***
- Мама, мама! - рыжая девочка лет пяти в черном платьице с ярко-синими вставками под цвет глаз подбежала к девушке, с улыбкой играющей на пианино красивую нежную мелодию. Кристальными переливами музыка плыла по комнате, заставляя вслушиваться в задорные нотки, перемешанные с печальными "всхлипами" клавиш.*
- Доча-доча! - насмешливо передразнила её двадцативосьмилетняя пианистка, мягко закрывая крышку музыкального инсрумента.
- Мам! - звонко воскликнула малышка, плюхаясь на колени, обтянутые в черные кожаные штаны. Наряд девушки был немного странным для женщины, имеющей ребенка: вышеописанные штаны, поверх которых зачем-то была надета джинсовая короткая юбка, по количеству складок больше напоминающая пачку балерины, короткий черный топ, яркий темный макияж и множество цепей. Пианистка? Абсолютно верно.
- Лиз!
Хитро прищурив глаза, девочка широко улыбнулась, дернув Маргариту за пружинистый локон почти красного цвета, выбившийся из хвоста.
- Ма-а-а-ам, - протянула она, пытаясь прикрыть ресницами пляшущих чертиков, - А как вы с папой познакомились?
Рита задумчиво перевела взгляд на стену, на которой висела целая серия фотографий и чуть покраснела, смущенно опустив зеленые глаза...
***
- Только сегодня, только сейчас! Любая фотосессия на ваш вкус! - громко вещала девушка во всю мощь своих голосовых связок, - Совершенно бесплатно!
Я недовольно покосилась на незнакомку, оглушающую спешащих по своим делам прохожих, и внутренне собралась, готовясь пролететь мимо неё с низко опущенной в пушистый зеленый шарф головой. Никогда не любила листовки и всякие рекламные акции. И этот день ни в коей мере не был исключением.
Меня зовут Маргарита Мартова, мне двадцать один год и я... нет, не алкоголик! Ну что у вас за странные мысли? Я - студентка музыкального ВУЗа, будущая преподавательница муздисциплин. Играю на пианино с семи лет, но не надеюсь на великое будущее. Вообще ни на что не надеюсь, а просто живу себе спокойно, ни о чем не заботясь. У меня нет никаких заморочек, комплексов и недостатков. Во мне нет ничего идеального. А еще надо мной висит проклятье.**
Да-да, именно проклятье! Самое, что ни на есть натуральное! И оно работает уже с ранних четырнадцати лет, когда я только начала разрешать более сильному полу ухаживать за мной и с удовольствием принимала более стоящие знаки внимания, не относящиеся к категории "удар-портфелем-по-башке".
С практически младеческого возраста над мной висела страшная порча. Ни один парень не смог продержаться со мной до четырнадцатого февраля. Либо я бросала их, либо они бросали меня. Либо мы не "довстрЕчивались" до судьбоносного праздника, либо начинали встречаться после него. Это было просто ужасно, надо мной уже смеялись все мои подруги, а одноклассники, а позже - однокурсники, делали свои ставки. С каждым годом всё больше и больше человек было уверено, что и на этот праздник я останусь одна, а в этом году голос в мою пользу отдала только моя лучшая подруга.
Вчера я рассталась с парнем. Всё банально, пришла к нему в гости без предупреждения, а он там с какой-то... В семнадцать лет я хотела спрыгнуть с крыши. В восемнадцать - впала в депрессию. В девятнадцать - плакала. В прошлом году - равнодушно развернулась и ушла. А вчера... У меня была истерика. Увидев, как мой парень, с которым я встречалась ровно пять месяцев, в обнимочку лежит в кровати с какой-то кареглазой блондинкой, я расхохоталась от этой иронии и, успокоившись, с обаятельной улыбкой спросила в каком каталоге девушка заказала такой чудесный тональник. А та почему-то обиделась, дала пощечину Коленьке и убежала прочь. Странная мадам, вам так не кажется?
- Ага, а если я хочу волшебный романтиШный фотосет с офигенным парнем? Все прЫнцы прямо бегут и спотыкаются, коней на ходу теряя! - бурчала я себе под нос, пролетая на третьей космической мимо беловолосой ораторши с милыми голубыми глазками. Платиновые волосы девушки были собраны в два высоких задорных хвоста, а в сочетании с розовым спортивным костюмом окончательно создавался образ барби. И как ей не холодно на морозе-то в минус двадцать! Наверняка отморозила себе там уже всё, что только можно. И ведь стопудово школьница, вон глазища какие наивные! Максимум, что могу дать - лет шестнадцать! А родители, наверное, не знают, что их дочь работает на улице...
- Романтическая фотосессия? Легко! - вдруг раздался звонкий голос у меня над ухом и цепкая лапка схватила меня за преплечье, заставив остановиться на месте и с ужасом зажмуриться.
За что?!
Я оглянулась на эту малолетку и обреченно вздохнула: по азартному блеску в лазурной радужке читалось, что просто так она меня не отпустит.
- Эмм.. - замялась я, не зная, как помягче отшить девушку, - Я Марго. Как тебя зовут?
- Алиса, - жизнерадостно улыбнулась она, - Но можно просто Лиз.
Я задумчиво пожевала губу, разглядывая работягу, согласившую трястись на морозе в праздник, во время которого надо сидеть с любимым человеком под одеялом и смотреть романтическую комедию... ну или заниматься другими делами - всё под тем же одеялом. И не смотрите на меня так, я не пошлячка! Просто мне не понять радости Дня Всех Влюбленных: для меня это простой день между тринадцатым и пятнадцатым февраля.
- Алиса, - обратилась я к ней по полному имени, чтобы девушка ощутила себя более взрослой, более значимой. Рядом с ней я чувствовала себя пятидесятилетней теткой, а не человеком, который старше этого чуда в перьях всего-то лет на пять, - Тебе что, нечего делать? Посиди с подружками в кафе, подцепи какого-нибудь симпатичного парня, разведи его на кино... Зачем тебе быть на побегушках у какого-то фотографа-неудачника, который уже готов проводить фотосессии бесплатно, только чтобы его заметили? Да и платит тебе, наверное, копейки... Смысл?
После моей удачной, на мой взгляд, тирады, Лиз как-то уж слишко по-взрослому оценивающе оглядела меня с ног до головы, чуть прищурившись, и слегка нагнула голову к правому плечу.
- Тебе больше двадцати лет. Ты практически бежишь по улице, низко опустив голову, шугаешься прохожих. Вздрагиваешь от любого громкого звука. Одета в бабушкин пуховик и дедушкины шаровары. Остришь незнакомым людям и у тебя, конечно же, нет парня. Иначе вы были бы сейчас у него на квартире и занимались бы... физкультурой, - Алиса продолжала и с удовлетворенной жестокостью смотрела, как мои глаза постепенно расширялись, а челюсть готова была встретится с заледенелым асфальтом, припорошенным снегом, - По твоим глазам я вижу, что попала в точку. Поверь мне, ты неудачница, детка. И поэтому я устрою тебе самую романтичную фотосессию за всю твою жизнь.
Заслушавшись речью школьницы, которая как-то переставала быть похожей на таковую, я чуть не пропустила последнюю фразу.
- Нет! Я не люблю фотографироваться! - вскрикнула я, отмерев от непродолжительного шока, - И вообще... Я тороплюсь!
Лиз подарила мне язвительную ухмылочку и, взяв под ручку безвольную меня, прогулочным шагом повела в сторону выхода из парка.
- И куда же ты торопишься, Рита?
Я покрутила головой в разные стороны и неопределенно махнула рукой:
- Туда. И вообще, как ты меня назвала?
Алиса звонко рассмеялась, прибавив шаг, и чуть приподняла руку, останавливая такси с желтыми симпатичными шашечками.
- Рита. Это другое сокращение от твоего же имени. Марго - как-то слишком жестко для твоего нежного и стеснительного, но чуть дерзковатого из-за цвета волос образа, - выслушав пояснение, я скривилась от недовольства. С раннего детства ненавидела свой ярко-рыжий, почти красный цвет волос, служивший постоянным поводом для обзываний и оскорблений моей чувствительной детской натуры. Когда в семнадцать лет прозвище "Ведьма" стало для меня именем собственным, я взбесилась и откромсала волосы до короткого "ёжика", перекрасив их в черный цвет. Пара подзатыльников от мамы были хорошим стимулом для полного перекрытия потока пессемистических мыслей - с того момента я и перестала обращать внимание на недостатки в себе, - И вообще... - передразнила меня Алиса, вытащив из лирических воспоминаний детства, - Ты шла в другую сторону. Так что, шевели батонами. Даже если ты и торопилась - ты по-любому уже опоздала.
Я в очередной раз воззрилась на девушку, даже чуть замедлив шаг.
- Сколько тебе лет? - задала я уже несколько минут интересующий меня вопрос.
- Двадцать, - во всю мощь неслабых легких расхохоталась "малолетка" и показала мне кончик языка, - И только не надо не верить, давай я тебе лучше паспорт покажу! Представляешь, меня даже вышибалы в клуб на девичник подруги не пускали!
Лиз практически насильно запихнула меня на заднее сидение автомобиля и обаятельно улыбнулась водителю.
- Куда ехать, малышка? - подобрел угрюмый до этого момента мужик с милыми черными усиками, покосившись в зеркало заднего обзора на своё красное щекастое лицо.
- Пока что туда, потом покажу, - кивнула девушка на главную улицу и, пристегнувшись, развернулась к заинтересованной мне.
- И как же, любопытно, ты доказала свой возраст?
- Станцевала им сприптиз, - пожала плечами она и похлопала по спине закашлявшегося водителя, - Да вы не волнуйтесь так, вам нельзя. Всё-таки наша жизнь под вашей ответственностью. А представляете, если с нами что-то случится, то её муж, - кивок на хлопающую глазами и не менее растерянную меня, - убьет всех, кто в нашей смерти виноват. А вот на следующем повороте налево.
Когда мы приехали на место, я успела обдумать сложившуюся ситуацию. С одной стороны, меня проще говоря, похитила какая-то незнакомая девчонка. Но с другой, неплохо было бы развеяться и отдохнуть в этот ужасный день, позабыв о всех своих проблемах и неприятностях.
- У меня дома домашние животные голодают, надо покормить, - выдвинула я последнюю отговорку, приподнимая в качестве доказательства полупрозрачный белый пакетик с кругленьким символом знаменитого на весь мир магазина самообслуживания.
Алиса заглянула во внутрь и, скептически приподняв бровь, перевела на меня взгляд:
- Хлеб?
- Мои питомцы не привередливые, - пожала я плечами, пряча улыбку в уголках губ. Я-то знала, что уже решила согласиться на эту бредовую затею, а сейчас ломалась просто из принципа и упрямства, - Мишка, Зойка и их детки вообще питаются всем подряд.
Такси привезло нас прямо к порогу высокого здания, в котором было, думаю, больше двадцати этажей. Типичный офис, элегантные белые и серые панели. Внизу, около зеркальных дверей, стояло пару охранников, одетых в черные официальные костюмы на манер Джеймса Бонда.
- Твои тараканы переживут один день без тебя, - засмеялась девушка, подталкивая меня в спину к входу. И как она догадалась? Просто мои таракашки уже перестали помещаться в мозгах и переселились на кухню двухкомнатной квартиры, на которую я съехала от родителей после поступления в университет, - Привет, Женя. Привет, Сеня, - жизнерадостно поздоровалась Алиса с мужчинами, а те устало закатили глаза, переглянувшись. По-моему, её тут просто "счастливы" видеть!
- Что с ними? - кивнула я на охранников, которые выглядели настолько зашуганно, как будто-то по меньшей мере только что увидели несущееся на них стадо слонов.
Лиз оглянулась, проследив за моим взглядом, и подмигнула, вызвав обреченный стон взрослых сотрудников офиса.
- Они обожают меня и страдают от неразделенной любви, - громко прошептала мне на ухо моя новая знакомая и с радостным смехом вприпрыжку отправилась к стойке, за которой стояла симпатичная женщина лет тридцати, с дежурной улыбкой приветствовавшая входивших, - Здравствуй, Анжела. Дай ключики от моей студии, - попросила Алиса, невинно улыбнувшись.
- Алиса Игоревна... - взволнованно заоглядывалась девушка, ища помощи, - Студия только-только отремонтированна после вашего последнего посещения...
- Анжела, ключи!.. - надавила Лиз, а охранники уже начали кидать взволнованные взгляды в нашу сторону. Когда "малолетке" надоело буравить взглядом секретаршу, она перегнулась через стойку и... с воплем выпрямилась, мгновенно набычившись и чуть не кинувшись рвать волосы Анжеле, - Где они?!
Мужчины вновь перегянулись и, поправив рацию, подскочили к взбешенной Алисе, встав по обе стороны от неё. Хоть эта троица и выглядела, как капризная звезда-подросток со своими телохранителями, сама ситуация давала понять, что защищали они скорее секретаря от этой "звездулинки", а не наоборот.
- Алиса Игоревна, ваш брат...
- МОЙ БРАТ?! - завизжала она, а я позавидовала силе голоса. Эх, если бы у меня такой голосище был, то я бы не на фортепиано, а на вокал, как и мечтала, поступила бы, - Стоп!.. - голубые глазки хитро прищурились и покосились на меня, - Ах, Анжелочка, ты хочешь сказать, что мой брат сейчас в студии? - промурлыкала она сладким голосочком, хватая меня под руку, - Ну мы тогда пойдем, поздороваемся с ним...
В следующий миг за нами уже закрывались створки лифта, а я красочно представила, как охранники включают похоронный марш и, торжественно утирая глаза белыми платочками, махают уходящему лифту...
- Это что было? - наконец, выдавила я, когда мы доехали уже десятого этажа. Путь наш следовал на двадцать второй и последний, если верить отполированным серебрянным кнопочкам, одна из которых белоснежно сверкала.
- Это им не понравилось, как я неделю назад отпраздновала свой день рождение, - пояснила Алиса, хлопая длинющими ресницами и деланно скромно дырявя носочком пол, - Ну подумаешь, паркет мы выдрали. А вдруг там клад был, а я и не знала? Ну подумаешь, в кровати пружинки сломали, попрыгать просто захотелось. А то что люстра упала и перья по всему залу валялись... Фигня, зато весело было!
- С прошедшим, - растерянно икнула я.
- Грациоз, - присела в старательном реверансе девушка. Когда на двенадцатом этаже створки открылись и в лифт ленивой походкой зашел высокий накаченный шатен, я думала, что она накинется на него прямо в лифте, - Доброе утро, Григорий, - проворковала она, одаривая мужчину томным взглядом из-под длинных ресниц.
- У кого утро, а у кого день, Алиса, - улыбнулся он, немного удивленно оглядывая мою сопровождающую с ног, обутых в бледно-розовые угги, до головы, заинтересованно подавшейся вперед, - Эмм... Экстравагантно выглядите.
- Сочту за комплимент, - по-королевски кивнула девушка и улыбнулась выходящему сотруднику, - Еще встретимся.
Когда мы снова остались одни, я уставилась на мечтательно уставившуюся на дверь Лиз. Дело тут нечисто...
- И кто же он? - подмигнула я покусывающей губы Алисе. Она перевела на меня затуманенный взор и протяжно вздохнула, наигранно обмахиваясь ладошкой.
- Это мой Гри-и-ишенька... Чудо, а не мужчина! Какие глаза, какое тело! А какие губы, ммм... Знала бы ты, как он целуется! - поспешно воскликнула она, увидев мой скептический взгляд.