Рассматривая цепочку островов, расположенных между Австралией и Азией, сначала удивляешься отличию их фауны от фауны обоих континентов. Детальное изучение островов еще в 1850 году позволило выдающемуся ученому Альфреду Расселу Уоллесу сделать поразительное открытие: на островах, расположенных к востоку, включая Борнео* и Яву, была отмечена типично азиатская фауна, а на Целебесе* и Ломбоке, всего в трехстах двадцати с небольшим километрах от Борнео и соответственно от Бали, фауна была преимущественно австралийского типа.
*(
После редких ливней пустыня за одну - две недели покрывается пышным ковром из диких цветов. На заднем плане видна гора Коннор, возвышающаяся над песчаной равниной
На восточных островах обитали обезьяны, белки, олени, носороги, землеройки, кошки, бородатки и туканы, а на западных - кускусы (древесное сумчатое животное), какаду и медососы. Узкий пролив, отделяющий Борнео и Яву от Целебеса и Ломбока, одна из наиболее резких разделительных линий в мировой фауне, стала известной как Линия Уоллеса. Теперь мы знаем, что Борнео и Ява расположены на азиатском материковом шельфе и благодаря этому должны были иметь контакт с континентом тогда, когда по крайней мере трижды за последний миллион лет во время великих ледниковых периодов в северном полушарии уровень воды в Тихом океане понижался почти на 90 метров. Целебес, Ломбок и другие острова в Восточной Индонезии, наоборот, находились в зоне, которая длительное время испытывала большие геологические преобразования. Море здесь очень глубокое, но изменения, происходившие в земной коре время от времени, существенно влияли на положение суши. Многие острова возникали, а затем исчезали, некоторые острова возникли еще относительно недавно.
Ручей, заросший по берегам панданусом,- один из многих пресноводных водотоков в прибрежных районах Северной территории
И все же как места обитания современные острова не обеспечивают такого разнообразия условий жизни, как более крупные площади суши, расположенные к западу и к востоку. Позднейшие исследования показывают, что Линия Уоллеса не абсолютно непреодолимый барьер, как это считалось раньше, и что перемещение азиатских и австралийских видов животных происходило по всей цепочке островов. Но все же острова Индонезии всегда были узким местом, которое ограничивало или предотвращало наступление более развитых форм с Запада на примитивные формы жизни в Австралии.
Австралийский континент
Площадь Австралии составляет 7,6 миллиона квадратных километров, то есть она почти равна площади, занимаемой Соединенными Штатами Америки. Это самый плоский из всех континентов: менее чем половина его поверхности достигает более 300 метров над уровнем моря, и только на пяти процентах суши она превышает 610 метров. Самая высокая вершина - гора Косцюшко - всего 2230 метров.
По физико-географическим особенностям континент делится на три части. Западное плато, или пенеплен, расположенное на высоте от 300 до 500 метров над уровнем моря, занимает западную половину*. В этом районе на больших пространствах залегают древние горные породы, отложенные в архейскую и протерозойскую эры, задолго до того времени, когда на Земле появились первые животные. Центральная низменность занимает широкое пространство от залива Карпентария до Южного океана. В меловом периоде (считается, что он длился от 120 до 70 миллионов лет тому назад) эта площадь была покрыта морем, и, по-видимому, тогда континент был разделен на западную и восточную части. Высота большей части этой территории в наши дни меньше 245 метров над уровнем моря, здесь находится Большой Артезианский бассейн. Большая часть остатков австралийских динозавров была найдена именно здесь. Восточно-Австралийские горы простираются огромной дугой параллельно берегу от северного Квинсленда до Тасмании и западной Виктории. Этот отрезок на севере узок, а на юге достигает ширины около 483 километров. Он сложен из древних палеозойских и более поздних пород и расположен в пределах огромной геосинклинали. Область Восточно-Австралийских гор подвергалась последовательным периодам складкообразования, поднятий, вертикальным смещениям и эрозионным процессам.
*(В советской литературе принято название Западно-Австралийское плоскогорье.)
Преобладание сухости
На Австралийском континенте преобладает сухой климат. Годовое количество осадков, выпадающих в центральной части страны, - 250 миллиметров и менее, и она засушлива. За пределами этой части континента количество осадков увеличивается по концентрическим зонам. Северовосточные, восточные, юго-восточные и юго-западные береговые районы и южная часть Тасмании увлажняются хорошо. Там, где произрастают высокие эвкалиптовые леса, общее годовое количество осадков составляет от 750 до 1000 миллиметров. На северо-западном берегу континента осадков выпадает достаточно, но все дожди приходятся на жаркие летние месяцы, что неблагоприятно для растительности. По определению земледельцев, территория Австралии на одну треть засушлива, то есть непригодна для любого вида сельскохозяйственного использования, а на одну треть полузасушлива и используется только как пастбища. Таким образом, развитие земледелия возможно на площади, составляющей лишь одну треть страны.
Осадки обусловливают различие типов растительности. Центральные песчаные пустыни местами покрыты то обширными полосами мальга - скраба (один из видов акации), то растущим пучками колючим дернинным злаком спинифексом. К югу от этого района, на такой же почве, широким поясом располагаются с востока на запад заросли малли - скраба, состоящие из кустарниковых, со множеством стволов эвкалиптов, которые перемежаются с низкорослыми акациями и спинифексом [австралийская трава, семена которой снабжены колючками. - Перев.]. Злаковники с растущими одиночно или группами деревьями широкой полосой окаймляют пустыню с востока и с севера. В промежутке между злаковником и береговыми лесами на востоке раскинулись редколесья, непрерывная травянистая лесопарковая саванна. Такой растительностью покрыт весь северный прибрежный район континента. Мы уже указывали, что леса занимают прибрежные районы на востоке и на юге континента и большую часть Тасмании. Дождевой тропический лес, представляющий собой лишь ряд небольших "карманов" на северо-востоке и востоке и примыкающий непосредственно к морю, требует большого количества осадков и богатых почв. Обширные леса этого типа имеются на Новой Гвинее.
Островные растения и животные
Острова Тихого океана можно разделить на три типа: остатки континентов, вулканические острова и коралловые острова, многие из которых расположены в виде характерной для атоллов дуги. В числе островов, безоговорочно или предположительно относимых к остаткам континента,- Новая Гвинея, которая находится на одном континентальном шельфе с Австралией и в прошлом неоднократно с ней соединялась, Новая Зеландия, Новая Каледония, остров Лорд-Хау, Соломоновы острова, Новые Гибриды, Фиджи и несколько субарктических островов, например Кэмпбелл.
На всем этом пространстве разбросаны и вулканические острова. Они включают Гавайскую цепочку, Галапагосские острова, Таити и другие острова Общества, Маркизовы острова, южные острова Кука и Самоа.
Также широко распространены и атоллы. К востоку от Таити расположен большой архипелаг Туамоту, тогда как другие группы составляют острова Гилберта и северные острова Кука.
Ниже мы увидим, какой многосторонний интерес представляет собой островная флора и фауна.
Островное положение определяет их различие. Здесь могут существовать примитивные формы жизни, например туатара и новозеландский киви, но, чем дальше от больших массивов суши, тем беднее становится островная фауна, поскольку количество видов, которые могут заселять острова, пользуясь морским путем, ограничено. При отсутствии конкурентов группы животных могут до некоторой степени изменять присущий им образ жизни. Так, например, на Новой Зеландии, где отсутствуют млекопитающие, многие птицы стали наземными и некоторые из них выполняют роль, обычно свойственную млекопитающим. Разумеется, на Новой Гвинее такая тенденция не наблюдается: фауна и флора сходны с материковой, а иногда даже богаче ее.
Скала 'Три сестры', Эко-Пойнт. Катумба. На заднем клане типичная для Голубых гор долина Джамиесон с крутыми склонами из разноцветного песчаника. Ее дно покрыто густой растительностью
Флора залива Ботани, по берегам которого автор бродил в отроческие годы, - это преимущественно флора береговой полосы и песчаных дюн; кое-где здесь разбросаны мелководные пресноводные болотца, некоторые участки береговой линии окаймлены мангровыми зарослями. Несколько выше, там, где почва богаче, вероятно, прекрасно когда-то росли эвкалипты, подобные тем, что сейчас растут несколько южнее в национальном парке Ройял. Болота залива Ботани, которые на ранней стадии снабжали водой Сидней, теперь частично осушены. Но и сейчас еще весной в тростниках слышны звонкая мелодичная песенка камышовки (
), жалобные нотки маленькой травяной птицы (
), австралийского нырка (
) смело нарушает движение, внезапно пожелав выдернуть травинку, растущую около их дороги. На примыкающих к болотам заиленных участках залива летом кормятся тысячи мигрирующих из Арктики болотных птиц.
Тип низкорослой растительности, которая украшает обращенные к океану берега залива Ботани и тянется на сотни километров к северу и югу вдоль всего восточного берега континента, известен под названием верещатника. Характер растительности объясняется истощенной каменистой и песчаной почвой, настолько пористой, что она не может долго удерживать воду. Однако количество растительных видов велико, и в сентябре можно любоваться дикими цветами. Распространенные здесь растения, которые собирали Банкс и Солендер, представляли собой мелкий кустарничек, известный под названием шероховатки (
с крошечными колосками белых цветков. Несколько необычный вид придает ландшафту эффектная ксанторрея, или травяное дерево (
. Его пение, подобное звукам флейты, отчасти напоминает чревовещание, в нем чудится даже что-то неземное. Весной в верещатнике я часто наблюдал брачные полеты этих птиц. Я даже обнаружил посередине пучка красного паучника, в самом низу, их гнездо. Новоголландский медосос (
), прозванный так за распущенные хвостовые перья, похожие на хвост эму, и верещатниковый крапивник (
), отличный имитатор.