- Оце гость скучав сам, - каже Гапка та й побігла, набігці говорячи: - Мені дуже ніколи.
А у мене в очах усе тільки кружки, кружки червоні… здалося мені, що Марта втікати од мене хоче.
- Куди ж ви втікаєте? - питаю. - Заждіть трошечки
- Може, ви не знаєте, - промовила вона до мене, - що я вас не хочу. Мене не слухають.
Очі в неї сповнені були слізьми.
Я зовсім сторопів, та, шануючи себе, прибодривсь і одказав їй:
- Я й сам такеньки думаю.
Вона на мене подивилась. Очі тихі, ясні і проникливі та й каже:
- Чого ви до нас приїхали? Ви мене не знаєте, а приїхали сватать. Вам усе, мабуть, рівно, яка у вас жінка буде, а я так не хочу. Я до пари собі хочу.
І стоїть проти мене, і говорить, наче жалує.
- Та ви, певно, когось вже обрали собі - так ви й кажіть!
- Ні, ще нікого. Я ще нікого не знаю.
- А чого ви шукаєте для вподоби? Кого вам треба?
- Я не знаю... Когось, до кого моє серце приляже...
- А чому ж до мене ваше серце не приляже? - жартую, а в самого на серці миші скребуть лапками.
Вона нічого не сказала.
- Я од вас поїду, - говорю їй, - а поки ви мене не жахайтеся - я чоловік смирний.
Вона тоді підійшла до мене ближче і каже:
- В вас нема роду?
- Нема, - говорю, - нема в мене нікого!
- Ви хочете в Макухи на дяка чи ви там бували? Які там люди? Чи гарно там?
- Не знаю. Та мені усюди гарно: де не прийду, то женуть!
Старий прийшов і радіє, що ми вкупі з Мартою.
- А в нас хутко празник, - каже він, - побачиш, як наша молодь гуляє.
- Не побачу - мені вже час додому їхати.
- Зостанься на празник! - говорить старий.
- В нас дуже весело у празник, - промовила Марта. Я на неї глянув, і вона дивиться на мене і додає:
- Зостаньтесь!
Зостався я. Марта од мене не втікає, сідає близенько. «Не буду я нічого казати!» - думаю і порішаю собі, та тільки що стрів її саму і говорю їй:
- Підете ви за мене?
- Піду! - одказала вона.
Нас заручили. Весіллю бути поклали у місяць.
Старий сів листи до попів писати, а Гапка почала вивішувати на сонце кожухи й кунтуші, а ми з Мартою вкупі... Небагато ми й розмовляли з нею: «Добридень!» та «Добривечір!», а славно було нам тоді! Що було говорити? Об чім питати? Було тільки подивитись у вічі одно другому. Сидимо, було, з старим і з Гапкою; старий щось давнього пригадає - з лихого або доброго, Марта на мене дивиться, наче каже: «Чуєш?», наче питає: «Знаєш?» Чи Гапка що-небудь свого розкаже, - вона любила усе про дурнів розказувати, - Марта сміється і все-таки на мене дивиться. Я пам’ятаю, що була одного разу велика буря. Гапка запалювала перед божничком свічечки, старий читав молитви голосно, ми, притихлі, сиділи рядком з нею...
Давно вже пора мені додому їхати. Попрощався я. Старий мене іконою поблагословив. Гапка обвісила мені на шию торбу з книшами, як жаловану шаблю, проводила мене за ворота. Марта мені кланялася. Іду я коло свого воза попід садком, і так моє серце ниє, як у некрута молоденького, коли з високих черешень уявилася Марта. Я до неї кинувсь, схопив за руку, як зловив, а вона говорить:
- Щасти вас, Боже!
- Піждіть, - кажу, - потривайте!
- Коли ж вернетесь? - пита мене.
- У місяць вернусь.
- Добре, вертайтесь у місяць.
- Як ви зо мною веселенько прощаєтесь, - кажу їй, - аж і мені любо!
- Се щоб ви веселі повернулись!
- А як не повернусь?
Вона до мене:
- Чому?
- А хто ж його тепер зна чому? Ви хутко мене забудете?
- Як вже забувати, то треба хутко; тільки я не забуду.
Повернувся я додому. Лукаш стрічає і в вічі дивиться, питає:
- А що? А як? Бачу, - каже, - бачу, що ти веселий, - мабуть, усе гаразд?
А я зітхнув: я сподіваюсь, що вже смутніш від мене і в світі немає!
- Що ж не говориш? - пита Лукаш. - Діло не вийшло? Вже попівна, мабуть, віддалася?
- Ні, - кажу йому.
- За тебе не пішла?
- Пішла. Я заручився.
- Заручився! Що ж вона? Охотою йде?
- Іде охотою своєю.
Тоді він став питати, чи молода, чи гарна, і як мене стріла, і як мене проводила, - слухав усього пильно, радувався, а все-таки нарешті осмутнів і задумався.
- Коли так, то будеш щасливий, - говорить мені, - знаєте, говорить, от як часом некрутові говорять: будеш полковником.
Пішли ми з Лукашем завістили батюшку - батюшка теж радіє. Я прошу за той лист до попа у Макухи, він сів лист писати. Макухинський піп доводився нашому родичем - небожем у других. Почула Павлютиха - прийшла на мене подивитись з глечиком у руках, дещо в мене поспитала і сказала:
- Дивись, який став! Як получчав! Бач, радується!
Вона зараз завважила, що Лукаш трохи смутний, і спитала його:
- Чого се ви сторопіли? Чи ніколи не чули, що люди женяться?
- Молодий такий дуже, - одказав їй Лукаш.
- То що? Ще й не такі молоді женяться - бува, такий жениться, що куди не піде, то забуде, що жонатий.
Узявши лист від батюшки, я, не гублячи часу, зараз побрався у Макухи - не треба мені ні спочивку, ні одпочинку. Ішов, ішов, ішов і прийшов. Ішов я так хутко, що навіть ні об чім і не думав. Ви в Макухах ніколи не бували? Село воно превелике! Скільки улиць, скільки заулочків, сказать, без ліку. Я зараз зобачив високу дзвіницю, а довго блукав, поки до неї прийшов. Тут вже й будинок попів знайшовся: хороший був се домочок у шість віконечок; при домочку огород великий і сад хороший. Зійшовши на рундучок, я постукав у двері. Відчинила мені старая наймичка.
- Батюшка дома? - питаю в неї.
- Дома.
- А як мені його побачить?
- Ви пощо прийшли?
- Я до батюшки лист маю од його родича.
- Увійдіть!
Увійшов я у кімнату, то мені в очах зарябіло. Стіни всі од вишки до низу розмальовані зеленими сосонками та червоними пташками; на стільцях сині скатерки з білими журавлями; усюди картинки: то якась панночка у тяжкому, мабуть, недузі, бо завела очі вгору і ухопилась за лівий бік - тільки не крикне; то ведмідь мед достає з дерева, а його бджоли кусають; то жиди на шабаш поспішаються; а то був знов турок у червоному завивалі; а то був знов - вибачайте - сам дідько з превеликими рогами - жарив грішні душі в смолі; багато на покуті ікон було розмальованих, і роблених квіточок, і херувимів; висіло на стрічках багато воскресних яєчок, фольгових і білих фарфорових з золотими словами; приліплено було свічок воскових, і горіла лампадка. Ще були у цій кімнаті часи стінні і дзеркало узьке та довге - рама на йому з позолотою. Поки я вспів усе те розгледіти, мене самого розглядали. Із-за двері то визирне чорнява, то вигляне білява. «Дочки, мабуть», - думаю і начебто нікого не бачу, ходжу і стою, сідаю і знов ходжу, як самий розумний чоловік і трошки нецікавий.
Увійшов піп. Піп високий, огрядний, чорнявий, по виду своєму чоловік дуже поважний і розсудливий. Увійшов він, погладжуючи свою пишну бороду, я жду, що скаже він мені зараз таке щось розумне, що й одвіту на таке не прибрати. А він спитав мене, звідки я і пощо прийшов, од кого лист до його маю? Я усе йому розказав і лист подав. Узяв і став читати. Прочитав, став собі у бороду дивитись; подивившись добре, каже:
- Я вже чув про тебе; се вже отець Мирон другий лист мені пише за тебе. У два тижні я сього року два листи од його одібрав.
Сказавши, піп сів.
- А що ж ви мені, батюшко, скажете? - питаю його.
- Та що ж! Воно б і можна...
- Можна?
- Можна, да вже другий на тому місці...
- Як другий? Коли? А ви ж обіщалися?..
- Аякже! Обіщався - сього відрікатись не можу!
- Та як же другий?
- Попадин небіж трапився - у нього діти й жінка, а він п’є; жінка його приходила, попадю просила і його приводила з собою... Тобі треба заждати.
- Чого ж мені, батюшко, ждати?
- Та хутко старий наш дяк виходить на спокій, тоді буде тобі місце.
- А як другий небіж трапиться?
Він взявся за бороду і подумав.
- Ні, - каже, - ні, другого небожа в неї нема.
Трохи помовчали. Далі піп питає мене:
- Де твій рід і який твій рід?
Коли тут відчинилися двері і уступила попадя у кімнату: на плечах велика червона хустка, на голові - зелена з чорною габою, сама висока і наче з каменю - важко ступала, очі чорні, бистрі - так вона їми і впивалася в християнина.
Я низенько кланяюсь. Піп поступився з свого місця далі у куток, узявся за бороду і дивився на попадю. Була ж вона здорова, та чорнява, та жвава! Говорила ж вона голосно! До того раз у раз оглядалася, придивлялася: то порошинку спахне, то скатерку осмикне, то крикне з вікна на качок або шугне горобців - превелика, мабуть, хазяйка в домі.
- А вже оженився? - питає вона мене.
- Ні ще, - кажу їй.
- А ти звідки? Де рід твій? Який?
- Я з Савлуківки.
- А, знаю, знаю. Мій піп читав мені лист од отця Мирона. На дяка хочеш? Треба перш оженитись!
- Та я буду хутко женитись.
- А є вже на прикметі в вас?
- Є, - кажу, - в мене на прикметі.
- От як! А хто се така?
Я кажу.
- А, знаю, знаю. Я її матір-покійницю знала - молодою вмерла. Добра була людина, нехай царствує, а хазяйка негодяща: її голосу не чутно було у дворі; товар до неї не признававсь... Не знаю, яка з дочки хазяйка... коли б краща! Та не сподіваюся - се вже родом ведеться. Покійниця була теж кволенька... Оце, було, молодими та важимось на вагах - так вона була легесенька, як сухе перце... А дочка?
- Дочка доброго здоров’я, - кажу.
- Та й покійниця, як було на неї подивитись, то й рум’яна, і не суха, тільки бачилось, що недовговічна.
Тут знов двері відчинилися і почали уходити одна по другій попівни - аж сім увійшло. Яких вже між ними не було! Були біляві, кирпатенькі і були такі чорняві, як жуки, тільки що не гудуть; були такі, що наче мальовані, тільки б, здається, на стіну у золоту раму! І маленькі, і високі, і дорослих літ, і малих. Усі вони увійшли, червоніючи, і посідали по стуличках у ряд, руки зложивши, очі опустивши. Сидять, аж уха їх горять. Піп стоїть, на всіх поглядає і всміхається, а попадя говорить мені:
- Се мої дочки - маю сім, та ще дві померли. Оця в мене старша (і показує пальцем на старшу), звуть її Оленою. А се коло неї Катря - втора моя дочка; а се коло Катрі Мелася - третя моя дочка, а там вже пішла мілкота...
Сама говорить, сама поглядає на мене і на своїх дочок - і так говорить, і так поглядає, якби в неї купить... Я дивлюсь, куди вона показує, і мовчу гарненько.
- Ну, йдіть собі, - каже вона дочкам.
Дочки піднялись, уклонились і пішли, як прийшли, одна по другій. Тільки вони зникли, попадя пита:
- Чи вподобали моїх дочок?
- Аякже! Дуже гарні в вас дочки!
- А яку краще од усіх вподобали?
- Усі, - говорю їй, - усі в вас дочки гарні.
- А бодай вас! Я питаю, яка вподобалась вам найкраще?
- Сама найменшичка - що то за мила дитинка, зроду я такої не бачив.
Попадя на мене подивилася, начеб не знала, чи мене вже бити, чи ще вчити? А піп усе мовчав, стояв та всміхався, дивлячись на нас.
- Ви хочете на дяка стати? - спитала мене попадя, узявшись у боки.
- Хочу і дуже прохав об сьому вашого батюшку...
- Се не батюшкове діло, - перебила.
Батюшка кашлянув, - мабуть, нагадати хотів, що й він живе на світі, хоч і без діла.
- В нас сім дочок на відданні, - промовила попадя. - Як же нам се місце віджалувати дарма? Хто в нас дочку візьме, той і місце візьме: беріть дочку - і місце ваше буде.
- Та я вже заручений, - кажу їй, дивлячись, мабуть великими очима на неї.
- Заручений! Не спитавшись броду, та суетесь у воду! А вже за те, що у вас у голові вітер, я не повинна свого дитяти обідити. Тепер і з місцем жениха ледве знайдеш... женихів зовсім нема... он у монахи йдуть, кажуть, лучче в монахи, як женитись да клопіт собі мати... Я надію усю покладаю на се місце... Де ж мені сім попів знайти, коли б хоч кращі за попів повиходили, а другі нехай за дяків... А з терновською попівною ви ніколи не добудетесь місця... Терновський піп вбогий і дурний...
- То прощайте, - кажу, - дякувати вам за ласку і добрість вашу!
- Щасливо! - одказує попадя. - Як роздумаєтесь, то приходьте.
- Прощайте, батюшко, - говорю попу.
- Бувай здоров, - прощається піп, - кланяйся дуже отцю Мирону од мене і скажи, що я йому добра усякого зичу і блага.
Я уклонився і вийшов з їх будинку. Який же я вийшов звідти сердитий! І не сказати! Ішов дорогою, пташок шугав, з придорожніх будяків квітки оббивав, а далі сів та й плакати став.
На дорозі серед степу мене ніч спостигла, а вночі дощ ливний, вітер рвачкий... Я лежу у траві й не повернусь. «А, - думаю, - коли я не дяк, так нехай же на мене і дощ, ї вітер, і буря!» Буря втихла ік світанню - тоді я заснув.
А прокинувся - голови не можу зняти: болить, і ввесь я, наче, з вишку падаючи, розбився. Степ у росі зеленіє; сонце на небі ясне й блискуче, пахне квітками, пахне зіллям і травою, степові пташки щебечуть... Я устав і побрів дорогою, та брів я недовго - сів спочивати. Знов трохи поплакав, спочиваючи.
Ледве добрався додому, а дома Лукаша налякав - далі вже не пам’ятаю, що було, - кажуть, два тижні я лежав без пам’яті і бредив усе дяками та попівнами. А як я очуняв, то я лежав у світлиці, вікно було завішене темною завіссю, і ледве я розгледів Лукаша коло себе.
- А що? - спитав я в Лукаша.
- Та, слава Богу, - одказує він мені, - видужаєш тепер хутко.
Яких вже мені ліків не завдавали! Лукаш мене напував листом од чорних порічок; Павлютиха напувала гіркою полинню і трилисником; ходили ще дві баби-лікарки; ті баби знов напували водою з трьома вуглями і вмивали мене з ікони. Годували мене перцем до схід сонця, обкурювали мене якимись зіллями... та чи згадати усе?
А я нездужав та й нездужав. Вже на сьомий тиждень пішло, я все лежав. Боже, як докучило. Вже перестав думати, що на дяка не поставили, думав, якби то видужати та піти, поїхати... На восьмий тиждень я устав з ліжка. Тоді вже почав жваво у силу вбиратись.
Держали ми знов раду з Лукашем і з батюшкою, що мені робить і що починати; нічого не порадили поки і, розіходячись, сказали: «Ще порадимось».
Я таки не дуже тоді дбав за ті ради, - мені хотілось якнайхутче у Терни - там ради пошукать...
На дев’ятий тиждень ранком я поїхав туди.
Одного разу, як ми сиділи з Лукашем та розмовляли, у двір увійшов чоловік у високій сивій шапці, от як у Тернах носять парубки.
- Здорові були!
- Звідки Господь приніс, милості просимо! - говорить йому Лукаш, а той на мене дивиться.
- Я, - каже, - з Тернів. Батюшка кланяється і до себе запрошує вас. Смерть приходить; хоче попрощатись, мовляв.
- Що се сталося? - питаю. - Що там таке?
- Та нічого, сімдесят літ його прикрушають.
- І дуже слабий?
- Та не знаю, чи застанете. Я їхав (я ще того тижня з Тернів, на ярмарку був), то ледве він дихав.
- Та чому ж не звістили мене хутко! Чому ви, коли вже взялися, не подали вістку?
- А се ж я затим і прийшов до вас.
- Еге, коли здумали! Може, давно вмер старий.
- Вмер, то й вмер. Усі вмирають, - се вже відома річ, - чого ж метушиться?
Я свитку на себе, палицю у руки, поклонився йому і дядькові та й зараз і побрався у Терни. Ішов, не спочиваючи, до самого їх дому і ніч і день. Як прийшов до двору, сонце заходило. Бачу, на рундучку сидить Гапка, зав’язана по брови чорною хусткою, очі заплакані, сама журливая.
Побачила мене, схопилася була, крикнула, та разом змовкла і озирнулася.
- А що, Гапко, - питаю, - чи живий ще?
- Де там, голубе мій, - одказує плачучи. - Ще того самого дня, як переказали до вас, він скончився.
- А Марта?
- Та зараз прибіжить, певно. В нас лихо, в нас горе теперки. Ще не знаєте ви, що вселилася родичка до нас.
- Яка? Звідки?