На несколько минут мне пришлось остановиться и передохнуть. Собравшись идти дальше, я вдруг почувствовал в себе огромную силу, изнемогающую меня изнутри и почти возносящую кверху.
Тело мое несколько оторвалось от ветвей, и я беспомощно замахал руками, пытаясь уцепиться за что-либо. Это удалось, и я надежно закрепился на дереве в ожидании дальнейших событий.
Но время шло, а ничего такого особенного в дальнейшем не происходило. Тогда, я попробовал отпустить то, за что держался, и меня чуть было не унесло вверх.
Тогда мне стало ясно, что это действует сила, располагающаяся надо мной и надо от нее куда-то уходить. Но как? Я ведь не могу летать?
Но делать нечего и пришлось попробовать. Земля, в свою очередь, время от времени продолжала содрогаться, словно ее охватила какая-то внутренняя икота. Я даже засек интервалы между этим. Ослабив немного хватку, и стараясь держаться за ветки, я попытался уравновесить свое тело и перебраться в другую сторону.
Это получилось. Тогда, воодушевившись проделанным, я начал свое передвижение дальше, отрываясь от одних ветвей и закрепляясь за другие.
Так прошло еще немного времени. Сила пока оставалась на прежнем уровне. Я, уже немного приспособившись, постарался сделать свои передвижения быстрее и совсем скоро научился это делать.
Теперь, мне приходилось парить в воздухе и лишь отталкиваться от одного места к другому. Мне даже начинала нравиться такая ходьба по верхушках деревьев. Наверное, я бы уже чувствовал себя богом, умеющим ходить по небесам, если бы в одном месте сила не спала и не уронила меня в буквальном смысле этого слова на ветви дерева.
Я больно ударился и чуть было не потврял сознание, но чувство страха как-то удержало меня и дало возможность схватиться обеими руками за ветви.
Это меня и спасло. Минут через десять я окончательно пришел в себя и попытался продвинуться дальше по густосплетению деревьев. Но оказалось, что это не так просто было сделать.
Я как-то растерял свою силу и едва-едва мог держаться за что-либо. Руки немного тряслись, мышцы содрогались, а тело в буквальном смысле ломило от какой-то невероятной боли в спине. Я уж подумал было, что сломал себе что-то.
Но через некоторое непродолжительное время, мне полегчало, и я постепенно удалился от зоны действия той большой силы.
Тем временем, земля продолжала содрогаться и, как я заметил, интервалы стали гораздо меньше. Это придало мне дополнительную силу, и я быстрее заработал ногами и руками, пытаясь удалиться на порядочное расстояние. Кстати сказать, что одновременно со мною, но чуть в стороне, продвигались и животные, повизгивая и трусливо озираясь по сторонам.
Теперь я понял окончательно: сейчас что-то должно произойти такое, что сильно нарушит здешнее относительное спокойствие. Но, что я мог сделать в эту минуту общей опасности, кроме того, что уже делал?
Я бежал, точнее удалялся все дальше и дальше от того злополучного места, невзирая на всю боль и неудобства продвижения. Спустя какое-то время, я оказался на более разреженной территории, и мне пришлось опуститься на землю, где с успехом можно было применить силу ног.
Земля же набирала скорость в своих содроганиях и я уже начинал чувствовать какой-то неистовый страх, возникающий у меня внутри. Очевидно, то же чувствовали и животные.
Продвижение их усилилось, а крики стали невероятными. Все живое спасалось бегством. И не было различия в виде природного существования, ибо все подчинялись одной силе и все же были ею как-то оснащены, если чувствовали ее, находясь вне основной досягаемости.
Так продолжалось довольно долго и только почувствовав, как земля закачалась у меня под ногами и не в силах удержать равновесие, я упал и больше не пошевелился.
Где-то загрохотало, и земля подо мною основательно задрожала. Откуда-то налетели тучи и полил дождь. Гром и молния неизменно ударяли где-то рядом, заставляя мою голову прижиматься к самой земле, которая до сих пор почему-то дрожала и встряхивала мое бедное тело.
Не знаю сколько так продолжалось и долго ли по времени. Но, когда я пришел в себя, была уже ночь. Надо мною горели звезды, и стояла невероятная тишина. Но уже не такая давящая снаружи и не звенящая в ушах.
Я пошевелился. Оказалось, что лежу в воде и усыпан листьями. Боли не чувствовалось никакой. Мне это показалось даже странным.
Я встал и размял свои ноги, пройдясь по луже с одной стороны в другую. Шаги мои гулко отдавались среди темноты и эхом унеслись куда-то вглубь.
Я остановился и осмотрелся вокруг. Хоть было довольно темно, все же я рассмотрел впереди себя какие-то деревья и пошел в том направлении в надежде на то, что мне удастся там заночевать. Так оно и случилось.
Я забрался на вершину и, дрожа от холода, попытался согреться, растирая руками свое тело и ноги. Это мало помогло. Тогда обломал тонкие ветки и прикрыл себя сверху, но и этого оказалось недостаточно.
Поэтому мне пришлось закидать себя листьями. В конце концов, я мало-помалу согрелся и, закрыв глаза, попробовал задремать. Но сон почему-то не шел. И мне пришлось довольствоваться только темнотой перед глазами и своими мыслями, которые начинали посещать мою голову.
Спустя время, я окончательно пришел в себя и начал обдумывать ситуацию. Где я был и что конкретно случилось - неизвестно. Но из этого положения нужно было выходить и как-то решать свою дальнейшую судьбу.
Слава Богу, котомка с едой оставалась еще при мне и пока давала возможность утолить голод. В моих раздумьях и прошла ночь.
Утро я встречал бодро и собрано. Спать мне не хотелось, хотя большую часть ночи мне довелось провести бодрствуя. Предвкушая какую-то развязку произошедшему, я опустился с дерева и решительно направился в одну сторону, желая приблизить какое-то решение в общей судьбе всех присутствующих на этой земле.
Я отправился на запад, так как предполагал, что именно в обратную сторону двигался вчера, уходя от той большой силы, сохраняющейся под землей. И, судя по всему, в своем выборе не ошибся.
Глава 8
БЕДСТВИЕ С СУДНОМ
Вскоре, после не очень длительного по времени передвижения, я достиг цели и оказался на краю буйно преграждающей мне путь растительности.
Здесь я повернул немного южнее и, взобравшись на дерево, продолжил свой дальнейший поиск утерянного вчера. Хочу сказать, что лазанье по деревьям не слишком приятное занятие, так как приходится затрачивать много сил, но в плане ускоренного продвижения вполне приемлемо и наиболее безопасно, потому как на самом верху мало кто обитает.
Хотя, конечно, встретить можно всякое, в том числе и обычную змею, заползающую сюда в поисках какого-либо земного снадобья или с желанием подкрепиться чем-нибудь более существенным. Думаю, я в ее ракурс попадал мало, но все же придерживался святого правила, быть более осторожным и внимательным.
Ничего особенного со мной не произошло за это время, и совсем скоро я приблизился к месту вчерашнего своего присутствия. Не могу сказать, что окружающее сильно пострадало от какого-то непонятного мне грохота с дрожанием земли. Но то, что горы не оказалось на месте - было реально. Вместо нее была огромная по величине дыра, уходящая глубоко вниз и, казалось, которой нет конца.
Я не стал испытывать судьбу и приближаться к ней самой. Мне было достаточно и того, что я увидел с дерева, которое уцелело и продолжало стоять, словно ничего и не произошло. На месте происшествия всё еще дымились обугленные от огня деревья, а из самой дыры исходил какой-то пар.
Поискав глазами кого-либо из команды или тех двоих, я так ничего и не обнаружил. Можно было просто предполагать, что их поглотила эта бездна, либо они смогли вовремя убежать отсюда с полными котомками золота. Мне ничего не оставалось делать, как возвращаться обратно и искать местонахождение судна, дабы принести оставшемуся члену команды эту печальную для всех весть.
Так я и поступил, предварительно еще раз осмотрев внимательно местность и заключив для себя, что золота здесь больше не доискаться.
Грустно вздохнув, ибо мне еще, как и всякому другому, хотелось бы его иметь, я поволокся обратно. Именно так, а не по-другому. То ли от того, что все надежды на мгновенное обогащение испарились, то ли просто от того, что мне снова придется вернуться к тому самому образу жизни, который до сих пор я вел, в случае, если попаду в свои края.
Но, все же, через время, я несколько приободрился и уже более целеустремленно зашагал вперед.
Вначале нужно было проверить ту хижину, в которой ночевала команда, а уж затем отправляться на поиски судна. Пробираясь по верхушкам деревьев, я непременно бросал взгляды вниз, в надежде, что кого-нибудь увижу или услышу.
Как-то не хотелось оставаться одному на этой земле, хотя всякое сближение с другими могло вполне принести мне одинокое пересечение границ жизни и смерти.
Но человек, оставшись один, всегда забывает об этом, ибо ему кажется, что другой в такой же беде и желает так же встречи с кем-либо еще.
Но странное обстоятельство: стоит им только встретиться и особенно, если дело касается их общих интересов - сразу возникает мысль о рассоединении путем любого насильственного действия.
Так и я, не успев заметить пробивающего себе дорогу среди растений человека, сразу распрощался со своей мыслью.
Остановившись, я внимательно рассмотрел кто это. Оказалось, что тот юнец, который сбежал от нас в минуту своего отчаяния. Мне даже стало смешно от такого совпадения.
Я бежал со всех ног, боясь утерять свою драгоценную жизнь и посредством своих скопленных знаний в этом месте и пытаясь устоять. Он же в своем великом страхе совершил то же самое, ничуть не приспосабливаясь к среде и ежеминутно о себе не заботясь.
Вот и сейчас, он как-то хаотично продвигался вперед, не слишком то осторожничая и посматривая по сторонам.
- Эй, - крикнул я с верхотуры и немного высунулся из-за обильного покрова листьев.
Человек остановился и в недоумении покрутил головой в стороны.
- Эй,..эй, - снова прокричал я, опускаясь немного ниже.
Наконец, до него дошло, и он поднял голову вверх. Завидя меня, юнец несказанно обрадовался и чуть ли не бросился мне навстречу, пытаясь вскарабкаться самому.
- Постой,- предупредил я его,- я сейчас сам спущусь.
Но, очевидно, сила притяжения была велика, и человек быстрее меня оказался на дереве, чем я внизу.
- Ладно, тише,- успокоил я его, когда мы встретились и уселись словно за гостевым столом на ветвях огромного дерева.
Юнец что-то пытался сказать, и я дал ему выговориться. Оказалось, что все это время он сидел в одном месте так же, как и я на дереве и никуда не уходил, в надежде, что кто-нибудь увидит и присоединится. Но по счастливой случайности ему просто повезло, что не напоролся на команду или тех двоих, что шли следом.
Взрыва горы он не видел, хотя слышал и чувствовал дрожь земли. С того момента, как мы расстались, он еще ничего не ел и с жадностью посматривал на мою котомку, хранящуюся за спиной.
Свою же юнец где-то потерял по дороге, убегая от тех тварей. Я понял этот взгляд и поделился тем, что осталось у меня самого. Он с жадностыо дикого зверя набросился на еду и почти сразу все проглотил, очевидно, надеясь получить еще.
Наши глаза встретились, и я отважно покачал головой. Не знаю, прав ли был я тогда, но то, что случилось потом, полностью зависело от моих действий. Юнец вдруг набросился на меня и начал душить, при этом еще пытаясь сбросить с дерева.
Я никак не ожидал такого поворота событий и не мог сообразить, что мне делать в этой ситуации.
В конце концов, когда дело дошло до предвестия моего траурного конца, и пальцы юнца откровенно сжали мое горло, я понял, что это уже не игра, а желание убить.
Собравшись с силами, мне удалось резко отбросить его от себя и в дополнение двинуть ногой в пах, отчего тот скорчился и непременно бы свалился на землю, если бы я его не поддержал и усадил на ветвь обратно.
Но, спустя время, он снова бросился на меня, желая очевидно, отомстить и все-таки овладеть моей котомкой. Но на этот раз я уже был начеку и вовремя отклонился в сторону. Юнец с разгону пролетел мимо и грохнулся о землю, наверняка сразу же сломав себе шею.
Тяжело вздохнув, я медленно спустился вниз и осмотрел его. Никаких признаков жизни. Еще раз вздохнув, я оттащил его в какой-то небольшой овраг, где присыпал листьями и украсил его смерть молитвой очищения от всех грехов.
"Странная его судьба, - подумал я в ту минуту,- пройти такие испытания, выжить, а в минуту какого-то умственного уползновения - сломиться и попросту распрощаться со своей жизнью"
Да, судьба наверняка обустраивается самим человеком. Всего лишь небольшая часть налагается другими, а в основном же вина каждого в том, что происходит именно с ним.
Хотя как знать? Не спровоцируй я его своей котомкой, может он был бы до сих пор жив.
А с другой стороны, если чувство над ним преобладает - то значит, он способен уничтожить другого в любую минуту или тот его, в зависимости уже от жизненного опыта и физичевкой силы.
Но, в любом случае, такой человек откровенный смертник, ибо не может совладать собой и в волю той же общей силы вполне способен на многое.
Я грустно покачал головой, словно укоряя себя за что-то и снова полез на дерево, понимая, что нужно идти дальше, невзирая даже на эту видимую смерть.
И было во всем этом какое-то внутреннее отягощение и мимолетное отвращение ко всему живому, даже к самому себе.
Очевидно, из-за того, что в волю такого случая мы сами виноваты и вполне способны на многое, в том числе и убийство.
Но эти мрачные мысли все же оставили меня вскоре, ибо мой ум начал овладевать другим.
Среди всего этого общего шума голосов природы я вдруг очень четко начал слышать голоса членов команды.
Я остановился и внимательно осмотрел местность. Голоса стали слышаться сильнее. Но до сих пор никого не было видно и непонятно откуда они ко мне исходят.
Я потихоньку начал продвигаться вперед, пытаясь на слух определить, в какой это стороне.
Вскоре я оказался совсем рядом от них и безуспешно пытался усмотреть самих людей среди этого зеленого пространства.
Мои глаза уже налились кровью и начинали немного резать от частого наклона вперед и внимательного осмотра местности, но саму команду я никак не мог рассмотреть.
Тогда я сел и протер глаза, а затем на минуту закрыл их, чтобы отдохнули. Чувствуя, что резь спадает, я подождал еще немного и уже потом приоткрыл.
Вначале мне показалось, что это сон.
Но, затем, моргнув не раз глазами, я ясно увидел себя среди членов команды, которые как ни в чем не бывало разговаривали между собой. Это было так ясно, что у меня волосы на голове стали дыбом, а на самом теле образовалась плотная и густая щетина от мороза по коже.
Мне стало страшно. И причем страх этот прише как-то сам по себе, словно его передвигал кто-то в пространстве. Затем это чувство сменилось чувством усталости и сильной внутренней напряженности. И уже после я вовсе обессилел и почти мгновенно уснул.
Не знаю, как я удержался и долго ли находился в таком состоянии, но когда открыл глаза, то ничего подобного уже не происходило. Голоса исчезли, видения также, и только обычный шум заполнял уши.
Я потряс головой и еще вслушался. Ничего подобного больше не происходило. Тогда мне начали вспоминаться отрывки из разговоров команды, и я понял, что все это случилось не сегодня, а еще вчера. Значит, природа вновь приносила свои сюрпризы и запоминала не только фигуры и изображение, а еще и воспроизводила звук.