- А что с деревьями?
- Не со всеми, только с одним.
- Ну, а с ним-то что не в порядке?
- Оно защищено магией - топор отскакивает.
И далось ему это дерево. Кругом леса - несчитано, немеряно, а он прицепился к одному единственному несчастному растению и который день пытается его срубить. Выяснилось, что он продал все, что у него было, чтобы купить дом в этой части леса, и теперь если он не сможет срубить это дерево, жена и дети умрут от голода. Хорошо хоть, что у него, в отличие от червя, не 37 детей...
Кажется, я постепенно переставал понимать, как же они все, бедолага, жили бы, если бы Калипсо не забросил меня в эти края. Так бы и умирали пачками от голода, ходили с распухшими ногами, безутешно плакали бы над болотными похлебками?.. Я начинал чувствовать себя чем-то вроде лесной скорой помощи.
Естественно, пришлось спросить дровосека, что ему-то надо для полного счастья. Выяснилось, что топор из милрита. (Что такое митрил - кто не знает - но милрит? Наверно, что-нибудь в этом же роде...)
Что сделал бы любой на моем месте? Посоветовал бы обратиться к гномам, благо вон сколько их, бездельников, в округе бродит. Но дровосек сказал, что местные гномы почти ничего не знают о милрите. А специальных милритовых гномов ему вовек не найти.
Хорошо хоть в руднике ему дали специальный милритоискатель. Правда, толку с него, как с козла молока: ведь где искать этот самый милрит никто не знает. Но он так умолял меня ему помочь, что я сжалился над бедолагой и взял этот самый искатель с собой.
И надо же было такому случиться - найти милрит оказалось совсем не так сложно. Где? Так я вам и выдал тайну. Понадобится - приходите ко мне за милритоискателем. Скажу только, что поблизости я обнаружил совершенно никому не нужную окаменелость, от которой д-р Джонс должен был бы прийти в восторг.
Должен. Но не пришел. А все из-за того, что окаменелость была внутри увесистого булыжника, а одержимый археолог плохо видел в темноте своей ямы. И только после того, как камень удалось расколоть, он пришел в полный восторг и немедленно отправился в то место, где я его нашел.
А я тем временем пошел к дровосеку. "Все, - говорю, - найден твой милрит". "Ну, - говорит он, - давай". А что "давай" - я же не экскаватор. "Выкопать, - говорю, - надо". Намекаю, значит. "Это отлично, - отвечает этот старый пень, - я рад, что дело у тебя на контроле". Вот и поговорили.
Ну, я к Джонсу - лопату, там, у него одолжить, или еще чего. А он уже ямищу выкопал чуть не до центра земли, и оттуда проклятия несутся:
- Никаких окаменелостей! Где этот, чертов, сорванец?! Я ему уши оборву!
Интересно, о ком это он? Мне-то что, подобрал милрит с отвала - и был таков.
Бродил, бродил по лесу, да встретил ребеночка великовозрастного под деревом сидящего. Не зря мне родители говорили, что раньше много деревенских дурачков по дорогам скиталось. Да что там раньше, у нас в классе один такой был - Бен Лейтен. Папаша у него, я вам скажу... Впрочем, я, кажется, отвлекся.
Сидит, значит, этот дурачок и спрашивает:
- Ты не фермер случайно?
- Нет, - говорю, а что?
- Да вот, есть у меня парочка магических бобов. Если их вырастить, придут и слава, и богатство. Да только не прорастают они тут. Помоги прорастить - всем поделюсь.
Ну, да, думаю, только славы тебе, олуху, и не хватало. А сам спрашиваю:
- Ты поливать-то их хоть пробовал?
- Нет, - отвечает, - а идея хорошая. Давай, сбегай за водой, а я пока тут покараулю.
Хорошо хоть я запомнил, где воду дают. Гордо принес ведро воды, полил, а этот негодяй как ударится в слезы:
- Ты утопил мои бобы!
И убежал. Что было делать? Я аккуратно поднял семена, вытер насухо и стал думать, куда бы их посадить. Сделать это посреди тропинки могло прийти в голову только полному идиоту. Я-то знал местечко куда лучше.
До сих пор не ведаю, кому пришло в голову так заколдовать обычные арбузные семечки. Так или иначе, арбуз из них вырос мгновенно. Правда, никакой не волшебный, а самый что ни на есть обычный. Только вот разрезать я его пока не стал, решив подождать какого-нибудь подходящего случая.
Следующее существо, которое мне довелось встретить в лесу, оказалось музыкантом. Тоже, наверно, считает себя лучшим в мире. Сидит на пригорке и дует в свой саксофон как одержимый. Не пройти, не проехать.
Я ведь паренек мирный, не то чтобы сразу драться полез. Я его сначала вежливо так попросил: "Отдай, - говорю, - дудку и разойдемся с миром. Слушать же невозможно, уши вянут". А он ни в какую.
Пришлось ему немножко музыку-то и испортить. Он, бедолага, решил, что саксофон сломался - и так его покрутит, и эдак, а в чем дело не поймет. Тут я и представился великим мастером по ремонту саксофонов (они тут все великие, а я что, хуже всех что ли). Он мне дудку и отдал.
Ну, думаю, такая "музыка" и мертвого из могилы поднимет. Впрочем, мертвых поблизости не оказалось, а вот разбудить великана, почему не попробовать. Однако даже таких душераздирающих звуков ему оказалось недостаточно: гигант только пошевелился во сне, да рукой деревце снес. Зато по деревцу этому можно было перебраться через пропасть.
Кстати, не помню, рассказывал ли я вам - было еще одно место, куда мне чертовски хотелось попасть. Это высокий замок, у входа в который висел колокольчик со сломанным язычком. Сколько я его не раскачивал, сколько не стучал в дверь - все бесполезно.
И тут я сообразил, что, пожалуй, знаю, чем можно заменить этот язычок. Позвонил - и сверху из окна второго этажа прямо на голову свалилась огромная коса, едва меня не раздавив. Ну, думаю, не иначе как красавица какая наверху сидит.
Взобраться наверх было делом нескольких минут. Стоило мне ступить в комнату, как из-за ширмы раздался испуганный женский голос:
- Ах, ведьма, неужели ты снова явилась меня мучить?
Но вы-то уже знаете, что я - совсем даже не ведьма. Оставалось только убедить в этом прекрасную (разве могло быть иначе) незнакомку. Правда, когда девушка сообщила, что ведьма украла ее у отца еще поросенком, отняла красоту и заточила в этой темнице, в душу мою начали закрадываться некоторые опасения. Однако я уверенно гнал их прочь - мало ли какие детские прозвища бывают. Поросеночек - еще не самое страшное. У нас вот в классе была одна девица, которую... Ну, ладно, об этом потом.
Тут-то узница и говорит, что ее должен поцеловать человек из другого измерения, и тогда колдовство рассеется. Что-что, а целоваться-то мне не впервой, что бы вы там об этом не думали.
Выходит она из-за ширмы - и впрямь страшилище. Что ж, закрыл глаза, чтобы не закричать от отвращения. Обнял. Целую. И вдруг чувствую, что и впрямь держу в руках поросенка. Я чуть не обмер, но не выбрасывать же его - жалко. Взял с собой.
А вот второго выхода из темницы найти так и не удалось. Хотя доски на полу показались мне немножко хлипкими, но сейчас мне было нечем с ними справиться. Правда, парочка идей по этому поводу у меня все же завалялась.
Когда солнце стало припекать, я вернулся обратно к речке. Однако не в том месте, где мост, а немного ниже по течению. Спуститься по почти отвесному скалистому берегу - для меня пара пустяков. Тем более, что внизу сидел более, чем необычный рыбак - Голлум.
Честно вам скажу - урод уродом. Может, Толкин, и впрямь его таким породил, но ему, надеюсь, хотя бы не надо было с ним разговаривать. А мне пришлось.
Голлум нес полный бред - ему, дескать, выпала большая честь в этом году накормить целое сборище фанатов Толкина. Вот он и рыбачит. Ну, решил я, если они все там такие сдвинутые, дай, думаю, помогу им покушать. И говорю как бы промежду прочим:
- Слушай, у меня еда есть - пальчики оближешь. Похлебка болотная (а мне, поверьте, не так-то просто далось произнести эти слова, не дрогнув).
Голлум оживился, схватил бутылочку с похлебкой, сунул мне в руки удочку и убежал к своим. А я сел в теньке порыбачить.
Скажу вам откровенно - дряни в этой речке оказалось куда больше, чем я ожидал. И если бы не знать про кольцо, давно бы бросил это занятие. Но, в конце концов, колечко было у меня в руках. И точно такое, как в книжке с рунами по кругу, магическое все из себя. Надел - стал невидимым. Но, вспомнив опыт Фродо, я его быстренько снял и спрятал понадежнее. Пригодится - воспользуюсь.
А пока я решил проникнуть за шоколадную дверь, благо едок у меня был теперь с собой отменный. И точно - поросенок, довольно урча, вгрызся в нее как бурав. Буквально через пять минут в двери была огромная дырка, а разжиревший свин мирно почивал внутри на коврике у хозяйской кровати.
Войдя в домик, я сразу понял, что здесь, наверняка, живет пасечник. И обстановка соответствующая, и улей во дворе. А на столе все накрыто к чаю. Я как представил себе, что сейчас хозяин вернется и обнаружит нас с поросенком, так сразу решил сматываться. Правда, перед уходом... Но я вам об этом не расскажу, а то вдруг еще пасечнику проговоритесь.
По дороге через деревню я решил забежать в таверну горло промочить. И надо же - что не закажу, ничего нет. Я, поверьте, не то, чтобы привереда какой-нибудь. Ведь самые обычные коктейли спрашивал - и "Мокрого волшебника", и "Охлажденную Багряную ведьму", и "Сюрприз чародея"... В общем, я понял, что он просто не хочет мне наливать, маленьким считает. Ладно, думаю, ты сейчас увидишь, какой я маленький.
И сделал ему крошечную такую гадость, меня ей еще ребята в классе научили. В итоге я оказался с полной бочкой пива, да еще получил для родителей рекламку с приглашением посетить таверну и талончиком на бесплатную выпивку. Отлично, это мне пригодится. Кстати, там же я догадался, как можно замаскироваться под гнома. Поняли? То-то. Не забудьте, что я это первый придумал.
Осталось только совершить вторую попытку проникнуть в рудник. С паролем я справился без особого труда - важно было только вовремя посмотреть под ноги. Если не совсем понятно, погуляйте в окрестностях рудника сами.
Лестница привела меня вниз в круглую полутемную комнатку, в которой сидели два гнома. Один из них, вооруженный копьем, никак не хотел пропускать меня дальше, пока мне не удалось его задобрить. Надо сказать, что он оказался не слишком большим привередой, хотя то, что я ему отдал, мне и самому пригодилось бы.
Из комнатки - два выхода, и оба оказались достаточно любопытны. Один туннель привел меня в рудник, полный пьяных гномов. Я всегда слышал о пристрастии этого забавного народца к элю, но никогда не думал, что оно может доходить до такой степени. Повсюду валялись пустые бочки и пивные бутылки, как в каком-нибудь второсортном притоне. Правда, должен сказать, у спящих гномов можно при желании обнаружить весьма любопытные штучки знать бы только, как к ним найти индивидуальный подход.
В конце второго туннеля оказалась сокровищница. Алмазы, бриллианты и рубины слепили глаза, изумруды и топазы так и просились в руку или в карман. Мешал только неподкупный страж... Впрочем, я решил проверить, правда ли он неподкупен, и не пожалел.
Выйдя из сокровищницы с изумрудом весьма приличных размеров, я тут же толкнул его арабу за двадцать золотых и затарился в ближайшем же магазине. Впрочем, должен вам сказать, что двухголовый продавец оказался довольно-таки странным малым. Как выяснилось, почти все товары - либо образцы, либо уже проданы. Наверно, пока я бродил в поисках денег.
Не помню, рассказывал ли я вам об этом, но был неподалеку от деревни еще один замок, куда я не мог попасть, как не старался. И, что самое обидное, дверь в него была магически заперта, так что шансов открыть ее у меня было не много. Не то чтобы я рассчитывал найти там что-нибудь особенное, но любопытство гнало меня вперед.
Должны же они как-то получать продукты? - подумал я. Продукты. Наверняка они их закупают в деревенской лавочке. Оставалось только поймать нужный момент. И я стал ждать.
Когда двухголовый продавец упаковал предназначавшуюся в замок коробку, я надел на палец кольцо и скользнул в нее. Коробку качало и шатало, раздался лязг отодвигаемого засова, а потом я услышал нечто, от чего меня тут же прошиб холодный пот. Хриплую отрывистую речь гоблинов! Да, вот так полюбопытствовал.
Коробку еще куда-то несли, потом было слышно как проворачивается в замке ключ - и тишина. Я вылез из коробки и обнаружил, что заперт на складе. Правда, поблизости оказалась моя книга с заклинаниями, так что я в конце концов перестал жалеть, что ввязался в эту передрягу.
Открыть запертую дверь было делом техники. И сразу же ударил в ноздри сильный тяжелый запах - гоблин. И точно - стоит как скала, тускло сверкают зеленоватый доспехи, проход загораживает. Меня-то он не видит, но и я не могу попросить его отодвинуться.
Оставался только путь вниз, в подземелье. А там жаровня горит, орудия для пыток разложены и друид привязанный своей очереди ждет. Я, конечно, захотел ему помочь. Подошел, только заговорю, а он как закричит не своим голосом:
- Изыди, Князь Тьмы, и не беспокой меня своими соблазнами!
Я думал, сейчас все гоблины сбегутся. Снимаю колечко с пальца, надеясь, что старичок утихомирится - куда там. Я и так, и сяк его уламывал - ни в какую. В конец озверев, спрашиваю:
- Так что же мне сделать, чтобы доказать тебе мою невиновность?
- Если демона, - отвечает, - ударить в сердце серебряным ножом, он немедленно умрет.
Ну уж дудки, так и на тот свет отправиться не долго. В общем, через полчаса я все же объяснил старикану, что никакой я не Демон, а вовсе даже Саймон, и мы стали думать, как отсюда сбежать. Выяснилось, что любой друид в полнолуние может превратиться в какое-нибудь определенное животное. Этот - в лягушку.
Я бы предпочел тигра, ну, да ладно - лягушка так лягушка. Только как же я ему в подземелье полнолуние устрою. И тут меня осенило?
В общем, увидел этот чудак полную луну, обернулся лягушкой и ускакал. А появился через месяц и уже с ножовкой. Прямо черепаха какая-то, а не лягушка.
Перепилили решетки, выбрались. Он меня домой к себе приглашает. А там и говорит:
- Если принесешь мне травку, которая лягушку в человека превращает, напиток тебе волшебный дам.
А травка, как специально, у меня с собой оказалась. И получил я пузырек неизвестно с чем и с надписью: "Выпей меня". А выпить его, как друид сказал, надо было только в самом крайнем случае.
Простите, совсем забыл вам рассказать, что же оказалось по ту сторону пропасти, рядом с которой спал великан.
Прежде всего, дорога привела меня к пещере, на которой висела большая табличка: "Огнеопасно". Не иначе как Дракон, подумал я. И оказался прав.
Одно плохо - у несчастного животного была сильная простуда, и оно постоянно чихало, исправно опаливая меня огнем и выдувая из пещеры. Пришлось воспользоваться лекарством, которое я отважно метнул внутрь как бутылку с зажигательной смесью.
Когда Дракон перестал чихать, я смог, наконец, войти и разглядеть пещеру изнутри. Дракон оказался настоящим - не фуфло какое-нибудь - и живым подтверждением этому были кучи золотых монет на полу. Только вот пробраться мимо него, чтобы их подобрать, я не рискнул. Только схватил огнетушитель - и выскочил наружу.
Однако денежками я все-таки разжился. Как? - спросите вы. А у вас в детстве никогда не было такой замечательной игры: удочка с магнитиком на конце, а в коробке картонные рыбки, которых вы можете задумчиво выуживать оттуда. ...Не было? Тогда мне вам не объяснить прелести рыбалки совсем поблизости от живого Дракона.
Далее тропинка привела меня к отвесной скале, по которой можно было взобраться только используя вбитые в нее огромные гвозди. Одно плохо: одного гвоздя не хватало, а заменить его мне было нечем.
Но умный в гору не пойдет - я и не пошел. По крайней мере, сейчас. А пошел вдоль подножия и пришел к большому страшному дереву.
Хотите верьте, хотите нет, - но когда дерево начало со мной говорить, я даже не удивился. Правда, в первую секунду я сгоряча подумал, что это снова червяки шутки шутят. Но потом смотрю: нет, и вправду дерево. Дай, думаю, спрошу, владеет ли оно магией.