Но ее облегчение оказалось недолгим.
За спиной Малефисенты послышался свист, а затем ее тело пронзила знакомая боль. Оглянувшись, Малефисента увидела Стефана. В руках он держал длинный железный хлыст, а взгляд у короля был совершенно безумным. Стефан шагал вперед, нанося перед собой удары хлыстом. Малефисента не дрогнула и подняла вверх посох. Она не позволит ему победить себя. Не сейчас. Не тогда, когда Аврора так близко. Прищурившись, Малефисента решительно шагнула вперед и взмахнула посохом.
Звук ударившего по железу дерева разлетелся над мостом. Стефан продолжал наносить удары хлыстом — Малефисента отражала их посохом. Стефан и Малефисента перемещались то вперед, то назад, их движения напоминали жуткую пародию на танцующую романтический вальс пару. В пылу схватки Стефан и Малефисента переходили от одного моста к другому, но никто из них не оборачивался — оба были полны решимости победить. Малефисента забыла, что Аврора совсем рядом. Забыла, что пришла спасти ее. Сейчас она думала только о том, чтобы победить Стефана, покончить с ним раз и навсегда. Заставить его заплатить за боль, которую он причинил ей и ее дочери. Слепящая ярость вытеснила все мысли из головы Малефисенты, заставляя ее вновь и вновь наносить удары посохом.
Они были настолько поглощены схваткой, что даже не заметили, как трясется земля у них под ногами. Не увидели, что Диаваль продолжает карабкаться по стене башни, стараясь достичь ее крыши и посыпая землю внизу обломками камней и осколками железа. И точно так же они не заметили, что на маленьком мостике прямо под ними стоит Аврора. Мостик трясся. Куски башни то и дело разбивались об него, грозя проломить. Авроре оставалось лишь беспомощно наблюдать за происходящим.
И вдруг мостик обрушился.
Малефисента услышала душераздирающий крик, и ее ярость мгновенно испарилась, уступив место страху. Обернувшись, она увидела падающую Аврору. Девушка хватала воздух руками, словно пытаясь замедлить падение. Бесполезно! Земля стремительно приближалась. Малефисента стала бешено оглядываться по сторонам, ища хоть какую-то возможность спасти свою любимую Аврору. Но не было ничего, что могло бы помочь. Магия, которой она владела, была недостаточно сильной для этого, не было у Малефисенты и крыльев, чтобы полететь. Затем она увидела Диаваля, и в ней проснулась надежда. Аврора была дорога Диавалю не меньше, чем Малефисенте. Он не даст ей погибнуть.
Взобравшись на крышу башни, Диаваль не сводил с Авроры глаз. Увидев, как она падает, он взмахнул своими могучими крыльями, сорвался с крыши и бросился вслед за принцессой.
У Малефисенты остановилось сердце, пока она следила за огромным черным телом Диаваля, камнем летевшим вниз за маленькой фигуркой Авроры. Диаваль падал все быстрее и быстрее. Затем вытянул вперед свои лапы, обхватил ими Аврору и прижал к себе девушку за мгновение до того, как они оба рухнули на землю.
Только теперь, увидев, что Диаваль с Авророй благополучно приземлились, сердце Малефисенты снова забилось, а ее легкие жадно вдохнули воздух. Какое счастье! Если бы Диаваль опоздал хотя бы на секунду…
Вжик!
Малефисента вскрикнула, когда железная цепь хлыста обмоталась вокруг ее руки. Не готовая к боли, она выпустила посох и теперь беспомощно наблюдала за тем, как он летит с моста вниз.
Увидев, что защищаться Малефисенте больше нечем, Стефан злобно рассмеялся и принялся щелкать хлыстом. Прикрыв руками лицо, Малефисента искала возможность бежать. Сделав несколько шагов назад, она ахнула, когда вместо твердой поверхности ощутила под ногой воздух. Оглянувшись, она обнаружила, что стоит на краешке моста. Отступать дальше было некуда.
Повернувшись, Малефисента встретилась взглядом со Стефаном. «Вот пришел конец», — печально подумала она, глядя на кривую ухмылку короля. Годы ненависти и сражений. Возведенные стены — железная и терновая. Ничтожные сооружения. Не им было суждено добить Малефисенту или Стефана. Конец одному из них положит падение с высоты. Падение в небытие. Малефисента вздохнула, готовясь принять неминуемую смерть. Смотрела, как все шире становится ухмылка на лице Стефана — он тоже предвкушал неизбежное.
А потом его улыбку словно ветром сдуло.
За своей спиной Малефисента услышала свист, затем почувствовала то, чего не ощущала уже много-много лет, — покой и цельность. Чувство почти такое же сильное, как ее любовь к Авроре. Улыбаясь, Малефисента медленно обернулась назад.
Там в воздухе парили ее крылья. Они были такими же сильными и красивыми, как в тот день, когда Стефан забрал их у нее, и Малефисента негромко вскрикнула. «Как такое может быть?!» — подумала она. Неужели все это время крылья оставались здесь, в замке? Но если они находились здесь, то кто их выпустил на свободу? Посмотрев вниз, Малефисента увидела Аврору и неожиданно все поняла. Аврора каким-то образом отыскала потерянную часть Малефисенты. Широко улыбнувшись, Малефисента повернулась спиной к своим крыльям и раскинула руки.
Башня содрогнулась как от удара молнии, и Малефисента исчезла во вспышке магического света. Когда он рассеялся, Малефисента и ее крылья вновь были единым целым. Фея поднялась высоко в воздух и стала парить, наслаждаясь давно забытым ощущением. Она никогда и не думала, что этот день может настать. Теперь у нее было почти все, чего она могла желать в этом мире.
Хотя Малефисенте больше всего хотелось подняться высоко в небо и забыть обо всех оставшихся внизу проблемах, ныряя и паря в воздухе, вновь чувствуя себя свободной, оставалось еще одно дело, которое необходимо довести до конца. Резко спланировав вниз, она ударила Стефана своим сильным крылом. Король отшатнулся и закачался, пытаясь устоять на ногах. Подлетев ближе, Малефисента прижала Стефана к стене башни. Наклонилась вперед так, что ее лицо оказалось почти вплотную к лицу Стефана.
— Ты не убьешь меня, — Стефан безуспешно пытался казаться уверенным в себе. — Я ее отец.
Какое-то время Малефисента молча смотрела на короля, борясь с собой. Еще никого и никогда Малефисенте не хотелось убить так сильно, как Стефана. Она знала, что он заслуживает этого. Но до того как Стефан предал ее, Малефисента никогда не думала о мести, никогда не хотела причинить вред кому или чему-нибудь. Все это изменил Стефан в тот день, когда разбил ее сердце. Но если Малефисента убьет его сейчас, не будет ли это означать, что она позволила ему забрать все лучшее, что в ней есть? Не получится ли так, что она позволит ему победить? Аврора многое сможет ей простить, но простит ли убийство ее отца?
Вздохнув, Малефисента оттолкнула Стефана прочь, спустилась на землю и отступила на шаг назад. Она ждала, не разбудит ли этот милосердный поступок сердце человека, которого она когда-то любила. Но вместо этого он сказал:
— Хочу, чтобы ты знала: я никогда тебя не любил.
— Ах, Стефан, — с горьким смешком ответила Малефисента. — Ты никогда не умел лгать.
Не осталось ничего, что можно было бы еще сказать или сделать. Малефисента повернулась и пошла прочь, но, услышав за спиной торопливые шаги, обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть Стефана, несущегося следом за ней с ножом в руке. Спустя мгновение Стефан врезался в Малефисенту, и они оба рухнули с моста.
Освещенные лунным светом тела Малефисенты и Стефана стремительно неслись к земле. Крылья Малефисенты укрывали их непрозрачным коконом, не позволяя тем, кто стоял внизу, наблюдать их борьбу в воздухе. Король отбивался от крыльев и пытался ударить Малефисенту ножом. Она, в свою очередь, извивалась, увертываясь от оружия. Тем временем Мелефисента и король стремительно неслись к земле. Когда Стефан в очередной раз замахнулся ножом, Малефисента резко перевернулась. От неожиданности король отпустил руки, и прежде чем Малефисента смогла схватить Стефана, он камнем полетел вниз.
Спустя несколько мгновений его тело ударилось о землю и осталось безжизненно лежать на ней.
Раскрыв крылья, Малефисента замедлила свое падение и взмыла в воздух. Затем, увидев лежащего на земле Стефана, спланировала вниз и опустилась рядом с ним. Склонив голову, Малефисента закрыла Стефану глаза — сколько чувств она испытала в эту минуту!
Лежащий рядом с ней на земле бездыханный человек когда-то был первым, кого она полюбила. И она была благодарна ему за это, потому что, не поняв, не узнав любви, она никогда не смогла бы открыть свое сердце навстречу Авроре. Но этот же человек стал первым, кто предал ее, именно по его вине Малефисента так надолго закрыла для всех свое сердце. Он был ее благословением и ее проклятием. А теперь его не стало. Малефисента испытывала глубокую печаль, но очень скоро поняла, что печалится она не о себе, а об Авроре. О девушке, которая никогда не сможет узнать своего отца.
Когда Малефисента подняла голову, она увидела принцессу. Девушка стояла чуть поодаль, бледная, но, встретившись глазами с Малефисентой, кивнула ей. Малефисента поняла, что с Авророй все будет в порядке. Что она все простит Малефисенте и заживет счастливо, в окружении красоты, природы и близких ей людей. А Малефисента будет рядом, станет направлять Аврору и защищать ее… всегда. Малефисента снова обретет свою семью. Родственную душу. Девушку из рода людского.
ЭПИЛОГ
Возбуждение охватило вересковые топи. Булькали и возились в грязи уоллербоги, перелетали с листка на листок феи-росинки, оставляя за собой сверкающий след из переливающихся, словно алмазы, капелек воды. Усерднее обычного трудились в ручьях речные феи. Остальные обитатели вересковых пустошей подтягивались к Холму феи. Сегодня был великий день, и они ничего не хотели упустить.
Малефисента стояла перед троном на Холме, улыбаясь окружающим ее знакомым лицам. Вот ей подмигнула стоявшая неподалеку фея Душистый Горошек, рядом сияло лицо Робина. Малефисента была так благодарна им за то, что все они были здесь. Ее семья.
Шорох в кустах предупредил всех о прибытии почетного гостя, точнее — гостьи. Малефисента повернула голову, чтобы увидеть, как Аврора с улыбающимся лицом в ореоле ярко освещенных солнцем золотистых волос широкими шагами направляется к Холму. Цветки раскрывались, дрожа от волнения, когда Аврора проходила мимо них, счастливо щебетали воробьи у нее над головой. Аврора остановилась напротив Малефисенты, широко улыбнулась своей крестной фее. От гордости за девушку на глазах Малефисенты выступили слезы.
— Эй, она здесь! Спешите сюда! Они ждут! — раздался по другую сторону Холма пронзительный голос Нотграсс. Головы собравшихся повернулись, чтобы увидеть Нотграсс и Флиттл. Пикси зигзагами приближались к ним, таща за собой на веревке сверкающую корону.
— Подождите меня! — крикнула летевшая вслед за ними Фислвит.
Добравшись до Малефисенты и Авроры, три пикси, зависнув в воздухе, стали театрально переводить дыхание. Малефисента едва сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Наконец Нотграсс заговорила:
— Мы дарим эту корону нашей маленькой Авроре, ради которой принесли в жертву свои лучшие годы… — Она закашлялась и замолчала, перехватив взгляд, которым окинула ее Малефисента.
Малефисента поняла, что пришла пора взять дело в свои руки.