— В карты играют жулики! — сердито закончил разговор Яшка и пошел прочь от кухни.
— Погоди, Яша! — крикнул ему вдогонку повар.
Но Яшка не обернулся. Лучше он будет бегать с собаками, чем разговаривать с картежником.
Дядя Миша очень огорчился, а тут еще появился Самойленко. Этот матрос ненавидел карты и при каждом удобном случае изводил всякого, кто играл в них.
— О це знаменитый хлопец, гарно вин тебе! — обрадовался матрос. Он слышал разговор.
— Ну, ладно, ладно, — заворчал дядя Миша. — Не твое дело, смоленая душа.
А Самойленко разошелся и гремел уже на весь пароход:
— От хлопец! От здорово! Як вин тебе! «В карты играют жулики!..»
К камбузу подошло еще несколько человек.
— Чего ты пристал к нему? — сказал кочегар Томушкин, грозно наступая на Самойленко.
Томушкин в команде по росту был самым маленьким человеком, но не самым незаметным. Ни одно происшествие на пароходе не обходилось без его участия.
— А тоби що за дило? — хохотал Самойленко.
— Мое дело простое, — заявил Томушкин, — возьму тебя за шиворот и провожу к капитану. Зачем мешаешь человеку трудиться?
И для острастки Томушкин привстал на цыпочки, будто он и в самом деле мог достать шиворот высокого матроса.
— Тихо, тихо! — примирительно сказал Самойленко, но сам попятился от грозного маленького кочегара. — Видали, який комендант знайшовся?
Не торопясь и что-то пережевывая на ходу, в камбуз вошел боцман.
— Так, — сказал он и наклонился, чтобы прикурить от огня под плитой, — мальчишку этого необходимо посадить в канатный ящик.
— Так уж и в канатный? — раздался с палубы голос старшего помощника капитана.
Старпом проходил мимо камбуза. День был солнечный и теплый. Почему же не остановиться лишний раз на палубе? Кроме того, здесь что-то происходило.
Яшка стоял у борта и не мог понять, из-за чего спорили люди.
И вдруг среди всеобщего шума резко выделился один голос:
— А что, собственно, здесь происходит?
Спорщики обернулись.
На палубе стоял человек небольшого роста, очень молодой с виду и коренастый.
Одет он был совсем неподходяще для северных мест: в одной легкой рубашке, в трусиках с большими карманами и в сандалиях на босу ногу.
Все спорщики разом притихли и почтительно поздоровались.
Старший помощник выступил вперед.
— Понимаете, Александр Николаевич, хотим мальчишку в канатный ящик посадить.
— Отлично! — воскликнул человек в коротких штанах. (Яшка мысленно уже назвал его «физкультурником».) — Занятно! Которого же?
— Этого, — показал старпом на Яшку.
— Так, понятно, — физкультурник тряхнул головой. — А зовут тебя как?
Яшка отступил от него и тоже спросил:
— А чего вы в таких трусиках ходите?
— А вот хочу и хожу, — улыбнулся физкультурник.
— Ну и ходите.
Матрос Самойленко крякнул:
— Ось, який хлопец!
А старший помощник из-за спины погрозил кулаком.
Яшка ничего не понимал. Почему люди молчали и как-то странно переглядывались? Кто этот человек в трусиках? Может быть, главный какой? Но разве главные ходят в этаком виде?
В один миг в яшкином уме возникло сто вопросов. И на всякий случай он решил отвечать.
— Яшкой меня зовут.
Физкультурник снова улыбнулся.
— А фамилия?
— Кубас.
— Кубас? Стой, стой, а из каких же ты мест?
— Тихое — наше село называется.
— Из Тихого?
Физкультурник подошел к Яшке, взял его за подбородок и стал разглядывать яшкино лицо.
— Кубас из села Тихого, — бормотал он, — постой, а не твоего ли отца звали Иваном Кондратьевичем?
— Звали, — удивился Яшка.
— А мать у тебя Анна Михайловна?
— Она.
— Стойте, стойте, — обратился человек в трусиках к команде, — я данного товарища очень хорошо знаю.
Яшка от изумления вытаращил глаза. Веснушки на его лице стали словно выпуклыми.
— Отец этого мальчика, — сказал физкультурник, — лучший промышленник. Иван Кондратьевич Кубас три года ходил со мной в экспедиции, и мы с ним были большими друзьями.
— Медаль ему выдали за зверя, — робко пояснил Яшка.
— Правильно. А ну-ка, пойдем ко мне.
Диковинный человек сделал мальчику знак следовать за ним, но Яшка пропустил его на несколько шагов вперед, подбежав к старшему помощнику, тихо спросил:
— А кто это?
— Это профессор Александр Николаевич Дроздов, — ответил старпом, — очень знаменитый профессор.
— Ого, — Яшка сердито посмотрел на старпома, — знаю я, какие бывают профессоры.
Но любопытство одолевало Яшку, и он со всех ног пустился догонять занятного физкультурника.
Вскоре известие о случившемся облетело пароход. Все узнали, что профессор Дроздов хорошо знал яшкиного отца и что будто сам Яшка тоже друг профессора чуть ли не от рождения. Оно и понятно: ведь если новость передается устно от одного к другому, к ней всегда что-нибудь и прибавится по пути.
Глава пятая
Настоящие признаки учености. — Профессор Дроздов рассказывает про яшкиного отца. — Как можно поймать глупыша.
Яшка сидел в каюте профессора уже с полчаса и без особого желания отвечал на его вопросы. Мальчику самому хотелось узнать побольше о своем новом знакомом, поэтому он разглядывал всё до мельчайших подробностей.
Каюта как каюта: стол, шкаф, диван, полка с графином для воды и повсюду птичьи перья. Наверное, вспороли здесь огромную подушку и перья из нее раскидали куда попало.
Почему этого человека называли профессором? Что это за профессор? Яшка знал, какие должны быть профессора. Два года назад к ним в село приезжал настоящий профессор; он изучал всевозможных рыб. Так у того ученого профессора была борода. Кроме того, одних ножиков и щипчиков он привез целый ящик. А микроскоп какой! В две тысячи раз увеличивал! Тот профессор подложил под микроскоп яшкин волос и дал всем ребятам посмотреть. Ну и волос оказался — толстенный, словно палка! Соседский Колька чуть не заплакал от зависти, что не его волос. Тогда настоящий профессор пожалел Кольку и увеличил в микроскопе его волос, но колькин оказался тоньше.
Мальчик еще и еще оглядывал своего нового знакомого и каюту. Нет, не похож он на ученого. Ученые не имеют права ходить в этаких штанах. И зачем он едет куда-то на пароходе, где лед да медведи?
А Дроздов всё допрашивал Яшку.
— Значит, ты ушел без разрешения матери?
— Ушел, — угрюмо отвечал Яшка.
— И она кричала, чтобы ты вернулся?
— Кричала.
— А ты не послушал?
— У нас все ребята в море по рыбу ходят, — кто больше надергает. Колька намедни двенадцать пикшуев привез.
— Да, — сказал Дроздов, будто не расслышав яшкиного объяснения, — мать у тебя хорошая женщина. — Он вздохнул. — И отец был хороший.
— Чего и говорить, — с умилением вспомнил Яшка, — в газетах про него писали.
— Отец твой был замечательный человек. Помню, работал я с ним на Пантелеевой полуострове. Время случилось позднее, осеннее, возвращаться пора, а парохода всё нет и нет: задержался где-то. У нас уже продукты кончались, и патрона ни одного не оставалось. Верно, запасы большие были сделаны на острове Заячьем, но туда сто километров пути. Уйдешь за продуктами, а здесь пароход явится и не застанет нас. Вот беда-то! Я тогда говорю твоему отцу: «Ты, Иван Кондратьевич, останешься здесь пароход караулить, а я пойду на остров Заячий». — «Ладно», — только и сказал он. Ну, оставил я ему еды, сколько возможно оставить было, а сам двинулся в путь. Думал я в неделю управиться, и продуктов у него было не более, чем на это время, да вышло всё не так. Ударили морозы, пурга закрутила, и вернулся я только через три недели. Но отец твой не трогался с места. Как приказано ему было, так он и сделал; голодный сидел уже вторую неделю, а никуда не ушел. Вот какой это был человек.
Профессор умолк. Мальчик сидел как завороженный. Разве не герой его отец? Этот рассказ можно было слушать без конца.
— А пароход? — с нетерпением спросил Яшка.
— Пароход пришел и забрал нас, — сказал профессор.
— Во! — заключил Яшка.
— Да, — вздохнул Дроздов, — а вот ты матери не послушался. Значит, не похож ты на своего отца.
И тут только Яшка понял, зачем профессор рассказал ему эту историю.
— А почему у вас перьев в каюте столько? Подушка рвется, что ли? — поспешил он перевести разговор на другую тему.
Дроздов улыбнулся.
— Это я птиц изучаю, специальность у меня такая.
— Изучать всё надобно сквозь микроскоп, — с видом знатока заявил Яшка, — а перья в каюте от подушки бывают.
— Хочешь помогать мне? — вдруг предложил профессор.
— Как это?
— Глупышей умеешь ловить?
— Которых?
— Чаек, большие такие.
Яшка привык с ребятами говорить про всё: «умею» и здесь чуть было не сказал, но посмотрел на профессора и понял, что с ним следует держаться осторожно.
— Не умею, — сознался он чистосердечно.
— Дело не хитрое, — сказал профессор, — идем, научу.
Они вместе вышли на палубу и направились к корме.
Собаки кинулись за ними, но Дроздов пугнул их, и они отстали.
Уже на корме он достал из кармана несколько мотков шпагата с крючками и подал их Яшке.
— Держи.
Из другого кармана он вытащил пригоршню хлебных крошек.
— Вон тех маленьких чаек, — показал профессор, — никак не поймаешь, осторожные они очень. А вот большие белобрюхие — это глупыши, они, словно рыбы, на крючок ловятся.
— Не пойдут, — усумнился Яшка, — надо бы из ружья.
— Чудак-человек, тогда они в воду упадут, а мне нужно чучела из них делать. А ну, смотри.
Профессор, нацепив на крючок большую корку хлеба, бросил ее на палубу и сам отошел за угол надстройки. Яшка тоже притаился.
К великому его удивлению, сразу же четыре чайки, отделясь от стаи, бросились на приманку. Но профессор отдернул ее от чаек.
Яшка рассердился:
— Зачем рано дергаете? Пущай ухватятся!
— Эти мне не годятся, — пояснил Дроздов. И он снова закинул приманку.
Несколько раз чайки пытались схватить хлеб, и каждый раз профессор, отдергивал его. Но вот, наконец, подлетел глупыш — большой, больше всех.
Птица кинулась на корку, схватила ее и заглотала. Только этого и ждал ученый-птицелов.
Чайка поймалась. Она взметнулась в воздух, рвалась в стороны и старалась выплюнуть приманку.
— Держите, держите! — кричал Яшка.
Огромные крылья глупыша гнали ветер на мальчика и профессора. Все другие птицы носились вокруг и неистово кричали.
Дроздов всё подтягивал веревку, подтягивал и вдруг ловко схватил глупыша за крылья.
Яшка торжествовал. Он готов был кричать, плясать, свистеть и вообще переловить всех в мире глупышей.
— Дядя профессор, еще одну, — взмолился он.
Но Дроздов строго посмотрел на него.
— Птиц нельзя мучить: они твари полезные.
— А чего ей будет?
— Нельзя, — решительно сказал профессор и направился в каюту. — Я птицу усыплю сейчас, — крикнул он от двери, — а ты потом приходи. Научу тебя шкурки с них снимать.
Какое там! Яшка ничего не слышал. Да он сейчас всех глупышей для профессора переловит. Пускай изучает.
Едва Дроздов скрылся, Яшка стремглав кинулся на кухню, забыв даже о своих неладах с поваром.
— Дядя, дайте кусочек хлебца, — попросил он.
Повар в это время как раз вынимал из духовки торт.
— Что, — торжествующе проговорил дядя Миша и нарочно повернул торт в разные стороны, чтобы мальчик разглядел, какое это угощенье, — ругать — так меня, а поесть — тоже ко мне?
— Ну и не надо, — обиделся Яшка.
— Ладно уж, бери.
Дядя Миша не прочь был побеседовать с мальчиком, но тот, схватив хлеб, убежал обратно на корму.
Яшка быстро соорудил удочку с приманкой и уже собрался закинуть ее подальше на палубу, но чья-то рука протянулась из-за его спины и забрала удочку.
Яшка обернулся. Перед ним стоял Дроздов. Он обнял Яшку за плечи и повел его с кормы.
— Идем, одной нам хватит. Зачем птиц напрасно истреблять?
Глава шестая
Совещание в капитанской каюте. — По мнению капитана, «Большевик» оказался в затруднительном положении. — Радиограммы. — Разговор капитана и профессора о судьбе Яшки. — Кочегар Вася Томушкин. — Капитан и профессор разговаривают на некоторые отвлеченные темы. — Еще одна заступница.
В капитанской каюте шло совещание.
— Первая наша задача, — объяснял Александр Петрович, — высадить профессора Дроздова и его сотрудников в бухте Якорной. Затем надо спуститься в проливы для встречи с пароходом «Ладога», который идет в Архангельск. На «Ладогу» сдадим пассажира Кубаса. Но вся беда в том, что «Ладога» может прийти в назначенное место раньше нас, и мы с нею разойдемся.
— Предлагаю идти прежде в проливы, тогда всё получится, — сказал старший механик.
— Превосходное предложение, благодарю! — капитан сердито покосился на стармеха. — Пароход, видите ли, будет развозить по морю мальчишек, вместо того чтобы выполнять государственное задание.
В дверь каюты осторожно постучали. Сидевший у входа старший помощник приоткрыл дверь и, увидев Дроздова, впустил его. Профессор вошел и тихонько уселся у двери.
— Вот, — капитан обратился к профессору, — это мы, Александр Николаевич, обсуждаем вопрос, касающийся вашей экспедиции. Всё осложнилось из-за нашего неожиданного пассажира. Понимаете, мы можем разойтись с «Ладогой».
— Сначала высадите мальчика, — предложил Дроздов.
— Не советуйте, попадет! — шепнул профессору старший механик.
— Очень сердит? — тихо спросил Дроздов.
— Еще как.
Капитан вымерял что-то на карте.
— Ну, что ж, — сказал он, откладывая циркуль. — Так и сделаем.
Дроздов встал и, видно, хотел сказать еще что-то, но в каюту постучали. Вошел радист.
— Александр Петрович, срочные радиограммы: вам и профессору Дроздову.
Капитан и профессор одновременно прочли радиограммы и взглянули друг на друга.
— Ну, как? — спросил Дроздов.
— Вполне, — капитан протянул свою радиограмму Дроздову и объявил: — Совещание окончено. Получено распоряжение: экспедицию профессора-орнитолога Дроздова срочно высадить на остров Перовый вместо бухты Якорной. Встреча с «Ладогой» отпадает.
Все поднялись и стали расходиться.
Дроздов и капитан остались одни.
— У меня к вам, Александр Петрович, просьба.
— Слушаю вас.
— Насчет Якова Ивановича Кубаса.
— Что такое? — проворчал капитан. — Опять этот Кубас?
— Да, занятный мальчишка…
Стук в дверь и приход новых посетителей перебил разговор капитана с профессором. Вошли третий помощник Пиатровский и кочегар Томушкин. На одного капитан глянул приветливо, на другого сердито.
К Васе Томушкину капитан относился особенно, и тот, кто не знал историю маленького кочегара, считал, что Александр Петрович чересчур строг с ним.
Томушкин учился в школе юнг, а до того несколько лет беспризорничал. Четыре года тому назад во время стоянки в Одесском порту на «Большевик» понадобился камбузник. Капитан послал старшего помощника в отдел кадров. Но не успел Борис Владимирович сойти с трапа, как на палубу с важным видом поднялся небольшого роста мальчишка, очень подвижной, с веселыми плутоватыми глазами.
— Мне, собственно, капитана, — важно сказал он.
Александр Петрович находился тут, на палубе, и, конечно, заинтересовался мальчишкой. Одет капитан был как всегда: в простом пиджаке и в кепке, так что признать его сразу за самого старшего на пароходе незнакомому человеку было трудно.
— Вам сюда позвать или передать ему что-нибудь? — спросил в шутку Александр Петрович.
Вася поглядел на него снисходительно.
— Передайте, что прибыл Василий Никанорович Томушкин! Может занять на пароходе должность камбузника.