечно тебе больше всех надо. Видишь, люди что-то зарывают, и шла бы себе дальше, уж, наверное, они не рассчитывали на то, что какой-то придурок сразу вырывать начнет.
– Два придурка, – поправила я.
– Я не в счет. Это ты меня с толку сбила, вот спросонья и дала маху. Сиди теперь с покойником. Оторвут нам башку, как пить дать, и поделом… Ох, тяжко мне…
– Да заткнись ты! – прикрикнула я.
– Сама заткнись. Вляпались… ух, фашистское отродье! – буркнула Сонька.
– Жидовка недобитая… – парировала я.
Мы вздохнули и заскучали.
– Грет, – позвала через минуту Сонька.
– А?
– В милицию нельзя звонить.
– Тупому ясно.
– Что делать?
– Назад везти, – решилась я, – где взяли, туда и положим. И забудем.
– Не хочу я на кладбище, – запаниковала Сонька.
– Хорошо, давай у тебя в погребе зароем.
– Свинья ты все-таки, приволокла покойника…
– Да заткнись ты… Проверь у него карманы, может, узнаем, кто он.
– Зачем?
– А я откуда знаю?
– Вот всегда у тебя так, – проворчала Сонька.
Карманы были пусты. Я еще раз взглянула на покойника: цвет волос из-за крови не определишь, лицо разбито, ухо разорвано, отпечатки пальцев отсутствуют, тело в тех местах, где его можно было рассмотреть под синяками и ссадинами, без особых примет. Если таковые и были, то мы их не увидели. Более или менее уверенно можно было утверждать лишь, что это молодой мужчина. Выходило, могила его останется безымянной.
– Ладно, – решилась я, – поехали.
– Может, попозже, – заскулила Сонька.
– Чем скорее мы от него избавимся, тем лучше.
– Ну и вляпались, ну и вляпались, – запричитала моя подружка и тут же совершенно другим голосом спросила:
– Медальон заметила?
А я-то надеялась, что обойдется. Как же…
– Заметила, – ответила я зло. На шее покойника на толстой витой цепочке висел медальон: в овале две сплетенные змеи. Работа тонкая, вещь оригинальная, и если мои скромные познания со мной шуток не шутят – дорогая.
– Надо снять, – сказала Сонька с легкой грустью.
– Спятила? Убийцы не сняли… Значит, причина была. Вещица заметная.
– Я бедная женщина, и как я, по-твоему, смогу золото в землю зарыть?
– Сможешь.
– Что я, дура какая? Спрячем. В конце концов, его переплавить можно. Золото, оно и в Африке золото, слышь, Гретхен? – не унималась Сонька – Как-то мы должны компенсировать свои муки.
– У, крохоборка, – разозлилась я. – Что значит гены: за копейку удавишься.
– Твои-то не лучше, у трупов зубы дергали.
– Коронки, – поправила я.
– Коронки что, не зубы? И кто бы говорил о копейках? Эта штука денег стоит, слышишь? Мы ж не будем им на рынке трясти…
– Заткнись, – рявкнула я и замахнулась. Сонька втянула голову в плечи и зажмурилась. Через несколько секунд приоткрыла один глаз и, убедившись, что драться я не собираюсь, расслабилась.
– Ладно, чего ты… – пробормотала она жалобно.
Я махнула рукой:
– Делай, что хочешь, только если тебя за этот медальон потом прирежут, не стони.
– Ты мне еще спасибо скажешь, – обрадовалась Сонька, снимая цепочку. – Мы еще….
– Не мы, а ты, – перебила я, – мародерка.
– Ну как хочешь. Я этот медальон внукам в наследство оставлю.
– Каким внукам? У тебя и детей-то нет.
– Может, будут.
Сонька ушла прятать медальон, а я грустно смотрела на покойника.
– Что ж нам с тобой делать-то? – спросила я задумчиво, но он ничего не предложил. – Славку разбудим? – осведомилась я, когда Сонька вернулась.
– С ума сошла? У Славки язык, как помело. Нет уж, мы этого парня сюда притащили, придется нам его и отсюда нести.
Вздохнув, мы ухватились за полы пальто и понесли труп к машине.
– Давай в багажник, – сказала Сонька, – ему теперь все равно.
Засунуть труп в багажник оказалось делом нелегким, мы потратили на это минут десять.
– Лопаты где? – спросила я.
– В машине. – Сонька заняла водительское место, я села рядом, и мы покатили на кладбище, не включая фар. Был второй час ночи, в лесу темень жуткая. А в багажнике покойник.
– Гретка, – начала ныть подружка, – может, все-таки в милицию, а?
– Ты вспомни, как он выглядит, хочешь познакомиться с теми, кто его так отделал?
Сонька не хотела. Мы остановились возле ограды и вышли.
– Хорошо хоть яму рыть не надо, – сказала Сонька. Мы достали лопаты, открыли багажник, собираясь вытащить покойника, и тут очень отчетливо поблизости хрустнула ветка. Мы замерли, вглядываясь в темноту. Там, впереди, кто-то был и также ждал, замерев.
– Бежим, – выдохнула Сонька, хлопнув крышкой багажника. Мы бросились в машину, пока я лопаты засовывала, Сонька завела ее, к счастью, с первого раза, через несколько секунд мы уже неслись по дороге.
– «Хвоста» нет? – деловито спросила Сонька.
– Нет, – не очень уверенно ответила я, вглядываясь в темноту.
Машина притормозила у крыльца, когда Сонька спросила трагическим шепотом:
– И что теперь?
Я напрягла мозги. Безрезультатно. Попробовала еще раз, с тем же успехом. Положительно, сегодня я ни на что больше не годилась, вздохнула и сказала:
– Давай-ка спать. Утро вечера мудренее.
Сонька была похожа на выжатый лимон, и возражать сил у нее, как видно, не было.
– А труп? – смиренно спросила она. – Оставим в машине?
– Сдурела? Давай его в чулан.
В третий раз за ночь мы ухватились за полы пальто и поволокли покойника в дом.
– И чего мы так испугались, – ворчала я, задыхаясь от тяжких трудов, – никого ведь на кладбище не было.
– Может, не было, а может, и было. Как хочешь, только я туда больше не поеду.
Мы положили труп на полу в чулане, возле самой стены, и прикрыли старой скатертью.
– Идем спать, – сказала я, – на ногах не держусь.
Мы торопливо умылись и полезли на печь. Лежали рядом, не шевелясь, и в потолок смотрели. Голова шла кругом, а сна не было.
– Гретка, – вдруг позвала Сонька.
– А?
– Следы остались.
– Что? – не поняла я.
– Следы от машины, прямо к нашему дому.
– О, господи, – простонала я, поднимаясь.
– Ты куда?
– Следы заметать.
Мы вышли из дома, обломили с тополя две большие ветки и наперегонки рванули к кладбищу, волоча ветки за собой. Добежали до развилки, развернулись и помчались обратно. Вся эта суета с покойником здорово действовала на нервы. Вот и спасай людей после этого. Я на Соньку покосилась, она неслась рядом и выглядела полной идиоткой. Я, надо полагать, выглядела не лучше. Ветки мы забросили в огород и вернулись в дом. Я едва стояла на ногах. Лишь только голова моя коснулась подушки, я мгновенно уснула.
Разбудил нас Славка. Сунул голову под занавеску и заорал:
– Подъем!
Мы разом вскочили.
– Гретка, ты когда явилась? – спросил он.
– Вчера. С «Тарзаном».
– А-а-а. Опохмелиться бы надо… – И в самом деле, Славка выглядел неважно, впрочем, это его обычное состояние.
– Опохмелись, – сказала Сонька, спускаясь с печки.
– А есть?
– А ты оставил?
Славка тяжко вздохнул, зачерпнул ковшом воды из ведра и забулькал. Потом повернулся к нам:
– Нет в вас понятия, человек страдает…
– Не сдохнешь, – махнула рукой Сонька, тут мы обе сообразили, что в чулане у нас покойник, всполошились и закружили по кухне.
– Я его сейчас выпровожу, – шепнула Сонька, – двигай в огород.
Я вышла, устроилась на скамейке под кустом сирени и стала ждать. Минут через десять донесся Сонькин голос, быстро переходящий в львиный рык, потом слабое Славкино повизгивание. Сонька рявкнула в полную силу, дом содрогнулся, стекла жалобно звякнули. Славка показался на крыльце и как ошпаренный рванул к машине. Вслед за ним появилась Сонька.
– И чтоб духу твоего не было! – прорычала она, потрясая кулаком. Славка исчез за горизонтом. – Порядок, – сказала Сонька, потирая руки. Я покинула куст сирени и подошла к крыльцу. Думать о чулане даже не хотелось.
– Теперь и к ментам не пойдешь, – вздохнув, заметила Сонька. – И так история полное дерьмо, а то, что сразу не сигнализировали, они и вовсе не поймут.
– Это точно, – согласилась я. – Придется нам его хоронить.
– На кладбище не поеду, – покачала она головой, – хоть убей.
– Куда ж его тогда?
– Давай-ка прогуляемся, посмотрим.
После сорокаминутной прогулки решено было произвести захоронение за амбаром. От домов далеко, место неприметное, амбаром давно не пользовались, через неделю могила крапивой зарастет. Опять же, наше копошение здесь не будет в глаза бросаться ни с дороги, ни со стороны деревни, а в случае чего свое присутствие мы могли внятно объяснить: тут лежали старые доски, почему бы не навести порядок и кое-что не распилить на дрова? Мы решили, что все это очень умно, и, вооружившись лопатами, стали трудиться, то есть рыть яму. Дело, как я уже отметила, нелегкое. К обеду смогли освоить в глубину не больше метра. Измучились, оголодали, замаскировали свои труды досками и пошли в дом. Я взглянула на часы:
– Мне ехать нужно, а то на работу опоздаю.
– Чего? – выпучила глаза Сонька. – А я с ним останусь?
Конечно, Сонька была права, и я это прекрасно понимала, а про работу заговорила скорее из вредности.
– Не ори, позвоню, отпрошусь.
Сонька кивнула и стала собирать на стол.
– Хорошо хоть, в деревне ни души, – заметила она тоскливо. Надо сказать, что для Куделихи это дело обычное. В лучшие времена в ней насчитывалось девять домов, теперь семь. Располагалась деревня буквой Г, три дома со стороны дороги, причем Сонькин крайний и слегка на отшибе, а через речку еще четыре. Деревня эта вызывала мое уважение тем, что являлась родовым гнездом Сонькиной бабушки с материнской стороны, женщины, безусловно, почтенной и заслуживающей лучшей внучки. Впрочем, Сонька с этим, конечно, не согласилась бы, я подозреваю, она всерьез верила в то, что является венцом природы. Вот от этой самой бабушки Сонька и получила в наследство древний пятистенок, который торжественно именовала дачей. Из местных жителей сохранились только двое: вдовствующий пенсионер Максимыч, обладатель телефона, он жил за рекой, и древняя бабулька Мария Степановна, прозванная Зайчихой, которая жила через дом от Соньки. Сейчас Зайчиха отсутствовала: была вывезена в Москву на свадьбу к правнуку. Обладатели остальных четырех домов презрительно именовались «дачниками». Регулярно здесь появлялось только семейство Герасимовых, соседей Максимыча. Сонькины соседи лет пять судились из-за бабкиного наследства, что позволяло ему спокойно ветшать. Один из домов принадлежал какому-то музыканту из Москвы, которого в глаза никто не видел, это давало повод для безграничных Сонькиных фантазий, выдаваемых дрожащим от благоговения голосом. Владельцы еще двух домов умерли прошлой зимой, и дома вроде бы продавались. В общем, опасаться чужих глаз особенно не приходилось.
Предстояло решить вопрос с работой, но и это не проблема, на пару дней отпрошусь, а там праздники, на целых четыре дня. За это время с покойником мы как-нибудь сумеем расстаться.