Днем он, как привязанный, ходил за садовником и наблюдал профессиональным взглядом за его работой. Вскоре Пиглет продемонстрировал свои способности в этой области, перепахав газон, он выворачивал своим пятачком целые пласты дерна. Он очень старался и не остановился до тех пор, пока вся площадка не оказалась тщательно перекопанной. Мы решили, что кабанчику пора понять непозволительность подобного поведения, но убедить его не смогли. Мы добились лишь того, что он стал внимательно следить за нами и, как только видел, что за ним никто не наблюдает, лихорадочно принимался за работу, стремясь использовать каждую минуту, нанося при этом максимум ущерба.
Так же невозможен становился он и в доме, где не упускал ни малейшей возможности доставить какую-нибудь неприятность. Так, Пиглет разбил мои самые лучшие вазы и получал величайшее наслаждение, стаскивая со стола скатерти, а вид вертикально стоящей мебели был для него просто непереносим. Все это заставило нас обсудить его судьбу и решить, что день кабанчик должен проводить в стойле у слонов, а ночь, вместо нашей спальни, — в пустующем курятнике.
Естественно, что Пиглет бурно запротестовал, когда его переводили в новое жилище, но мы были тверды, и через несколько дней он смирился. Нас несколько тревожил тот прием, который могли ему оказать Самсон и Фатума, но все тревоги оказались напрасными. Однажды утром, пока Самсон и Фатума приветствовали нас, мы незаметно выпустили кабанчика в загон. Он уставился на слона, в глазах появился стальной блеск, грива встала дыбом. Когда слоны обнаружили присутствие какого-то странного существа, они остановились и неуверенно попятились назад, поводя ушами и подняв вверх хоботы. Эти признаки слабости ободрили Пнглета, и он стал двигаться на них в полной готовности к бою. Тут нервы слонов не выдержали, и они отступили, громко трубя. Пиглет принял их капитуляцию как должное и начал копаться в траве, словно гонять слонов для него было самым привычным делом.
Пораженные таким неожиданным оборотом событий, мы решили не вмешиваться и оставили Пиглета на попечении смотрителя за слонами, надеясь, что его подопечные скоро станут друзьями.
Самсон постепенно привык к поросенку, а Фатума наконец-то нашла в нем то, что ей было нужно — объект для своих материнских чувств. Она безоговорочно усыновила Пиглета и могла часами стоять над ним, ласково урча. Сперва тот был озадачен и принимал ее заботы весьма равнодушно. Но вскоре понял ситуацию и постарался использовать ее в своих интересах.
Что же касается их отношений с Самсоном, то Пиглет находил удовольствие в том, чтобы причинять ему всяческие неприятности. Он стрелой выскакивал из-под ног Фатумы, быстро кусал Самсона за ногу, мгновенно возвращался в свое безопасное укрытие и с любопытством наблюдал за развитием событий. Самсон, пылая жаждой мщения, злобно трубя, устремлялся за ним, но на защиту Пиглета становилась Фатума, не допускавшая расправы. Часто она и не подозревала о злобных шалостях своего приемыша, мирно пощипывала траву и думала, что Пиглет прячется у Самсона под брюхом. Как раз в этот момент Самсон начинал вопить от ярости. Это, естественно, приводило ее к мысли, что Пиглету угрожает опасность. Она приходила в неистовство, начинала, насторожив уши, крутить головой и готовиться к битве с любым врагом, осмелившимся угрожать ее сироте. Пиглет, конечно, получал от этой «игры» массу удовольствия.
Через несколько месяцев он нашел себе новый источник развлечений — гонять кур, принадлежавших одному клерку-африканцу. Как только Пиглета приводили вечером домой, в его глазах вспыхивал бесовский огонек и он стрелой мчался по дорожке вниз, к дому клерка. В следующее мгновение там раздавалось громкое кудахтанье, летели перья, и клерк с семейством бросались на выручку курам, изо всех сил стараясь выгнать Пиглета. Фатума, слыша эту суматоху, обнаруживала исчезновение Пиглета и вносила свою лепту в общий хаос, а тогда уже и Самсон начинал волноваться.
Существовал один надежный способ привести Пиглета в ярость. Он терпеть не мог, когда его толкали, а особую злость в нем возбуждали удары по пятачку. Однажды вечером, когда жена клерка, сидя на корточках, мыла посуду, там появился Пиглет и стал бегать вокруг, похрюкивая, в поисках каких-нибудь объедков. Женщина совершила ошибку, попытавшись оттолкнуть его. В отместку тот опрокинул ее и при этом зацепил руку своими острыми как бритва клыками. На крики сбежались все, кто был поблизости, включая Фатуму, которая бросилась к Пиглету и наподдала ему хоботом так, что тот отлетел в соседние кусты. Мы так и не смогли понять, стремилась ли она спасти жену клерка или же в сильном возбуждении, размахивая хоботом, случайно задела Пиглета.
После этого случая Дэвид решил больше не испытывать судьбу и разлучить слонов с Пиглетом. Кабанчик явно досаждал им, а это могло привести к несчастью. Поэтому Пиглета решили подарить Стиву Эллису, в то время главному смотрителю парка Найроби.
Кабанчика погрузили в большой ящик, на машине доставили к дому Стива и здесь выпустили. Когда Стива спросили, не хочет ли он взять поросенка, то тот несколько замялся. Тогда Дэвид наклонился и коварно почесал Пиглета по брюшку. Тот немедленно опрокинулся на спину, зажмурил глаза и состроил самую привлекательную в мире мордочку. Жена Эллиса была покорена.
— Он такой ласковый, — сказала она, — мы сможем пока держать его в огороде.
Дэвид дал газ и уехал, не дожидаясь, пока она переменит свое мнение. Последнее, что он увидел, это Пиглета, преследовавшего в саду громадного далматского дога.
Через несколько недель мы встретили Стива в Найроби и услышали продолжение истории Пиглета. Он быстро показал себя, славно «потрудившись» на огороде. Было решено отдать его живущему близ Найроби охотнику, которому здорово досаждала соседская овчарка. Собака беспокоила животных, содержавшихся в клетках перед отправкой в различные зоопарки, лая на них и постоянно крутясь неподалеку. Пиглет быстро решил эту проблему. Он дал возмутителю спокойствия такой урок, что овчарка больше уже никогда не появлялась поблизости. Но и это не стало концом приключений Пиглета. В конце концов он попал в эдинбургский зоопарк. Вряд ли кто-либо из его посетителей подозревал, что эта привлекательная зверушка когда-то дружила со слонами!
Прощай, Фатума!
В Вон мы часто испытывали трудности с мясом, поскольку городок не имел своей бойни. Обычно нам доставляли его из Найроби поездом раз в неделю. Промучавшись некоторое время, мы решили, что неплохо бы иметь другой источник снабжения, и купили шесть хороших жирных овец.
Поскольку на ночь их нужно было запирать в безопасном месте, мы завели овец в пустой хлев рядом со стойлом Самсона. Когда слоны вечером вернулись домой, Самсой уже на расстоянии почувствовал посторонний запах и немедленно стал выказывать признаки неудовольствия. Лишь с большим трудом нам удалось завести его в стойло. Когда же, заглянув через перегородку, слон увидел своих соседей, то возмущению его не было предела, и выражал он его достаточно громко.
Мы ушли, полагая, что Самсон скоро привыкнет к своим безобидным соседям и все останется как было. Однако он не пожелал спать рядом с овцами, и среди ночи мы услышали оглушительный треск. Решив, что кто-то ломится в нашу оружейную, Дэвид схватил электрический фонарь и рванулся наружу. Поняв, что шум раздается в районе слоновника, Дэвид помчался туда. Загон имел такой вид, словно в него по меньшей мере попала бомба. Передняя стенка лежала на земле, а по сторонам были раскиданы кирпичи и камни. Самсон, который на этот раз полностью оправдал свое библейское имя, беспечно пасся неподалеку, явно удовлетворенный тем, что ему удалось избавиться от неприятного соседства.
На следующий день стойло пришлось восстанавливать да, кроме того, еще соорудить отдельный загон для овец, причем по возможности дальше от слоновника. Вообще опыт с овцами не оправдал наших надежд, так как совсем рядом с домом двух овец среди белого дня задрал леопард.
Несколько месяцев спустя семейство наших слонов увеличилось еще на одного слоненка. Его поймали, когда он бесцельно бродил около водоема Кандери, расположенного в пяти милях от административного городка. Как только его доставили к нам, мы присоединили слоненка к остальным нашим приемышам. На его спине зияла ужасная рана, полученная, как видно, в борьбе со львом. Снова начались мучительные процедуры ежедневного вливания антибиотиков и перевязок. Новичка мы назвали Кандери. Самсон и Фатума дружелюбно приветствовали его, выражая свое удовольствие глухим урчанием.
На протяжении ряда месяцев Кандери относился к нам несколько настороженно, вероятнее всего потому, что первые несколько недель его приходилось ловить для того, чтобы обработать раны. Естественно, что при виде шприца он немедленно пытался скрыться с глаз.
Когда слоненка впервые привели к нам, он был в очень плохом состоянии, но вот его раны зажили, и Кандери стал быстро прибавлять в весе, брюхо его округлилось как бочка, и он стал совсем ручным.
К этому времени Самсон в плечах достигал восьми футов, и он гордо носил свои бивни, длина которых уже составляла пятнадцать с четвертью дюйма. Фатума была ростом повыше, но не столь крепкого телосложения; ее бивни, длиной всего в одиннадцать с четвертью дюйма, столь внушительного впечатления не производили.
Наше небольшое слоновье стадо привлекало внимание каждого посетителя парка. Как-то к нам подъехал автомобиль с восемью пассажирами. Они очень хотели посмотреть на маленьких слонят. Самсон и Фатума в это время стояли под деревом на склоне холма, футах в ста от приезжих. Дэвид позвал их. Слоны быстро побежали вниз, явно рассчитывая на лакомство. Сперва на площадке воцарилась напряженная тишина, но через мгновение она сменилась отчаянной суматохой. Мужчины, женщины и дети, толкая друг друга, бросились к своему автомобилю, пытаясь укрыться в нем. Но вот Самсон и Фатума резко остановились перед Дэвидом и протянули хоботы в знак приветствия. Посетители были изумлены, но тем не менее решили восхищаться слонами, не покидая безопасного укрытия.
Вскоре после этого возле Арубы был обнаружен и пойман еще один покинутый слоненок, на сей раз самочка. Когда ее поймали, рост малышки составлял всего три фута и восемь дюймов. Ее назвали Аруба. Три наших слона сразу же охотно приняли Арубу в свое общество. Самсон произвел себя в «вожаки» стада. Мы очень быстро убедились, что каждый слон точно знал свое место. Вечерами с веранды мы могли наблюдать, как слоны возвращаются с реки: во главе неизменно шел Самсон, за ним — Фатума, Кандери и замыкала шествие маленькая Аруба. Как только представлялся случай, слоны по пути в стойла обязательно подходили к дому, и я давала каждому какое-нибудь лакомство. Самсон особенно любил плоды дерева теветия, растущего посреди газона. К сожалению, «любовь» слона проявлялась столь бурно, что он ломал ветки, и смотрителю приходилось прогонять его. Недовольный таким обращением, Самсон быстро нашел способ перехитрить сторожа — он останавливался, поворачивался кругом и пятился назад, пока не оказывался под деревом в таком положении, что мог рвать плоды. Он явно предпочитал подставлять под хлыст смотрителя вместо головы свою заднюю часть. Нас так забавляла эта его уловка, что в конце концов мы сами рвали для него фрукты.
Последние дни перед началом сезона дождей в Восточном Цаво неизменно царили полный штиль и неимоверная духота. Земля была измучена и сожжена засухой. Спекшаяся красная глина становилась крепче железа. Жара была просто палящей. Казалось, все замирало, когда начинали собираться черные грозовые облака. Даже насекомые и те словно немели в ожидании. Неожиданно небеса разверзались, и первые тяжелые капли дождя сливались в сплошной поток. Тогда жизнь как бы начиналась снова.
С большим интересом и удовольствием мы наблюдали, с каким восторгом слоны приветствовали дождь. Они трубили от восторга, носились вдоль домов и мастерских, пугая и обращая в бегство встречных, кружили вокруг автомобильной стоянки и гонялись друг за другом на просторной площадке, ниже нашего дома. После этого слоны тараном пробивались через кустарник, падали на колени и вгоняли воображаемого противника в землю.
Самсон во время подобного рода вакханалий особенно любил демонстрировать свое искусство валить деревья. В заключение все четверо в экстазе падали на землю и размазывали хоботами грязь по телу. Невыразимо приятно было наблюдать их счастливые игры. В последующие недели мы с удовольствием следили за тем, как они наслаждались свежей зеленой листвой, которую дожди вызывали к жизни.
Предшествуемые торжествующим криком лягушек потоки воды заполняли русло Вои, потом они выходили из берегов, заливая прибрежные водоемы и болота.
У наших слонов имелось одно излюбленное местечко у реки, где они купались каждый день. Вода в этой низинке держалась еще долго после того, как река входила в берега. Но наибольшее удовольствие слоны получали, по всей видимости, тогда, когда вода в яме превращалась в жидкую грязь. Самсон обожал купание, и в середине дня его всегда можно было найти наполовину погруженным в эту восхитительную жижу; весь вид его выражал полнейшее блаженство. У слона была любимая игрушка — большой обломок ствола, который он всегда брал с собой на купание. Самсон толкал обломок взад и вперед по грязи, а иногда подбрасывал в воздух. Раздавался характерный чавкающий звук, который доставлял ему очевидное удовольствие и служил для других животных призывом принять участие в веселье.
Однажды утром в зарослях пониже дома наши приемыши встретили пасущихся диких слонов. Почуяв присутствие егеря, гости предпочли поспешно удалиться. Самсон же, Кандери и Аруба во главе с Фатумой припустились вслед за ними и вскоре скрылись из глаз. Егерь в панике бросился к главным воротам парка, чтобы сообщить о побеге своих подопечных, и все, кто был свободен, отправились в погоню.
До наступления ночи обнаружить слонов не удалось, и мы стали бояться, что они ушли совсем.
В 11 часов ночи весь отряд егерей разбудил Самсон. Он вернулся один и громко трубил от ярости. Все сотрудники заповедника прибежали приветствовать его возвращение домой. Потом слона отвели в стойло, но он был так сильно возбужден, что даже не подошел к кормушке.
На следующий день Самсон выглядел совсем несчастным и было заметно, как он переживает отсутствие трех своих друзей. Слон отказался идти в заросли. Опыт прошедшего дня явно не доставил ему удовольствия. Мы делали все, что в наших силах, чтобы утешить его, предлагали любимые им апельсины, но настроение Самсона не улучшилось, и он весь день отрешенно простоял под деревом.
Вечером Дэвид повез нескольких своих друзей к скалам Муданда. На обратном пути в конце дня он повстречал стадо слонов, голов, примерно, в двадцать пять, которое паслось на открытой равнине неподалеку от дороги. Как только слоны увидели машины, они неторопливо пошли прочь и лишь три знакомые фигуры остались стоять на месте. То были наши беглецы, которые явно не видели причин для беспокойства, охватившего их диких собратьев. Дэвид вышел из машины и подозвал Фатуму. Она подбежала к нему, а следом за нею — Кандери и Аруба. Фатума, очевидно, была рада Дэвиду, по в то же время не хотела отставать и от своего дикого стада. Она старалась сделать все, что было в ее силах, чтобы побудить Дэвида последовать за нею. Пройдя несколько шагов по направлению к стаду, она остановилась и, обернувшись, посмотрела, следует ли он за нею. Увидев, что тот не двигается с места, вернулась, приласкала его хоботом, нежно заурчала и вновь повторила свою попытку.
Когда Фатума, наконец, осознала, что Дэвид не пойдет за ней, она остановилась, очевидно, не зная, что ей делать дальше. Она явно разрывалась между ним и своими сородичами, но тут диких слонов охватил испуг. Они бросились в заросли, и это заставило ее решиться. Фатума медленно подошла к Дэвиду и стала рядом.
Стемнело. Наши друзья отправились домой на «ленд-ровере», чтобы забрать егерей и с их помощью доставить гуляк домой. Дэвид же пошел пешком и следом за ним — три слона. Ночь приближалась, а помощь все не приходила. Случилось так, как случается всегда в экстренных случаях, — в баке кончилось горючее, а ключ от бензоколонки куда-то запрятали и долго не могли найти.