Er drehte sich um und beobachtete einen der Frachter, der nahe an ihnen vorbeisegelte. Auf seiner Backbord-Laufbrucke wimmelte es von Mannern, die ihnen freudig zuwinkten.
Trocken fugte er hinzu:»Wir haben erledigt, wofur wir gekommen sind. Ich hielt es fur angemessen, wenn wir ein paar der besseren Seeleute bei ihnen ausliehen. Auf diese Weise konnten sie ihre Dankbarkeit beweisen.»
Pascoe kam nach achtern und tippte an seinen Hut. Er wartete, bis Neale wegging, um sich der zahllosen Probleme anzunehmen, die nach dem Kampf seiner harrten. Dann sagte er:»Das war schnell geschafft, Sir!»
Bolitho legte ihm die Hand auf die Schulter.»In knapp zwanzig Minuten. Ich kann es kaum glauben. Neale ist ein gro?artiger Seemann. «Pascoe sah ihn nicht an, aber um seinen Mund zuckte ein Lacheln.
«Ich glaube, er hat eine Menge auf seinem fruheren Schiff gelernt, Onkel.»
Mr. Charles Inskip ging im Saal auf und ab, als ware er nicht gro? genug fur ihn. Selbst die Perucke, die er aufgesetzt hatte, um sich mit Wurde zu wappnen, war durch seine Erregung verrutscht.
«Verdammt, Bolitho, was soll ich blo? mit Ihnen machen?«Er wartete die Antwort nicht ab.»Sie mi?brauchen die danische Neutralitat, indem Sie sich bei Nacht davonschleichen, und nun kommen Sie mit einer Rauberpistole von >Befreiungsaktion
Bolitho wartete, da? der Sturm sich legte. Er hatte Mitgefuhl fur Inskips schwierige Rolle, bedauerte aber keinen Augenblick, da? er die Schiffe befreit hatte. In diesem Augenblick mu?ten sie gerade um Skagen in die Nordsee hinaussegeln. Unausdenkbar, was geschehen ware, wenn er sie in den Handen des Zaren gelassen und der sie den Franzosen als Geschenk oder zur Bestechung ausgeliefert hatte. Noch grausamer ware es gewesen, ihm die unglucklichen Besatzungen zu uberlassen. Die Manner waren in irgendeinem Gefangenenlager verfault oder im feindlichen Klima umgekommen.
Er sagte leidenschaftslos:»Es war das mindeste, was ich tun konnte, Sir. Die Handelsschiffe brauchen keinen Angriff von seiten der Danen zu befurchten. Sie waren rechtswidrig beschlagnahmt worden, zumindest ebenso rechtswidrig wie die danischen Schiffe Anfang des Jahres durch uns. Aber wenn ich hier nicht wieder geankert, sondern mich an den Kanonen des Ore-Sunds vorbeigeschlichen hatte, ware eine Katastrophe heraufbeschworen worden.»
Er mu?te plotzlich an ihre Ruckfahrt denken. Obwohl niemand sie uberholt hatte, waren ihnen die Geruchte vorweggeeilt. Als sie in Kopenhagen ankamen, war das Ufer trotz der Kalte vollbesetzt mit schweigend dastehenden Menschen, und spater, als der Hafenadmiral erlaubt hatte, da? sie ihr Schiff ausbesserten und ihre Toten zur Beisetzung an Land brachten, war etwas wie ein gro?er Seufzer von den Zuschauern aufgestiegen.
Inskip schien Bolitho nicht zu horen.»Ich hatte derartiges Handeln von einem Ihrer Kommandanten in Kauf genommen, aber nicht vom
Befehlshaber des Geschwaders, gewi? nicht. Allein schon durch Ihre Gegenwart reprasentieren Sie Konig und Parlament.»
«Sie wollen damit sagen, ein einfacher Kapitan konnte entlassen oder vor ein Kriegsgericht gestellt werden, wenn die Dinge sich gegen ihn wenden, Sir?»
Inskip unterbrach sein erregtes Auf- und Abgehen.»Schon. Sie kennen also das Risiko eines selbstandigen Entschlusses ebenso wie seinen moglichen Lohn.»
Bolitho wu?te, da? sie auf diese Weise nicht weiterkamen. Er sagte:»Wie dem auch sei, ich wurde meinem Flaggkapitan gern eine Nachricht schicken, wenn das moglich ist. Ich habe ihm angekundigt, hochstens eine Woche auszubleiben. Die ist jetzt um.»
Inskip starrte ihn an.»Verdammt, Bolitho! Ich habe ja nicht gesagt, da? Sie nicht erreichen, was Sie sich vorgenommen haben. Es sind Ihre Methoden, gegen die ich Bedenken habe. «Er zeigte ein schwaches Lacheln.»Ich habe Ihrem Geschwader schon Nachricht zukommen lassen. «Dann schuttelte er den Kopf.»Ich wei? nicht, was Sie im Parlament oder hier im Schlo? erzahlen werden, aber ich hatte eine Menge darum gegeben, zusehen zu konnen, wie Sie unsere Handelsschiffe befreiten! Mein Adjutant hat schon mit Ihrem Captain Neale gesprochen. Dieser junge Mann erzahlte ihm, da? die
als Zeuge
Spater, als Leutnant Browne hinzugekommen war, diktierte Bolitho einen ausfuhrlichen Bericht uber seine Entdeckung und seine Unternehmung gegen die franzosische Fregatte. Er uberlie? es hoheren Stellen, die Schlu?folgerungen uber Recht oder Unrecht seiner Handlung zu ziehen.
Sollte man es gestatten, da? ein franzosisches Schiff in schwedischen Gewassern und in Anwesenheit eines russischen Kriegsschiffes von diesem beschlagnahmte britische Handelsschiffe kaperte? Dieser volkerrechtliche Knoten lie? sich nicht so leicht losen, dachte er.
Er lehnte sich zuruck und beobachtete Brownes Miene.»Habe ich irgend etwas vergessen?»
Browne sah ihn einige Sekunden lang an.»Ich glaube, Sir, je weniger Sie daruber zu Papier bringen, desto besser. Ich hatte an Bord des Frachters Zeit zum Nachdenken. Da befand ich mich in der Lage, selber handeln zu mussen, anstatt nur Ratschlage zu geben. Sie haben ein Gefecht gewonnen, nichts Gewaltiges, was das Antlitz der Erde verandern wird, aber es ist genau das, was unseren Leuten zu Hause Auftrieb geben kann. Sie hassen es, wenn einfache Leute wie sie von einer fremden Macht bruskiert und gedemutigt werden. Aber es gibt sicher auch Leute, die nicht so freundlich uber Sie denken.»
Bolitho lachelte nachdenklich.»Weiter, Browne, ich bin ganz Ohr.»
Browne sagte:»Admiral Sir Samuel Damerum zum Beispiel, Sir, wird nicht begeistert sein. Er konnte dadurch in den Augen anderer als Narr erscheinen, als Mann, dem es an Mut fehlt, sich fur kleine Dinge — wie auch fur gro?e — einzusetzen. «Browne lachte etwas verlegen, als ob er zu weit gegangen ware.»Wie ich sagte, Sir, ich hatte Gelegenheit, meine Einstellung zu den Machtigen zu andern, wahrend ich weg war. Ehrlich gesagt: Ich bin froh, Leutnant zu sein, und dazu ein solch bevorzugter.»
Bolitho rieb sich das Kinn und streifte seinen Ehrensabel auf dem Stuhl mit einem Blick. Auch dieses Omen war falsch gewesen. Er hatte recht getan zu handeln, und obwohl Neale zehn Tote dabei zu beklagen hatte, war es den Einsatz wert gewesen. Keine weltverandernde Schlacht, wie Browne es ausgedruckt hatte, doch sie wurde ihr Selbstbewu?tsein starken und der Welt zeigen, da? England — auch wenn es allein stand — nicht zogerte, sich fur seine Landsleute einzusetzen, wenn es darauf ankam.
Eine Stunde spater befand er sich mit Inskip in einem Wagen auf dem Weg zum Schlo?.
Es war schon spat und die Stra?e fast leer. Die Szenerie ahnelte mehr einem Mordkomplott als einer einfachen Befragung, dachte er. Allday hatte mitkommen wollen, aber Inskip war hart geblieben.
«Nur Sie, Bolitho. Das ist ein Befehl!»
Der Wagen fuhr durch einige Tore und hielt dann vor einem schmalen Seiteneingang.
Nachdem sie den Schnee von den Fu?en getrampelt hatten, wurden sie durch mehrere Turen in eine andere Welt geleitet, in ein Marchenland von glitzernden Kronleuchtern und gro?en Gemalden. Man horte von irgendwoher Musik und weibliche Stimmen und spurte Macht und hochsten Komfort.
Aber weiter drangen sie nicht vor. Man wies sie in einen kleinen, aber sehr schon ausgestatteten Raum mit bucherbedeckten Wanden und prasselndem Kaminfeuer.
Ein Mann erwartete sie. In seiner blauen Samtrobe wirkte er elegant wie der ganze Raum. Seine schweren, goldbestickten Armelaufschlage reichten bis an die Ellenbogen. Er machte den Eindruck, als wurde er nie ubereilt und ohne Wurde handeln.
Er musterte Bolitho nachdenklich, wobei sein Gesicht im Schatten blieb.»Der Generaladjutant konnte nicht kommen. Er mu?te aufs Festland hinuber. «Er sprach ohne Akzent und in einem Ton, der den warmen Raum zu streicheln schien.
Dann fuhr er fort:»Ich werde mich mit dieser Sache befassen, Konteradmiral Bolitho. Als sein Gehilfe bin ich mit der ganzen Angelegenheit sowieso gut vertraut.»
Inskip begann zu sprechen.»Tatsache ist, Sir, da?…»
Eine Hand wurde gehoben wie von einem Priester, der den Segen erteilen will, und Inskip verstummte.
«Lassen Sie mich zunachst dies sagen: Sie haben die sechs englischen Schiffe durch Ihre Aktion gerettet. Sie Ihrerseits retteten sich dadurch, da? Sie Kopenhagen anliefen. Hatten Sie ein franzosisches Schiff, gleichgultig, unter welchem Vorwand, in danischen Gewassern angegriffen, dann hatten weder Sie noch Ihr Schiff jemals wieder England erreicht, seien Sie dessen sicher. Sie haben Krieg mit Frankreich, nicht mit uns. Aber wir mussen in einer Welt bestehen, die von
London und Paris auf den Kopf gestellt ist, und wir werden keinen Augenblick zogern, unser Schwert zu ziehen, um das zu schutzen, was uns heilig ist. «Seine Stimme wurde weicher.»Das hei?t nicht, da? ich Sie nicht verstehe, Admiral. Ich tue es, besser vielleicht, als Sie glauben.»
Bolitho sagte:»Ich danke Ihnen fur Ihr Verstandnis, Sir. Wir sind ein Inselvolk. Seit tausend Jahren mussen wir uns gegen Angreifer zur Wehr setzen. Menschen im Krieg vergessen zu leicht die ubrige Welt, und dafur bitte ich um Entschuldigung, Sir.»
Der Mann wandte sich zum Fenster und sagte ruhig:»Soviel ich wei?, sind meine Landsleute in der Vergangenheit einige Male in Ihr Land eingefallen?»
Bolitho lachelte.»Aye, Sir. Es hei?t heute noch, da? die Madchen an der Nordostkuste Englands ihre blonden Haare den Wikingern verdanken.»
Inskip rausperte sich nervos.»Darf ich also Admiral Bolitho wieder mitnehmen, Sir?»
«Bitte sehr. «Er bot ihnen nicht die Hand.»Ich wollte Sie gern kennenlernen, wollte sehen, was fur ein Mann Sie sind. «Er nickte kurz.»Ich hoffe, wenn wir uns einmal wiedersehen, wird es unter glucklicheren Umstanden sein als jetzt.»
Bolitho folgte Inskip und zwei Lakaien denselben Weg zuruck, wobei ihm noch immer der Kopf schwindelte.
Er sagte:»Ich glaube, bei seinem Vorgesetzten ware ich schlechter weggekommen. Dieser wollte mich wohl moglichst schnell au?er Landes haben.»
Inskip nahm seinen Mantel von einem Diener in Empfang und sog die frische Luft ein, die durch die offene Tur drang.
«Moglich, Bolitho. «Er warf ihm einen Seitenblick zu.»Es war der Kronprinz selber!«Er schuttelte den Kopf und marschierte auf den Wagen zu.»Wirklich, Bolitho, Sie mussen noch eine Menge lernen.»
Seinen Hut unter den Arm geklemmt, betrat Kapitan Neale die Kajute.
«Es wird Sie interessieren, da? wir aus dem Sund raus sind und nun im Kattegatt stehen, Sir. «Er sah mude, aber gleichzeitig froh aus, als er hinzufugte:»Unsere ungebetenen Begleiter haben abgedreht und sind verschwunden.»
Bolitho stand auf und ging an die Heckfenster. Das Schneetreiben hatte aufgehort, aber das Wasser sah grau und unfreundlich aus. Die Danen hatten es nicht darauf ankommen lassen. Zwei Fregatten waren der
Man wurde die
Am nachsten Morgen, als Bolitho sein Fruhstuck verzehrte, das nach Ozzards Meinung besser zu einem Kriegsgefangenen gepa?t hatte, kam Neale herunter und meldete, da? seine Ausguckleute ein Segel gesichtet hatten. Gleich darauf sei es als der Fregatte
Die erste Bewahrung des neuen Geschwaders. Etwas, dessen man sich ruhmen konnte, wenn das Wetter einen entmutigte oder das Essen zu schlecht war, um es uberhaupt noch zu diskutieren.
Als Bolitho spater an Deck ging, bemerkte er, da? Allday ihm mit seiner Seekiste schon zuvorgekommen war. Auch er schien mehr als erpicht darauf, wieder auf die
Neale sagte:»Gebt mir mal ein Glas!» Er schaute an der anderen Fregatte vorbei, die elegant wendete und zum Geschwader zurucksteuerte.»Captain Herrick ist klar zum Ankeraufgehen, scheint es. «Er ubergab Bolitho das Glas und beobachtete seine Reaktion.
Bolitho richtete das Glas auf den feucht schimmernden Rumpf der
Neale schuttelte bedenklich den Kopf. Dann rief er:»Setzen Sie die Bramsegel, Mr. Pickthorn! Wir haben es eilig!»
Der Signalfahnrich der
Bolitho griff in die Hangemattsnetze und beobachtete erst eines, dann das nachste Schiff, dessen Segel sich fullten oder wieder killten, und das sich dann durch den Winddruck auf die Seite legte, bis sie ihr Manover beendet hatten. Wolfe, der Erste Offizier, fuhrte das Kommando auf dem Achterdeck, aber offenbar nicht ganz im Sinne Herricks, was dessen Nervositat erklarte.