Из огня да в полымя
Такую внешность, как у него, люди называют «типично вятской». Пепельно-русые волосы, почти мышиного оттенка, торчали в разные стороны и были достаточно грязными. Маленький рост и серые глаза также не добавляли шарма. Его бы это ужасно раздражало, если бы он не успел привыкнуть к ним за свои девятнадцать лет.
А сейчас, идя по пустому переулку Петербурга поздно ночью, он даже порадовался, что обладал, наверное, самой неприметной внешностью во всей северной столице России. Ибо бояться там было чего.
Этот вечер не был обычным, не был похож на многие другие до него, и не закончился, как правило, тихим времяпрепровождением в крохотной общажной комнатушке после многочасового лекционного бреда. Все изменил один лишь звонок.
Учиться Тим не любил, и если книги он еще как-то брал в руки, то учебники были для него прекрасным средством от бессонницы. Но бороться с этим приходилось — мизерная стипендия в пару тысяч рублей служила ему хорошую службу. Одно время Тимур даже пытался подрабатывать — то официантом в кафе, то курьером, то разносчиком японской кухни, но каждый раз не везло, и временный заработок накрывался медным тазом.
В Петербурге Тимур оказался не случайно. Будучи родом из богом забытого городка под названием Белая Холуница, парень всегда мечтал выбраться в какой-нибудь крупный город, поэтому к поступлению в питерский техникум готовился днями и ночами.
Но успешная сдача вступительных - это еще не все, и средства на жизнь были крайне необходимы. Поэтому Тимур и сорвался этим поздним вечером из общежития, потому что знакомые обещали подогнать парню неплохую работенку на пару часов.
Он знал только примерное расположение огромного продуктового супермаркета, возле которого требовалось за ночь разгрузить несколько фур с товаром. Но улицы были ему малознакомы, поэтому, сам не зная как, он нечаянно завернул с них в совершенно безлюдный переулок. Там было темно и как-то жутковато. Тиму неожиданно вспомнился сюжет недавно просмотренного триллера, где в точно таком же переулке убивали молодых парней. Он вздрогнул и плотнее закутался в старую поношенную толстовку с вытертым и выгоревшим на солнце рисунком.
Тим не мог предположить, что именно это место славилось в Петербурге то бандитскими сходками, то встречами наркоторговцев, а то и любителей обменять свое тело на деньги.
Но сейчас там было достаточно пусто. И именно в этой тишине на улице, слабо освещенной тускнеющим фонарем, возникла чья-то тень.
- Эй, пацан, подойди сюда, - поманил пальцем Тима огромного роста мужик. Именно мужик - он был неопрятен, грузен и источал отвратительный запах пота и перегара. Парень вздрогнул и стал судорожно соображать, как поступить. Побежать - догонит. Подчиниться - будет глупцом. Стоять на месте - что за бред?
- Что? - осторожно спросил он, начиная медленно пятиться к выходу. Случайный встречный тут же подошел ближе, и расстояние между ними сократилось до метра.
- Мне нравится твоя мордашка, - выдал здоровяк, и Тим еще отчетливее ощутил его запах, с трудом заставляя себя не поморщиться. - Сколько стоишь?
- Нисколько, - твердо произнес он. - Я не по этим делам.
- Значит, даром? - хохотнул пьяный мужчина, грубовато хватая его за задницу и поглаживая. Тим вспыхнул от стыда и злости, попытался рвануться вперед, но его держали крепко. А здоровенная рука, между тем, дотронулась уже и до паха.
- Да пошел ты на хуй! - закричал Тимур. Каким-то чудом извернувшись, он яростно пнул его по ноге, отчего пьянчуга даже отшатнулся и чуть не взвыл от боли.
- Сукин сын! - заревел тот. - Только попробуй убежать от меня!
Но Тимур уже не слушал, резво мчась по пустому переулку со всех ног. Он уже не знал, куда бежит, эти улицы не были ему знакомы.
Все еще опасаясь погони, парень прибавил скорость, то и дело оглядываясь назад. Какое-то время напавший даже преследовал его, но боль в колене, очевидно, вскоре заставила его бросить эту затею, и, ругая всех мальчиков-шлюх Петербурга самыми распоследними словами, он завернул в очередной кабак, чтобы остудить свой пыл горячительными напитками.
Но Тим был испуган настолько, что не заметил, как уже больше получаса за ним никто не гнался. Он здорово удалился от центра города и, сам того не зная, приближался сейчас к невской пристани.
И дальше - по улице Мойка, мимо старинных барских особняков, он бежал что было сил, пытаясь скрыться от одного, самого главного - своего страха.
Впереди замаячила пристань, на которой уже был готов отчалить одинокий паром. Тим знал, что в такие часы паромы не перевозят пассажиров, но какое-то смутное чувство вроде знаменитой женской интуиции подсказало ему, что спрятаться на нем, а то и вовсе оказаться сейчас в другом месте, будет не самой плохой идеей.
Почему эта мысль пришла в его голову - он и сам потом не понимал, но тогда было уже слишком поздно, чтобы о чем-то жалеть.
Ловко запрыгнув на помост, Тимур попытался скрыться за большими тюками со старьем, стоявшими возле борта. Он перевел дух - теперь можно было расслабиться. Едва ли его здесь кто-то обнаружит - это было бы слишком маловероятно. Он ведь такой мелкий и совершенно невзрачный, а эти мешки казались просто огромными. Но насмешливый мужской голос с немного хрипловатыми нотками вывел его из заблуждения.
- Ну, здравствуй, воришка.
Военная тайна
Голос почему-то не слушался, и Тимур только отчаянно замотал головой, будто желая прогнать кошмар. Перед ним склонился, упершись руками в колени, высокий мужчина в капитанской форме. Тим раньше видел такие всего пару раз - когда гулял по набережной. В голосе человека слышался странный акцент, очень легкий, но все же заметный.
Его тело было достаточно хорошо развито, но и качком он не выглядел. Тим мог бы назвать его типичным северянином, если бы не рыжина в светлых коротких волосах и небольшой бородке, которая была чуть длиннее недельной щетины. Цепкий твердый взгляд, волевой подбородок и отличная выправка выдавали в нем человека если не военного, то служившего. Возле глаз собралось несколько мелких морщинок, потому что капитан постоянно щурился. Больше Тим ничего разглядеть и не успел, потому как его тут же схватили за шиворот и потащили с парома вон.
- Пустите, - вскрикнул он как-то жалобно. - Я не хочу назад!
- Бродягам здесь не место, - спокойно ответил капитан.
- Я не бродяга. Я только хотел спрятаться здесь до утра!
- Утром мы уже будем в финском порту, - усмехнулся мужчина, отпуская его. - И если за остальной груз я получу деньги, то что мне взять с тебя?
- Денег у меня нет, - нахмурился Тим. – Но может, я смогу вам помочь в чем-то? Я умею работать. И мне все равно, куда ехать сейчас, лишь бы пока не возвращаться в город.
- Ты смешной парень, - фыркнул капитан. - А разрешение на въезд в страну у тебя есть?
- Виза? - непонимающе поморгал студент.
- Хотя бы, - усмехнулся тот.
- Нет...
- Тогда я не знаю, что с тобой делать, кроме как высадить тебя прямо сейчас.
Мужчина еще раз оглядел его - парень выглядел довольно странно и даже забавно. Пепельно-русые всклокоченные волосы, хмурое грязное лицо с острыми выпирающими скулами, упрямо поджатые тонкие губы, невысокая фигура, облаченная в поношенную одеженку...
- Звать-то тебя как? - тихо спросил он.
- Тимур.
- Это как Тимур Гараев?
- Нет, это как Тимур Родригез, - передразнил его Тим. - Откуда я знаю, почему меня так предки назвали.
- А тебе палец в рот не клади.
- Боитесь, что укушу?
Капитан усмехнулся и покачал головой, а Тим даже почти успокоился во время этого странного разговора, но некоторый страх все еще не отпускал его. Очевидно, мужчина это заметил, потому что, поманив его ближе к себе, бросил между делом:
- Пойдем уже, что ли. Замерзнешь.
Тим все еще стоял на том же месте и недоверчиво хлопал ресницами, а капитан уже почти успел завернуть за угол, направляясь к своей рубке. Опомнившись, парень бросился за ним следом и остановился только у входа.
- Можно?
- Проходи.
Он плотно затворил за собою дверь и привалился к ней всей спиной, с любопытством разглядывая то само помещение, то человека, работавшего тут. В хитроумное устройство для управления паромом он даже не стал вникать, а вот небольшие деревянные модели крейсеров-броненосцев вызвали в нем восхищение.
- Это ваши?
- Мои.
- Коллекционируете?
- Нет, племянник подарил.
- У вас есть племянник?
- Он сын моего брата, а того убили на службе.
- Извините, я не хотел…
- Все в порядке, - улыбнулся капитан. – Это старая история.
Тима не смутило наступившее молчание, в это время он успел спокойно разглядеть каждый уголок рубки, поглазеть вдаль на бескрайнюю водяную гладь и даже немного вздремнуть.
Он проспал не больше получаса, а капитан успел уже не только управиться со всеми делами, но и заварить им по кружке крепкого черного чая.
- Держи, - сунул он обжигающий напиток в руки парню, а того моментально пробила крупная дрожь - до прикосновения к кружке он и не думал, что настолько продрог.
- Спасибо.
- Да не за что. Путь неблизкий - хоть согреешься.
Тим уже подумал, что это молчание будет длиться и дальше, но неожиданно капитан задал ему вопрос.
- А кто ты вообще такой?
- Студент...
- Не местный?
- Ага.
- Заметно.
Тим поперхнулся чаем.
- По чему заметно?
- Речь у тебя... Здесь так не говорят.
- У вас самого акцент! - обиделся Тимур. - Вы будто иностранец.
- Не совсем, - капитан опустился на ступ и с наслаждением затянулся сигаретой. - Наполовину русский, наполовину финн.
- А имя у вас русское или финское? Или это военная тайна?..
- А называй как хочешь, - хохотнул мужчина. - По-русски Петр, по-фински Петро.
Тим всегда терялся в такие моменты, когда с кем-то знакомишься. Говорить банальное "очень приятно" ему казалось глупо, а других мыслей в голове не было.
- Спасибо, что приютили, - наконец, выдал парень, громко и смешно шмыгая носом.
- А что с тобой стряслось-то? От кого бежал?
- Один придурок пьяный пристал... Да неважно. А вы ведь довезете меня потом обратно?
- А ты думал, я тебя там оставлю? - фыркнул капитан, почесывая рыжеватую бородку. - Поспишь на пароме, а к вечеру отправимся назад.
- Я... вам заплачу. Когда заработаю. Правда...
- Не стоит, - махнул рукой Петро. - Авось, паром не развалится от полцентнера лишнего веса!
- Но я все равно...
- Есть будешь? - перебил его капитан.
- Есть? - непонимающе заморгал Тим.
- Ты ведь голодный?
- Голодный...
- Тогда держи.
Он протянул парню кусок черного хлеба и колбасу - больше из съестного в рубке ничего не обнаружилось.
Хлеб был свежий, чуть горьковатый, но очень вкусный. Такие когда-то пекла его мама в те далекие времена, когда еще совсем не болела, и когда они жили даже не в Белой Холунице, а в маленьком деревенском поселке. Мама приговаривала - чтобы хлеб хорошо пропекся, тесто нужно замешивать очень тщательно и ставить в тепло на несколько часов...
- О чем задумался? - вдруг тихо спросил капитан, заметив погрустневший вид своего случайного попутчика.
- О доме.
- А где твой дом?
- Далеко отсюда, - неопределенно сказал Тимур, показывая, что не намерен говорить об этом. Мужчина понял его и лишь потрепал по голове, взъерошив и без того лохматые волосы.
- И мой далеко. В Рованиеми. Знаешь, где это?
- Нет...
- А Лапландию знаешь?
- Конечно, знаю, - улыбнулся Тим, прогоняя грустные мысли окончательно. - Там живет Санта. Настоящий Санта, а не тот, что в нашем Великом Устюге...
- Ага, - улыбнулся Петро. - У меня там мать и младшая сестренка. Давно там не был. Работа и квартира здесь, в Петербурге... И племянник.
- Это тот самый? - вспомнил Тим начало его рассказа.
- Да. Ему всего-то пока семнадцать, совсем еще ребенок, глядишь.
- Я старше всего на два года, получается, я тоже ребенок? - буркнул парень, на что капитан лишь рассмеялся.
- Какой уж ты ребенок! Вон какой самостоятельный. Не побоялся даже на чужой паром без спроса полезть.
Тимур покраснел, бормоча что-то себе под нос и отводя взгляд.
В рубке было тепло. Настолько тепло, что даже немного жарко. Помедлив, он сбросил свою поношенную толстовку, оставшись в одной широкой не по размеру футболке. Своего внешнего вида парень стеснялся всегда. Денег на приличную одежду не было, даже на китайскую - экономить приходилось даже на еде, и ту друзья-товарищи из общаги благополучно таскали в его отсутствие. Поэтому Тим не любил обращать на себя внимание и ужасно комплексовал. Но сейчас, перед капитаном, стыдно не было. То самое чувство вроде внутренней интуиции подсказало Тимуру, что бояться не стоит. Мужчина был добр к нему, даже слишком. Другой на его месте давно бы вышвырнул беднягу с парома прочь, и если не на набережную, то прямиком в Финский залив.
Но Петро был спокоен, рассудителен и охотно слушал его, словно давно не общался ни с кем по душам. Чувствовалось, что капитан был одиночкой по жизни, несмотря на то, что у него было много родных. А еще с ним было надежно. По крайней мере, Тим знал, что ничего страшного с ним на протяжении пути уж точно не случится.
Когда глаза стали совсем слипаться, капитан предложил ему выбрать любую каюту из свободных и переночевать там. Но Тим не ушел далеко. Комнатка, в которой он устроился на ночь, примыкала к рубке капитана, и сквозь сон и тонкую стенку он отчетливо слышал, прежде чем заснуть, как раздаются тихие шорохи, как скрипит деревянный стул, как гулко бьются волны за бортом. А еще он рисовал в своем воображении все сегодняшние события, вспоминал все до мельчайших деталей. Сон, такой желанный еще недавно, почему-то не шел. А он видел перед собой капитана - его широкие плечи, строгое, но доброе лицо с чуть покрасневшей и обветрившейся кожей, его темно-синюю форму с белыми полосками на манжетах, сильные, большие руки с выступающими венами, наверняка с очень грубой кожей на ладонях. Зачем он думал об этих мелочах? Не знал, чем занять себя? Едва ли...
И уже почти под утро, когда Тим, утомленный вконец, забылся сном, он пришел к нему в комнату и встряхнул за плечи, чтобы разбудить.
- Ты кричал. Я думал, что-то стряслось.
- Это просто кошмар. Все в порядке.
- Уверен?
- Да, вполне. Где мы?
- Это Котка. Посмотри в окно.
Тимур так и сделал. Вид раскинувшегося вдалеке финского порта заставил его забыть окончательно о ночном кошмаре, где опять пришлось убегать от огромного пьяного верзилы. На борту было совсем холодно, и Тим быстро продрог до костей. А капитан подошел сзади и набросил что-то на плечи, бережно укутывая в теплую ткань.
- Замерзнешь, - как бы извинился Петро за свой поступок.
Тим оглянулся на него, но мужчины уж и след простыл. Он был занят тем, что пытался завести судно на пристань. А парень все так же смотрел вдаль, бездумно теребя край накинутого пальто отросшими грязными ногтями и вдыхая впитавшийся в него запах.
Котка
Паром пробыл в финском порту целый день. Тимур почти не видел капитана, разбиравшегося с оформлением и выгрузкой привезенного товара. Большую часть времени он провел в одной из дальних кают, где можно было разглядывать часть порта и уходящий за горизонт залив. Тим даже успел составить план, как вернется обратно в общагу. После возвращения в Петербург он решил попробовать проехать на автобусе зайцем, сколько сможет, или же поймать попутку. Парень вздохнул – обратно совсем не хотелось.