Чарльз оторвал взгляд от дымчатого кота, весьма заинтересовавшегося речью, и посмотрел на гостя.
Мистер Гумпрехт с удовольствием наблюдал за новым учеником, похожим на него самого способностью стираться из памяти. Хотя в случае мистера Гумпрехта явление имело феноменальный характер: замысловатый черный старомодного покроя блейзер, причудливые складки морщин, покрывающие худое маленькое личико, пронзительный взгляд из-под тяжелых век - все это бросалось в глаза, но мгновенно забывалось, стоило Гумпрехту исчезнуть из поля зрения.
- Дорогой Чарльз, то, что вы рассказываете чрезвычайно интересно для меня, ибо наши склонности и пристрастия по части алмазов и истории совпадают. Я, конечно, не специалист, как вы, будущий геолог, но что такое кимберлитовая трубка, то есть первичное месторождение алмазов, знаю. А уж по части истории сведущ, хотя бы в силу собственной древности, - тут маленький человечек слегка улыбнулся. - Но я не совсем обычный репетитор, что вы, полагаю, уже знаете, если наводили справки. Поэтому ни о каком месяце занятий речь не идет. Мы управимся за один раз. Вы избавитесь от своего "письменного" косноязычия навсегда и сможете пачками отправлять статьи в "Природу". Я наслышан о ваших успехах, вы обещаете вырасти в талантливого ученого, и, конечно, без умения связно и увлекательно излагать свои мысли не обойтись. Но напрасно вы достали блокнот, нам не придется ничего записывать.
Чарльз недоверчиво уставился на "не совсем обычного репетитора", подозрение твердо обосновалось на его не слишком выразительном лице.
- За одно занятие? Что-то я не слышал о таких методиках. Вы уверены, мистер Гумпрехт? В моем случае вам придется иметь дело не с самым благодарным полем, то есть я хочу сказать, материалом, в смысле, что со мной придется повозиться. А вы случайно не имеете в виду эти методики, связанные с гипнозом или двадцать пятым кадром; я, знаете ли, не большой поклонник подобных...
- Нет, нет, успокойтесь, я не занимаюсь шарлатанством, если вы это имеете в виду, - ненавязчиво передразнил учитель недоверчивого ученика. Косноязычие лечится как легкий вывих, одним движением. Я вправлю ваше воображение, а дальше вы сможете совершенствоваться самостоятельно. Вы сами убедитесь через полчаса, что говорите легко и свободно, а писать легче, чем говорить, во всяком случае, людям вашего типа. Попробовать-то вы можете? Через полчаса вы или признаете мой метод действенным, или выгоните меня с позором из своей уютной холостяцкой квартиры.
"Уютной" было сказано с очевидной иронией, но Чарльз не заметил насмешки. Он напряженно вглядывался в невидимую точку на свитере, свисающем с сервировочного столика и решал вопрос о судьбе предстоящего получаса. Любопытство исследователя взяло верх над естественным в данной ситуации скептицизмом, и Чарльз согласился:
- Хорошо. Что я должен делать? Расслабиться и закрыть глаза?
Мистер Гумпрехт улыбнулся в очередной раз. Он улыбался легко и охотно, видно было, что его визит доставляет ему особенное удовольствие, непонятное Чарльзу.
- Ни в коем случае. Сидите, как хотите, стойте, ходите по комнате, кружитесь на месте - это все равно. Мы с вами просто будем разговаривать, вернее, сообща сочинять рассказ, лучше фантастический. Сперва я буду говорить больше, потом, когда ваше воображение научиться самостоятельно двигаться, вы будете развлекать меня. Это гораздо проще, чем кажется. Темой для рассказа я избираю, с вашего позволения, те же алмазные месторождения и ваш новый, пока еще не разработанный анализ. Ну, и историю немного. Но не забудьте, что рассказ должен быть фантастическим. А героями его будут, учитель на мгновение задумался, - ну конечно, зачем далеко ходить, героями будем мы с вами.
Подозрение на лице ученика уступило место взволнованной сосредоточенности. Через минуту-другую Чарльз признался:
- Не знаю, как начать, ничего не лезет в голову.
- А так и начнем. "- Здравствуйте, проходите пожалуйста. Мистер Гумбрехт, я полагаю? Я - Чарльз. - Молодой человек спортивного вида в джинсах и футболке с эмблемой Империал Колледжа провел гостя в комнату...". Не придумывается?
- Пока нет, вы же обещали вначале больше говорить сам. Или "сами"?
- Чарльз, талантливый ученый, придумал новый способ обследования алмазных трубок - жерл древних вулканов. Уникальный способ, отменяющий за ненадобностью все традиционные анализы и позволивший открыть новое, крупнейшее из всех, месторождение алмазов в Калифорнии. Мир вздрогнул в первом приступе алмазной лихорадки. С девяностых годов прошлого двадцатого века, когда алмазы обнаружили в Канаде, мир не слышал подобных новостей.
- Откуда, черт возьми, вы узнали, что я подозреваю о наличии алмазов в Калифорнии? Ну ладно, могу продолжить. Таким образом оказалось, что авантюристы девятнадцатого века Слэк и Арнольд, продававшие акции компании, якобы владеющей калифорнийскими алмазными копями - честнейшие люди, опередившие современников на два века. Потому что э-э.. Черт, как сказать, что копи уже тогда существовали, но еще не были открыты? - Чарльз с надеждой посмотрел на учителя.
- Так и сказать, только без э-э. Продолжаем. Способ Чарльза, основанный на теории энергетических полей, позволил ему обнаружить удивительные вещи. Кроме энергий алмазов, пиорпов - их неизменных спутников, гранитов, известняков, синей земли, желтой земли и прочей изученной начинки в трубках существовало мощное поле неизвестной энергии, исчезающее, как только первые алмазы удалялись от копей на расстояние более двух километров. Объяснения Чарльз не находил, проблема мешала ему спать, есть, читать газету за завтраком, даже гладить кошку мешала ему мучительная проблема. Как-то раз, за завтраком он пил кофе без всякого удовольствия и вспоминал древних индусов... Продолжайте.
Чарльз, внимавший с радостным изумлением, подхватил нить повествования:
- По их мнению алмазы рождались из пяти начал природы: земли, воды, неба, воздуха и энергии и, так же, как люди, делились на четыре класса: брахманов, кшатриев, вайшьев и шудр. Что, если так же, как над людьми стоит Брахма, присутствуя в любом из них как бессмертный атман, так и алмазами управляет Эфир, снабжая каждый камень необходимой энергией.
- Не совсем точно изложено, но, тем не менее, блестяще. По замыслу, я имею в виду - мистер Гумпрехт дразнил ученика. - А слово "также" в соседних предложениях употреблять не стоит. Итак, Чарльз подумал: "Древние многое предвидели. Античность, это не то, что средние века, породившие сколь многочисленные, столь и безосновательные легенды о происхождении Царя самоцветов. В лапидариях, средневековых книгах о свойствах камней, встречаются сведения о мужских и женских алмазах, которые питаются небесной росой и производят на свет маленьких детей."
Размышления доктора Чарльза были прерваны его личным секретарем, доставившим патрону письмо от мистера Гумпрехта. Доктор не слышал этого имени прежде и хотел было отложить письмо, но вежливость, доставляющая британцам столько неудобств в Новом свете, заставила его распечатать конверт. Мистер Гумпрехт ставил адресата в известность о своем предстоящем визите на следующий день, как о чем-то само собой разумеющемся, извещая, что речь пойдет о бессмертии - тут доктор подумал, что его незнакомый корреспондент обычный сумасшедший, но следующие строки заставили Чарльза забыть обо всем, даже о чудесных превращениях энергии в алмазных трубках.
На следующий день доктор Чарльз встречал гостя.
- Благодарю, что произвели меня в доктора, - поклонился живой Чарльз. Но я продолжаю. "Полагаю, вы хотите сообщить мне рецепт бессмертия?" обратился доктор к своему гостю.
- Надеюсь, ваш рецепт не того рода, как у графа Шувалова? В девятнадцатом веке над его причудами смеялся весь Петербург. Представьте себе, в простоте душевной он настаивал водку на алмазах, полагая, что таким способом обретет долголетие, если не бессмертие. А для чего человеку бессмертие, мистер Гумпрехт?
- Сперва ответьте мне, доктор Чарльз, для чего вы, люди, живете? вопрошающий поднял, оказавшуюся необычайно длинной, руку, так, что желтое костлявое запястье вылезло из черного рукава и уставил указательный палец прямо в лицо собеседнику.
- Этот вопрос каждый решает для себя сам. Иные выдумывают цель, иные ищут ее всю жизнь; другие считают, что сам процесс жизни и есть цель жизни. Разумные люди просто делают то, что они делают или считают нужным делать, ибо не могут по-другому. Подобные философские вопросы уместно решать лишь в ранней юности, но никак не нам с вами. Постойте, а почему вы столь странно изъясняетесь, что значит "вы, люди"?
- А, вы опять испугались, что я сумасшедший? Вы наверняка уже думали так, читая мое письмо, я не ошибся? Попробую убедить вас в обратном. Вы никому не говорили о своем поразительном открытии? О мощном энергетическом поле, исчезающем, как только первые алмазы выносят за зону, очерченную радиусом два километра? Нет? Даже секретарю? Так я и думал. А вас не удивляет, что я знаю то, что вы не доверили и бумаге?
- Признаться, это странно. Но как вы узнали? Вы занимаетесь телепатией? Честно говоря, я не верил в подобные штучки, считал шарлатанством, но приходится согласиться...
- Оставьте ваши глупости, вы же ученый. Хватит ли у вас мужества узнать то, что может не вместиться в человеческую голову? Вспомните, о чем вы думали перед получением моего письма. О Брахме и эфире, помните? Примитивно, конечно, но, боюсь, всей тонкости мне вам не объяснить, только в первом приближении. Так вот, Брахма - это я. Алмазный Брахма.
- Боюсь, что я все-таки...
- А вы не бойтесь. И не зовите своего секретаря. Зря я использовал метафору, скажу точнее. То мощное энергетическое поле, что вы обнаружили в калифорнийских копях, излучал я и мои помощницы. Одну из них вы легко обнаружите, если выгляните в окно. Она ждет внизу, мало ли какая помощь мне понадобится. Красивая девочка, огненная, как пироп.
- Что вы хотите от меня?
- Вы обнаружили часть правды, вы раскрыли то, что не удавалось еще никому, и вы имеете право на правду в более полном объеме - том, какой сможете вместить. Я опять ввел вас в заблуждение. Конечно, я не из калифорнийских копей, я гораздо раньше появился. Я из Голконда, официальная дата рождения - 1662 год, на самом деле намного раньше. Здесь появился другой, новорожденный "Эфир", питанием на первое время он обеспечен, а потом примется путешествовать, как и все мы, в поисках новой "еды", новой энергии. Но мы не испытываем вражды к "пищевым конкурентам", то есть, к новым собратьям, алмазов пока хватает. Я все больше по Европе специализируюсь, сюда, в Америку еще не залетал, как родился в Индии, так и держусь одного континента, знаете ли, я несколько старомоден.
- Мне действительно кажется, что вы сумасшедший. Настойчиво пытаетесь внушить мне, что вы не человек, а алмаз. Не такой уж редкий случай, наверняка, описан еще в девятнадцатом веке. Ну да, Бог с вами, надеюсь, что вы не опасны, но мне пора к настоящим алмазам.
- Хотите эксперимент? У вас есть какой-нибудь мутный мелкий камешек? Можете им пожертвовать? Не бойтесь, я не фокусник. Если бы вы поместили меня в закрытый сосуд вместе с алмазом, то, как положено, получили бы двуокись углерода в том же объеме, который выделился, если бы ваш камушек сгорел при нагревании. Но вы же блестящий ученый, придумайте, не сходя с места, как определить, сгорел ли камень или исчез другим способом.
- Для телепата вы слишком рассеяны, не то услышали бы, что я могу с легкостью определить то, что вы предлагаете, я не боюсь даже положить кристалл вам в руку, будь вы десять раз фокусником. Попробуем, я читал, что некоторых душевнобольных такой способ излечивает. Может, и вы избавитесь от идеи-фикс, перестанете считать себя алмазом. Я же доктор в конце концов. Подождите, только включу вот эту маленькую установочку. Держите камень. Ничего, что он не огранен?
- Смейтесь, доктор, смейтесь. Мне ни к чему брать кристалл в руки. Положите на стол. Вы не успеете сказать "раз"... Надеюсь, маленькая установочка сработала?
- Да... Поразительно... Алмаз исчез... Теперь я внимательно слушаю вас. Для сумасшедшего вы обладаете удивительными способностями. Необъяснимыми. Я все равно вряд ли поверю вам, но мне, действительно, чрезвычайно любопытно послушать вашу теорию.
- Итак, кроме традиционной начинки кимберлитовых трубок, первичных месторождений алмазов и их вечных спутников огненных пиропов - разновидности граната, драгоценных самих по себе, но проигрывающих от блистательного соседства, вы обнаружили нас, но не смогли "опознать". Не поняли, что именно вы открыли. Мы с нашими спутницами живем в каждой трубке, в каждом алмазоносном жерле вулкана, угасшего давно, очень давно - в момент нашего зачатия. Но от наших соседей алмазов отличаемся так же, как вы отличаетесь от травы, коровы, куска дерева. Плоть, подобную вашей, или рождение, как некоторые из нас это называют, мы обретаем когда появляется возможность получать питание вне трубки, то есть появляются свободные алмазы, переходящие от одного владельца к другому. Ведь вы уже догадались, что мы существуем за счет энергии камней. Большого алмаза хватит надолго, иногда на много десятилетий, маленького, типа того, что вы мне предложили - от силы на полгода.
- А человеческая еда вас не может удовлетворить? Плоть-то у вас самая что ни на есть человеческая. Или это иллюзия, и там, под кожей, сверкающий кристалл?
- Нет, те же мышцы и кости, как у вас. И кровь льется точно так же, имел несчастье убедиться. А что до еды, я долгое время практиковал "человеческое питание", никоим образом не заменяющее наше обычное, но однажды для меня это печально кончилось. Мне подмешали в питье снотворного, дальше рассказывать не хочется, но в итоге я утратил кольцо-индикатор энергии вместе с пальцем, с которым они составляли одно целое. С тех пор не могу проглотить ни крошки вашей еды.
- А как же вы добываете алмазы? Живете на копях? Но почти все коренные месторождения выработаны, бразильские и австралийские истощились уже к началу двадцать первого века. Надо ли ожидать вашего нашествия в Калифорнию?
- Ну что вы! Это стало бы слишком заметно, ведь мы не волшебники и не умеем становиться невидимками, а наши помощницы обладают такой яркой красотой, что скопление подобных фей в одном месте привлекало бы к нам нежелательное внимание. Нет, я, как уже говорил вам, путешествую по Европе, время от времени меняю имена, страны, чтобы не примелькаться. По молодости менял обличье, теперь тяжело. Иногда, в самых критических случаях, случается действовать грубо. Помните "Великий Могол"?
- Так это вы похитили бриллиант? Сам алмаз весил почти втрое больше, чем изготовленный из него бриллиант, его описал французский путешественник и знаток драгоценных камней Тавернье, чьим именем названы некоторые бриллианты, помните, "Белый Тавернье", "Голубой Тавернье"? Он видел камень среди среди сокровищ шаха Ауренг-Зеба из династии Великих Моголов, по-моему, принадлежащего к двенадцатому колену Тимура.
- Еще бы мне не помнить Тавернье! Тавернье - это я. В те времена я мог несколько менять облик, даже избавлялся от этой черной оболочки (у вас она называется блейзером, пиджаком или сюртуком), в которой появился на свет, как некоторые алмазы, что появляются на свет в черном графитовом "чехле". В бытность мою Тавернье я мог позволить себе коллекционировать алмазы, не только потреблять. Но если бы вы видели "Могола", как он был прекрасен, какое искушение! Увы, я поглотил его - я по молодости, по неопытности. В нынешнем обличьи жалкого репетитора я уже не могу позволить себе подобные безумства, создавать новые легенды ни к чему.
- Постойте! Но русский Пыляев писал, что "Великого Могола" видели у персидского шаха, когда тот посещал Петербург в начале девятнадцатого века, это на два века позже указанной вами даты, ведь Тавернье жил в семнадцатом. Пыляев ссылается на очевидцев!