-- Ничего не могу понять! - сказал я Мадлен. - Наверное, я тупею.
-- Ничего подобного, - успокоила она меня. - Просто это расследование только начинается!
Я поблагодарил ее за поддержку, в такие моменты я всегда был счастлив, что это милое создание рядом.
-- Вы думаете, что Дансени никого не убивал? - спросила Мадлен.
-- Я уверен, - ответил я.
-- Но зачем тогда ему признавать свою вину? - не поняла красотка. - Ой, я уже стихами заговорила!
-- Не трудно догадаться, что он сделал это для того, кого очень сильно любит, - ответил я.
Дома Мадлен встретил перепуганный дядя.
-- Это кошмар какой-то! - воскликнул он. - Мадлен, сколько можно ездить туда-сюда!
-- Мы с Максом проводим расследование! - ответила она.
-- Вы уже совсем ребенка замучили своими душегубствами, сурово сказал мне барон.
-- А у нас новость! Дансани написал признание в убийстве Вальмона! - весело сказала Мадлен.
-- Вот и славно! - обрадовался барон. - Я уж с ним поговорю, зачем он использовал мою коллекционную шпагу для убийства!
-- Но Макс опять с этим не согласен! - добавила Мадлен.
Барон только рукой махнул.
-- Дядя, а мы вечером еще к маркизе де Мертей поедем. Сказала Мадлен. - Макс будет с ней беседовать.
-- Ну и пускай он один едет, - сказал дядюшка.
-- Нет, - возразила Мадлен. - Одного его я не пущу!
-- Не понимаю твоего волнения, дитя мое, - вздохнул барон. - Твой Макс не обратит на маркизу внимания, даже если она голой пропляшет. Ты для него свет в окне!
В данный момент дядя Мадлен был прав.
Вечером мы отправились к маркизе. Она приняла нас сидя в удобном кресле. Доктор давал ей различные указания типа: принимать лекарства три раза в день, стараться вставать как можно реже. Как выяснилось, он специалист по ядам и маркизе повезло, что он живет неподалеку от того ресторана и, что он зашел пообедать именно в этот момент. На вопрос: через, какое время этот яд начинает действовать, доктор ответил, что это зависит от его количества. Сообразив, что мы пришли к маркизе по какому-то личному делу, доктор тактично удалился, пообещав навестить маркизу утром.
-- Что ж, я готова ответить на ваши вопросы, - приветливо сказала Мертей.
-- Вас это не затруднит? - спросил я. - Как вы себя чувствуете?
-- Не волнуйтесь, самочувствие у меня отличное, - заверила меня маркиза.
-- Вы уверены, что это Преван подсыпал вам яд? - спросил я.
-- Конечно, - ответила маркиза. - Он же со мной обедал!
-- Я тоже так думаю, - вмешалась Мадлен. - Но Макс имеет еще кое-какие предположения.
-- Да, это так, - сказал я. - Мадам, кроме Превана вы виделись еще с кем-то в этот день?
Мертей задумалась.
-- Да, виделась. Утром Преван зашел ко мне.... Вы его тоже видели. Он пригласил меня отобедать с ним в ресторане... После его визита ко мне пришла Сесиль Воланж мы с ней поболтали, попили кофе...
-- Вот и еще один подозреваемый, - сказал я. - Она вполне могла подсыпать вам яд в кофе.
-- Сесиль! Это не возможно! Она такая добрая! - воскликнула маркиза. - Эта девочка не способна на такое!
-- Может быть, - ответил я.
-- Ко мне заходил Жеркур, ее жених, - продолжала маркиза. Как обычно, поскандалить. Требовал, чтобы я вернула ему его письма. Что я и сделала.
-- Он ждал вас в гостиной? - спросил я.
-- Да, а что? - не поняла Мертей.
-- Я заметил, что в этой комнате у вас стоит графин с водой, а который он мог намешать все что угодно, когда вы выходили из гостиной за письмами. Вы пили воду из графина после его ухода?
-- Да, кивнула Мертей. Ох, к сожалению, проверить не получится, воду меняют два раза в день.
-- Жаль, - вздохнул я. - Больше у вас не было посетителей?
-- Только мсье Дансени, я его приняла тоже в гостиной. Он был таким расстроенным... Я слышала, он признался в убийстве Вальмона... Он мне ничего про это не говорил... Неужели, он тоже мог что-то подсыпать мне в графин с водой!?
-- Увы, да, - ответил я.
-- Выходит, у нас опять полно подозреваемых! - сказала Мадлен. - Как трудно будет найти настоящего убийцу. Это тот, кто убил Вальмона?
-- Не обязательно, - ответил я.
-- Я слышала, что вы не только судья, но и хороший адвокат, - сказала маркиза.
-- Да, - ответила за меня Мадлен. - Но он очень скромный!
-- Я прошу вас стать адвокатом мсье Дансени, - попросила Маркиза.
-- Я не против, но согласиться ли он, - ответил я.
-- Согласиться, - заверила меня Маркиза. - У него нет денег на адвоката, а Сесиль де Воланж может распоряжаться деньгами только после замужества. Я обещала им подыскать хорошего адвоката для Дансени.
-- За результат я не ручаюсь, - ответил я.
-- Я понимаю, - согласилась маркиза. - Но вы хотя бы докажите, что это была дуэль, тогда Дансени ждет всего лишь высылка из Парижа на какое-то время.
-- Это будет доказать легко, - заверил я ее. - Но, по-моему, бедняга Дансени невиновен!
Маркиза удивленно уставилась на меня.
-- Вы тоже так думаете? - спросила она. - Если честно, то я с вами полностью согласна. Я не верю в то, что Дансени сделал это.
-- Но он мог подсыпать вам яд! - сказала Мадлен. - А вы его защищаете!
-- Я уверена, что это Преван! - сказала Мертей. - Дансени и Воланж не способны на это! А Жеркур слишком труслив!
На этом наша беседа завершилась. Извинившись, мы покинули маркизу де Мертей.
-- Странно, что она вдруг так заступается за этого Дансени! - сказала мне Мадлен.
-- По-моему, все тут понятно, - ответил я. - Она положила глаз на молодого кавалера и хочет освободить его, чтобы потом он был ей по гроб жизни благодарен и выполнял все прихоти. Странно только, что она выбрала в адвокаты именно меня.
-- Что тут странного, - удивилась Мадлен. - Вы лучший адвокат мира, я всем это говорю! А на счет маркизы вы правы, она давно поглядывает на Дансени каким-то странным взглядом. Но он любит Сесиль и не замечает этого.
Мне эта любовь порядком поднадоела. Я решил плюнуть на все эти расследования и провести остаток дня спокойно, но Мадлен мне этого не позволила. Конечно, она была рада, что я решил отложить расследование, но отдыхать она мне не разрешила.
-- Сыграем в мяч! - предложила она. - А то мне надоело играть со стенкой!
Я согласился. Но вскоре понял, что играть с ней надо осторожно, все время давая выиграть, иначе она обижалась. Мы играли до позднего вечера, пока дядюшка не позвал нас ужинать. После ужина мы продолжили это увлекательное занятие.
-- А я уверена, что убийца - Дансени! - сказала Мадлен. Он прикончил виконта, раскаялся, но по пути решил зайти прикончить маркизу.
-- Зачем? - спросил я. - Судя по всему, Дансени о ней высокого мнения.
-- Это вам надо выяснять! - ответила Мадлен.
-- Извините, что прерываю вашу игру, мадам, - окликнула нас Дорина. - Но пес Герцог напал на объедки и посуду, которые Макс принес из ресторана.
Мы тут же бросили игру побежали за ней. Дорина была права, пес уничтожил остатки еды и старательно облизал посуду.
-- Что же теперь делать!? - воскликнула Мадлен. - Хотя, если он сдохнет, то, значит, еда была отравлена.
-- Он не сдохнет! - ответил я твердо. - Если бы там был яд, то Герцог это бы не съел.
Я принялся ругать обжорливого пса. Тот, опустив морду, выслушивал мои морали.
-- Значит, яд подсыпал кто-то из гостей? - спросила Мадлен. - Вы говорили про графин.
-- Может быть, - ответил я. - Мы должны проверить бокал, который Герцог не облизывал.
-- Дать ему облизать? - спросила Мадлен.
-- Нет, - ответил я. - Пусть этим химики занимаются.
-- Странная у них работа, облизывать что попало, проворчала Мадлен.
С этим делом мы решили разобраться сразу же и направились к химику, с которым работал Крон.
-- Мсье, мы вам бокал принесли, который вам надо облизать! - весело сообщила красотка.
-- Она хотела сказать проверить на наличие яда, - пояснил я малость удивленному химику.
Тот сразу же взялся за работу. Я принялся наблюдать за ним, совсем позабыв, что за Мадлен надо присматривать. Она была поражена, увидев такое количество различных баночек, пробирочек, минзурочек, колбочек, в которых были разноцветные жидкости с пузырьками. Мадлен как зачарованная разглядывала все это. Потом решила сама заняться химией. Если бы я заметил действия Мадлен заранее, то помешал бы ей! Мадлен потом мне пересказала подробности своей работы.
Она взяла пробирку с ярко-розовой жидкостью и задумчиво произнесла:
-- Красивый цвет, а что будет, если его смешать с синеньким?
Сказано - сделано. Она тут же претворила свои мысли в жизнь.
-- Зелененькая! - взвизгнула она от восторга! - А если эту желтенькую сюда? Ой, красненькая! А теперь эту беленькую, перельем в эту огромную баночку с бульками. Ой! Что это!? Оно шипит!
Тут я заметил, что за развлечение она себе отыскала. Я рванул к Мадлен и оттащил ее от стола. Мы ринулись вслед за перепуганным химиком, который сразу догадался в чем дело. У самой двери Мадлен споткнулась и растянулась на полу. Каясь во всех грехах, я закрыл ее собой. На меня посыпались осколки стекла, которые разлетелись от лопнувшей колбы по всей комнате.
-- Макс, мы живы? - спросила меня перепуганная Мадлен.
-- Живы, живы, - раздался голос химики. - Мадам, вы какую жидкость туда вылили?
-- Беленькую, - ответила Мадлен, отряхиваясь. - Макс, вы мне все платье помяли!
-- Это хорошо, что беленькую, а вот если бы вы вылили туда красненькую, то мы бы уже с апостолом Петром беседовали, сказал химик. - А с беленькой пошла бурная реакция, которая не подходит для подобной посудины, вот она и лопнула.
-- А для какой подходит? - оживилась Мадлен. - Дайте, пожалуйста, мне смешать еще что-нибудь интересное!
-- На сегодня опытов хватит! - отрезал я, беря Мадлен за руку. - Мы подождем в приемной, - сказал я химику.
-- Ой, не тяните меня так, - застонала Мадлен. - Я же благородная дама!
В общем, результат нашей поездки был таков: яд был в бокале.
На следующий день мы получили новость, которая вызвала у нас не радостные чувства. Нам сообщили, что мадам де Турвель умерла в аббатстве, в своей комнате. Это нам сообщил Крон, которому очередная смерть явно не нравилась.
-- Это она не вовремя сделала, - выдала Мадлен. - Она еще могла нам пригодиться, ведь Турвель явно что-то скрывала. Мы надеялись со временем ее разговорить.
-- Именно это и наталкивает на мысль, что Турвель умерла не своей смертью, - сказал я.
-- Бог с вами! - перекрестился Крон. - Зачем мне лишнее убийство!
-- Увы, это так, - вздохнул я. - Вы сами понимаете, что не следует доверять таким фактам, как внезапная смерть, не так ли?
Крон расстроено кивнул.
-- Но кто ее мог убить? - в аббатство не может проникнуть никто посторонний. - К тому же у двери комнаты Турвель стояли мои люди, которые утверждают, что никто к ней не заходил.
-- А монашки? - спросил я.
-- Монашки? - Крон задумался. - Если и заходили, вряд ли кто обратил на монашек внимания. Неужели вы думаете, что монахиня убила Турвель!
-- Монахиней мог нарядиться убийца! - сказал я.
-- Вы правы, - согласился Крон. - Только как он проник в само аббатство?
-- Надо бы съездить туда, - предложила Мадлен.
-- Вы правы, моя милая! - похвалил я.
Иногда эта красотка давала очень толковые советы.
Мы тут же отправились в аббатство. Когда мы прибыли, Мадлен так увлекли цветы в саду, что она позабыла об убийствах, и принялась с интересом разглядывать чудные растения. Цветы Мадлен очень любила, даже больше, чем я. Я помню, какой скандал она мне закатила, увидев мои гербарные папки. Она назвала меня изувером и убийцей беззащитных цветочков. Однако, когда ей дарили цветы, она всегда радовалась, особенно красным розам.
Какая-то молодая болтливая монахиня подошла к восхищенной Мадлен и принялась радостно рассказывать о цветах. Мадлен заслушалась.
-- Идем, пока ваша дама занялась цветочками, - шепнул мне Крон, ускоряя шаг.
Он был рад избавиться от Мадлен. Нас провели в комнату Турвель. Она лежала на кровати в белом одеянии. Ее уже подготовили к погребению.
-- Мы нашли ее мертвой вчера поздно вечером. - сказала аббатиса. - Увы, Бог решил забрать ее в столь юном возрасте.
-- У нас есть версии, что ее к Богу отправили насильно! мрачно произнес Крон.
-- Господи! - перекрестила аббатиса. - Я, как вы велели, никого не впускала в аббатство, даже мужа Турвель. Неужели демоны пробрались в нашу тихую обитель.
Крон раскрыл рот, чтобы ругнуться, но, вовремя сообразив, где он находиться, сдержался.
-- Может, это и демоны, - проворчал он. - А каких-нибудь гостей из соседних монастырей к вам не приходило?
-- Клянусь вам! Мы никого не пускали! - горячо заверила женщина.
Я обошел комнату и даже заглянул под кровать, что оказалось не зря. Я нашел маленький стаканчик. Он закатился под кровать, когда Турвель выронила его из рук.
-- Из него Турвель пила лекарства каждый вечер, - пояснила аббатиса.
-- В нем осталось несколько капель, - сказал я.
Крон осторожно понюхал эти остатки.
-- Яд, - уверенно произнес он.
-- Странно, что капли еще не высохли, - удивился я.
-- Этот яд долго не высыхает, - кивнул Крон. - Даже если бы он и высох, то все равно мы бы его заметили. Видите, следы на стенках?
-- Теперь я понимаю, что значит опыт работы! - с уважением произнес я.
Крон довольно улыбнулся. Ему нравилось чувствовать себя опытным и старшим, хотя, он был взрослее меня всего лишь на пять лет.
-- Простите, сестра, а ваше аббатство имеет подземный ход? - спросил я.
-- Конечно! - гордо ответила аббатиса. - Наше аббатство очень древнее. А тогда все строилось с подземным ходом, чтобы можно было сбежать от врага. Он ведет из погреба в какую-то пещеру. Этот подземный ход является тайной нашего монастыря, но мне пришлось открыть ее вам, раз уж вы разыскиваете грешника-убийцу.
-- Большое вам спасибо! - горячо поблагодарил я. - А вы запираете погреб?
-- Зачем? - удивилась аббатиса. - У нас нет воровства. Мы все доверяем друг другу, у нас каждая сестра может войти в погреб и взять для себя все необходимое. Наш устав это позволяет.
-- Еще раз спасибо! - радостно произнес я.
-- Теперь я понимаю, как убийца проник в монастырь и убил бедняжку Турвель! - довольно произнес Крон. - Только кто это!?
-- Я знаю, - ответил я. - Конечно, у меня есть только предположения, но я боюсь, что мои сомнения повлекут за собой новые жертвы.
-- Ну и кто убийца? - спросил Крон.
-- Маркиза де Мертей, - ответил я.
-- Не может быть! - вскричал полицейский.
-- А, по-моему, это вполне возможно, - согласилась со мной аббатиса. - Эта женщина была ужасной грешницей, я уверена, она убийство не считает большим грехом.
-- А что вы это тут без меня делаете? - раздался голосок Мадлен. - Уже рассказываете про убийцу? Так не честно, вам надо было меня подождать.
-- Уверяю вас, дорогая, я ничего еще не рассказал, успокоил я Мадлен.
-- Кто убийца? - спросила она.
-- Мертей, - ответил я.
-- Неужели? Как она это сделала? - удивилась Мадлен. Неужели, она проткнула его шпагой. Скорее всего, это дело рук Дансени.
-- Мне кажется, что Вальмон был уже мертв, когда его тело проткнули шпагой, - высказал я очередную версию.
Крон кивнул.
-- Какая-то глупость выходит! - вмешалась Мадлен. - Неужели Дансени дрался с трупом!?
-- Мадлен, любимая, Дансени тут вообще не при чем! - сказал я. - Я думаю, что когда он вошел, Вальмон уже лежал мертвый со шпагой в груди.
-- Ох, начните ваш рассказ с другого начала! - попросила Мадлен. - А то ничего не ясно!
-- Маркиза де Мертей, - начал я рассказ, воспользовавшись замешательством. - Как мне рассказала мадмуазель Воланж, передала Вальмону записку, где была оговорена встреча Сесиль и Вальмона в гостиной ровно в час. Маркиза выпила на брондершафт с ним, как она сама говорила, в знак дружбы. Бедняга не знал, что подружка угостила его отравой. Все было расписано по часам. В час яд должен был начать действовать, а Вальмон в это время должен был быть в гостиной.