- Наташа рассказывала, когда его силу только-только разблокировали, машины вокруг летали, людей с ног сбивало, - вспомнила Лена. - Не скажу, что сумеет, но потенциал у него явно есть. Для того чтобы пули останавливать, - уточнила она.
- Значит, учиться надо? - разочарованно произнёс Павел.
- Если хочешь быть профессионалом, - равнодушно сказал Игорь.
Лена поняла парня: её тоже не привлекали люди, которые пытались получить желаемое на халяву, а кажется, именно это хотел узнать мальчишка. О том, что достаточно иметь силу, чтобы делать невероятные вещи. Или они предвзяты к Павлу, выросшему в семье с довольно сильным достатком?
Но любопытство продолжало снедать мальчишку.
- Игорь, - тихонько позвал он парня. - А почему машины летали?
- Радим тогда ещё не умел ставить блок собственным силам.
- А это обязательно?
Игорь поднял глаза к зеркальцу. Необидно улыбнулся.
- Разблокируй я свои защиты, машина кокнется, и никуда поехать не сможем.
Лена опустила глаза, стараясь не расхохотаться над непроизвольно открытым ртом Павла и его круглыми глазами, которыми он недоверчиво всматривался в Игоря. Наконец мальчишка пришёл в себя, откинулся на спинку сиденья.
- То есть когда вы говорили про этого колдуна, у которого машины летали, вы не врали? Да? Это было на самом деле?
- Было, - подтвердила Лена. - Между прочим, он с Наташей, одной из наших, сюда до сих пор приезжает - к Алексеичу, продолжает учёбу. Если хочешь, можем познакомить. Радим - вообще, личность интересная.
Центр спирали приходился на край сквера, который углом упирался в перекрёсток. Алексеич сидел на скамейке под ветвями разросшейся сирени. Неподалёку стоял Володя, неожиданно бледный и едва держащийся на ногах - даже на невнимательный взгляд со стороны. Когда команда Влада подошла к скамейке, Тася испуганно спросила у Алексеича, кивая на врача:
- Что? Так всё плохо?
- Не сказать бы, что всё, - устало сказал Алексеич., когда обе "дамы" сели по сторонам от него. - Мы тут тоже... свои эксперименты проводим. Главная проблема: с энергией спирали в резонанс попасть не можем. Отталкивает. Отторжение очень сильное. Сейчас бьёмся именно над этой задачей, иначе нам не то что блокировать ход спирали - даже мало-мальски на неё не повлиять. Ребята, - кивнул он на соседнюю скамейку, где вповалку полулежали трое, несмотря на укоризненные взгляды каких-то старушек напротив и двух молодых женщин с колясками, - выдохлись по полной. А тут ещё Дмитрий... Есть подозрение, что он что-то скрывает.
Саша после реплики Алексеича о выдохшихся бесконтактниках сразу повернулся и пошёл к ним. Лена удивлённо посмотрела ему вслед. Зачем он туда пошёл?
- Я разговаривал с Владом, спрашивал, почему Саша в его команде, хотя он бесконтактник довольно слабый, - тихо поделился Игорь, склонившийся над нею. - Он сказал, что Саша - сильный энергодонор. Он идеально накапливает и уплотняет энергию вокруг себя. Помнишь, в прошлый раз легко пришёл в себя после прогулки за Дмитрием по слоям пространства? Оно самое.
- Понятно, - сказала девушка, приглядываясь, как Саша садится рядом с одним из бесконтактников и берёт его за запястье.
- Вы разговаривали с отцом?! - поразился Павел, когда до него дошло, о чём говорит Алексеич. - Когда?!
- Ночью, - с лёгким раздражением ответил Алексеич. - Был энергетический скачок по городу. Мы обнаружили его присутствие в одном месте и съездили туда. Володя подлатал его немного. Заодно поговорили. Кое-какие белые пятна в этой истории закрыли.
- А почему вы решили, что он что-то утаивает? - спросил Павел.
Лена внезапно отвлеклась, нечаянно заметив: Тася, нахмурившись на Алексеича, задумалась, а потом вопросительно взглянула на Влада. Тот вздохнул и виновато улыбнулся. Девушка, стараясь сделать это незаметно, сосредоточилась на призрачном облаке вокруг Влада - эмпато-слое, поспешно собирая с него эмпато-информацию. Мужчину застали врасплох, и он чувствует невольную вину перед женой, что не предупредил её о чём-то или не рассказал ей чего-то, - так что информацию удалось снять быстро. И Лена хмыкнула, не зная, злиться ли ей, как злится Тася на мужа, или сохранять спокойствие: Дмитрия ночью посетили не только Алексеич с Володей.
Она помотала головой, отстраняясь и от эмпато-информации, и от своих чувств, связанных с новостями. Вовремя. "Вернувшись" к разговору, она услышала, как Павел с надеждой предложил начальству:
- А давайте в следующий раз я поеду с вами? Отец меня увидит - и всё расскажет, что нужно.
Алексеич взглянул было на него скептически, но, кажется, разглядел и большое желание помочь, и тайную надежду ещё раз увидеть отца. С сожалением сказал:
- Увы... С этим придётся подождать. Если мы явимся сейчас к нему с тобой, он посчитает, что мы тебя не бережём, и напрочь откажется сотрудничать с нами. А сейчас мне бы хотелось поговорить с Леной.
Начальство поняли правильно. Отошли все.
- Ты уверена, что хочешь провести тот эксперимент, о котором рассказал мне Влад?
- Хочу. Что мы теряем? Существо, которое я видела, безэмоциональное, но живое. А если попытаться насытить его человеческими эмоциями, заставить чувствовать?
- То есть цель твоего эксперимента - заставить оборотня почувствовать?
- Да. Я попробую пробить его эмпатически и заставлю чувствовать.
- Что тебе нужно для этого?
- Мне нужна уверенность. Хотелось бы на всякий случай, чтобы вокруг меня была защита. Энергетическая, естественно. Сумеете мне это обеспечить?
- Лена, ты мой лучший эмпат. Я бы гарантировал, что сумею обеспечить защиту, если б знал возможности оборотней. Но у нас слишком мало информации о них.
- Я знаю ваши силы. Имею представления о силах наших ребят, - спокойно сказала девушка. - Этого мне хватит. Для уверенности. Вы, главное, сделайте мне эту защиту. Если она даже и будет пробиваемой, думаю, нескольких секунд мне будет достаточно, чтобы эмпатически "удрать" из энергополя оборотня.
14
Странный мужик Алексеич всё-таки уговорил сесть в машину и поспать хотя бы с часок в тепле и под охраной. Больше бродяга не колебался. Как не довериться, если почувствовал себя почти здоровым после страшного милосердия сильных рук врача, которого Алексеич назвал Володей?
Проснулся сам, часа через полтора, и сразу вышел к мужикам, которые сидели на том же кирпичном пристенке и вполголоса разговаривали. Бродяга даже стрельнул сигаретку у седого Влада, который сидел чуть на отшибе, чтобы дым не мешал остальным. Правда, Алексеич поворчал что-то насчёт дымокуров, но что его ворчание в сравнении со счастьем выкурить нормальный табачок хорошей сигареты, а не подобранного на дороге, часто скукоженного и плоского от времени "бычка"? А тут - целая сигарета, да ещё взятая у человека, который понимает и не брезгует поделиться с бомжем.
А ещё есть счастье посидеть с людьми, которые всё про него знают и готовы помочь. Правда, это счастье длилось недолго: "бессмертный" напомнил, что вот-вот будет "включена" информационная сеть "богов". С первыми признаками рассвета Алексеич велел бродяге снова топать в машину и побриться чем Бог послал. Бог оказался щедрым товарищем и послал, кроме бритвенного станка, тюбик с пеной, лосьон и салфетки. Бродяга брился, глядясь в машинное зеркальце и, кажется, всем телом чувствовал, как отвисает карман со складным ножом, который до сих пор служил ему бритвой. И усмехался. Освежённый лосьоном, он взглянул в зеркальце... Горечи, затаившейся в уголках губ, убрать не сумел.
Затем он допил остатки кофе из термоса, и трое уехали.
Тоскливое впечатление потери - появившееся и растущее при взгляде на удаляющуюся машину... Будто нормальная человеческая жизнь коснулась его плеча и, не успел он обернуться, ушла, не попрощавшись... Но потом бродяга вспомнил, что у него есть деньги. Алексеич сказал: "Твой сын свои карманные оставил". Эти слова, едва он их вспомнил, вызвали слабую внутреннюю усмешку. Сын, которого он раньше и не замечал, воспринимая лишь как обязательную видимость семейной жизни для бизнесмена, хотел хоть что-то делать для отца - и сделал.
Бродяга встал с пристенка вокруг мусорных контейнеров и пошёл за дом - к лестнице запасного выхода, где вчера сидел, глядя на мост и на часовню... Не надо сейчас думать о сыне. Мысли о нём ведут к слабости, которая размягчает. Слабость - это слишком большая роскошь для человека, который знает, что скоро в очередной раз умрёт - вместе с кем-то. Но так и не привык умирать.
На лестнице он плотней запахнулся в куртку и снова задремал. "Бессмертный" молчал. Значит, время следующей смерти ещё не пришло.
Утро началось с нового счастья. Небо заволокло тучами.
Сначала бродяга этого счастья не понял, только хмуро покосился на низкое из-за тёмно-серых туч небо... "Бессмертный" вывел из дремоты, сказав: "Тебе пора идти". Сердце замерло и, дёргаясь, отчаянно забилось от привычных слов. Как и бродяга, так и "бессмертный" не знал, когда именно должен умереть следующий человек на их пути. Но что вместе с тем идёт, отлично знали оба.
Бродяга вышел на дорогу и поплёлся пешеходной дорожкой параллельно колонне машин всех тех, кто с утра спешил на работу. И через пару шагов понял, как здорово, что небо полностью в тучах.
В круглосуточном продуктовом магазине с гордым наименованием "Минимаркет", при остановке, из-за небесной пасмури горел свет. Но из-за того, что солнце всё-таки уже появилось, бродя и блуждая где-то за облаками, освещение внутри магазина было каким-то тёмным. Немного в таком свете разглядишь. И бомжацкая куртка, а также отвислые штаны стали выглядеть как на обычном покупателе. Например, человек возвращается с "ночной". Бродяга, пока сонная и усталая продавщица, приглядевшись к нему, не начала ругаться и гнать его, быстро вытащил деньги и, держа их в руках напоказ, начал рассматривать витрины. Зациклив её взгляд на деньгах, а не на своём внешнем виде, он уже спокойно прошёлся по маленькому помещению. Кроме продуктов, взял сигареты и зажигалку, некоторое время смотрел на полки со спиртным, потом вспомнил, что денег маловато останется и что неизвестно, когда ему сумеют помочь. И успокоился. Закинув продукты в пакет, а кое-что рассовав по карманам, он спокойно вышел, довольный, что в плохом свете продавщица разглядела лишь деньги в его руках, но не общий бомжацкий облик. "А может, и рассмотрела, - чуть позже думал он, неспешно шагая по тротуару и выглядывая место, где бы присесть. - Повезло, что был недолго в магазине и успел выйти до появления других покупателей. И спасибо Алексеичу, что догадался взять бритву".
В отличие от обычных бомжей города, он так и не научился устраивать "пикник" прямо на том месте, где его застал голод. И не то чтобы мешала полиция, которая гоняла бродяг с мест, слишком публичных. Сам понять не мог, почему так не мог поступить. Врождённое чувство неловкости? Размышляя сейчас, когда машинально оглядывал улицу в поисках места, более или менее закрытого от глаз посторонних, он решил: нет, скорее, подспудная боязнь, что полиция не только заметёт его, но и заставит вернуться домой. А он страшно боялся, что те, которые высокомерно называли себя богами, могут использовать шантаж семьёй, если он вдруг всё-таки упрётся и не захочет пойти дальше.
Отойти от дороги он не мог. "Бессмертный" сказал, что требуется идти рядом с ней. Прикинув возможности, понял, что надо искать глухой остановочный навес и устраиваться на "обед" в уголке. Так он уже делал несколько раз. Посмотрев на экране оставленного ему мобильника время, обнаружил, что уже двенадцатый час. В это время на остановках народу мало, так что устроиться внутри навеса нетрудно - без опасности нарваться на какую-нибудь добродетельную бабу, которая начнёт ругаться из-за грязного бомжа, а то и стыдить его... Он усмехнулся: в общем, поесть не даст.
Остановка обнаружилась неподалёку. Причём, пока он дошёл до неё, на небе воссияло солнце, и стало как-то веселей. Так что он и в самом деле довольно удобно устроился в уголке, невольно подыгрывая двум ожидающим транспорта, типа: я тоже жду, но только такого транспорта, который редко ходит. В солнечном свету уголок остановки оказался достаточно тёмным, и на забившегося бродягу внимания не обращали. Убедившись в этом, он быстро принялся за еду... Вскоре опустошённые пакетики и бумаги он смял и выбросил в мусорную урну тут же, на остановке.
И понял, что поел зря. Да ещё так плотно.
Судорога ненависти мгновенно исказила его лицо. "Бессмертный" же предупредил! А он прошляпил. Смысл в его потраченных деньгах и съеденных вкусностях?.. Если сейчас будет очередная смерть, в процессе которой он наверняка потеряет всё только что спешно проглоченное? А потом дошёл абсурд ситуации. Он уже не думает о том, что сейчас, возможно, произойдёт и как это будет убийственно больно. Он думает о напрасной трате денег!
С трудом заставил себя думать о чём угодно, кроме денег.
- "Бессмертный", - негромко сказал он, когда очередной троллейбус унёс в своём чреве ещё двоих. - Ты до сих пор не знаешь, что будет, когда мы дойдём до центра?
"С тобой - неизвестно, - буркнул "бессмертный". - Со мной - ясно. Меня засунут куда-нибудь, снова в какой-нибудь артефакт, и будут использовать всякий раз, когда понадоблюсь..."
- А предположения? - спросил бродяга, прищурившись на пешеходную дорожку на той стороне дороги.
"Думаешь - были бы, я бы озвучил? - неохотно сказал "бессмертный" и со вздохом признался: - На моём сознании что-то вроде ментальной удавки. Попробуй я что-то сказать тебе из того, что для тебя важно, мне не дадут выговорить это. Я в большей степени раб, чем бы думаешь..."
- Они сейчас нас слушают?
"Нет... Хм. Понял. Ты думал, эта информация из запретных? - поинтересовался "бессмертный". - Думал, я не смогу ответить?"
- Была такая мысль.
Подошёл троллейбус, и бродяга переключился на выходивших пассажиров. Он старательно разглядывал каждого, только бы не думать о будущей смерти. И завидовал. Завидовал озабоченности вышедших ежеминутной суетой, которая заставляла их сосредотачиваться на мелочах, что предстоит ещё сделать. Завидовал лицам, безмятежным и в то же время неосознанно деловым. У всех. Что у малявки, вышедшей чуть не вприпрыжку, несмотря на явно тяжёлый рюкзачок за спиной и сумку, похоже, с обувью, в руке. Что - у женщины, лет пятидесяти, которая тащила две сумки, толстые от продуктов, - возможно, она побывала на рынке: из одной из сумок высовывается пакет с яблоками и пучок зелени. Что (бродяга мгновенно вдвинулся в угол навеса) - у молодого полицейского, который с деловым и хмурым видом сразу пошёл к переходу, шагах в двадцати от остановки.
Малявка подбежала к скамье навеса и, не обращая внимания на бродягу, скинула со спины рюкзачок, покопалась в нём и с радостной улыбкой вынула круглый леденец на палочке. Немедленно засунув его в рот, она быстро привела рюкзачок в порядок и помчалась за женщиной к тому же переходу.
Бродяга улыбнулся девчушке вслед - и замер.
Зрение будто раздвоилось.
Девочка ещё бежала - всё так же, вприпрыжку... Но тенью, тоже раздвоившейся, бежала уже впереди женщины - полицейский перешёл дорогу раньше, и поток машин продолжил своё течение.
К переходу машины подъезжали в две полосы с обеих сторон.
Девочка обогнула женщину и прыгнула с тротуара на проезжую часть. Первая машина затормозила. Вторая выскочила из-за неё... Пронзительно закричала, срывая голос, женщина, так и не успевшая опустить ногу с тротуара на дорогу, а тело девочки невероятно легко, словно мягкую игрушку, взметнуло от бока летящей второй машины...
Он сам не понял, в какой момент оказался на ногах.
Что происходит?!
Почему же он не умирает вместе с дев...
Девочка спокойно догоняла женщину с сумками.
Держась за металлический столб одной рукой, на ногах, подгибающихся от только что пережитого ужаса, бродяга, не веря глазам, смотрел на девочку, которая остановилась на пару секунд, чтобы поправить сползающий с плеча ремень рюкзачка.