Валлант вышел на сто девятом этаже и стрелки указателей привели его к обшарпанной пластмассовой двери, на которой тускло флюоресцировали цифры. Валлант постучал, дверь открылась вовнутрь и он вошел в комнату.
Это была скромная длинная комната, с одним грязным окном, через которое проникал блеклый свет, профильтрованный поляризационным стеклом марки «Полмарк», через которое можно было видеть только изнутри наружу. В комнате стояла незастеленная кровать, запирающийся полуоткрытый шкафчик с пустыми полками, а сзади, – за перегородкой – крошечный туалет. Рядом с кроватью лежал небольшой плоский чемодан с откинутой крышкой, а рядом с чемоданом лежал стул.
Валлант обогнул кровать. За ней на спине лежал старик, который приходил к нему. Похожее на восковое лицо с тонким носом и запавшими глазами смотрело на него глазами, более живыми, чем у статуи фараона.
Валлант взял его за запястье.
Пульса не было, и труп уже закоченел.
Стопка фотографий была разбросана по полу. Валлант сунул руку под одежду мертвеца. Карты не было. Он подошел к шкафчику. Перед ним на полу, в пыли, стояла птичья клетка, покрытая материей. Затем Валлант просмотрел содержимое чемодана.
В нем была поношенная одежда старинного покроя, кожаный бумажник с шестью миниатюрными медалями, несколько фотографий, игрушечный арбалет и пистолет «браунинг», стреляющий двухмиллиметровыми иглами.
Справа до Валланта донесся чуть слышный звук. Валлант схватил игольный пистолет и осмотрелся. Откуда-то сверху послышалось царапание, и среди панелей на потолке засветились два маленьких янтарных глаза, принадлежавших кому-то небольшому и темному.
Валлант спустил предохранитель пистолета.
Существо не больше кошки спустилось на кровать с едва слышным шорохом.
Пронзительный писклявый голос спросил:
– Вы друг Джесона и пришли помочь мне?
3
Неожиданно появившееся существо походило на человека, очень походило, но у него были огромные глаза, дававшие малиновые отблески, огромные уши и острый нос. Оно было одето в облегающую одежду из неизвестной ткани темно-оливкового цвета, подчеркивающую его конечности и выступающие суставы… На голове росли темные волосы.
– Кто вы? – спросил Валлант хриплым шепотом.
– Я Джимпер.
Его тихий тонкий голосок был похож на писк цыпленка.
– Приходили нелюди. Джесон мертв. Кто теперь поможет Джимперу?
Маленькое существо придвинулось к Валланту. Его голову украшала легкомысленная шапочка, с которой свисало сломанное перышко.
– Кто убил Старика? – спросил Валлант.
– А вы его друг?
– Мне кажется, он так думал.
– Тут был огромный человек с толстым животом, в великолепной одежде, от него пахло, как от наркомана. С ним были двое нелюдей. Они нанесли Джесону сильный удар, а потом взяли вещи из его карманов. Я боюсь. Я спрятался на потолке.
– Кто вы? Домашнее животное?
Маленькое существо выпрямилось во весь рост.
– Я – посол короля. Я пришел с Джесоном, чтобы увидеть короля Гигантов.
Валлант спрятал оружие в карман.
– Я был во многих местах, но никогда не видел таких существ, как вы. Откуда вы прибыли?
– Моя страна – Галлиэйл. Она находится в Мире Голубого Льда. Это место вы называете Плутоном.
– Плутон? Но атмосфера там зимой выпадает в виде снега. Там не может быть ничего живого!
– Подо льдом находится прекрасная, зеленая страна Галлиэйл.
Маленькое существо приблизилось к ножке кровати.
– Джесон мертв. Теперь Джимпер один. Разрешите мне остаться с вами. Вы – друг Джесона.
– Извините, но мне не нужно домашнее животное.
– Я посол короля! – запищал карлик. – Не оставляйте меня одного, – добавил он голосом, не громче чирикания сверчка.
– Вы знаете, за что убили старика?
– Он знал о Портале и о моей стране Галлиэйл. Нелюди думали, что…
Маленькая головка внезапно поднялась вверх, длинный нос зашевелился.
– Нелюди! – пропищал птичий голосок. – Они пришли!
Валлант подошел к двери и прислушался.
– Я ничего не слышу.
– Они пришли снизу, их трое. И дьявол владеет их мыслями.
– Вы также читаете мысли?
– Я чувствую их намерения.
Его слабый голосок был безумно неистовым.
– Беги отсюда, друг Джесона. Они хотят нанести нам вред.
– А как же быть с вами?
– Джесон сделал клетку для моей персоны. Она в шкафу.
Валлант поднял клетку, и посол нырнул внутрь.
– Мой арбалет! – вскричал он. – Он лежит в чемодане Джесона… И мой рюкзак.
Валлант нашел миниатюрное оружие и подал его владельцу.
– Все в порядке, Джимпер. Я не уверен, что всю жизнь мечтал о встрече с вами, но я не хочу проснуться и узнать, что я не тот, кем был раньше.
– Теперь они приближаются! – завизжал голосок Джимпера. – Они приближаются!
Он указал в сторону мрачного холла.
Валлант двинулся в противоположном направлении. Он скользнул в первый же поперечный коридор. Оглянувшись, он увидел трех ниссов, выходящих из лифта. Он видел, как они отправились к оставленной им комнате и вошли внутрь.
– Похоже, что вы знаете, о чем говорите, Джимпер, – сказал Валлант. – Давайте скроемся отсюда прежде, чем они начнут погоню.
4
Миновав толпу спешащих со смены рабочих, Валлант, пройдя наполненный толпой коридор, достиг тайного входа в свою квартиру. Подождав, пока коридор опустеет, он открыл служебную комнату и вошел внутрь. Джимпер в клетке тихо застонал.
– Запуганные люди, – пропищал он.
Валлант несколько мгновений стоял неподвижно, затем приложил ухо к съемной панели. За ней звучал мрачный голос:
– Почем я знаю, где он? Я видел его живым и разговаривал с ним.
– Дурак! – прошипел голос, звук которого напоминал шум воздуха, вырвавшегося из проколотой шины. – Теперь он ничего не скажет.
– Послушайте, ваш босс не считает меня виновным?
– Вы умрете, и я вместе с вами.
– ВЫ? Вы имеете в виду, что…
Затем внезапно послышалось шипение и звук разворачиваемой бумаги.
Голос нисса произнес:
– Может быть, это спасет наши жизни. Это карта!
В клетке заскулил Джимпер.
– Я боюсь нелюдей, – пропищал он. – Я боюсь запаха ненависти.
Валлант поднял клетку на уровень своих глаз. Маленькое существо внутри смотрело на него тревожными глазами.
– Они нашли карту старика, – сказал он. – Она была у него в кармане. Это очень важно?
– Карта?
Джимпер стоял, сжимая прутья клетки.
– Валлант, с картой они могут найти мою страну Галлиэйл, и неожиданно напасть на нас!
– Они уже получили ее, и если бы я вошел в парадную дверь моей квартиры, то мне бы конец. Я попал в беду, Джимпер. Мне надо скрыться куда-нибудь.
– Сначала надо достать карту, Валлант!
– Что вы хотите этим сказать?
– Мы должны отобрать ее у них. Вы Гигант, как и они. Можете ли вы ворваться туда и отнять ее у них?
– Боюсь, что героизм мне не свойствен, Джимпер. Мне очень жаль, но…
– Джесон умер за карту, Валлант. Он приходил предупредить вас, и они его убили. И вы упустите их?
Валлант потер челюсть.
– У меня в голове каша и мне не все ясно. Я не знаю старика. Он ничего не сказал, зачем приходил ко мне.
– Чтобы спасти мир, Валлант, может, всю Галактику. И теперь только вы можете помочь!
– Неужели эта карта так важна?
– Более важна, чем вы себе представляете. Вам надо завладеть этой картой, Валлант!
Валлант кивнул.
– Я клянусь. Я никогда не покину этот город раньше Синдарха и ниссов. Пока я смогу, я буду бороться. – Он задумчиво пожевал губами. – Слушайте, Джимпер. Я хочу ворваться в комнату с пистолетом. Вы можете добраться до замочной скважины, если заберетесь на перила. Когда вы войдете внутрь, загудит зуммер, тогда я ворвусь и ударю по ним с фланга. Может быть, я смогу что-нибудь сделать. Можете ли вы выполнить свою часть работы?
Джимпер посмотрел через латунные прутья клетки.
– Очень странно бродить среди Гигантов, – он схватил свой пятидюймовый арбалет. – Но если вы просите, Валлант, я попытаюсь сделать это.
– Хороший мальчик.
Валлант открыл клетку и поставил ее на пол. Джимпер выбрался из нее, взглянул на Валланта снизу вверх.
Валлант объяснил ему, где находится дверь в его квартиру, и передал электроключ.
– Будь осторожен. Может быть, кто-нибудь наблюдает за входом. Если удастся, дайте один хороший зуммер и улепетывайте оттуда со всех ног. Если я не появлюсь минут через десять, спасайтесь, как можете.
Джимпер выпрямился.
– Я посол короля, – сказал он. – Я сделаю все, что смогу, Валлант.
Валлант стоял, ожидая, приложив ухо к тонкой панели. Те двое внутри разговаривали возбужденно-приглушенными голосами.
– Послушай, – сказал человек. – дело было так. Чучело ушло отсюда, мы – за ним. Он сюда больше не вернется, а мы отдадим эту карту Синдарху – Верховному Правителю!
– Синдарху – моему хозяину!
– Он как грязь под стопами Верховного Правителя!
Наконец, загудел двойной зуммер. Голоса внезапно стихли, а затем послышались вновь.
– Ладно, ты накроешь его, когда он войдет, а я потяну его назад за уши…
Валлант выждал пятнадцать секунд, затем толкнул панель, подхватил ее, когда она стала падать в комнату, и ворвался в свою квартиру, держа пистолет в руке.
Он быстро пересек туалет и вошел в комнату.
Он увидел человека и нисса, стоящих по обе стороны двери. Нисс держал оружие, а человек – толстый шланг.
– Не двигаться! – приказал Валлант.
Оба уставились на него, как часовые на офицера. Валлант отскочил в сторону, так как нисс на расстоянии поджег косяк рядом с ним. Браунинг Валланта тоже выстрелил, и нисс завалился назад. Пучок игл вышел из его спины.
Человек уронил свой шланг и поднял руки.
– Не стреляйте! – произнес он.
Он задыхался от страха. Валлант подошел к нему и вынул карту из его кармана.
– Быстро говорите! – потребовал он. – Кто такой был старик?
– Все, что ч знаю, – запираясь произнес пленник. – это то, что начальник ниссов приказал нам привести это старое чучело.
– Почему вы его убили?
– Случайно…
– Почему вернулись обратно за мной?
– Поскольку старое чучело сдохло, вы были единственным, кто мог привести…
– Привести к чему?
Пот заструился по вискам пленника. У него было узкое лошадиное лицо, длинное тело и слишком короткие ноги.
– Я не свободен. Они что-то хотят от него.
– От кого вы получали приказы?
Валлант взглянул на мертвого нисса.
– Я делал то, что мне велели, – угрюмо сказал человек.
– Вы знаете какие-нибудь мотивы для этого?
Лицо пленника затуманилось, он упал на колени и сжал руки в гротескной пародии на поклон. Валлант стоял над ним. Он забормотал:
– Но… пощадите!
– Я должен убить вас ради своей безопасности, – сказал Валлант. – Но у вас, конечно, есть преимущество.
Он ударил пленника по голове за ухом рукояткой пистолета. Тот упал лицом вниз. Валлант связал его коричневым поясом купального халата и заткнул ему рот носовым платком, затем поднялся, осмотрелся, бросил прощальный взгляд на полки с книгами и музыкальными записями и на чулан за ними.
– Мне трудно расставаться со всем этим, – пробормотал он.
Затем он вернулся в клозет и прошел в темную комнату за ним.
– Джимпер! – позвал он.
Ответа не было. Клетка была пуста, а крошечный рюкзачок валялся рядом. Валлант взял клетку и пошел по коридору к выходу.
Он вышел на тротуар, потом снова обернулся на жилые комнаты блока.
Когда он прошел узкое место темного коридора, он услышал позади себя звук «снамп!», подобно звуку ржавых петель.
Он обернулся и увидел огромную крысу, лежавшую на полу и судорожно дергающую лапами. Трехдюймовый деревянный штырек торчал у нее из груди.
Рядом лежала другая крыса. Ее передние желтые зубы сжимали палку, которая вошла ей в рот и вышла из-под левой лопатки.
Валлант шагнул в переулок. Грызун длинной в фут погнался за ним. Валлант обернулся, замахнулся ногой и с воплем отшвырнул крысу к стене. Повернувшись, он увидел Джимпера, прижавшегося к стене спиной. Тетива его арбалета лопнула. Он отбросил оружие и выхватил двухдюймовый кинжал. Грызун с красными глазами бросился на него. Он отступил и ударил…
Валлант подхватил его рукой, метко пнул крысу и отбросил ее в темноту коридора.
– Прости, Джимпер, я забыл о крысах.
– Мой арбалет, – плача причитал Джимпер.
Валлант внезапно почувствовал легкость маленького тельца. Казалось, оно состояло только из костей под его шелковыми одеждами.
– Как давно вы ели в последний раз?
– Джесон дал Джимперу еды, прежде, чем он ушел.
– Вы хотите сказать, что ждали его два дня в темноте, без пищи и воды?
Джимпер пошевелился, пытаясь поднять голову.
– Джимпер устал.
Лицо его похожее на лицо эльфа, посерело, глаза закатились.
– У вас был трудный день, партнер.
Валлант пошел назад в коридор и подобрал арбалет. Крысы исчезли, даже двух мертвых крыс утащили их товарки.
– Я вас накормлю, – сказал Валлант. – Тогда, быть может, вы мне объясните, что все это значит.
– Тогда вы поможете Джимперу?
– Не знаю, Джимпер. Я только что убил нисса и доставил сильную головную боль человеку Синдарха. Я боюсь, что я всем этим серьезно подорвал свою популярность в этом районе. У меня есть в запасе пара часов, прежде, чем они обнаружат пострадавших. Это значит, что я должен как можно скорее готовиться к путешествию. После этого мы можем обсудить наши планы на будущее, если мы только сможем это сделать.
5
Валлант стоял в углу защищавшей от вторжения стены, окружавшей парк Военно-Морского флота, ярко освещенный множеством ламп.
– Вы знаете, какое судно нам нужно? – прошептал Валлант.
– Я узнаю его, Валлант. Судно военно-космического флота. Никакое другое судно не сравнится с ним.
– Покажите мне его.
Он поднял клетку до крыши ангара и открыл ее. Фонари над краем стены отражались от тусклых корпусов кораблей Синдарха, весом в сотни тонн, стоявших неровными рядами.
Позади них находилось с полдюжины частных гоночных космических яхт Синдарха. Они ярко выделялись своей декоративной раскраской. Вдали, в правой части парка, Джимпер указал на корабль несколько меньших размеров, обшивка которого, сделанная из хромистого сплава и покрытая эмалью, блестела в свете фонарей.
Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru