Два человека отшили меня меньше чем за пять минут. Ну хорошо, бывает. Решил попытать счастья с Тристаном — то же самое. Этот еще и нервничал, как будто боялся со мной заговорить.
Вот что: у меня теперь, похоже, разновидность «чумы». Это месть Джулиана.
И примерно так прошло все утро. Никто со мной не разговаривал. Хотя нет, неправда: девочки вели себя совершенно нормально. И, конечно, со мной разговаривал Август. И, если быть честным, со мной поздоровались оба Макса, и я даже почувствовал себя виноватым: ведь за все пять лет, что мы учились в одном классе, я ни разу с ними толком не общался.
Я надеялся, что за обедом будет лучше, но увы. Я сел за свой обычный стол с Майклом и Габриэлем. Думаю, я решил, что раз они были середнячками — во всеобщих любимцах не числились, — то и со мной будут вести себя по-человечески. Но, когда я поздоровался, они едва на меня глянули. Потом, когда вызвали наш столик, они пошли с подносами за едой и не вернулись. Я видел, как они притулились где-то в дальнем конце столовой. Сели не за стол Джулиана, но рядом, будто пристроились сбоку популярности.
Я сидел за столом совсем один и чувствовал, что все за мной наблюдают. И мне стало так тоскливо и одиноко: неужели у меня совсем нет друзей? Я решил не обедать и пойти в библиотеку.
Война
О том, почему все от меня шарахаются, мне рассказала Шарлотта. Я обнаружил в своем шкафчике записку:
«Встречаемся в кабинете 301 сразу после уроков. Приходи один! Шарлотта».
Когда я пришел, она уже меня ждала.
— Привет, — сказал я.
— Привет. — Она подошла к двери, высунула голову, посмотрела налево и направо, а потом заперла дверь изнутри.
— Так что случилось-то? — спросил я.
— Мне все это не нравится, и я просто хотела рассказать тебе, что знаю. — Она нервно покусывала ноготь. — Обещаешь, что никому меня не выдашь?
— Обещаю.
— Так вот. На зимних каникулах Джулиан устраивал большую новогоднюю вечеринку. Прямо грандиозную. Подружка моей сестры отмечала в прошлом году в этом же ресторане шестнадцатилетие, и у нее собралось гостей — человек двести. В общем, это огромный-преогромный ресторан.
— Ну и…?
— Ну и… все пятиклассники там были.
— Не все, — съязвил я.
— Точно, не все… Даже родителей позвали, понимаешь? И моих тоже. Ты же в курсе, что мама Джулиана — вице-президент школьного совета, да? Она знает абсолютно всех. Короче, на вечеринке Джулиан всем заливал, что ты его ударил, потому что у тебя эмоциональные проблемы…
— Чего???
— И что тебя бы исключили, но его родители упросили мистера Попкинса тебя не выгонять.
— Чего???
— И все это — из-за того, что Попкинс заставил тебя дружить с Ави. Джулиан сказал, что ты «сломался под давлением» — ну, в смысле, так его мама думает.
Я не верил своим ушам.
— Но это же чушь собачья! Никто на нее не купился, правда же?
Шарлотта пожала плечами.
— Не в том дело, купились или не купились. А в том, что Джулиан многим нравится. И еще моя мама слышала, что его мама настаивает на том, чтобы школа пересмотрела результаты вступительных экзаменов. И пытается добиться, чтобы Ави исключили.
— И что, она действительно может его выгнать?
— Она говорит, что Бичер — не инклюзивная школа. Значит, у нас не должно быть детей с особыми потребностями.
— У Ави же нет особых потребностей.
— Да, но она говорит, что раз школа под него подстраивается, то…
— Да никто не подстраивается!
— Нет, подстраивается. Например, в этом году изменилась традиционная тема Новогоднего вернисажа: раньше пятиклассники рисовали автопортреты, но в этом году нас заставили рисовать бессмысленные «автопортреты в виде животных», помнишь?
— Какой бред.
— Это точно. В общем, Джулиан всем твердил, что дружба с Ави плохо на тебя влияет и что этой дружбе надо положить конец, для твоего же блага. И что как только твои старые друзья перестанут с тобой общаться, до тебя все дойдет — это будет тем самым звонком, который приведет тебя в чувство. Короче, он всех настроил против тебя и сам перестал с тобой дружить.
— Важное уточнение: я первый перестал с ним дружить!
— Да, но он еще убедил всех мальчиков тебя бойкотировать. Вот поэтому никто с тобой и не разговаривает.
— Ты разговариваешь.
— Я про мальчиков, — уточнила она. — Девочки сохраняют нейтралитет. Кроме Саванны и ее подружек, потому что они встречаются с приятелями Джулиана. Но в целом это мальчишеская война.
Я кивнул. Шарлотта наклонила голову набок и скорчила жалостливую рожицу, будто я какой-то малявка, который только что упал и разбил коленку.
— Ничего, что я тебе рассказала? — спросила она.
— Наоборот, спасибо! Плевать я хотел на эту войну, — соврал я. — И вообще все это тупость, тупее не придумаешь.
Она кивнула.
— Слушай, а Ави знает?
— Нет конечно. По крайней мере я ему ничего не говорила.
— А Джун?
— Вряд ли. Слушай, мне пора. И, на всякий случай: моя мама думает, что мама Джулиана — полная идиотка. Из тех, кто беспокоится только о семейном альбоме, а вот порядочность и доброта — не про нее. Ты слышал о том, как она фотошопила?
— Да, мерзость страшная.
— Именно, — кивнула Шарлотта. — Ну, мне пора. Я просто хотела тебя предупредить.
— Спасибо.
— Дам тебе знать, если еще что-то услышу, — сказала она.
Перед тем как выйти из кабинета, Шарлотта сперва убедилась, что в коридоре никого нет: высунула голову и посмотрела налево и направо. Хоть она и держала нейтралитет, но все равно не хотела, чтобы ее со мной застукали.
Пересаживаться запрещено
Ha следующий день в обеденный перерыв я как дурак подсел к Тристану, Нино и Пабло. Я решил, что они не должны особо вредничать, они же не из компании Джулиана и при этом не из тех, кто играет на большой перемене в «Подземелья и драконы». И сначала я даже обрадовался, потому что они все со мной поздоровались, хотя и переглянулись между собой. Но потом повторилось то же, что и вчера: наш стол вызвали, и они попытались улизнуть.
И, увы, миссис Ди, дежурившая в тот день в столовой, заметила, как они уходят, и ринулась им наперерез.
— Мальчики, пересаживаться запрещено! — принялась она их отчитывать. — У нас в школе это не принято. Ну-ка быстро за свой стол!
Отлично, мне только этого не хватало. Не дожидаясь, пока их приведут под конвоем обратно, я схватил свой поднос и рванул в сторону. Миссис Ди что-то кричала мне вслед, но я притворился, что не слышу, и почесал в ту часть столовой, что по другую сторону буфетной стойки.
— Джек! Садись к нам! — раздался голос Джун. Они с Августом сидели за своим столом вдвоем, и оба махали мне и звали к себе.
Почему я сразу не сел с Августом
Ну хорошо, я тогда повел себя по-свински. Сам знаю. Первого сентября я пришел в столовую и увидел Августа. Все на него смотрели. И шептались. Никто еще не привык к его лицу, а кто-то даже про него не слышал — и в первый школьный день он многих ввел в ступор. Большинство даже боялись к нему приблизиться.
И когда я увидел, как он идет в столовую, я уже знал, что никто с ним рядом не сядет. А себя я просто не мог заставить! Я общался с ним все утро на уроках и теперь хотел немного отдохнуть, перевести дух. Поэтому, как только я заметил, к какому столу он направился, я специально нашел место по другую сторону от стойки, как можно дальше от него. Я уселся с Майклом и Габриэлем, хотя видел их вообще первый раз, и мы все время болтали о бейсболе, а потом, на большой перемене, я играл с ними в баскетбол. С тех пор я обедал вместе с ними.
Я слышал, что Джун села с Августом, и удивился, потому что ее-то Попкинс точно не просил дружить с Ави. Я понимал, что она подошла к нему из одной лишь доброты, и думал, что она очень смелая.
И что теперь? Вот он я — сижу с Джун и Августом, и они мне рады. Я пересказал им все, что вчера мне сообщила Шарлотта, промолчал только о том, что я «сломался под давлением» дружбы с Ави, и о том, что мама Джулиана хочет выжить Ави из школы из-за «особых потребностей». Короче, я им всего-то и рассказал, что Джулиан устраивал новогоднюю вечеринку и настроил против меня почти всех пятиклассников.
— Так странно, — вздохнул я, — когда люди с тобой не разговаривают. Притворяются, что тебя вообще не существует.
Ави улыбнулся.
— Странно? — хмыкнул он. — Ну, добро пожаловать в мой мир!.
Диспозиция
На следующий день за обедом Джун достала из кармана сложенный тетрадный листок.
— У нас есть официальная диспозиция! — объявила она.
На листке было три колонки с именами.
За Джека
Джек
Август
Росс
Макс А.
Макс Б.
За Джулиана
Майлз
Генри
Амос
Нино
Тристан
Пабло
Майкл
Габриэль
Джейк
Толанд
Роман
Бен
Эмануэль
Зик
Рассел
Томазо
Нейтралитет
Малик
Ремо
Хосе
Лейф
Хосе
Роб
Айвен
— Откуда это у тебя? — спросил Ави. Он глядел мне через плечо, пока я читал список.
— Шарлотта передала его мне на прошлой перемене, — затараторила Джун, — чтобы я передала Джеку, потому что она думает, что тебе будет интересно узнать, кто за тебя, а кто против.
— Да, соратников у меня негусто, — сказал я.
— За тебя Росс. И два Макса.
— Великолепно. Зануды на моей стороне!
— Хорош злиться. Кстати, мне кажется, ты нравишься Шарлотте.
— Угу, знаю.
— Так пригласи ее на свидание.
— Смеешься? Как я ее приглашу, когда все от меня шарахаются, будто у меня чума.
Я сказал это и тут же прикусил язык: опять дал маху. Неловкая пауза. Я посмотрел на Ави.
— Все в порядке, — улыбнулся он. — Думаешь, я не знал?
— Прости, старик.
— Хотя про название я как раз не догадывался. Считал, что я для них что-то вроде плесневелого сыра.
— Да, как в «Дневнике слабака», — кивнул я.
— На самом деле «чума» звучит круче, — пошутил Ави. — Как будто «черная болезнь уродства». Еще и заразная.
— А по-моему, это ужасно, — фыркнула Джун, но Ави пожал плечами и сделал большой глоток сока.
— В общем, не буду я звать Шарлотту на свидание, — сказал я.
— Моя мама говорит, что мы еще не доросли до свиданий, — добавила Джун.
— А если Росс тебя пригласит? — спросил я. — Пойдешь?
Она сделала круглые глаза.
— Нет!
— Что, и спросить уже нельзя? — засмеялся я.
Джун покачала головой и улыбнулась:
— А почему ты спрашиваешь? Ты что-то знаешь?
— Да ничего я не знаю! Просто так спросил!
— На самом деле я с мамой согласна, — сказала она. — Я думаю, что мы еще не доросли до свиданий. Не понимаю, куда спешить…
— И я согласен, — поддержал ее Август. — Тоже вот решил не спешить. Но еле держусь. Сами ведь знаете, на меня кидается столько красоток!
Он сокрушался так уморительно, что молоко, которое я пил, прыснуло у меня из носа, и теперь уже мы все сползали под стол от хохота.
В гостях у Августа
Уже середина января, а мы так и не выбрали, что будем делать для Научной ярмарки. Это из-за меня: я все оттягивал работу над нашим проектом, потому что страшно не хотел им заниматься. Наконец Август изрек: «Чувак, ты все равно не отвертишься». И после школы мы двинули к нему домой.
Я волновался, потому что не знал, рассказал ли Август родителям ту «хэллоуинскую историю» (так мы теперь ее называли). Но оказалось, что его папа на работе, а мама как раз уезжала за покупками. Я поговорил с ней две секунды и уверился, что Ави ей ничего не выдал. И вообще она у него очень клевая.
Как только я вошел в комнату Ави, у меня вырвалось: «Ого! Да ты болен „Звездными войнами“!»
Полки были заставлены фигурками из «Звездных войн», а на стене висел огромный постер «Империя наносит ответный удар».
— Сам знаю, — засмеялся он.
Ави сел в кресло рядом со своим столом, а я плюхнулся на кресло-мешок в углу. Тут в комнату приковылял его пес и сразу направился прямо ко мне.
— Он был на рождественской открытке! — Я дал собаке обнюхать мою руку.
— Она, — поправил Ави. — Дейзи. Можешь погладить. Она не кусается.
Я стал ее гладить, а она взяла и перекатилась на спину.
— Просит почесать ей живот, — улыбнулся Август.
— Ух ты, какая классная! — Я почесал ей живот.
— Ага! Лучшая в мире. Правда, псина?
Услышав его, собака завиляла хвостом и проклацала к нему.
— Кто хорошая псина? Кто хорошая псина? — Ави обнимал ее, а она вылизывала ему все лицо.
— Вот бы у меня была собака! Но родители говорят, что квартира у нас слишком маленькая. — Пока я разглядывал комнату, Ави включил компьютер.
— Ух ты, да у тебя есть ХЬох 360! Сыграем?
— Чувак, нам надо работать над научным проектом.
— A «Halo» у тебя есть?
— Конечно есть.
— Ну пожалуйста, один разочек!
Ави уже залогинился на школьном сайте и пролистывал страницу мисс Рубин, изучая список проектов для Научной ярмарки.
— Тебе оттуда хорошо видно? — спросил он.
Я вздохнул и пересел ближе к столу, на табуретку.
— Крутой iMac, — заметил я.
— А у тебя какой компьютер?
— У меня даже собственной комнаты нет, тем более компьютера. У моих родителей древний Dell, но он давно уже дышит на ладан.
— Как тебе это? — Он повернул ко мне монитор. Я только глянул на название проекта — и меня сразу замутило.
— «Сделать солнечные часы», — прочел Ави. — А что, звучит неплохо!
Я отодвинулся от компьютера.
— Может, сделаем вулкан?
— Все делают вулканы.
— Еще бы! Это легко, потому и делают. — Я снова начал гладить Дейзи.
— А как тебе «Вырастить кристаллы сульфата магния»?
— Ску-учно, — протянул я. — А почему вы назвали ее Дейзи?
Он не отрывался от экрана.
— Это моя сестра назвала. Я хотел «Дарт». Ее полное имя Дарт-Дейзи, но мы никогда ее так не зовем.
Я рассмеялся:
— Дарт-Дейзи! Привет, Дарт-Дейзи! — И собака снова перекатилась на спину, чтобы я почесал ей живот.
— Вот оно! — Август показывал на картинку с кучей картошки, и из этой кучи торчали провода. — «Сделать органическую батарею из картофеля». Супер! Тут написано, что от такой батареи даже лампа может светить. Назовем ее «Картофелампа» или еще как-нибудь. Что думаешь?
— Чувак, мы головы сломаем. Сам знаешь, я во всем этом ни бум-бум.
— Перестань, ничего подобного.
— Ага, последнюю контрольную по естествознанию я вообще чуть не завалил.
— С контрольной так получилось, потому что мы тогда были в ссоре и я тебе не помогал. А сейчас помогу. Это крутой проект, Джек. Надо брать!
Я пожал плечами:
— Хорошо, как скажешь.
И тут в дверь постучали. В комнату заглянула девушка с длинными темными волосами. Увидев меня, она удивилась.
— Ой, привет, — сказала она нам обоим.
— Привет. — Август уже отвернулся к компьютерному экрану. — Вия — это Джек. Джек — это Вия.
— Привет, — кивнул я.
— Привет. — Девушка глядела на меня неодобрительно. В ту же секунду, как Ави произнес мое имя, я понял, что ей-то он рассказал про Хэллоуин. И вообще ее взгляд наводил на мысль о том, что она помнила меня долгие годы — с той самой встречи у магазина мороженого на Эймсфорт-авеню.
— Ави, я хочу тебя кое с кем познакомить, — сказала она. — Он придет через несколько минут.
— Кто, твой жених, да? — подколол ее Август.
Вия пнула его кресло.
— Веди себя прилично. — И вышла из комнаты.
— Чувак, а твоя сестра красивая, — сказал я.
— Ага.
— Она ненавидит меня, да? Ты рассказал ей хэллоуинскую историю?
— Да.
— Да — она меня ненавидит или да — ты ей рассказал?
— И то и другое.
Жених
Через две минуты сестра вернулась с парнем по имени Джастин. Он вроде ничего. Длинные волосы. Маленькие круглые очки. В руках вытянутый серебристый футляр, сужающийся с одной стороны.