— Андрюшка?! — Люкс даже приподнялся. — Наш Андрюшка?
— Да, Люкс, ваш Андрей. Я недавно сама видела, как он лазил по вашей черемухе. Добрался до самой вершины. Представляешь?!
Люкс взволнованно заходил по двору. Петух Петя опустил голову. Даже на минуту в соседнем дворе замолчала Пустрбрешка. И в этой тишине корова продолжала:
— Тогда на вашу черемуху забрался ваш городской гость, а за ним следом вскарабкался Андрей.
— Братцы! — радостно зачирикал воробей. Да ведь Андрюша лазил не просто так. Он спасал Егора!
— А ведь верно! — просиял Люкс.
Он приободрился и стал сразу выглядеть моложе. Обрадовался и петух Петя. Он вскочил на поленницу и закукарекал.
— Ой, как хорошо! — замычала корова. — А я-то думала, а я-то...
Тут петух Петя решил, что наступило самое время сказать корове о самом главном, и он сказал:
— А Пеструшка высиживает цыплят!
— Поздравляю тебя, Петя! — сказала корова. — Ты уж за ней присматривай, чтобы все было хорошо.
— А я и так! — выпятил грудь Петя. — Ты ж меня, соседка, знаешь!
— Кстати, а как дело с тем раком, который исчез? — поинтересовалась Марта.
— Не нашли, — отозвался Люкс.
— Нет его в доме, я все облазил, — подтвердил Егор.
Коза сорвала какой-то листочек, пожевала его, помолчала, а потом загадочно спросила:
— А не там ли он, где и мышка, которая с полки свалилась?
— То есть где? — насторожился Петя.
— В подполье, — сказала коза. — Об этом стоит подумать.
Все посмотрели на Егора. Лазить по подпольям полагалось ему. Осмотрю подполье, — пообещал Егор, польщенный общим вниманием.
— А я пойду, загляну к Пеструшке, — сказал Петя. — А вдруг рак забрался в курятник? — И Петя убежал.
— Пойду и я, займусь по хозяйству, — заявила Марта и заторопилась за угол дома, куда ее хозяйка только что пронесла полный фартук лебеды.
Лебеда, конечно, не салат, но тоже довольно вкусная еда для тех, кто в этом разбирается.
Ушла и знакомая корова. А во дворе поговорили сначала про рака, а потом про то, что Марте хорошо: она на должности — работает у соседки молочницей. Целых полтора стакана молока дает. За одни красивые рога работать молочницей никого не возьмут.
Козел Козел и щенок Черныш
До сих пор совхозное стадо ходило на луга по соседней улице. На этот раз пастухи решили перегнать коров на новое пастбище, и вот рано утром мимо дома деда и бабки потянулись совхозные коровы.
Собака Пустобрешка охрипла от лая. Стадо было большое, и она торопилась облаять каждую корову. Но коровы шли спокойно, и ни одна из них даже не взглянула в сторону Пустобрешки. Это ее очень обижало, и она лаяла из последних сил. Наконец из переулка показались последние коровы, и Пустобрешка сама себе сказала: «Умру, но долаю!» Она принялась лаять с новой силой, и все-таки долаять ей не удалось. Голос ее сорвался, а из горла вместо грозного «гав-гав» послышалось тихое «хы-хы». Потом вообще Пустобрешка не смогла издать ни звука. Она потеряла голос.
А в конце стада важно шагал бродяга козел. Наверно, он был ничей. Потому что ни один житель поселка не признавался, что козел принадлежит ему. Никто также не видел, чтобы кто-нибудь загонял этого козла к себе во двор. А что его гнали из дворов и огородов — видели многие. Не числился он и в списках совхозного стада. В совхозе вообще не было козлов. Но наш козел не раз бродил по двору совхозной фермы, где жил крупный рогатый скот. Правда, туда он попадал не через ворота, как другие животные, а перепрыгивал через забор.
По утрам, когда совхозное стадо шло на пастбище, козел, если не просыпал, обязательно пристраивался к нему. Он гордо шагал вслед за коровами, и весь его вид говорил — посмотрите, я вам не так себе, а совхозный козел. И, может быть, я тоже отношусь к крупному рогатому скоту.
Проводив стадо за околицу, козел отставал и начинал искать, где забор пониже, чтобы перескочить в чужой огород.
Посмотреть на совхозное стадо собрались почти все приятели Люкса. Раньше они только слышали, как за садами и огородами, на другой улице мычат по утрам коровы, а сейчас эти коровы шли здесь. Люкс вышел за калитку. Там как раз стояла знакомая корова. Петя заскочил на поленницу, коза Марта забралась на бочку у забора, Егор запрыгнул на перила крылечка. Им перед солидными совхозными коровами было неудобно за лай Пустобрешки. Но что они могли поделать!
Тут Пустобрешка потеряла голос и, замыкая стадо, мимо двора прошествовал козел. Взглянув на собравшихся у калитки, он потряс рогами и крикнул:
— Э-ге-гей! Привет, единоличники! — и, тряхнув бородкой, добавил: — Хе-хе!
Никто из друзей не нашелся что ответить. Да и что скажешь, приходилось терпеть. Только Марта, вздохнув, сказала:
— Надоели мне разные упреки. Уволюсь я, пожалуй, у хозяйки и уйду в совхоз.
— Ну что ты, Марта, — заметил Люкс. — Ты и так на хорошей работе.
— Конечно, — согласилась Марта, — работа не пыльная. Но все-таки я расспрошу при случае козла, какие у них в совхозе условия.
Знакомой корове тоже вдруг захотелось шагать утром с большим дружным стадом, не оглядываться на лающих собак и, может быть, стать коровой-рекордсменкой. Она вздохнула и, задумавшись, побрела к переулку.
В конце переулка на нее чуть не свалился тот самый козел. Под самым носом у коровы он перескочил через плетень и, не взглянув на нее, припустил со всех ног по дороге. Вслед ему летели комья земли и рассерженные крики.
Козел уже успел нашкодить. В чужом огороде он ощипал молоденькую капусту, за что и был изгнан хозяевами.
Из переулка козел побрел по улице. И пока он опять дошел до дома деда и бабушки, успел просунуть голову в чей-то палисадник и погрызть там цветы. У колодца, где беседовали Петровна и хозяйка козы Марты, он напился из ведра Петровны, а в ведро Мартиной хозяйки посмотрелся как в зеркало. Собственное изображение козлу понравилось, и он побрел дальше.
Люкс, кот Егор, Петя с Хохлаткой и Белушкой, и воробей в это время завтракали. Люкс грыз кость и жаловался остальным:
— Дед с бабкой думают, что я люблю кости, на самом деле я люблю, как и они, мясо.
Егор лакал молоко и думал: «Эх, сейчас бы баночку лосося в собственном соку!»
Козе Марте досталась охапка травы, и Марта с удовольствием завтракала.
Козел увидел все это, горестно мекнул и сказал:
— Ну и живете вы здесь, как пузыри!
— А что, — отозвалась из-за забора Марта, — так и живем. А вас, кстати, как зовут!
Марта любила узнавать чужие имена и сравнивать их со своим.
— Меня? — козел подумал немного и сказал: — А так и зовут — Козел!
— Как «Козел»? — не поняла Марта. — Мы видим, что вы козел. Но у вас должно быть имя...
Всех заинтересовал этот разговор. Люкс отложил кость, Егор поднял голову над блюдцем с молоком. Петух Петя тоже прислушался.
— Козлом зовут, — ответил козел. — Козел, и все.
— Не может быть, — не поверила Марта.
— А вот и может. Залезу я, например, в чужой огород, а хозяйка кричит: «Ах ты, такой-сякой, Козел!» То есть, нет, я заговорился... А хозяйка кричит: «А, Козел пожаловал! Заходи, Козел, потопчи мои грядки!» Вот так... — и он нахально уставился на Марту.
— Удивительно, — сказала Марта. — Вот меня, например, зовут Марта. Это очень хорошее заграничное имя. Нашего петуха зовут Петя. А это Люкс, а это Егор.
— А я Козел, — гордо ответил козел. — Привет! У меня дела, — и козел Козел зашагал по улице.
Новый знакомый чем-то понравился Люксу, и он крикнул вслед:
— Эй, Козел, ты заходи как-нибудь, полаем!
— А я не лаю, я мекаю!
— Почему же ты мекаешь?
— А если бы тебя не пускали в огород, ты бы разве не мекал?! — пожаловался издали Козел.
— Грубоват, — осудила нового знакомого Марта.
— По-моему, свой парень, — чирикнул воробей.
— Не знаю, будущее покажет,— сомневалась Марта.
Во время этого разговора раздался треск мотоцикла, и во двор въехал молодой хозяин. Люкс, виляя хвостом, подбежал к нему, чтобы поздороваться.
— Ну, Люкс, — сказал хозяин, — принес я тебе ученика. Смотри за ним, воспитывай, — и хозяин вынул из коляски мотоцикла маленького черного щенка.
Щенок оказался добродушным и мохнатым. Он вилял хвостиком, тыкался мордой в ладони хозяина и весело поскуливал.
На крылечко вышел дед, из окошка высунулась Галя, откуда-то с улицы прискакал Андрюшка.
— Папка, что привез? — крикнул Андрей.
— Да вот охотничью собаку...
— Да разве это собака, — засмеялся Андрюша. — Он же ростом с рукавичку!
— Рукавичка! Рукавичка! — закричала Галя. — Я буду звать его Рукавичкой!
— Рукавичкой не годится, — не согласился Андрей. — Это же охотничья собака. Давайте лучше называть его Черныш.
Так и назвали щенка Черныш.
Всем это имя понравилось. Одна Марта подумала: «Какой ужасный вкус у этих соседей. Столько на свете прекрасных иностранных имен. Можно было назвать Рексом, Султаном, Джеком, а они назвали Черныш! Хотели даже Рукавичкой! Просто смешно!..»
Люкс сначала обрадовался щенку, а потом загрустил. Он вспомнил, как ходил на охоту с хозяином, теперь же подрастет этот щенок, и хозяин будет брать его. Раньше главным сторожем дома был он — Люкс, а через некоторое время станет этот неуклюжий смешной песик. Значит, пришла старость, и больше Люкс никому не нужен. Что ж, может, они и правы, я даже не мог найти сбежавшего рака...
Люкс забрал недогрызенную кость и ушел в свою конуру. Там он лег на сухую подстилку и тихо заплакал.
А по двору, задрав хвостик, носился щенок. Лаять он еще не умел и только радостно повизгивал. Ему хотелось с кем-нибудь поиграть, и он наскакивал на Хохлатку и Белушку. Те, кудахча, отбегали в сторону, а потом опять возвращались к зерну. Тогда Черныш заметил Егора и полез к нему по ступенькам крылечка. Ступеньки были высокие, но Черныш упорно карабкался и карабкался вверх.
Когда ему до крылечка осталось преодолеть всего одну ступеньку, Егор соскочил с перил и ушел в дом. Щенок заскулил и кубарем скатился обратно. Он посидел немного, зализывая ушибленные бока и, повизгивая, направился к Люксу.
По морде Люкса все еще катились тихие слезы. Но он одним глазом все время наблюдал за щенком. Вот Черныш приковылял к нему и лизнул в самый кончик носа, а потом забрался в конуру и улегся рядом. Старому псу стало приятно. Теплый щенок жался к его боку, копошился и наконец затих.
Но долго лежать на одном месте щенок не мог. Скоро он забрался на спину Люкса, скатился по голове и вывалился из конуры. Оттуда он стал налетать на Люкса. Ему, малышу, хотелось играть. И к удивлению всего двора, старый пес выбрался из конуры, и скоро они — старый и молодой — уже катались по земле и носились друг за другом.
Все это видел молодой хозяин, и он сказал:
— Молодец, Люкс. Обучай Черныша всяким собачьим премудростям. Ты ведь у меня все понимаешь.
Подвиг кота Егора
Никогда Егор не представлял, что мир такой огромный. Оказывается, кроме городского дома и коридора с лестницей, кроме дедовой избы и двора с летней кухней и курятником есть еще огород, сад и таинственная улица. Выходить на улицу пока еще кот не отваживался. Там тарахтят мотоциклы, ходят коровы, бегают свирепые собаки. А в огороде всегда тихо, только жужжат пчелы. В огороде можно погоняться за бабочками. Мотоциклы и чужие собаки сюда не залезают. Может быть, в огороде и живут мыши, про которых Егор знал лишь одно, что он обязательно должен поймать хотя бы одну из них. Это его долг. А если он не поймает ни одной мыши, — значит, жизнь прожита зря.
И Егор каждый день отправлялся в огород. Он бесшумно крался между грядок. Принюхивался к острому запаху укропа, нюхал желтенькие цветы огурцов и все гадал, а как же пахнут мыши? Может, как цветущие огурцы, а может быть, как одуванчики?
Однажды в конце огорода, где после дождя долго не просыхала лужа, Егор услышал, как в траве что-то зашелестело. Кот бесшумно распластался на земле и замер. Сначала все было тихо, только над лужей пищал комар. Потом трава зашевелилась. «Мышь!» — решил отважный охотник и приготовился к прыжку.
Шлеп, шлеп, — послышалось из травы. Егор подполз поближе и увидел, что на него смотрят два выпученных глаза. Если бы не эти глаза, кот, наверно, не заметил бы странное существо, потому что оно было зеленое, как трава, как листья.
Егор даже растерялся. Он никогда не думал, что мыши такие зеленые. А лупоглазое существо неуклюже повернулось и запрыгало к луже: шлеп, шлеп, шлеп...
Кот одним прыжком догнал прыгуна и задержал его лапой. Он знал, что должен вцепиться в мышь когтями, но эту мышь ему хватать почему-то не хотелось, она была холодная и скользкая. Егор поднял лапу, и пучеглаз бултыхнулся в воду. По луже пошли круги. Егор подошел поближе и заглянул в лужу. Зеленая мышь, отталкиваясь задними лапами, ушла на дно.
Кот посидел, ожидая, когда она всплывет и выпрыгнет на берег, но прыгун не вылезал. И кот, не дождавшись, побежал домой.
— Где был? — спросил его петух.
— Охотился, — ответил Егор как можно равнодушнее. — Поймал мышь, а она прыгнула в воду. — И Егор даже зевнул, чтобы показать, какое обычное для него дело — ловля мышей.
— Мышь! — удивился петух. — Странно...
— Что тут странного? Прыгнула и поплыла.
— Люкс, ты слышишь! — крикнул Петя. — Егор говорит, что мышь прыгнула в воду и поплыла...
Люкс лежал на спине и отбивался лапами от разыгравшегося щенка. С Чернышом теперь они жили душа в душу и возились по целым дням.
— А какая она была? — спросил Люкс, вскочив на лапы.
— Обыкновенная мышь, — ответил Егор. — Пучеглазая, зеленая. Какая же еще...
— Че-пу-ха! — решительно заявил петух. — Зеленые мыши не бывают.
— А вот ты поймай сам, а потом говори, — обиделся Егор.
— Зеленая, говоришь, — раздумывал Люкс. — А она прыгала?
— Еще как прыгала!
— Так это, Егор, была лягушка.
Егор расстроился. Охотился, охотился и оказывается не за мышкой, а за лягушкой. Он отвернулся от друзей и, чтобы скрыть смущение, стал умываться.
— Ты не огорчайся, — сказал Люкс. — Нет такого кота, который бы не поймал свою мышь. И ты поймаешь.
Люксу что! Если он даже никогда не поймает мышь, ему никто ничего не скажет. Он собака, а не кот. А Егору надо поймать мышь, надо обязательно. И кот стал выслеживать мышь по ночам.
Подолгу сидел он возле подполья, куда дед и бабка ссыпали на зиму картофель, и где, по слухам, скрывался сбежавший рак. Однажды вечером, когда бабушка лазила в подполье за банкой с молоком, Егор тоже пробрался туда. Пока бабушка, зажигая спички, искала банку, кот обследовал подземелье. Ни мышки, ни рака он там не обнаружил. Бабушка вылезла из подполья и закрыла крышку, она забыла, что вместе с ней спускался кот. В доме сели ужинать, потом легли спать. А уж ночью и деда, и бабку, и Андрея с Галей, и их отца разбудило жалобное мяуканье Егора.
Андрею как раз снился сон, что он рыбачит. Вот качнулся и запрыгал поплавок! Вот закадычный друг Колька крикнул: «Андрей, тяни!» Андрей рва нул удочку и вместо рыбы вытянул из воды мяукающего кота. Андрюша аж сел на постели от такого приключения. Со сна не сразу сообразили, где мяучит Егор. Наконец бабушка догадалась, что кот сидит в подполье, и дед открыл крышку.
После этого случая Егор предпочитал сидеть рядом с подпольем, а не залезать туда. Когда надоедало караулить подполье, Егор бродил по крыше. Заглядывал он даже в печную трубу, но и там мышь не показывалась.
«Может, и правда, их кто-нибудь придумал, этих мышей», — размышлял Егор, но каждую ночь он все-таки ходил вокруг дома.