Силы покидали Васильева, но вдруг он снова закричал:
— Это неправда! Это шантаж! Эту проволочку я никогда не клал в свой карман!
— Но кто же тогда? — спросил Аврониев, укладывая проволочку в пробирку.
Васильев смутился:
— Не знаю... Откуда я знаю, кто... Но я не виноват... Неужели вы серьезно думаете...— говорил он взволнованно, бессвязно, как будто только теперь осознал значение всего, что случилось с ним.— Клянусь вам, товарищи, я не брал проволочки. Не понимаю, как она оказалась в моем кармане. Не понимаю...
Аврониев продолжал смотреть прямо в глаза Васильеву. Затем он перевел взгляд на его забинтованную руку.
— Успокойтесь,— сказал он.— Расскажите, где и как вы получили ранение.
Васильев рассказал так же несвязно, отрывочно, но все же достаточно ясно, как он и Симанский поехали за цезием на аэродром, как он возвращался и как на их машину едва не налетел грузовик с номерным знаком, оканчивавшимся цифрой «32».
— Тридцать два,— повторил Аврониев.— А почему этот грузовик не остановился? Почему, шофер грузовика не подошел к машине? Зачем он стоял в переулке за перекрестком? Садитесь,— сказал он врачу.— Теперь расскажите еще раз все, что с вами случилось, но со всеми подробностями. Как вы вышли из больницы, о чем говорили, как сели в машину, что произвело на вас впечатление, как приехали на аэродром, какой разговор состоялся у вас там... словом, все с самыми мелкими подробностями.
Васильев взглянул на него, потом на Балтова, который ободряюще улыбнулся ему, и снова почувствовал, что им овладевает прежняя нерешительность и раздвоенность. Но начав рассказывать, он увлекся. Изредка на какой-то миг он испуганно замолкал, затем опять продолжал и так рассказал почти все, что произошло с ним в эту злополучную ночь.
Аврониев задавал ему только наводящие вопросы: .
— Как держал себя Симанский в операционной? Что о» делал, когда вы искали цезий? Говорил ли он с кем-нибудь? С кем разговаривал Симанский в этот вечер?
Васильев снова замолк. Он не знал, стоит ли рассказывать о том, что Симанский солгал ему, сказав, что не знает Антонову. Но это только подозрение... И он не решился поделиться им со следователем.
Допрос продолжался.
Васильев рассказывал:
— В процедурной было жарко, и биолог часто отворял окно, чтобы проветрить комнату.
— Какое окно?
— Восточное.
— То, что над мусорным бункером?
— Да.
— А не вытаскивал он что-нибудь из карманов? Не держал ли он в руках какой-нибудь предмет — книгу, носовой платок?
— Нет, не держал.
— Может быть, что-нибудь другое?
— Нет, ничего, кроме перочинного ножа — подарка профессора, которым он чистил ногти. Когда вы позвали его на допрос, он так разволновался, что забыл ножик на подоконнике, и мы его разглядывали.
— Не бросилась ли вам в глаза какая-нибудь особенность в этом ножике?
— Нет, нож как нож.
— Куда вы его дели?
— Когда Симанский вернулся с допроса, передали ему.
Аврониев подошел к врачу, взглянул на неге обошел вокруг стула, на котором тот сидел, и все поняли, что он готовится задать самый важный вопрос.
— Послушайте, Васильев, как по-вашему, не был ли знаком Симанский с кем-нибудь из постоянного персонала больницы до истории с цезием?
Хотя Васильев ожидал этого вопроса, он вспыхнул, нижняя губа у него задрожала, а взгляд беспокойно забегал по комнате, словно в поисках опоры.
— Не знаю,— ответил он, опустив голову.
— Послушайте, Васильев,— снова повторил Аврониев,— мы вас хорошо понимаем, но ваш гражданский долг требует, чтобы вы ответили. Как бы глубоко это ни задевало вас.
Сев за стол, Аврониев шепнул Балтову:
— Дело совершенно ясное! Васильев все еще не поднимал головы.
— Второй вопрос...— произнес Аврониев.— В чем причина вашего плохого настроения сегодня?
Врач снова ничего не ответил.
Все молчали. Сколько времени длилось это молчание, никто не мог бы сказать. Взгляды всех были устремлены на врача. Он кусал губы и, казалось, был очень подавлен.
Вдруг тихо, не поднимая головы, он произнес:
— Антонова была знакома с Симанским раньше. Они пытались скрыть это от меня.
— Можете быть свободны. Подождите в коридоре,— сказал Аврониев.
— Вот в чем дело! — сказал Балтов Йозову.—Сейчас увидим самое главное.
Аврониев позвал Чуброва и приказал привести Симанского.
— Сейчас будет редкое представление,— сказал Аврониев двум своим помощникам.— Я уверен, что он окажет решительное сопротивление.
Биолог вошел, спокойно остановился посредине кабинета и, протирая стекла очков, небрежно спросил:
— Вы меня звали?
— Да.
— Чем могу быть полезен?
— Многим,— любезно ответил Аврониев.
— Я бы вас попросил побыстрее закончить эту неприятную процедуру, так как в девять часов утра у меня лекция. Теперь я замещаю профессора.
— Вы, конечно, устали?
— Очень.
Он говорил таким тоном, словно речь шла о погоде или еде. На его полном розовом лице не было и следа волнения или беспокойства.
Сидевший в тени Балтов зорко наблюдал за Симанским. Физик с любопытством присматривался ко всем, кто приходил на допрос, и каждый раз задавал себе один и тот же вопрос: «Так ли выглядит преступник?»
Он был убежден, что лицо человека говорит о многом и что на нем непременно должно быть отражено предрасположение к преступлению. В результате своих наблюдений он был уверен, что Васильев не тот, кого они искали, и что можно не сомневаться в его невиновности. Балтов поверил молодому врачу и теперь все свое внимание сосредоточил на Симанском. Судя по бесстрастно-спокойному липу биолога, он великолепно владел собой. А ведь доктор Попов другие говорили, что он был чрезвычайно взволнован болезнью профессора. Сейчас его спокойствие показалось Балтову неожиданным и странным. У Симанского был вид человека, который не имеет никакого отношения к преступлению и, зная о своей невиновности, убежден, что через несколько минут его отпустят.
И только глаза Симанского производили наБалтова совсем иное впечатление. Несколько лет назад физик встречал такие глаза у полицейских агентов и начальников, глаза прищуренные, нахальные, не стыдившиеся никаких поступков, готовые смотреть на все без малейшего угрызения совести. Балтов был поражен холодным, спокойным блеском и преступной твердостью этих глаз.
Аврониев начал допрос, задавая вопросы небрежно и быстро. Балтов понял хитрость своего друга: он допрашивал так, как будто речь шла о самой обыкновенной формальности, и вскоре он, извинившись, отпустит задержанного. Симанский попался на удочку.
— Успокойтесь,— любезно сказал Аврониев,— не волнуйтесь, пожалуйста!
— О, я спокоен! Кто в нашей стране не верит народной милиции? — ответил Симанский, скрыв, что он раздражен любезным замечанием следователя.
— Простите,— сказал Аврониев, — я подумал, что вы о чем-то беспокоитесь.
Балтов едва сдерживал улыбку.
— Я беспокоюсь только о том, что когда вы меня отпустите, у меня уже не останется времени подготовиться к практическим занятиям по биологии, которые начнутся в девять часов утра,— ответил Симанский.
— Мы извинимся перед университетским начальством, да ведь и случай такой, что, напротив, вас нужно было бы похвалить за самоотверженность и преданность профессору,— вставил Йозов.
Симанский махнул рукой: дескать, он только исполнял свой долг.
Подполковник взял в руки карандаш, начал что-то писать и вдруг сломал грифель.
— Дай, пожалуйста, перочинный нож,— попросил он Балтова.
Физик поискал в карманах, затем, покачав головой, ответил:
— У меня нет.
— А у вас, Йозов?
— Я не ношу с собой перочинного ножа.
Аврониев обратился к биологу:
— У вас, товарищ Симанский, случайно нет ножа?
Балтов ясно видел, что Симанский вздрогнул. Но ничто не изменило выражения его лица. Не колеблясь, Симанский поискал в карманах и вынул блестящий посеребренный нож.
— Пожалуйста, точите,— протянул он ножичек Аврониеву.— Это подарок профессора.
— По-видимому, вы с ним хорошие друзья? — заметил Аврониев, взяв нож.
— Да, профессор очень любит меня, больше, чем других своих помощников. Могу даже сказать, что профессор относится ко мне с большим доверием и уважением...
— И вы, конечно, заслужили его уважение? — Следователь точил карандаш, не переставая расспрашивать Симанского об отношениях с профессором. Он невольно подумал: «Почему этот любимец до сих пор не спросил о здоровье профессора?»
— А над чем вы работали с Родовановым в последнее время?
— Над стимуляцией заживления ран.
— Закончили ли вы работу? Какие получили результаты?
— Мы очень много работали, но еще рано говорить о результатах. Последние опыты были обнадёживающими. Профессор намеревался поставить еще ряд экспериментов.
Аврониев поднял голову и пристально взглянул на него.
— Вчера вечером профессор Кирчев сказал мне, что Родованов уже закончил опыты и даже написал научную статью, которая, как он заявил, будет опубликована в следующем номере научного бюллетеня.
Симанский пожал плечами.
— Об этом я не знаю. Насколько я осведомлен, профессор не писал такой статьи. Если, конечно, профессор не работал втайне от меня.
— Как вы можете не знать? Ведь вы всегда работали вместе? Вы были в курсе всей научной деятельности профессора. И вообще, разве возможно, чтобы Родованов, так дружески расположенный к вам, скрыл от вас конечные результаты? — удивился Аврониев.
— Честное слово, я сам удивлен! Неделю назад, до болезни профессора, у нас не было окончательных результатов...— Симанский говорил спокойно и только время от времени небрежно поглядывал на перочинный нож, который Аврониев сосредоточенно вертел в руках.
Вдруг следователь откинулся на спинку кресла и незаметно опустил руку с зажатым в ней ножом под стол, поближе к скрытому там счетчику.
Балтов тотчас же наступил ему на ногу.
Оба одновременно взглянули на стрелку аппарата: она отклонилась на несколько делений вправо. Нож был радиоактивен. Не приходилось сомневаться, что в. нем был скрыт похищенный цезий, который и передал ему свою радиоактивность.
Симанский внимательно следил за их движениями и, когда их взоры на секунду обратились вниз, он понял, что это значит. Резко повернувшись, он бросился к двери...
Йозов подпрыгнул, как на пружинах, и кинулся за Симанским, но тут дверь отворилась, и на пороге появилась мощная фигура Чуброва.
— Вы не очень любезны, господин Симанский,— сказал ему Аврониев. — Просто трудно объяснить, почему вы, такой воспитанный, сострадательный и готовый к самопожертвованию господин, пытаетесь убежать, когда мы сами совершенно искренне хотим вывести вас отсюда!
Симанский молчал. Следователь подошел к нему.
— Ну, господин Симанский, успокоились?— спросил он.— Вам, я вижу, не мешает подлечить нервы. Вероятно, этого не знали те, кто поручил вам ограбить и убить профессора?
— Вы ошибаетесь! — резко ответил Симанский и поднял голову. Его глаза сверкали нескрываемой ненавистью и злобой.— У вас нет никаких доказательств, а без этого меня нельзя обвинять.
— Доказательств? — засмеялся Аврониев.— Чубров, доставьте сюда первое доказательство... Антонову!
Лицо биолога вытянулось, и он стал похож на раздавленную букашку. Очной ставки с Антоновой уже не требовалось.
— Отвезите их в Управление! — приказал Аврониев.
В кабинет вошел доктор Попов.
— Как дела? Неужели Симанский? — он всплеснул руками.
— Именно он,— подтвердил Аврониев.— Симанский, доктор, и заставил нас искать цезий.
— Но как это произошло? Как он мог? Он ведь не подходил к цезию?..
Зазвонил телефон. Аврониев поднял трубку.
— Да. Слушаю, товарищ генерал. Да. Ясно. Да... Да... Дело уже закончено.
Он положил трубку и обернулся к присутствующим.
— Была предпринята попытка ограбить кабинет профессора. Шайка, прибывшая к институту на грузовике с номерным знаком «18032», проникла в сад, но была поймана с поличным.
— Значит, враг...— заметил Попов.— Как же все произошло?
Аврониев закурил сигарету и, усевшись в кресло главного хирурга, начал рассказывать:
— Вы спрашиваете, как? Очень просто, доктор! За день до болезни профессор Родованов закончил свою научную работу, имеющую большое значение. В результате исследований он открыл ту среду, которая ускоряет заживление травмированной ткани. Это открытие мирового значения! И Симанский, которого очень заинтересовало изобретение шефа, решил с помощью заинтересованных лиц похитить его и передать за границу. К счастью, профессор заболел, иначе они отравили бы его. Чтобы покончить с профессором, его близкий «помощник» и «друг» Симанский пришел сюда, где с помощью медсестры Антоновой — агента иностранной разведки — похитил радиоактивные проволочки. До этого он пытался организовать аварию с машиной, на которой везли цезий с аэродрома. Но катастрофа не удалась, и к месту столкновения устремились прохожие. Преступники скрылись, а Симанский пришел в больницу, чтобы присутствовать при операции. По его приказу Антонова, отправившись за цезием, похитила проволочки и передала их Симанскому. Он скрыл цезий в перочинном ноже, который, как вы заметили, посеребрен. Это на некоторое время помогло преступнику, так как во время первой нашей проверки он оставил нож на подоконнике. Поэтому наш аппарат ничего не обнаружил. Затем Симанский испугался, что мы можем внести счетчик в процедурную, и выбросил в мусорный бункер три проволочки. Одну он оставил у себя, чтобы замести следы, как он впоследствии и сделал.
— Через Антонову,— продолжал Аврониев,— с помощью ее фонарика, Симанский связался со своими людьми, находившимися на улице около больницы, и те организовали вывоз мусора. Четвертую проволочку Симанский незаметно подложил в карман Васильеву. «Все в порядке, и алиби обеспечено! — думал, видимо, Симанский.— Проволочек нет, а подозрение падет на другого». Васильев подозревал Симанского уже после аварии с машиной, и его подозрение усилилось, когда он услышал разговор Симанского с Антоновой. Судя по их разговору, они хорошо знали друг друга. И Васильев вспомнил, как Симанский заявил, что не знаком с Антоновой. Наш молодой врач понял, что Антонова — соучастница преступления, но из любви к ней он колебался— то ли сообщить о своих подозрениях, то ли скрыть их. В конце концов чувство гражданского долга одержало верх, и он подтвердил наши подозрения. Симанский, который никогда не был ученым, стал жертвой своего невежества. Пока он держал цезий в ноже, нож стал радиоактивным, и, когда мы поднесли его к счетчику Гейгера, положение «биолога» стало безвыходным. Он не выдержал и бросился в паническое бегство, которое окончилось для него так печально. Вот краткое содержание этой истории. Все подробности мы узнаем позже...
—- Значит, Симанский начал действовать уже давно? — подытожил главный хирург. Он чувствовал себя виновным в том, что так доверчиво разрешил Симанскому проникнуть в больницу.
— Ну, а как прошла операция? — спросил Аврониев.— Как профессор?
Попов улыбнулся.
— Профессору уже лучше! Завтра он придет в сознание, и я надеюсь, что все обойдется благополучно.
Аврониев взял плащ и, пожимая руку главному хирургу, сказал:
— Итак, доктор, мы закончили работу и теперь можем уйти. А вы делайте свое дело и помните сегодняшнюю историю. Она может повториться и при других обстоятельствах. Вот только жаль мне Васильева! Ему очень тяжело, но это пройдет...
— Мы все сердечно благодарим вас,— сказал Попов и в знак признательности склонил голову.
— Уже светает,— произнес Йозов и раздвинул шторы.
— Итак, поиски цезия благополучно окончились! — шутливо произнес Балтов и взял уложенный в футляр счетчик Гейгера.