- Зная твой характер, доченька, я и не сомневалась в твоем решении. Ты вся в отца!- погладила дочь по голове донна Каталина
- Мама! - девушка с с душевным трепетом взяла мать за руку и удивленно заглянула в родные глаза.- Ты не против моего выбора?
- Доченька моя, ты единственная радость в моей жизни, я от всей души желаю тебе счастья, а оно только тогда возможно, когда рядом любимый человек.
- Спасибо, мамочка..- расплакалась на ее плече Ортенсия.
Донна Каталина прижала дочь к своей груди и стала успокаивающе поглаживать по спине, плечам
- Не плачь, дитя мое, вытри свои прекрасные глазки и пойди к жеребенку. Все будет хорошо, не волнуйся.
- А как же сватовство? - подняла на мать мокрые глаза девушка, на ее ресницах дрожали слезинки, как капли росы ранним утром на лепестках роз.- Мы совсем забыли о сватовстве…
- Ты об этом не думай, лучше помолись за Зорро, чтобы ему сопутствовала удача. Он выбрал трудный путь…- донна Каталина вздохнула и, спокойно улыбнувшись дочери, осушила ее слезы платочком- Мне предстоит с отцом непростой разговор. Иди, девочка моя.- она поцеловала ее в щечку.
Ортенсия с благодарностью прикоснулась губами руки матери, вымучила из себя слабую улыбку, чтобы не расстраивать ее и вышла из комнаты. Сеньора, проводив стройную фигуру дочери ласковым взглядом, обхватила голову руками и надолго задумалась. Рассматривая кольцо, она запомнила вензель и еле заметную надпись на внутренней его стороне, которая частично стерлась за давностью лет, что-то про честь…., но у нее сложилось такое впечатление, что когда-то давно этот девиз уже ей попадался на глаза, но где ..? Сеньора посмотрела на часы и с сожалением вздохнула, мужа еще долго ждать придется, тут женщина вспомнила, что в библиотеке есть одна очень большая и старинная книга, где собраны все гербы и девизы. Накинув на плечи ажурную шаль, она захватила с собой очки и быстро прошла в библиотеку. Это была самая большая комната в доме и шкафы с книгами стояли вдоль ее стен, она открывала дверцу за дверцей и, наконец, в последнем шкафу на самой верхней полке увидела книгу. С большим трудом сеньоре удалось снять альбом, который оказался просто огромным в ее маленьких руках и тяжелее, чем женщина себе представляла. Сеньора нацепила на нос очки и стала медленно листать плотные и пожелтевшие от времени страницы. Сколько часов прошло за просмотров гербов и чтением девизов, она не помнила, только очнулась от голоса мужа, который удивился, увидев жену за альбомом
- Каталина, дорогая, ты же романы читаешь…, или тебе наш герб не нравится?
Сеньора , оставила книгу раскрытой и поднялась из-за стола
- Карлос, пора обедать, потом поговорим.
- Отлично! А то я проголодался! А где наша дочь?
- Не волнуйся, она на конюшне со своим Мизиги около жеребенка. Скорее всего, уже и отобедала…я уточню у слуг. -и донна Каталина пошла на кухню.
Сеньор Карлос одобрительно кивнул головой. За обедом он поделился результатами своей поездки в город. Донна Каталина слушала рассеянно, отвечала невпопад .
- Да, что с тобой? - забеспокоился сеньор.- Уж не заболела ли часом?
- О! Нет, нет, дорогой.- встрепенулась она.- Просто задумалась, извини, пожалуйста.
- А, о предстоящем сватовстве…-вспомнил сеньор.
- Да, и о об этом тоже…, мой дорогой.
- Так, по-моему, предстоит серьезный разговор.- с сожалением вздохнул он.
- Непростой!- уверила она недовольного супруга.
Был час сиесты и весь дом погрузился в тихую дремоту, казалось, что даже часы замедлили свой ход. Спала и сеньорита Ортенсия, подложив под щечку кулачок, ее прекрасные, как самый нежный шелк, волосы, рассыпались по подушке волной.
- Спит..- тихо произнесла донна Каталина, заглянув в ее комнату.
- За то я весь сон растерял…- буркнул дон Карлос и направился в спальню.
- Нет, нет..- остановила супруга сеньора и кивнула на дверь в библиотеку.- Нам туда.
- Да, уж теперь все равно куда…
Донна Каталина плотно закрыла за мужем дверь и окна в комнате.
- М-да..- засмеялся сеньор весело.- Вот это секретность…
- Дорогой, сейчас тебе будет не до шуток.- присела сеньора в кресло и пододвинула альбом к себе.
- Да, что у вас тут произошло, пока меня несколько часов дома не было?!- забеспокоился дон Карлос, усаживаясь поудобнее на свое место за рабочим столом.
- Я знаю, что ты хорошо разбираешься в геральдике, вспомни, пожалуйста девизы на гербах…
- Для чего это тебе нужно?
- Потом поймешь, вспоминай, пожалуйста, дорогой…
- Ну, если для тебя это так важно …- сеньор задумался на минуту, потом стал перечислять.- вот эти веселые : ”Ни себе, ни людям”, “Хоть тушей, хоть чучелом”, “Делай, что должен, и будь, что будет”..
- Дорогой, мне совершенно не до шуток!
- Хорошо , тогда еще :”Без страха и упрёка”, “Блаженство в верности”, “‘Да будет стыдно тому, кто дурно об этом подумает’, Исполнить или умереть”, “Надеяться в несчастии”, “Победить или умереть”, “Лучше смерть, чем бессилие”…
- Все это не то…Первое слово - честь…короткий девиз.
- ” Честь великодушию”.
- Не то…
- “Честь - превыше всего!”
- Да! - радостно воскликнула сеньора.- Теперь вспоминай, кому принадлежит этот девиз.
- Так быстро не получится, дорогая, давай-ка, я полистаю альбом.
Донна Каталина пододвинула мужу книгу и они склонись над ней. На поиск у них ушло еще пара часов.
- Вот,- наконец-то, обрадованно воскликнул дон Карлос и указал на герб.- Смотри.
- О! - восхитилась она.- Какой древний род, посмотри, дорогой, сколько изображений на гербе , тут и лев..
- Означает - силу, отвагу, великодушие, но и гнев - пояснил сеньор.
- Единорог, что означает это животное ?
- Непобедимость.
- М-да, это понятно! О! Смотри, это лилия?
- Да, лилия, это - расцвет и успех .
- А что здесь делает кабан?
- Кабан на своем месте и означает -бесстрашие, дорогая!
-О-о-о! -восхищенно протянула донна Каталина.- Здесь еще роза есть..
- Это чистота и святость.
- М-да! Такого я не ожидала…А кошка, что она означает?
- Независимость…Давай, я тебе еще о красках расскажу, чтобы ты вопросы не задавала.
- Это прекрасная идея…
- Тогда слушай и смотри, какие краски из перечисленных мною есть в этом гербе: красный – мужество, страсть; голубой – величие, красота, ясность; зелёный – изобилие, свобода, надежда; пурпурный – власть; чёрный - печаль, скромность, постоянство; серебро – чистота и скромность, благородство; золото – богатство, сила, верность, знатность…По-моему, все! Надеюсь, я на все твои вопросы ответил?
Женщина осторожно закрыла книгу, оставив на странице чистый листочек
- Да, мне все ясно, спасибо большое!
Настроение у сеньоры было прекрасное, глаза блестели от радости, на губах играла счастливая улыбка.
- Самый последний вопрос, дорогой- кому принадлежит этот герб?
- Алехандро Де ла Вега, по - моему…Мы же читали с тобой.
- Ты что знаешь об этой семье?
- Я не знаком…лично, к сожалению, но судя по гербу, знатный род …, благородный. Большая честь породниться с ними, я слышал, что у дона Алехандро один единственный сын, сейчас ему лет так двадцать пять …не больше. Мне написал давний друг дон Пинто Моралэс, ты его должна помнить, он вхож в семью де ла Веги.
- И что он тебе написал ?
- Сожалел, что у него нет дочери, так уж дон Пинто хотел породниться с доном Алехандро.
-Тогда приготовься слушать, дорогой. За завтраком я у дочери увидела на пальце кольцо, на котором был…
- Какое кольцо???- удивленно переспросил сеньор.- О чем ты говоришь?
- Не перебивай..-разволновалась донна Каталина.- На кольце был вензель и я смогла разобрать только одно слово- честь и еще несколько букв…я пыталась в альбоме найти что-то похожее, вот почему ты меня здесь застал.
- И что это все означает?- недоумевал дон Карлос.- К чему ты все это мне говоришь?
Но сеньорита не успела даже взглянуть на листок, так как в библиотеку вошел сам Зорро. Ортенсия кинула на стол письмо и загородила любимого собой от родительского гнева. От неожиданности супруги и слова не успели вымолвить. Зорро вышел вперед, снял шляпу, вынул шпагу из ножен и положил ее на рядом стоящий стул, потом встал на одно колено перед родителями девушки
- Прошу простить, что я, не спросив вашего согласия, осмелился сделать предложение вашей дочери Ортенсии. Я люблю ее всем сердцем! …Я решился рассказать вам о себе все, так как боюсь потерять ее.- Он поднялся и снял маску, супруги вздрогнули, не ожидая увидеть перед собой живого губернатора.
- Мое настоящее имя - Диего де ла Вега, сын дона Алехандро де ла Вега.
- Это касается вас, сеньор…- дон Карлос протянул ему письмо и взял жену за руку, боясь, как бы она вновь не лишилась чувств. Они смотрели широко открытыми глазами, веря и не веря , что перед ними стоит тот человек, о котором они только что говорили и которым так восхищались.
Диего прочел и остолбенел, Ортенсия взяла из его рук письмо , медленно опустилась на софу и потянула Диего за руку, заставляя присесть рядом, быстро пробежала строчки глазами и стала глотать воздух широко открытым ртом, не веря глазам своим. Некоторое время все сидели и молчали. Первый обрел дар речи дон Карлос
- Что скажете, сеньор? Даже не знаю, как к вам обратиться теперь…
- Диего- мое имя, дон Карлос.- он окинул супругов серьезным спокойным взглядом. - Да, весьма неожиданный поворот в моей жизни! Я несколько растерян…Не буду вдаваться в подробности, дон Карлос, донна Каталина, просто объясню, что чужое имя я присвоил, чтобы отомстить за гибель моего друга, который не доехал до Новой Арагоны, чтобы приступить к обязанностям губернатора, его убили наемники полковника Уэрте в гостинице городка Картахена, я на секунду опоздал.- вздохнул он печально.- Его слуга- Бернардо свидетель произошедших событий и может подтвердить каждое мое слово…, но сейчас я не готов вновь стать губернатором, настоящим, так как в городе появился мошенник, который принес много бед, горя…
- Вы говорите об Эстебане Эрнандосе?
Диего открыто встретил настороженный взгляд сеньора
- О нем!
- Вы намерены драться с ним? - вставила донна Каталина свое слово, побледнев от волнения.
- Да, и это не обсуждается! Эрнандес ничем не лучше полковника, если не сказать, что подлее, простите, но другого слова к нему подобрать нельзя!
- Да, дон Пинто рассказывал в письмах о его коварстве, вся знать гудит, подобно улью весной, когда он появляется при дворе.
- Эрнандес приехал сюда, чтобы уничтожить Мигеля, все в городе предупреждены о его замыслах, ему теперь никто и двери не откроет.
-Когда состоится поединок, дон Диего?- сеньора, не пряча в глазах страх за его жизнь, прижала кулачки к груди.
- Не переживайте, донна Каталина, все будет хорошо.
- Я слышал, что он фехтует с уланами, комендант разрешил…- сверкнул сердито глазами дон Карлос.
- Я знаю, но это ничего не меняет.
- Дон Диего, - сеньор поднялся и протянул руку.- Вы прощены! И я весьма рад познакомиться с вами и хочу от имени моей семьи предложить - вся усадьба в вашем распоряжении.
- Комнату вам я сама приготовлю.- добавила сеньора с теплой улыбкой.
Диего с чувством благодарности ответил крепким рукопожатием
- Я очень вам признателен за доверие, дон Карлос.- подошел к сеньоре, склонился над ее рукой.- Донна Каталина…
Сеньора с восхищением смотрела на легендарного борца за справедливость и поверить не могла, что в его жилах течет благородная кровь, что он дворянского рода, ведь сыновья аристократов в основном ведут беззаботную жизнь, волочатся за сеньоритами, пуская на ветер родительское состояние, дерутся на дуэлях, можно по пальцам перечесть достойных кабальеро, которые возложили на себя заботу о семье, продолжают родительское дело.
Диего виновато улыбнулся
- А сейчас я вынужден покинуть вас, извините, но неотложное дело.
- Пожелаем вам удачи, дон Диего!- улыбнулся дон Карлос и оглянулся на жену.
- Я помолюсь, чтобы Бог хранил вас…
Диего поклонился
- От души благодарю. И у меня к вам просьба- не говорите никому об этом письме.
Супруги понимающе кивнули.
- Я провожу! - промолвила сияющая счастьем Ортенсия, все это время молча наблюдавшая за разговором родителей и ее любимого. Она поцеловала мать и отца, взяла за руку Диего, уже надевшего маску и шляпу и, выглянув за дверь, убедилась, что слуг не видно, потянула его за собой.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Сеньор Эрнандес взял в привычку по нескольку раз в день гулять по дворцу и ласкать взглядом его роскошное убранство, вот и сейчас он, заложив за спину руки, бродил по залам, весело напевая песенку себе под нос, если раньше сеньор видел себя хозяином этого великолепного дворца, то последние дни представлял себе , как ведет прекрасную Ортенсию в белоснежном подвенечном платье к алтарю, вокруг в роскошных одеждах вся знать, умиляются ими, восхищаются, кидают под ноги цветы… Его сладкие грезы развеял укол шпагой в плечо и насмешливый бархатный голос произнес
- О чем мечтаете, господин Эрнандес?
Сеньор от неожиданности даже чуть присел, взмахнув руками так, словно взлететь собрался, но быстро опомнился и взял себя в руки
- Ах!- воскликнул он со слащавой улыбкой.- Это ты, бандит в черной маске?! А я -то подумал, что ты мертв!
Зорро перевел клинок ему на грудь
- Это напрасно вы так обо мне печалитесь! - затем загнал резким движением руки шпагу в ножны и, смеясь, развел их в стороны.- Увы вам! Я здесь и жив, как видите!
Эрнандес хмыкнул и окатил его презрительным взглядом
- Что тебе нужно от меня?
- Просто визит вежливости, решил спросить о вашем здоровье… Вы после нашей встречи неважно себя чувствовали…
- О! Весьма признателен! - ответил с он ехидной улыбочкой.- Я помню- за мной долг…
Зорро сложил руки на груди и кивнул
- Я -готов, хоть сию минуту!
- Я передумал с вами драться!- ответил сеньор Эрнандес.
- Что так?- удивился Зорро.
- Я скоро женюсь и не хотел бы омрачать брачную церемонию …
- О! Поздравляю! - с веселой улыбкой шутливо поклонился Зорро.
- Я сказал что-то смешное?- зло бросил в ему лицо Эрнандес и нахмурился.
- Чем же боитесь омрачить вашу свадьбу, сеньор? - продолжал веселиться Зорро, выводя его из себя.
- Твоей смертью, бандит! - сердито сверкнул глазами Эстебан с презрительной улыбкой.
- А вы не слишком ли самоуверенны, господин?
- Готов принести даже свои извинения…Я не могу допустить, чтобы моя невеста грустила, - он повертел перед собой рукой.-От этого у нее начнется мигрень, поблекнет блеск в глазах, исчезнет румянец на прелестных щечках, пальчики станут дрожать, вдруг кольцо уронит..- Эрнандес вздохнул притворно.- А это говорят плохая примета…или того хуже- в обморок упадет еще…вот незадача-то!
- Вы, что же в приметы верите?- удивился Зорро, он помнил, что бывший приятель материалист и всегда шутил над суеверием и верующими.
- Это удел нищих! -сквозь зубы процедил Эрнандес.
- А вы уверены, что невеста собирается замуж именно за вас?- голубые глаза сквозь прорези маски просто насмехались над сеньором.
- Это будет для нее приятный сюрприз…и потом, я очень люблю устраивать неожиданные…
- Гадости! - уточнил Зорро.
- О! Для чего так все переворачивать и опошлять?! Я могу себе позволить …
Зорро, положив руки на пояс, впился ненавистным взглядом в глаза бывшего приятеля
- Это я не могу позволить сеньорите совершить ошибку и выйти за замуж за такую мерзкую скотину, как вы, сеньор Эстебан Эрнандес!
У мужчины по телу пошли мурашки от этих знакомых голубых глаз, готовых испепелить его, но уйти в воспоминания ему помешала сложившая ситуация, и Эрнандес вернул Зорро его же взгляд
- Я не поддамся на твою провокацию и отказываюсь не только от драки, но и от извинений. Мы сравняли счет!